Когда она снова собралась убежать, Эд взмахнул мечом и потянул девушку за затылок. Флоренсия упала на колени и рухнула на пол, потеряв сознание.
«Зачем ты это сделал?» Эллиот ахнул. «Она дворянка, помнишь?»
«Благородно или нет, но ей все равно придется отвечать на наши вопросы», — Эд пожал плечами, как будто ничего не произошло. Он вернул меч обратно в ножны и поднял девушку. — Куда я могу ее отвезти?
«Я пойду за лекарствами и едой», — сказал Эллиот и вышел.
Эд повернулся к старику: «Итак, куда я могу ее отвезти?»
–
Флоренсия сидела посреди темной комнаты. Ее руки были связаны за спиной, и она не могла видеть никого вокруг себя. Свет ей давала только тлеющая лампа, висевшая прямо возле ее лица. Из-за тусклого света она едва могла что-либо разглядеть.
— П-где я? — спросила Флоренсия, щурясь. Все, что она могла вспомнить, это встречу с Эллиотом в магазине Франсуазы. Во время встречи она каким-то образом потеряла сознание и теперь привязана к стулу посреди темной комнаты.
«Флоренсия…» — раздался перед ней глубокий хриплый голос. Где-то в темноте был мужчина, наблюдавший за ней. Она чувствовала присутствие двоих в комнате, но не могла точно определить, где они. «Почему ты согрешил?»
«Я ничего не делала», — сказала Флоренсия. «Я невиновен. Лорд Цезарь сказал, что я мог бы знать, чего хочет Эллиот, если бы нанял Суккуба, чтобы увидеть его самые сокровенные желания».
— А почему ты знаешь лорда Цезаря? — спросил голос.
Прежде чем Флоренсия успела произнести хоть слово, дверь в комнату открылась. Комната вела в светлый коридор, судя по деревянному полу, который увидела Флоренсия.
— Эд, — Эллиот скрестил руки на груди и постучал ногой. В правой руке он держал бумажный пакет, а в другой — деревянную коробку. «Я сказал тебе присматривать за ней и не делать ничего глупого».
«Я проводил расследование», — простонал Эд. «Это то, что делают следователи».
Это заставило Эллиота усмехнуться, и он начал снимать черные одеяла, которыми Эд закрывал окна. Оказалось, что они находились в комнате Франсуазы над его магазином. Девушку привязали к стулу прямо перед кроватью, а Эд стоял перед ней с горящими глазами.
«Серьезно? Я же сказал тебе присмотреть за ней, пока я пойду за лекарствами и едой», — отругал Эллиот. — И вообще, где Вайпер?
Эллиот повернулся в ту сторону комнаты, где стену покрывало еще одно одеяло. Очевидная фигура стояла на стуле, протянув руку, чтобы держать веревку, на которой держалась лампа.
«Эта девушка из благородного общества», — напомнил Эллиот. «Если ее отец узнает об этом, мы все будем мертвы. И ты знаешь этого, Эд. Что ты вообще делал в магазине?»
Эд пожал плечами и подошел к кровати, как будто ничего не произошло. Он лежал и смотрел, как Эллиот развязывает Флоренсию, а Вайпер складывает одеяла, которыми они пользовались.
«Я почувствовал что-то ужасное», сказал Эд. «У тебя трое поклонников. Вот этот псих, Валери, а еще есть Риппл. У Коннора есть жрица, у Хоуп есть второй близнец, я почти уверен, что Лэнс может получить любую девушку, которую захочет, поскольку он принц. А мне осталось все один.»
— Точная точка зрения? Эллиот надулся.
«Я пришел к тому, кто может дать мне хороший совет», — Эд сел. «Мне нужна девушка, чувак. И если я пойду к Лэнсу, он скажет что-нибудь по-королевски. Что-то, чего я не могу сделать. Я встретил девушку из Этеории, как ее звали еще раз? Анастиасия?»
«Аксла», — поправил Эллиот.
— Верно, — Эд кивнул и вздохнул. «Она была милой и все такое, но, оказывается, она еще и псих. С ней я не могу ужиться, как с Маленькой Мисс Ноубл».
— Зачем тебе вообще нужна девушка? Разве мы не говорили друг другу, что будем братьями, пока не состаримся? Эллиот наклонил голову и надулся. «Что с этим случилось?»
Эд фыркнул: «Ты серьезно это говорил?»
«Разве мы все не были?» — произнес Эллиот. Эд подошел к нему и положил руки на плечи младшего мальчика, успокаивающе улыбаясь.
«Рано или поздно мы, возможно, захотим создать собственные семьи, понимаешь?» — сказал Эд. «Рано или поздно мы можем почувствовать, что хотим уйти на пенсию, и если мы собираемся выйти на пенсию и начать встречаться в возрасте 60 лет, это будет еще сложнее».
«Так что вы говорите?» Эллиот посмотрел Эду прямо в глаза. «Что рано или поздно все уйдут?»
— Никто не останется, Эллиот, — сказал Эд, отпуская плечи Эллиота и вставая. «Поверь мне. Я был в такой ситуации много раз. Друзья рано или поздно устанут друг от друга, и если к тому времени у тебя не будет романтического партнера, на которого можно положиться, ты навсегда останешься один».
Эд вышел из комнаты, оставив Эллиота развязывать Флоренсию. Вайпер подошел к нему и закончил там, где он остановился.
«Не волнуйтесь, мистер Эллиот», — сказал Вайпер и улыбнулся. «Бабушка и я никогда не забудем твою доброту. Даже если мир обернется против тебя, мы всегда поддержим тебя, несмотря ни на что».
Слова младшего мальчика заставили Эллиота улыбнуться. Он кивнул и посмотрел на дверь, через которую прошел Эд, покачав головой с мыслью в голове.
Ты ошибаешься, Эд. Я бы никогда не оставил друга.
— Ты отпустишь меня сейчас? — внезапно спросила Флоренсия, пробуждая Эллиота от мыслей.
Он невозмутимо посмотрел на девушку и покачал головой. «Скажи мне, почему ты был связан с лордом Цезарем?»
«Ему нужна была помощь моего отца», — сказала Флоренсия. «Дом Алорде потерял свое влияние, понимаешь? Совсем скоро другие Дома займут трон».
«Другие дворяне планируют это?» Эллиот ахнул. «Но почему?»
«Дом Алорде правил Авансией более двух столетий. С годами их власть удерживать все королевство уменьшалась. И теперь, когда наследный принц покинул трон, другие дворяне не могут подождите, чтобы взять на себя управление», — сказала Флоренсия. «Солагер — не место для дураков. Это политическая кровавая баня».
«Помогите мне», — сказал Эллиот, и лук Флоренсии сошелся. «У вашей семьи есть влияние, верно? Помогите нам восстановить репутацию Дома Алорде. Если мы сможем это сделать, то мы сможем…»
«Подожди, подожди, подожди», — Флоренсия разорвала веревки своими кинжалами, ее руки быстро двигали ими, как будто она не была связана. «Я пытался соблазнить тебя. Почему ты снова мне доверяешь?»
Два мальчика недоверчиво посмотрели друг на друга. Она могла освободиться все время, но все равно сидела неподвижно.
«Назови меня дураком…»
— Значит, ты дурак, — сказала Флоренсия. Эллиот скрестил руки на груди, и она пожала плечами. — Ты сказал мне позвонить тебе.
Эллиот застонал: «Как бы то ни было, назови меня дураком, но я никогда и никому не прощу. Трудно сохранять вражду, вендетту и все такое, чувак. Я слишком стар для этого».
«Мне кто-то звонил?» Франсуаза подошла к ним и поставила поднос с едой. «Я только что услышал слово «старый», поэтому подумал, что ты разговариваешь со мной».
«Нет», сказал Эллиот. «Мы просто говорим о том, как нам избежать узурпации дворянства».
«Королевская семья будет узурпирована?» Франсуаза ахнула и поставила поднос на прикроватную тумбочку. — Как ты… Флоренсия, ты уверена?
Девушка еще раз пожала плечами и взяла с подноса, который принесла Франсуаза, печенье. Она смотрела на них, наливая себе чашку чая.
«Теперь она чувствует себя комфортно с нами?» — прошептал Вайпер, заставив Эллиота фыркнуть.
«Оставь ее в покое», — сказал Эллиот.
«Ну, если вы настаиваете, — повернулась Флоренсия, — я начну с короткой лекции. Позвольте мне рассказать вам кое-что о политике внутри Королевского дворца».
