Небо было мрачным, а в воздухе пахло приближающейся смертью. Это было на следующее утро после того, как король приговорил пленного фейри к смерти за шпионаж.
Но принц Леопольд не знал о действиях своего отца. Он ничего не знал о том, что казнь вот-вот состоится. Принц завтракал, наслаждаясь обществом матери и отца.
— Что случилось с пленником, отец? — спросил Леопольд.
Король изогнул бровь, зная, что его сын полностью влюбился в Фейри.
«Здесь не место говорить на такие темы, дитя мое», — ответил король, отклонив эту тему и выйдя из комнаты.
Мать Леопольда, Королева Харт, взяла его за руку и нежно потерла: «Не волнуйся, дитя мое. Твой отец сделает все, что в его силах, чтобы мы могли обеспечить безопасность девочки».
«Я не думаю, что он захочет, мама», — вздохнул Леопольд, побежденный. Он вышел из комнаты и тайно добрался до подземелий. Он предложил стражникам по 50 золотых монет за вход. Они были новыми, но он не возражал против этого. Возможно, старые были не на службе.
«Миледи», — крикнул Леопольд, подойдя к камере девушки. «Я даже забыл спросить ваше имя, как вас зовут, миледи?»
«Голод», — ответила девушка. «Если я скажу, что меня зовут Голод, ты все равно будешь со мной разговаривать?»
«Почему бы и нет? Должен ли я судить о персонаже по имени, которое ему дали еще до того, как он смог произнести свои первые слова?» — парировал Леопольд, ухмыляясь, увидев, как девушка от удивления приоткрыла губы. «А если серьезно, как тебя зовут?»
«Эстель Вудс. Меня зовут Эстель Вудс», — ответила Эстель. Она медленно шла перед железными решетками, нежно держа их. «Король сказал, что меня собираются сегодня казнить. И я, вероятно, думаю, что он убьет меня. Его глаза не говорят ничего, кроме гнева».
«Е-Казнено?» Леопольд ахнул. «Мой отец никогда бы…»
Металлические двери открылись, и король вошел внутрь. Королева попыталась оттащить его, но он оттолкнул ее в сторону, его глаза были широко раскрыты, а нос раздулся от гнева.
«Ты, маленький…» король замолчал и ударил сына по лицу, звук этого прикосновения эхом отразился в комнате, насколько это было тяжело. «Какой у тебя мотив, когда ты навестил эту суку?»
«Она леди, отец», — сказал Леопольд. «Она молодая женщина, которая потерялась и попала в плен. Вдали от дома, уставшая, голодная, жаждущая, и теперь ее казнят за преступления, которых она не совершала».
«Она шпионка!» — возразил король. «Знаете ли вы, сколько шпионов другое королевство посылает в соседние королевства каждый год? Эти ублюдки-феи будут соблазнять членов королевской семьи и убивать их или контролировать их».
— Тогда где твое доказательство? Леопольд бросил вызов. «Если у тебя ничего нет, то…»
Принц снял кольцо, шокировав всех в комнате. Он подошел к Эстель и предложил ей это, его глаза смотрели на девушку и не отрывались от них.
«Миледи, не могли бы вы получить Кольцо Обетования и выйти за меня замуж?» — сделал предложение король, и комната заполнилась вздохами.
Кольцо обещания было королевским символом, который передавался от королей к принцам. Это был символ, который принц мог подарить человеку, на котором хотел жениться. Как только человек получил кольцо, он считается членом королевской семьи и освобождается от преследований до тех пор, пока наследный принц не отзовет кольцо.
Девушка не хотела ничего делать с Леопольдом. Но когда принц почувствовал, что отец идет к ним, он взял Эстель за руку и надел ей на палец кольцо, скрепив предложение.
«Теперь даже ты ничего не можешь с этим поделать. Я дал ей кольцо, и ты больше ничего не можешь сделать», — ухмыльнулся Леопольд.
И вот, их свадьба состоялась. Вскоре после этого Леопольд стал королем, заменив своего отца, который умер от болезни. Он правил королевством и стремился обеспечить лучшее обращение со всеми в королевстве, даже с теми, кто живет в лесах.
Он жил счастливо со своей женой, наслаждаясь их совместным правлением. Мало ли он знал, что за ними уже последовал десятилетний гнев.
Когда предыдущий король не мог смириться с тем, что его сын собирается жениться на Фейри, он выследил ее дом и сжег лес дотла. В результате пожаров было уничтожено более половины всего населения леса, те, кто выжил, остались без крова.
Выжившие сформировали группу и перебрались в меньший лес, замышляя месть королевству и предателю, который допустил это. По их мнению, если бы Эстель не поймали, их дом не был бы найден и разрушен, а их близкие не погибли бы.
Итак, их план начался после того, как их лидер выступил в роли магического стабилизатора для молодого принца. Она подружилась с доброй королевой, предложив ей напитки, о которых никто не знал и которые содержат небольшое количество проклятий.
Вскоре их план начал приносить плоды. Королева заболела, а принц отдалился от престола, не желая принимать участие ни в какой происходящей политике.
Мадам Хут только и ждала, когда король встретит свою кончину от проклятий, которые она на него наложила. И это начнется после казни принца, гарантируя, что ни один наследник какое-то время не займет королевский трон.
–
— Так это ты ее убил? — спросил Лэнс шёпотом. «Я думал о тебе как о матери после смерти королевы».
«Большая ошибка», — сказала мадам Хут. «Это твоя нехватка восприятия убила тебя, Лэнс».
«Но я еще не умер», — ухмыльнулся Лэнс. Это заставило мадам Хут изогнуть бровь и покачать головой.
«Еще нет.» С этими словами женщина покинула подземелья, предоставив группу себе.
Первые несколько минут они были наполнены полной тишиной. Никто не смел ничего сказать, боясь сказать что-то не то.
«Это чушь», — наконец сказал Лэнс и усмехнулся. «Она сдерживает весь этот гнев внутри себя, как будто копит на свою любимую игрушку, как если бы она была ребенком».
«Лэнс, я…» Эллиот остановил себя. «Я не знаю, что сказать.»
— Но я знаю, — ухмыльнулся Эд. Как только он это сказал, они услышали, как заговорили охранники снаружи.
За этим последовала серия тяжелых ударов руками и ногами, броня охранников лязгала от серии атак. Металлическая дверь застонала, когда ее открыла стройная и миниатюрная девушка.
«Хорошо, что я умею паркурить», — сказала Флоренсия.
«Что ты здесь делаешь?» Эллиот попытался встать, но его удержали цепи.
«Я живу по соседству», — ухмыльнулась Флоренсия. «И Эд позвонил мне и сказал, что что-то подозрительно. На самом деле, я был в конце коридора, когда в комнату ворвались охранники. Маленького меня чуть не поймали, искавшего что-то по ночам».
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Эллиот. «Если мадам Хут увидит вас, она заберет с собой всю вашу семью».
— Не волнуйся, — ухмыльнулась Флоренсия. «Мусор моей семьи, так что королевству это не сильно повредит».
Девушка взяла ключи, которые украла у охранников, и открыла камеру.
— А что насчет тебя тогда? Эллиот возражал. «Как только они узнают, что ты причастен к этому, они казнят тебя вместе с нами».
«Я авантюрист», Флоренсия посмотрела на Эллиота. «Это мое призвание. Прежде чем я стану дворянином, мне заплатят».
«П-оплачено? Флоренсия, о чем ты говоришь…»
«300 золотых монет», — оборвал Эллиота Эд. — Как и обещал, да?
«Эллиот продолжал меня беспокоить, поэтому мне нужно добавить 50 золотых монет», — сказала Флоренсия, надувшись. «Я ненавижу, когда меня спрашивают об этих вещах».
— Просто вытащи нас отсюда, — вздохнул Эд.
Флоренсия кивнула и взмахнула своим оружием, разрезая веревки одним быстрым ударом. Она вышла на улицу и принесла им оружие.
«Не могу поверить, что они оставили их в комнате», — сказала Флоренсия. «Используй их с пользой. Я пойду охранять снаружи».
Мальчики развязали веревку и передали друг другу оружие. Они собирались использовать свои мечи, чтобы разорвать цепи, но пришла Флоренсия и остановила их.
«Не делай этого», — сказала она. «Сними это… знаешь что, нет».
С ключами в руках она разблокировала все кандалы и снова вышла. Они услышали приближающийся звук волочения, и это была она, тащила потерявших сознание охранников внутрь камеры.
«Они начнут охоту на тебя, как только увидят пустую камеру», — сказала Флоренсия. «И смена охранников происходит быстро, так что пройдет много времени, прежде чем новые охранники придут сюда и обнаружат, что вы все ушли. Они придут, чтобы найти вас еще до того, как вы сможете сбежать».
Лэнс был последним, кому развязали ногу. Он открыл замки и посмотрел на девушку, ухмыляясь.
«Кто сказал, что мы собираемся сбежать?» Лэнс изогнул бровь. «Потому что я почти уверен, что это буду не я».
«Принц Ланс, позвольте мне напомнить вам, что на данный момент вы — преступники», — сказала Флоренсия. «Почему ты не можешь сбежать от Пяти добродетелей? Это твой шанс стать свободным».
«Лесные люди собираются охотиться на королевскую семью и искоренить нас из этого королевства», — Лэнс взял свой меч и ножны и поместил их за пояс. «Если они придут неожиданно, что, если мы удивим их первыми?»
