Это было знакомое хмурое небо и бесплодные улицы. Суд над Джорджиной Хут и Лесными людьми вот-вот должен был начаться, и все с нетерпением ждали, что суд состоится.
«След начнется через 5 минут», — объявил мужчина.
Обычно такое крупное дело рассматривает Судья Ворона. Но поскольку он вызвался стать свидетелем, его должность будет временно отозвана, и с ним будут обращаться как с обычным гражданином, присутствовавшим на месте происшествия.
Закон королевства гарантировал, что Ворон-судья не будет злоупотреблять своей властью, угрожая или запугивая суд и присяжных. Его присутствие не указывало бы на его титул главы системы правосудия, а только как на человека, который будет говорить правду.
К Святому Ворону тоже будут относиться как к обычному гражданину. Хотя его власть не распространяется на суд, его титул будет весьма устрашающим для присяжных и судьи. Следовательно, на время суда с ними обоими будут обращаться как с обычными гражданами.
Двор был большим и обширным. Для зрителей и жюри были сотни мест. Судья сидел перед судом, где его стул поднимался, чтобы выразить свое превосходство.
Эллиот и его друзья сидели на стульях из темного дуба прямо позади Лесных Людей. Хотя их по-прежнему считали невиновными, поскольку они невиновны, сознание людей не могло легко принять этот факт. Страх, который они испытывали по поводу того, как напали Лесные Народы, будет похоронен в их сознании и вытащен из него только тогда, когда судья объявит их невиновными.
«Атмосфера такая напряженная», — прошептал Коннор. «Это похоже на то, что мы не можем пронзить наши мечи в воздухе, как если бы мы ударили зверя».
«Я знаю», сказал Эллиот. «Я не могу дождаться, когда это закончится. У нас есть Судья Ворона и Святой Ворон в качестве главных свидетелей, они смогут убедить всех в том, что произойдет на самом деле».
«Надеюсь, неожиданных сюрпризов больше не будет. Я больше не вынесу неожиданных поворотов», — проворчал Эд. «Их уже так много, включая братьев и сестер Лэнса».
«Думаю, сюрпризов больше не будет», — сказал Эллиот. «Может быть, теперь мы будем жить мирной жизнью».
Пока они продолжали беседу, за зданием суда происходило взяточничество.
«Приговорите их к смерти», — сказал мужчина в плаще, протягивая судье небольшой мешок с деньгами. «Это приказ моего хозяина. Эта женщина представляет собой угрозу королевству. Если мы позволим ей свободно бродить после того, что она сделала, то, если она нападет снова, это будет твоя вина».
«Но я человек справедливости и чести», — сказал судья Бенджамин. «Я не мог принять такое предложение. Я буду искать правду в суде, как и любые другие дела, которые мне приходилось вести. Мадам Хут не является исключением. Даже Судья Ворона и Святой Ворон собираются дать показания в ее защиту».
«Эти старики заблуждаются», — сказал человек в плаще. «Они не знают, насколько опасна эта женщина. Она только начинает».
Судья Бенджамин вручил мужчине деньги: «Мне очень жаль, молодой человек. Но я не могу этого принять».
Он собирался войти в зал суда, когда человек в плаще схватил его за рукав.
«У меня есть другое предложение».
–
Все замолчали, пока судья Бенджамин шел к своему месту, не обращая внимания на всех в зале суда. Его лицо, как всегда, было стоическим, но что-то его беспокоило, очевидное для Хоуп зрелище.
Его обостренные инстинкты показали ему, кто такие подозрительные люди. И до сих пор все его слова были точными. Время покажет, что скрывал судья Бенджамин.
«Давайте начнем судебное разбирательство», — сказал судья Бенджамин. «Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями суда над Джорджиной Хут, бывшей советницей короля и бывшим инструктором по магическому совершенствованию принца Ланса. Три дня назад она совершила измену, угрожая жизни короля, и попыталась разрушить королевство и убить ее народ. Она также является подозреваемой в смерти покойной Королевы Харт, отравлении ее магией. Все эти обвинения, и женщина, о которой идет речь, ходатайствует за…»
«Невиновна», — сказала мадам Хут со стоическим выражением лица.
«Хорошо», — судья Бенджамин расслабился на своем месте. «Давайте начнем с вызова нашего первого свидетеля, Питера Кроу».
Святой Ворон встал, две женщины следовали за ним. Даже когда суд обращается с ним как с гражданским лицом, его последователи по-прежнему преданы ему как своему лидеру. Он не утратил своей власти над религией.
«Изложите то, что вы знаете», — сказал судья Бенджамин.
«Я начну с того, что вы все знаете, как светлые и темные родственники притягиваются, но в то же время отталкивают друг друга», — сказал Священный Кро. «И точно так же, как человека, обладающего близостью к свету, эта потусторонняя сила втягивает меня в мадам Хут. И было бы удивительно, почему мадам Хут имеет близость к флоре. А свет не реагирует на флору».
«Что вы имеете в виду под этим?» — спросил судья Бенджамин. «Вы хотите сказать, что у мадам Хут есть еще одно пристрастие?»
«Более того», — ответил Святой Ворон, глядя на аудиторию. «Ее контролирует другой человек».
Толпа ахнула, перешептываясь о том, что они только что услышали.
«Святая Ворона сказала это, она была одержима!»
«Я думал, что это всего лишь слухи. Оказывается, они были правдой!»
«Я не могу в это поверить. Бедная мадам Хут».
…
«Тишина!» — кричал судья Бенджамин, ударяя молотком. «Питер Кроу, это очень серьезно. Так ты хочешь сказать, что она была одержима?»
«Да», — мгновенно ответил Святой Ворон.
Судья Бенджамин откашлялся и посмотрел на аудиторию. Хоуп подозрительно сузил глаза, когда судья начал потеть.
«И кто тот человек, который овладел Джорджиной Хут?» — спросил судья.
Святой Ворон глубоко вздохнул, прежде чем ответить: «Не могу поверить, что собираюсь сказать это, но это сама Королева Ада, Мэлис Злобная».
Из толпы раздалась еще одна серия вздохов. Большинство из них знали Мэлис только по имени. Безжалостная обитательница ада, правящая своим царством и всеми его существами.
«Это очень серьезное обвинение», — выдохнул судья Бенджамин. «У вас есть доказательства того, что Джорджиной овладела Королева Ада?»
Святой Ворон взял в руку кулон и показал его толпе. «Это Кулон Зла».
Он поднял руку, чтобы показать всем черный крест, привязанный к маленькой цепочке из белого золота.
«Этот кулон темнеет, когда чувствует кого-то из Ада», — сообщил Святой Ворон. «Чем темнее он становится, тем опаснее становится человек из ада. И, как вы можете видеть, кулон теперь черный. Это означает, что кто-то вроде Мэлис находился в тесном контакте с ним».
«Но опять же, могущественным может быть кто-то еще из ада», — сказал судья Бенджамин, что мгновенно уничтожило всем настроение. На их лицах отразилось замешательство, поскольку они постепенно почувствовали, что судья не на одной волне с ними. «Спасибо всем за ваши слова, Питер Кроу. Теперь вы можете вернуться на свое место».
Святой Ворон встал и вернулся на свое место, в зале суда было тихо. Это произошло несмотря на то, что судья запретил Святому Ворону выступать в качестве свидетеля, сказав что-то против слов свидетеля.
«Следующий на трибуне — Поло Хиллз», — сказал судья Бенджамин. На этот раз стоял Ворон-Правосудие, направляясь к трибуне, где он будет говорить.
«Поло, как ты докажешь невиновность Джорджины Хут?» — спросил судья Бенджамин. «Вы были нокаутированы всего через несколько мгновений после появления Лесных Людей, верно? Я видел отчеты».
«Я проснулся посреди боя и собственными глазами увидел, что мадам Хут, как и весь Лесной Народ, находится под контролем этой грозной силы», — сказал Ворон-Справедливость, прищурившись на судью. «Для меня не было бы ошибкой не заметить, что это будет сама Мэлис. Сила, которую она извергала, была отчетливой, на что была способна только она».
«И что это за особая сила?» — спросил судья Бенджамин. «Вы подошли к ней поближе и увидели это своими глазами? Ощутили это каждой порой своего тела?»
Ворон-Правосудие на мгновение замолчал. «Нет.»
«Значит, вы с ней не дрались», — усмехнулся судья. — Потому что тебя нокаутировали.
Толпа была в недоумении, почему судья так себя ведет. Им сказали, что суд будет всего лишь зрелищем, потому что Святая Ворона и Ворона-Правосудие обеспечат свободу мадам Хут, и что судья будет выносить решения вместе с ними.
Жюри тоже было в замешательстве. Они смотрели друг на друга, перешептывались и обсуждали странные действия судьи.
«Если это все, что у вас есть, Поло Хиллз, я считаю, что на сегодня мы закончили», — сказал судья.
В его глазах мелькнуло что-то, что увидела Хоуп. Он тут же встал и ударил руками по спинке стула перед ним.
«Чем он сейчас занимается?» — спросил Коннор у Эллиота, пока Лэнс пытался его успокоить.
Хоуп обратился к своим друзьям с обеспокоенным выражением лица: «Что-то не так. Я это почувствовала».
— О чем ты говоришь, Хоуп? – спросил Лэнс, прежде чем у нас возникнут проблемы.
«Да?» Судья признал присутствие Хоуп, выжидающе указав на него. — Что ты хочешь сказать?
«Вы слышали, как называют женщин, обладающих секретами?» — спросила Хоуп.
«На самом деле да», — сказал судья, почти вздохнув с облегчением. «По-детски, но я поиграю. Я назову женщин, которые мне лгали. Мария, Ясмин, Диана, Агата, Ундина, Джеральдин, Гера, Тиана, Эвергрин, Рододендрон, снова Гера, снова Эвергрин, Леона, Присцилла, Опять Гера, Ева и Рианна. Это много женщин».
Хоуп кивнула и усмехнулась: «Да. Это много».
«Что это было?» — спросил Эллиот после того, как Хоуп вернулась на свое место.
«Инициалы имен. МОЯ ДОЧЬ-ПОМОЩНИК», — Хоуп взял свой меч. «Его дочь в опасности».
