Эллиот стукнул рукой по столу. «Какого черта отец сделал бы это?»
«Эллиот, сначала выслушай меня», — сказала Флоренсия. «Прошло совсем немного времени с тех пор, как я узнал, что у Кристины раньше был титул».
«Заголовок?» Эллиот изогнул бровь. «Вы имеете в виду титул авантюриста?»
Флоренсия покачала головой: «Нет. Члены королевской семьи и дворяне дают титулы своим дочерям или самим себе. Для них это было своего рода символом статуса. Сын этого, мастер того, такие титулы. А титул Кристины был Дождь. это никогда не любили».
— Значит, у ее отца никогда не было намерений оставить ее себе? Эллиот усмехнулся. «Это нелепо. Я знаю, что не все дворяне такие, но количество тех, кто так поступает… это смешно».
«И мы ничего не можем сделать с ее похищением», — сказала Флоренсия. «Их город не такой маленький, как она нам говорила. Это даже не настоящее название города. Ее отец — лорд Сальвадор Сталлиосский, третий по величине город после Солагера и Алорды».
Сталлиоза, южный город специй, известен своими богатыми специями и их большим разнообразием. Специи были известны по всему королевству, что принесло им этот титул. Он был ровесником Алорды и был основан всего через четыре десятилетия после бывшей королевской столицы.
У Саллиосы были разные пути с точки зрения своей власти в Королевстве Авансия. Саллиоза не находилась полностью под властью королевства, и они могли создавать, отменять и изменять законы в своем городе.
Это произошло потому, что Саллиоза монополизировал специи королевства. Их торговля была одной из самых ценных, и они каким-то образом заставили другие города не производить свои собственные специи с помощью закона, который они издали, когда городов было всего несколько.
Всем было известно, что лорды Саллиосы, даже в начале существования королевства, были безжалостны. Лорды были жадными, они хотели, чтобы все шло своим чередом, и не хотели, чтобы их сдерживала более великая сила.
Их специи пользуются спросом и в соседних королевствах. Когда они увидят, что королевская семья сделает что-то, что пойдет не в их пользу, Саллиоса пригрозит запереть ее границы, создавая конфликты с Авансией и другими королевствами.
«Так что, по сути, они — паршивая овца среди городов», — вздохнул Эд.
«Очень хорошая аналогия, но да», — вздохнула Флоренсия. «Даже моему отцу было трудно вести с ними переговоры. Специи востребованы во многих вещах, а пивоварение и магия являются продолжением этого спроса. Это так сложно».
«Но этого лорда нужно поставить на место», — сказал Эллиот. «Нам нужно пойти туда и…»
— Нет, — прервал Эллиота Лэнс. «Ты снова собираешься что-то сделать, и я с этим не совсем согласен. Тонкой нитью, которая удерживает наше королевство с Саллиосой, мы не можем рисковать».
«Но они убьют ее», — сказал Эллиот, вставая и пытаясь выглядеть устрашающе, даже когда он был всего на расстоянии плеч по сравнению с Лэнсом. «Можем ли мы просто позволить ей умереть ради этих мелочных отношений?»
«Ты не разбираешься в политике, Эллиот», — сказал Лэнс со стоическим выражением лица. «Королевская семья не может даже удержать их, даже если они обладают высшей властью в этом королевстве. Что вы можете сделать?»
Эллиот какое-то время молчал. Он вздохнул и пожал плечами: «Какие бы безрассудные поступки я ни делал раньше ради достижения цели, все они сработали».
«Но за это приходится платить», — сказал Лэнс. «Просто сначала успокойся, хорошо? Лорд Сальвадор не тот лорд Сальвадор, с которым мы столкнулись раньше. Он не извращенец и не жаждет денег. Он просто безжалостен».
«Хорошо, и что нам делать?» — спросил Эллиот, в его голосе слышался сильный сарказм, который заставил Лэнса застонать.
«Сначала просто успокойся. Я попробую договориться», — сказал Лэнс. Он вздохнул и уже собирался уйти, когда Эллиот схватил его за запястье.
«Нет», сказал Эллиот. «Ты не можешь быть в этом замешан. Если этот человек узнает, что ты в этом замешан, он тебя использует».
«Теперь ты думаешь», — Лэнс поймал себя на том, что усмехнулся. Он взъерошил волосы Эллиота и погладил мальчика по голове. «Хорошая собака.»
«Отвали», — невозмутимо сказал Эллиот. «Но есть ли у тебя какие-нибудь другие планы на этот счет? Думаю, у меня их нет».
Лэнс на мгновение задумался. Они молчали несколько секунд, прежде чем Флоренсия подняла руку. «Думаю, у меня есть идея».
«Пролив», сказал Коннор.
«Лорд Сальвадор любит вызовы больше всего на свете», — начала Флоренсия. «Если мы каким-то образом заставим его бросить нам вызов, взамен он должен освободить Кристину, тогда мы победим».
— Да, — кивнул Эд, прищурив глаза. «Держу пари, что нет такой задачи, которую мы не могли бы решить. Мы уже проделали много трюков раньше. Что-то вроде борьбы с быком или гориллой не помешало бы».
«Держу пари, что это не те испытания, которые он собирается бросить», — вздохнула Флоренсия. «Я отправлю ему анонимное письмо. Если нам повезет, он ответит».
— А если нет? – обеспокоенно спросил Эллиот. — Что тогда произойдет?
Флоренсия пожала плечами: «Тебе лучше подготовить другой план».
–
На следующий день Эллиот вернулся на крышу, закутанный в желтое одеяло и с кофе в руке. Город начал светлеть, солнце медленно опускалось за горизонт. Оранжевое небо теперь было покрыто тьмой, звезды просыпались от сна и теперь снова засоряли небо.
«Эллиот!» Он услышал голос Флоренсии внизу. Он разволновался и стоял, ожидая, пока подойдет Флоренсия со своими друзьями.
В ее голосе было волнение, и он знал, что они получили ответ лорда Сальвадора. Что бы это ни было, он это сделает. Он был достаточно уверен, что сможет это сделать.
Теперь это было для одного из его учеников. Даже когда Кристина была с ними совсем недолго, они сблизились, и он не хотел этого терять.
Потому что у ее отца были планы убить ее.
Дверь на крыше открылась, и Флоренсия выбежала наружу с конвертом в руке. «У меня есть его ответ!»
Не колеблясь, Эллиот разорвал конверт, вынул письмо и прочитал его вслух.
«Для вас, я знаю, что Кристина была связана с гильдией, когда она была потеряна, но я не знаю, какая именно. Возможно, вы одна из сильнейших гильдий, входящих в топ-10, или те, кто даже не смог туда попасть. в первый отборочный раунд, но знай: если тебе удастся выиграть Чемпионат Великих, Кристина будет освобождена».
«Я настолько скромна, что даже позволю ей получить титул наследницы Саллиосы. Я не выдам ее замуж за человека, за которого она не желает выходить замуж, и я покину свое место, как только ты выиграешь. Я даже позволю сам простолюдин из Королевских подземелий».
Эллиот заикался, прочитав последнюю строчку. — Н-но если ты проиграешь, то ты тоже… всех. С уважением, Лорд Сальвадор.
