В мгновение ока Эллиот схватил флаг и использовал плечо другого мальчика как трамплин. Он перевернулся и приземлился обратно на свет Водолея, устойчиво балансируя.
«О, нет», — прошептал мальчик и упал на поверхность трубки. Его мгновенно унесло течением, и его товарищи по команде споткнулись вместе с ним.
Эллиот подбежал к своим друзьям и протянул им руку, чтобы они один за другим поймали и держали флаг.
Когда последний из них, державший его, пальцы Миноса коснулись флага, он зажег яркий лазурный маяк, который взорвался в небеса.
«И у нас есть первая команда, которая завершит второй раунд!» — объявил Ирв, его голос был полон волнения.
Вскоре за ним последовало еще несколько маяков. Команда Кингсли была второй, команда Джестера – третьей, а товарищи по гильдии Алисы – двадцать третьей.
«Давай уйдем отсюда», — сказал Водолей и медленно деактивировал свою магию. «Просто прыгни в трубу, и мы выберемся».
«Хорошо», Эд был тем, кто выбрался первым и спрыгнул. «Черт! Водолей, мы в ста футах от земли!»
Его товарищи по команде смотрели друг на друга, опустив челюсти на пол. «О, нет.»
Миднайт был тем, кто нырнул прямо в трубу и призвал свои крылья. Он маневрировал сквозь трубы, избегая их, так как его крылья могли застрять в сильном потоке.
Однако для Эда он провалился насквозь. Его тело падало, проходя через трубы.
«Возьми мою руку!» Миднайт закричал и протянул руку Эду. Его тело теперь было перевернуто, чтобы создать больше импульса, пытаясь не отставать от Эда.
«Как… могу… я…» Слова Эда обрывались каждый раз, когда он проходил через трубы. Миднайт крякнул и трансформировался на полпути, промчавшись вперед и вместо этого схватив все тело Эда.
«Мой спаситель!» Эд плакал. «Я думал, что умру».
— Заткнись, — Миднайт игриво закатил глаза. Он медленно спустился на землю, остальные последовали за ним сразу после того, как они прошли через лабиринт труб.
«Это было удивительно!» Кингсли подбежал к команде Azure Scorch и подбадривал их. «Ребята, вы такие крутые!»
«То, что ты младший брат Галаксии, это что-то другое, да?» Миднайт изогнул бровь.
— Да, — хихикнул Кингсли. «Представь, мы не связаны кровью, но тогда я не смогу справиться с его силами, даже если я не приемный…»
Его рот была прикрыта Джанин. Она обхватила его лицо всей рукой, лишая его возможности произнести ни единого слова.
«Мне жаль, что этот дурак доставил неудобства», — сказала Джанин. «Он до сих пор не может смириться с тем, что теперь он в Топ-14, а не в Топ-13. Повышение ранга Алисы повлияло на его разум».
«Мне придется с этим поспорить», — нахмурилась Сьюзен. «С тех пор его разум пострадал. И не с хорошими последствиями».
Кингсли убрал руку Джанин со своего лица: «Я люблю свою команду. Они не говорят всякой ерунды за моей спиной. Они делают это передо мной».
«Он во многом похож на Галаксию», — такие слова пришли в голову команде Azure Scorch.
«Похоже, у нас здесь небольшой альянс», — внезапно разнесся по арене голос Ирва. «И это между первой и второй командой».
Зия поплыла в противоположном направлении, направив свой скипетр на Эллиота: «Мистер Эллиот, все называют вас самым ценным игроком первых двух раундов. Что вы можете сказать по этому поводу?»
Эллиот ахнул и зажал рот руками. Он не ожидал, что кто-то назовет его так, и другие команды действительно присматривались к нему, опасаясь его способностей.
«Если честно…» Эллиот замолчал и почесал затылок. «Я не сделал ничего особенного. Мои союзники — отличная поддержка. Они предоставили мне поддержку, необходимую для совершения невероятных вещей. Так что вся наша команда — MVP».
«Согласно записям, нет, мистер Эллиот», — сказал Ирв и поднял свободную руку. «Включи кассеты!»
На всех экранах показан бой Эллиота против отродья Элизабет. Его показывали под разными углами и немного замедляли, чтобы все могли видеть его движения.
«Слишком быстро?» — спросила Зия, изогнув губы в ухмылке. «Это замедленная версия. Давайте покажем вам оригинал».
Видео возобновилось, и на этот раз запись шла намного быстрее. Обычные люди наблюдали за происходящим снаружи, и даже некоторые авантюристы не могли справиться с боем. Повсюду были виноградные лозы, и они могли видеть только остаточные изображения Эллиота.
«Он такой быстрый».
«Он лучший искатель приключений?»
«Я его раньше не видел. Он не лучший искатель приключений».
…
«И сегодня вечером у нас будет этот бой», — сказал Зия, и на экранах показался еще один кадр.
На этот раз Эллиот и мальчик мчались за флагом.
«Как вы все знаете, ток в трубках сильный», — сказал Ирв. «Очень, очень сильный. Поместите туда ребенка, и поток разорвет его на куски».
«Преувеличено, но суть ты понял», — Зия закатила глаза. «И вот эта сцена боя — одна из моих любимых. Давайте посмотрим повтор».
Бой был сыгран, и они снова ахнули от игры Эллиота. То, как он двигался вместе со светом Водолея, было точно. Они были идеально синхронизированы.
Его движения, то, как он наступил прямо на свет в тот самый момент, когда он был под ним, были феноменальными.
«Послушай, это все благодаря Водолею», — усмехнулся Эллиот. «Он мог контролировать свое поле магии с невероятной точностью».
Ирв и Зия переглянулись и пожали плечами. Они согласились оставить мальчика в покое и зависли над ареной.
«Он слишком скромный. Это фальшь».
«Они подавляют ребенка. Теперь он польщен».
«Смотри, как его гордость растет за считанные дни. Ты здесь долго не продержишься, малыш!»
…
Другие искатели приключений вокруг них начали выступать против него. Они шептались, но было достаточно громко, чтобы все могли услышать.
«Похоже, что мистер MVP это отрицает», — усмехнулась Зия. «Он новичок в приключениях, все. И он еще не ко всему привык, поэтому, пожалуйста, оставьте его в покое».
«А теперь давайте покажем вам отборочные к третьему раунду!» — объявил Ирв. «Список еще не упорядочен, но именно эти гильдии войдут в число 75 лучших гильдий и примут участие в Параде в этом году».
Эллиот ахнул, услышав эти слова. Было такое ощущение, будто все было в воспоминаниях, как он впервые пошел на Парад со своей матерью. И в последующие годы он ходит смотреть «Парад», стремясь стать одной из гильдий, которые будут там присутствовать.
Эллиот обнаружил, что смотрит над собой, звезды разбросаны по темному небу. Он протянул руку и почувствовал, как из его глаз упала слеза.
«Самый могущественный».
