Все люди на арене и за ее пределами были в состоянии шока. Они ничего не могли сказать, озадаченные тем, как все обернулось.
Команда Гильдии Лазурного Огня застыла на месте, наблюдая, как над ними нависает Даниэль. На его лице была широкая улыбка, улыбка от уха до уха и обнажённые как можно больше зубов.
Единственный момент, когда они снова смогли двинуться с места, — это громкий сигнал гудков, возвещающий об окончании матча.
«Я-я…» Ирв замолчал, даже он был потрясен сценой, развернувшейся прямо у него на глазах. «Время вышло! Третий раунд наконец-то окончен!»
После его заявления толпа разразилась аплодисментами. Их крики и вопли были настолько громкими, что они достигли середины моря, где находились Эллиот и его товарищи по команде.
— Ч-что… — запнулся Эллиот. В его глазах начало темнеть, и он медленно впадал в яму замешательства. «Я потерпел неудачу.»
«Все, вот результат третьего раунда!» — объявила Зия. Она пролетела довольно большое расстояние от земли со своим островом, а позади нее появился гигантский экран. «На первом месте выходит Гильдия Стервятника-Факела, набравшая пятьсот очков после убийства Кракена».
«Вторая гильдия…»
Хозяева молчали в ушах Эллиота. Он мог слышать только жалящий звук, оглушительный звон, который заглушал все остальные звуки. Его разум был наполнен сценами того, что произойдет после их провала.
Жители деревни Силкан будут казнены.
Кристина будет убита.
Их Царство будет уничтожено.
«Эллиот?» Коннор был первым, кто заметил его, когда густой красный туман начал просачиваться сквозь его кожу. В его глазах не было эмоций, и он смотрел только на огромное фальшивое море.
«Эллиот!» – крикнул Эд, подбегая к нему. «Просыпайся, чувак!»
«И десятая и последняя гильдия, получившая право на участие в Битве Чемпионов…» Ирв замолчал. «Гильдия Лазурного Огня с четырьмястами тридцатью девятью очками!»
Туман, окружавший Эллиота, сразу же рассеялся вскоре после объявления. Каким-то образом упоминание об их гильдии вырвало его из транса, пробудив от бесконечного потока мыслей.
«Ч-что?» Эллиот упал на колени и уставился на экран позади ведущих. Их гильдия стала десятой гильдией, которая смогла пройти финальный раунд на выбывание. «Н-но…»
Он не смог закончить, когда моря снова раскололись. Из какой-то области исходила концентрация магии, которая бурлила, когда большое существо начало выходить на поверхность.
— Подожди, — Коннор поднял руки. «Где Хоуп?!»
Вода хлынула в небо, когда из воды вырвался большой серый дракон. Он вращался в воздухе, раскрывая свои крылья, демонстрировавшие его славу. Гигантский Верховный Император Драконов закрыл солнце своим размером почти вполовину меньше Кракена.
«А вот и наш MVP!» Водолей внезапно закричал. Волны под ними снова собрались вместе, присоединившись к той, на которой стоял Водолей. «Вы не заметили, но Хоуп охотилась на акул под водой».
— Т-так… — Эллиот замолчал. — У нас еще есть шанс?
Водолей ухмыльнулся и похлопал его по плечу: «Конечно, малыш. Наш шанс так же велик, как и у других».
— Я же тебе говорил, — прошептал Коннор Эду. «Надежда стала страшнее».
–
Уже почти стемнело, когда мероприятие закончилось и искатели приключений начали выходить с арены. Оранжевый всплеск цвета наполнил небо своей красотой. Почти все команды вышли с улыбками на лицах даже после поражения.
Для большинства из них участие в Параде – большая честь. В конце концов, лишь несколько гильдий смогли принять участие в Параде. Для большинства из них было достаточно быть одной из тех гильдий, которые могли продвигаться по службе и легко впускать людей.
Но в случае с Гильдией Лазурного Огня дело обстояло иначе. Им нужно было выиграть соревнование. Ставки для них высоки, и с течением времени они становятся только выше.
«Мне очень жаль», — поклонился Дэниел перед командой Эллиота. «Я знаю, что это был глупый поступок с моей стороны, но нам действительно нужно больше членов для нашей гильдии».
«Все в порядке», Эллиот усмехнулся и поднял Дэниела. «Это было соревнование. Что-то подобное должно было рано или поздно произойти.
«Да, нет. Эллиот все еще слишком добр», — прошептал Коннор Эду, за что Эллиот его пнул. «Что?»
Эллиот широко раскрыл глаза: «Ты мог бы хотя бы понизить голос».
— Хорошо, — фальшиво прошептал Коннор и закатил глаза. Большинство из них были расстроены. Только старшие и Эллиот не затаили обиду на противостоящую гильдию. В конце концов, как и сказал Эллиот, это было соревнование.
Но остальные не были в восторге от того, чтобы все шло легко.
«Все видели, что мы собираемся сражаться с этим зверем в одиночку», — прошептал Эд Коннору. «Им пришлось вмешаться».
На этот раз он заслужил локоть от Эллиота: «Они слышат вас громко и ясно».
«Таково было намерение», — Эд закатил глаза и подошел к Лэнсу, который был сзади. Эллиот закатил глаза и повернулся к Дэниелу. «Поздравляю вашу гильдию. Я был впечатлен тем, насколько мощной была ваша бумажная магия».
Вот тут-то у всех и возникли подозрения. Они все еще помнили, как несколько дней назад Алиса сказала им, что Дэниел почти никого не может ударить. Он был самым большим весом в их гильдии. Тем не менее, когда он победил Кракена с помощью бумажных мечей, сгруппированных как птицы, это потребовало бы от него огромного количества магии и опыта.
И была еще одна вещь, которая беспокоила Эллиота. Алиса также упомянула, что Дэниел был халфлингом вампира. Это означало, что он должен был быть слабым в это время дня, как и Миднайт.
Его силы говорят о другом.
«Мы пойдем сейчас». Дэниел вывел Эллиота из размышлений. Мальчик улыбнулся и махнул рукой: «Большое тебе спасибо. Скоро увидимся, Эллиот».
— Д-да, — Эллиот улыбнулся в ответ. «Я увижу тебя.»
Эллиот наблюдал, как группа входит в ворота Солагера. Он не знал, что должен чувствовать после этого. Происходило так много всего, и кажется, что проблем становится все больше.
«Очистите свои мысли и сосредоточьтесь на своей цели». Эллиот повернулся и увидел позади себя Фредерика. Мужчина также смотрел на ворота, через которые только что вошла гильдия. Его красновато-карие глаза не отрывались от ворот даже после того, как гильдия исчезла из его поля зрения. «Вас ждет еще больше сюрпризов. Если бы Хоуп не предприняла никаких действий, вы бы проиграли».
«Это никогда больше не повторится», — сказал Эллиот, голос был полон убежденности, что заставило мастера гильдии посмотреть на него. «Мы больше не проиграем».
«Убедитесь, что вы делаете это, а не просто говорите пустые слова». Фредерик повернулся и махнул рукой. «Я буду наблюдать за тобой.»
На его губах появилась ухмылка, когда он медленно прошептал слова: «И твой отец тоже».
