Шут подпрыгивал вверх и вниз по земле в своих остроконечных туфлях, колокольчики по всему его костюму громко звенели. Он был из тех парней, которые были сильными, и которых было трудно поймать.
Миднайт признал бы, что если он столкнется с кем-то, кто быстрее его, он не сможет угнаться за ним, даже со своей силой. Но Джестер мог это сделать. Даже если враг быстрее его, он может использовать свои трюки, которые уменьшат скорость его противника, чтобы он мог не отставать.
В карманах, рукавах и, скорее всего, во всех частях костюма у него были мелочи. Эллиоту повезло, что он заблокировал удар с помощью «Грозного парирования» всего через секунду после взрыва. Он рухнул на землю, образовав от удара небольшую дыру.
«О, маленький Эллиот», — позвал Джестер. «Я думаю, тебе нужно больше практики. Я не думаю, что ты еще достаточно квалифицирован, чтобы выиграть».
Эллиот вздохнул и исчез, мелькнув за спиной клоуна и одним быстрым движением рубя его мечом. Его скорость была стабильной, а регенерация маны была стабильной. Использование нескольких навыков последовательно не сильно на него повлияет.
«Цензор дураков», — произнес Шут. Не прошло и секунды, как Эллиот потерял зрение. Он продолжал рубить меч, но ему не удалось ничего поразить.
«Сражайся честно и честно», — крикнул Эллиот, оборачиваясь и чувствуя в воздухе ауру Шута.
«Вот как я сражаюсь», сказал Джестер. Его голос был далеко, но казалось, что он где-то рядом. Должно быть, он использовал какой-то диффузор, пока Эллиота ослепляли. «Я использую свои навыки в соответствии со своей близостью. Я не виноват, что родился в семье, которая жила в цирке, и моя сила — создавать трюки».
Эллиот какое-то время молчал. Его план состоял в том, чтобы позволить Джестеру продолжить свою небольшую речь, пока он придумает, как развязать себе глаза. Его обнаружение маны было почти удвоено из-за отсутствия зрения, но ему все еще нужно было зрение, чтобы увидеть сюрпризы, которые преподносит Шуту. В большинстве случаев его атаки сначала сопровождаются визуальным эффектом, а затем испускают ману.
«У тебя есть и скорость, и сила», — сказал Джестер. «Почему ты не используешь этот потенциал в полной мере? Может быть, та ночь в первом раунде была просто удачей. Может быть, твои союзники просто подняли твой боевой дух. Может быть, ты не очень силен…»
Джестер остановился, когда сквозь него пронесся порыв ветра. Толпа затаила дыхание, увидев, что Эллиот теперь стоит позади клоуна, его меч поднят на уровень его глаз.
«Используй», — прошептал Эллиот. «Хорошо, я буду использовать свои навыки. Но убедитесь, что вы справитесь, когда я выложу все силы».
На верхней щеке Джестера появилась линия раны. Кровь капала из него, окрашивая его белое напудренное лицо. Джестер усмехнулся и повернул голову позади себя, ухмыляясь Эллиоту.
Джестер истерически рассмеялся: «Теперь тебе намного лучше! Думаю, я тоже сделаю все возможное!»
Джестер закатил глаза на затылок и высунул язык. Его голова была наклонена в сторону, а руки взмахивали в воздухе, пока он не создавал шарики, жонглируя ими с быстрой скоростью.
Шары внезапно полетели в сторону Эллиота, мальчик едва увернулся от них после того, как они взорвались. К нему все еще не вернулось зрение, поэтому ему приходилось полагаться на опасное количество энергии, заключенной внутри шаров.
Пушечные ядра Шута, кажется, не кончаются. Он продолжал жонглировать мячами, стреляя ими с невероятной скоростью.
«Используй мою скорость», — прошептал Эллиот. «Используй мою скорость».
Ему не нужно было закрывать глаза, чтобы сосредоточиться. Потеря зрения помогла ему сконцентрироваться на уклонении от мячей и попытке набрать больше скорости.
«Больше скорости… больше скорости… мне нужно больше скорости…»
Эллиот продолжил эти слова, как будто это была его мантра. Его тело выглядело так, будто его больше не было. Обычные граждане могли видеть девять Эллиотов, прыгающих вокруг и уклоняющихся от атак Шута. Его остаточные изображения начали напоминать клонов.
— Еще, — продолжал шептать Эллиот. «Больше скорости. Больше скорости. Мне нужно быть быстрее».
Это была доля секунды, когда Эллиот добрался до Джестера. Он с силой вернул себе зрение и переместил свое тело, повернувшись и отбросив Шута от своего гигантского красного шара.
Клоун не мог понять, что произошло дальше. Его сдуло с огромной силой, его тело казалось, будто его тянули десятки рук. Когда он рухнул на землю и пару раз перекатился, перед ним появился Эллиот.
На его глазах каштановые волосы мальчика превратились в черно-белые с пробором, закрывая ими глаза. На его лбу начала расти пара тонких рогов, а вся кожа была покрыта красными татуировками. Татуировки, состоящие из племенных рисунков, покрывали его кожу и светились сами по себе.
Позади Эллиота виднелась большая мужская голова гуманоидного монстра, парящая рядом с его головой. У монстра не было шеи, вместо этого за ним тянулся туман, словно за хвостом. Голова ухмыльнулась Шуту, источая огромное количество магии, которую клоун никогда раньше не чувствовал.
— Э-это… — запнулся Джестер, его глаза расширились, словно вот-вот выскочат из орбит. Его тело дрожало от страха, тряслось под стоящим перед ним мальчиком. «Это розыгрыш!»
Джестер подпрыгнул и развернулся. Когда он столкнулся с Эллиотом, в руках у него был большой колокол. Он швырнул его на землю, вызвав взрыв, который покрыл их обоих черным дымом и пылью.
Зрителям пришлось затаить дыхание, ожидая окончания боя. Тишина длилась всего пару секунд, прежде чем они увидели две фигуры, стоящие внутри дыма и пыли.
— Ч-кто победил?
«Они оба выиграли?»
«Шута победил никто? Невозможно!»
…
Когда зрители начали рассуждать, дым рассеялся. Они оба стояли: Джестер прямо, а Эллиот наклонился рядом с ним. Навершие его меча врезалось клоуну в живот, Шут, кашляя кровью, медленно упал на колени и на пол.
Последовала еще одна волна молчания. Все все еще размышляли о том, как Эллиот, кто-то из 100 лучших гильдий, смог победить третьего по силе авантюриста в Авансии.
Эллиот глубоко вздохнул и повернулся к членам гильдии цирковых клоунов. Он посмотрел на них так пристально, как только мог, стараясь донести свою точку зрения.
Темпест поднял руки, взмахнул ими один раз и заставил Колизей исчезнуть в одно мгновение. Было очевидно, почему этот человек оказался на вершине рейтинга. Он мог манипулировать чувствами каждого, помещая их на свое выдуманное поле битвы.
«Это был ты?» — прошептал Эллиот. «Могу поклясться, что это был не я».
«Руководство решило, что было бы разумно позволить тебе одолжить мою силу», — ответил Ирус.
Эллиот почувствовал, как энергия покинула его, его тело с течением времени медленно становилось тяжелее. «Кто ты?»
«Руководство запрещает вам говорить о его существовании, мне запрещено говорить о моем собственном существовании», — сказал Ирус. — Но могу заверить тебя, я на твоей стороне, Эллиот. Такие люди, как ты, спасли меня.
— Тогда это хорошо, — усмехнулся Эллиот. «По крайней мере, я знаю, что ты меня не предашь».
Эллиот почувствовал, как его тело потеряло равновесие, его энергия истощилась, а мана резко упала. Бой закончился, и он победил.
