Искажение лица Эллиота не походило ни на что, что он делал раньше. Теперь ему пришлось делать еще более высокие ставки.
На этот раз эта организация хотела не просто Злобы, им нужна Бездна напрямую. Владения Тьмы, Рождающий Зло и Источник Темного Сродства.
«Ты вообще сейчас шутишь?» Эллиот сморщил лицо. «Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь».
— Нет, — спокойно сказал Рэндольф. «Мы ведем наблюдение по всему городу, мы могли поймать только одного торговца каждые три месяца, вы были здесь несколько недель и поймали одного».
«Мне просто повезло», сказал Эллиот. «Я не знал, что это приведет к чему-то такому большому».
«Честно говоря, мне не нужна ваша помощь в поимке торговцев», — признался Рэндольф. «У них уже достаточно душ, чтобы открыть портал. Мое предложение состоит в том, что вы сделаете все возможное в соревновании и обуздаете силу Сумеречного благословения».
Эллиот встал и кивнул: «Я сделаю».
Рэндольф проводил Эллиота к двери, где ждала Алиса: «Следуй за мной».
«Вы долго ждали, мисс Элис?» — спросил Рэндольф с яркой улыбкой.
— О нет, — Алиса покачала головой. «Я понимаю, что присутствие Эллиота тебе было нужно больше, потому что именно он был в фургоне, верно?»
— Именно, — нахмурился Рэндольф. «Мне жаль, если вам пришлось долго ждать».
«Так претенциозно», — пробормотал Эллиот про себя, за что получил удар по ноге от Рэндольфа. «О, я имею в виду, да. Но это было не что иное, как просто объяснение того, что произошло. Знаешь что, я отвезу тебя домой».
«Это я должна тебя забрать», — ухмыльнулась Алиса. «Почти наступает ночь. Тебе нужен отдых. Я могу не спать всю ночь, если захочу».
— Ох, — Эллиот одарил женщину зубастой ухмылкой. — Хорошо, если ты так говоришь.
Они вышли из полицейского участка на улицу Солагера. Небо вновь залилось возвышенным оранжевым оттенком, облака выглядели так, словно их нарисовал Сам Всевышний.
Тротуар и дорога были заполнены людьми, спешившими на завтрашнее мероприятие. Приедет много людей, и бизнесу нужно будет это обеспечить.
— Ты, должно быть, замерзаешь, — пробормотал Эллиот. Он откашлялся и расстегнул пальто. Затем он предложил его женщине, стоявшей рядом с ним, на цыпочках, чтобы достичь ее роста, который был на несколько дюймов выше него.
«На самом деле мне не было холодно, но спасибо», — сказала Алиса и улыбнулась. «Знаешь, нет, у нас нет возможности сражаться. Кто тогда пригласит меня на свидание?»
«Все еще я», — Эллиот приближался к своей гостинице и еще не хотел возвращаться домой. «У-хм, ты хочешь…»
Не прошло и нескольких мгновений, как они уже были перед ветхой гостиницей, арендованной гильдией Эллиота. В вестибюле горели лампы, а это означало, что внутри были люди.
«Иди», — сказала Алиса. Она сняла плащ и передала его Эллиоту.
— Но тебе это нужно, чтобы получить…
Женщина приложила палец к губам Эллиота: «Если ты выиграешь, я получу это должным образом».
«Тогда я выиграю», — сказал Эллиот с чистой преданностью в глазах.
— Тебе лучше, — ухмыльнулась Элис и наклонилась. Эллиот закрыл глаза, ожидая первой пары пухлых губ, которые он когда-либо пробовал в своей жизни.
Пока он ждал, роскошный вишневый румянец упал на его щеку. Он открыл глаза и увидел, как Алиса откинулась назад: «Тебе лучше выиграть».
Эллиот какое-то время молчал. Его лицо было красным, а тело замерзшим. Было такое ощущение, будто он оказался перед ужасающим врагом, с которым ему придется сражаться. Когда Элис собиралась уйти, Эллиот заикаясь сказал: «Я пойду. Ради всех».
Это вызывает широкую улыбку на губах Алисы. Она кивнула и помахала руками на прощание, направляясь в сторону своей гостиницы.
«Все!» Коннор внезапно закричал рядом с ним. «Эллиот краснеет!»
Шатеноволосый мальчик закричал, увидев лицо своей блондинки рядом со своим. Он оттолкнул Коннора и схватил его за грудь: «Коннор, ты сейчас выглядел как монстр».
«Я?» Коннор надулся. — А вы краснеете, типа… ребята! Идите сюда!
Входная дверь открылась, и вышли их друзья, все ухмылялись и дразнили лица. Они выстроились в ряд от двери до тротуара, шевеля бровями.
«Я говорил тебе, что Эллиот будет первым парнем, который встретится с кем-то», — Эд раскрыл перед собой ладони. «Дай мне немного».
Коннор ударил своими ладонями прямо в ладонь Эда, и от этого удара раздался резкий звук боли. «Да, он определенно будет тем самым».
«Поздравляю, мистер Мун», — улыбнулся Хоуп, хлопая в ладоши, как будто подбадривая его.
— Итак, Элис, да? Лэнс пошевелил бровями. «Она довольно сильная и независимая женщина. Да, у нее есть обаяние. Я одобряю».
«Даже Лэнс одобряет», — Коннор драматично поджимает рот. «Эллиот, ты мужчина».
«Разве я теперь не тот человек…»
Водолей похлопал Миноса по затылку: «Человек их поколения, ты старый шут».
— Но я всего на несколько недель старше тебя, — Минос сморщил лицо, чтобы избавиться от боли. «Ты тоже старый».
Водолей усмехнулся и закатил глаза: «Как угодно».
«Все», Миндайт один раз хлопнул в ладоши. «Нам нужно кое-что спланировать. Эллиот, поздравляю с помолвкой, но сейчас нам нужно закончить соревнование».
Эллиот застыл на месте, его лицо исказилось от еще большего замешательства. «Какая помолвка?»
Они все вошли в гостиницу, и там были другие члены гильдии. Фредерик, Удача, Сан и даже Натан были внутри. Эллиот собирался спросить, что происходит, когда Удача и Натан закрыли глаза и произнесли заклинание.
В углу, где встречаются потолок и стена, хлынул поток волшебства ветра. Он обладал свойствами воды, но был магией ветра, полностью покрывая стены и потолок.
«Сегодня вечером мы собираемся составить план», — сказал Фредерик. «Вы все сильны, но есть люди сильнее вас… все вы».
На мгновение Эллиоту показалось, будто Фредерик взглянул на него на долю секунды. Он просто отбросил эти мысли и вместо этого слушал собрание.
«Вот как все будет развиваться…»
–
«Из земли, где лелеют траву и поклоняются урожаю…» Зия замолчала. «Гильдия Черного Плюща!»
Толпа разразилась аплодисментами и криками. Битва Чемпионов вот-вот должна была начаться, и все в Алорде были на краю своих мест, ожидая, когда их команда выйдет, как нынешняя.
Участники Гильдии Черный Плющ вышли из ворот внутри гигантского Колизея, созданного над самим Солагером. Они ходили по Колизею, размахивая руками, призывая толпу подбодрить их.
«Теперь у нас есть наш аутсайдер…» Ирв замолчал и позволил толпе первым разразиться аплодисментами. «Неожиданные Чемпионы, родом с Юго-Востока, бывшей столицы Алорды, Гильдии Лазурного Огня!»
