Раунд завершился неловкой ситуацией между Эдом и Алексеем. Они оба смотрели друг на друга, пока ведущие рассказывали о кратком изложении событий, которые только что произошли.
— Слушай… — Алексей замолчал, глубоко дыша и собирая столько смелости, сколько мог. «То, что я сделал, было действительно неловко, и мне было очень жаль».
«Меня это совершенно не беспокоит», — улыбнулся Эд. «Я часто бываю в борделях, но никогда бы не украл жен у мужей. Это не мое дело».
«А теперь подсчет очков», — объявил Зия. Она подняла руку и показала на экран названия гильдий.
[
Гильдия Лазурного Огня — 10 очков
Гильдия Циркового Карнавала — 8 очков
Гильдия Космической Арки — 7 очков
… ]
«Гильдия Лазурного Огня лидирует в этом раунде», — отметил Ирв. «Эдвард первым понял, как работает цель, и прикончил их всех своей последней атакой».
«Я думаю, что наш аутсайдер хорошо стартовал, Ирв», — сказал Зия. «Если они продолжат этот прогресс, то, возможно, смогут попасть в тройку лидеров, вы так не думаете?»
«Ну, я действительно думаю, что ты права, Зия», — Ирв неоднократно кивал. «В настоящее время они стабильно занимают лидирующие позиции, и если им удастся добиться большего, то они могут даже победить».
«Эдвард!» из толпы выскочила грудастая женщина с вьющимися светлыми волосами.
«Ч-Чинни?» Алексей ахнул, глядя на женщину, которая приветствовала Эда. «Эдвард Пек! Я люблю тебя! Я скоро вернусь в Алорду».
Челюсть Алексея упала на пол. Он усмехнулся и посмотрел на Эда с ухмылкой, которая мгновенно исчезла с его лица.
— Т-она сказала мне, что ее зовут Джиллиан, — Эд сморщил лицо. «Я прошу прощения?»
«Я убью тебя!»
–
С синяком под глазом Эд вернулся на свое место. На лицах его товарищей по команде было самодовольное выражение, поскольку Водолей отказывался исцелить его.
«Как получилось, что он на мгновение успокоился?» — спросил Коннор. «На мгновение вы двое стали близки или что-то в этом роде. Вы поговорили».
«У его жены акцент», — вздохнул Эд. «Она зовет меня Эдвард Пек, и это могло бы меня спасти, если бы она не подошла к трибуне и не позвала меня, размахивая руками и позволяя своим кувшинам вот так подпрыгивать».
«Хватит уже ходить в подобные заведения», — проворчал Эллиот. «Теперь вы, наконец, столкнулись с последствиями поездки туда. Это для одиноких больных стариков, которым больше некуда пойти, чтобы выпустить свои побуждения».
«Я одинокий больной старик, которому некуда пойти, чтобы выпустить свои побуждения», — невозмутимо заявил Эд. «Мне трудно найти девушку».
«Перестаньте пытаться и просто позвольте этому идти своим чередом», — сказал Эллиот. «Просто позвольте вещам сойтись воедино, а вы просто лежите и смотрите, как все разворачивается».
— Тебе легко говорить, — Коннор закатил глаза. «Женщины находят тебя милым, но горячим. Нежным, но сексуальным. Ты им нравишься, потому что ты ходячее противоречие».
— Надежда тоже была бы ходячим противоречием, — Эд сжал губы и посмотрел на их младшего друга. «Высокий, но нежный, большой, но мягкий. Но потом он говорит вещи, которые женщины сочтут… абсолютно ужасающими».
«Давайте просто послушаем хозяев. Приближается третий раунд», — вздохнул Эллиот.
Оба хозяева действительно зависли в середине открытого поля. Ирв прочистил горло и сказал: «Еще раз всем привет. Поле битвы было очищено, и теперь приближается третий раунд Битвы Чемпионов этого года».
Эти двое уплыли и открыли десять больших тонких платформ, которые пересеклись в одну. В середине был круг, а десять платформ ответвлялись от круга, ведя к меньшему кругу на вершине.
«Думаю, я знаю, что это такое», — прошептала Миднайт.
Ирв поднял руку и ухмыльнулся: «А теперь о чемпионах».
[Битва чемпионов
— Третий раунд —
Полуночный Космо
Джейк Смарагдин
Люпин Нандрилл
Мередит Хейс
Фиона Мейсли
… ]
«Сейчас полночь», — прошептал Эллиот. Он был удивлен, что Миднайт выглядел так, словно знал, что его выберут.
Он спустился по лестнице и вышел на поле, где находились другие участники.
«В этом раунде каждый здесь имеет возможность трансформироваться», — сказал Зия. «В этом раунде вы собираетесь трансформировать свою одежду и демонстрировать ее, как на показе мод».
«Может ли Полночь сделать это?» Эллиот ахнул. «Я имею в виду, что он мог превратиться в большого монстра, способного уничтожать драконов, но сможет ли он трансформировать только свою одежду?»
«Миднайт справится с этим», — сказал Водолей. «Просто наблюдай за ним».
Чемпионов заставили стоять на меньших кругах в конце тонких платформ. Они стояли там, пока два воинства парили над ними, ожидая, пока все успокоятся.
«Этот раунд будет самым интересным», — сказал Зия. «Этот раунд покажет, насколько хороши авантюристы с точки зрения моды. Они часто называют нас варварами, но забывают, что многие иконы моды — авантюристы».
«Правильно, Зия», вздохнул Ирв. «Они все время забывают, что искатели приключений должны быть стильными и не только презентовать себя в своей одежде ради функциональности, но и ради самовыражения».
«Этот раунд — один из трех раундов, в которых судьи сами выбрали чемпионов», — сказал Зия. «Этот раунд требует определенных навыков, которыми обладают эти десять чемпионов. Способность трансформироваться».
«В этом раунде у нас будет три этапа, три темы, и в каждом раунде мы будем исключать трех чемпионов», — сказал Ирв. «Система начисления очков будет зависеть от того, насколько сильно зрители болеют за чемпиона».
Зия зависла над десятью большими стеклянными банками. «Эти специальные банки будут измерять, сколько аплодисментов толпа оказала конкретному чемпиону. Каждая банка представляет собой чемпиона, и тот, у кого больше всего аплодисментов, побеждает.
Ирв кивнул: «Теперь первый этап начнется через три…»
«Два…»
«Один…»
«Начинать!»
[Тема: Битва]
«На первом этапе вы должны превратиться в свою лучшую одежду, когда находитесь в разгар битвы», — проинструктировала Зия. «Как только время истечет, ваша платформа загорится, и вы войдете в центр. Вы будете демонстрировать свою одежду в течение десяти секунд, прежде чем вернуться на свою станцию».
Миднайт вздохнул и посмотрел на себя. Обычно он не переодевался в боевую экипировку, поскольку вместо этого позволял тьме поглотить его и защитить. Оглянувшись вокруг, он увидел, что другие Чемпионы превращаются в доспехи.
— Ладно, — вздохнул Миднайт и поднял руки. Он позволил рукам проникнуть в свое тело, позволяя теням окутать его своей тьмой. «Черный Морф: Страж Бездны».
Миднайт взмахнул запястьями, и тьма исчезла. Он провел рукой по волосам и позволил тьме исчезнуть с кончиков его рук, утекая прочь, как будто она была испугана.
Платье Миднайта теперь было заменено подогнанными мужскими доспехами. На его нагруднике был изображен лев с открытой пастью, грива льва тянулась к его подплечникам, черная ткань проходила через его руку и встречалась с парой браслетов на запястьях.
Миднайт была одета в черные брюки и черные ботинки, на которых были украшены черные блестящие драгоценные камни. У ботинок были металлические каблуки и кольца на щиколотках, напоминающие браслеты. На его спине были три тонких накидки, спускавшиеся до ног.
Толпа обезумела после просмотра «Полночи». Он выглядел иначе, чем обычно, и те, кто не знал его настоящего пола, болели за него. Они приветствовали то, что, по их мнению, было красивой женщиной, которая внезапно стала похожей на мужчину.
Миднайт ухмыльнулся, когда его платформа загорелась, мужчина поднял голову, идя по платформе. Его черные как смоль волосы красиво струились позади него, подпрыгивая, когда он шел по платформе и поворачивал на большой круг.
«Полуночный Космо из гильдии Лазурного Огня, всем!»
