Барьер оказался, мягко говоря, красивым. Разнообразие полупрозрачных цветов, смешавшихся в пространствах, занимаемых лучами драгоценных камней, радовало глаз.
Джеймсон коснулся головы и упал на бок, тяжело дыша, пытаясь восстановить утраченную энергию. «Это заняло больше маны, чем я думал».
«Это навык высшего уровня», — с трепетом сказал Водолей. «Как один человек может сделать это в одиночку?»
«Посмотрите на это», Минос указал на людей в плащах на трибунах под судейским балконом. Там лежало около пятидесяти человек без сознания, у всех кончились MP из-за гипса.
«Я думаю, они зашли слишком далеко, что же могло зайти…»
Его отключили, когда стадион сильно встряхнулся. Красновато-черный луч выстрелил в одну из колонн, воздвигнутую в воротах города.
«Они испытывают огонь!» — крикнул один из последователей Сына Неба. «Отряд укрепления, помогите мадам Локрейн немедленно!»
— Все, успокойтесь, — Польшк откашлялся. «Сегодня мы здесь, чтобы сражаться в войне, которую подготовили для нас древние. Эта война определит судьбу нашего королевства и королевств над нами».
Авантюристы начали перешептываться между собой. Многие хотели задать вопросы, но ни у кого не хватило смелости это сделать.
Польшк начал объяснять все о «Сумеречном благословении». Эта версия была даже короче, чем то, что он рассказал Эллиоту, учитывая, что у них было мало времени.
Сказать, что искатели приключений были удивлены, — ничего не сказать. Все они были шокированы всем происходящим. Это было видно по их лицам и по тому, как они шептались и разговаривали между собой каждый раз, когда Польшк что-то упоминал.
Последствия того, что они держат это в секрете от всех, начинают проявляться один за другим. Хотя для них было крайне важно скрыть это, мысль о том, что некоторые люди не согласны, казалось, никогда не приходила им в голову.
«Поэтому нам нужна ваша помощь, чтобы справиться с этой угрозой», — продолжил Польшк. «Нам нужно разблокировать «Сумеречное благословение», защитить стадион и позволить добровольцам поглотить силу».
Польшк распределял команды и их задачи. Он сгруппировал авантюристов в их гильдию, чтобы улучшить их синхронизацию и совместную работу.
«Ирус?» Эллиот позвал. Он подождал несколько секунд, но голос ему не ответил. Он попытался позвонить еще раз, но Ирус не ответил.
Крякнув, Эллиот вышел на балкон своей гильдии. Остальные чемпионы Azure Scorch вместе с неучаствовавшими участниками уже были там и обсуждали с Фредериком свою задачу.
Как и ожидалось, им было поручено разобраться с Сумеречным Благословением. Среди них были те, кто вызвался поглотить силу, которую они откроют благодаря благословению. Если бы их распределили в воротах, дальше была бы проблема.
Пока Польшк продолжал свою речь, темноволосая женщина подняла руку и позвала его имя. Она использовала какой-то усилитель голоса, который делал звук, который она издавала, громким эхом на стадионе.
«Да, что это такое?» Польшк указал на нее пальцем. — Что-то не так, дорогая?
«Я просто не могу не задаться вопросом», — она перевела взгляд на членов Гильдии Лазурного Огня. «Почему Лазурный Ожог находится в центре всего? И они уже вызвались на что-то задолго до того, как мы узнали об этой войне».
«Да», — согласился мальчик из ее гильдии. «Они уже знают об этом заранее? И почему только они? Связано ли это с конкуренцией? Не поэтому ли они сейчас на вершине, тогда как в предыдущие годы едва могли дойти до финального раунда?»
На лицах членов гильдии появились ухмылки, которые заставили Кристину сжать кулак. Флоренсии пришлось держать ее за руку, успокаивающе улыбаясь молодой девушке: «Не позволяй им добраться до тебя».
Гильдия, которая сейчас задавала Польшку вопрос, была Лигой дворян и королевских особ. Это была предыдущая гильдия Кристины, которая только и делала, что запугивала ее.
«Я убью их всех», — Вайпер стиснул зубы. «Они явно нас провоцируют».
Фредрик поднял руку, чтобы остановить напряженную борьбу взглядов между двумя гильдиями. «Вот почему в ванне нужно охлаждать голову, а ванны много не принимаешь».
«Эта девушка — Дайан», — сказала Кристина. «Она одна из моих мучителей в Лиге и одна из игрушек моего отца».
«Т-Игрушки?» Удача сморщил лицо и с отвращением посмотрел на Фредерика. «Где этот господин? Я сам отрублю ему голову. Ему следует сражаться с женщинами своего возраста или намного старше, а не с маленькими детьми».
«Не так», — тут же сдержалась Кристина. «Он играет с ними, как будто они его дети, но он не прикасается к ним неуместно. Он сказал, что ему просто нравилось играть с детьми, потому что у него никогда не было возможности завести одного – настоящего».
«Как он может спать по ночам?» Эллиоту хотелось стиснуть зубы, но он сдержал эмоции. Ничто не приходит хорошо, когда он позволяет своим эмоциям решать за него, и ему нужно было доказать всем, что он способен выполнять задачи, которые выполняет глава гильдии. «Но, как сказал Фредерик, давайте сначала успокоим наши умы. Нам нужно расставить приоритеты в войне».
«Я не думаю, что это справедливо по отношению к нам», продолжила Дайан. «Они знали об этом заранее, поэтому у них было время подготовиться. Что, если мы не привезем сегодня наше лучшее оборудование, думая, что у нас будет обычный день…»
«Тогда ты дурак», — раздался женский голос с судейского балкона. Все повернули головы в ту сторону и увидели Элизабет, стоящую на столе. «Каждый день искатель приключений готовится к любой битве, которая может произойти на его пути. Мы не знаем, что ждет нас в будущем, поэтому мы должны подготовить свое оружие к каждой войне, которая может произойти».
Она спрыгнула с балкона, и из земли мгновенно выросло высокое дерево. Дерево образовало горку, по которой женщина могла спуститься, пройдя через всю половину стадиона к месту, где находилась Гильдия Лазурного Огня.
«Пойдем со мной», Элизабет протянула Эллиоту руку. Последний нерешительно взял его, положив свою руку поверх ее, прежде чем она притянула его ближе. «Сделай глубокий вдох».
У Эллиота не было возможности обдумать ее слова, когда дерево исчезло. Он вернул Элизабет и Эллиота на судейский балкон, где стояли король, Ворон-судья и Святой Ворон.
— Ты выполнил задание, которое мы тебе дали? — спросил король Леон. — Седьмое крыло, ты понял?
Эллиот сделал глоток. Он не хотел лгать, но и пока не хотел раскрывать свою тайну. Он чувствовал давление со стороны трех судей и теперь размышлял, ответит ли он им честно или нет.
— Ну… — Эллиот замолчал, глядя куда угодно, только не на четыре пары глаз перед собой. «На самом деле…»
–
«Подготовка почти завершена», — объявил Польшк. «Барьер укреплен античной и древней магией, гильдии занимают правильное положение, а Сумеречные Крылья на месте. Вскоре Орасьон Альма нанесет новый удар».
Пока Польшк продолжал подводить итоги своих приготовлений, Водолей и Фредерик обсуждали, почему король скрыл от них эту информацию.
«Разблокирование Сумеречного благословения будет состоять из трех этапов», — сказал Фредерик. «Одним из них может быть Чемпионат Великих. Ключи от крыльев спрятаны внутри камеры со специальной печатью, печатью, которую можно разблокировать, только дав ей определенное количество радостной маны».
«Радостная мана возникает из волнения, предвкушения и смеха, которые должно производить одновременно огромное количество людей», — продолжил Фредрик. «Они нуждались в этом для первой фазы печати. Следующим будет Архимаг, который будет использовать свою силу, чтобы вручную разблокировать Сумеречное Благословение внутри бабочек с помощью ключей».
«Но я думал, что гильдия-победительница будет единственной, кто сможет получить ключи?» — спросил Лэнс. «Фредерик, еще никто не выиграл».
— Нет, — повернулся к нему Фредрик. «Завершать конкурс нет необходимости. Я думаю, что Польшк сказал вам это только для того, чтобы запутать нас. Поскольку Орасьон Альма находится прямо за углом, они не могут раскрыть всю информацию так же, как Миранда скрыла информацию о картине».
«Итак, ты имеешь в виду…» Лицо Лэнса исказилось. «Они лгут нам?»
«Ради всеобщего блага», — ответил Польшк на вопрос, заставивший посмотреть на него всю гильдию. Польшк грустно улыбнулся им, прежде чем медленно приблизиться. «Как вы все слышали от своего мастера гильдии, мы не можем раскрывать вам все. И кроме того, информация, которую мы изменили, не обязательно была важна для вас».
«Но все равно-«
Польшк наклонился ближе к тому месту, где был Лэнс. Он заставил принца посмотреть ему в глаза, улыбнулся и прошептал: «Ради всеобщего блага».
