Группа находилась в очень оживленном замке Солагер. Они все недоумевали, из-за чего такой переполох, пока Лэнс не отвел горничную в сторону и не спросил.
«Извините, есть ли какая-то причина, почему все так заняты?» — спросил Лэнс.
Горничная нахмурилась, глядя на Лэнса, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его: «О-о, мой дорогой принц. Прошу прощения за свое поведение сейчас. Я не спала со вчерашнего дня, готовясь к приезду гостей из Восток.»
Вся группа переглянулась, услышав, что сказала горничная. Лэнс покачал головой, словно пытаясь очистить разум от мыслей: «Э-простите, гости с Востока?»
–
Лэнс вошел в тронный зал, где король стоял посередине, инструктируя своих людей словами, которые не запомнились Лэнсу. Весь тронный зал был украшен золотыми статуями и цветами, которые не выглядели так, будто они пришли из их королевства.
«Отец», — позвал Лэнс, и его отец повернулся в его сторону. «Что все это значит?»
«В планах переговоров с восточными королевствами произошли серьезные изменения», — сказал король Леон. «У нас будет обмен дипломатами восемь на восемь. Каждый из восьми дипломатов с Востока будет представлять одно королевство».
«Но мы договорились о десяти людях», — сказал Лэнс. «Команда Azure Scorch из Чемпионата Великих плюс я. Может нам тоже это изменить?»
«Ах, это», — на мгновение задумался король Леопольд. «Я позволю вам решить это. Но Восток вместит только восемь человек. Они пришлют сюда своего дракона через день, так что будьте готовы».
«Отец…» Лэнса прервали прежде, чем он успел закончить, когда король поднял руку ему в лицо.
«Я сейчас занят, Ланс», — сказал король Леопольд. «Вы можете разобраться с этим вопросом и потом доложить мне».
С этими словами король и его люди вышли из тронного зала, увлеченные своими планами подготовки.
— Лэнс, давай вернемся, — сказал Фредерик. «Мы спланируем это еще в гостинице. Давайте также отпразднуем свободу Силканцев и Кристины. Возможно, у нас есть проблема, но давайте не будем забывать, что мы только что решили одну».
Они были на улице, возвращаясь в свою гостиницу, когда Эллиоту в голову пришла мысль.
«Подожди минутку», сказал Эллиот. «Если мы победим, я слышал, что все члены гильдии будут повышены до девяти рангов. Это означает, что Водолей в настоящее время находится в двенадцати лучших. Что сказал Кингсли?»
«Он не был счастлив», — усмехнулся Лэнс. «Давайте начнем с этого».
«Нет, черт», — выругался Эд, фыркая. «Он ворвался в гостиницу и хотел увидеть Водолея лицом к лицу. Он рассказывал, как его оттеснил другой ранг и бла-бла-бла».
«Он жалок», — усмехнулся Эллиот, весело покачивая головой. «Из тех, кого мы знали, был ли кто-нибудь, кто прошел?»
«Нет», — ответил Лэнс. «Но кроме тебя и Удачи, находящихся на грани буквальной смерти, ничего серьезного не произошло».
Эллиот повернулся к надувшемуся мужчине, похожему на медведя. «Удача чуть не умерла?»
«Меня застали врасплох», — усмехнулся мужчина. «Плюс, эта сука была хитрая. Она спрятала щупальца в этой своей большой штуке. Если бы я знал, что такие вещи существуют, я бы подготовился».
Группа шла по темнеющим улицам, смеясь друг над другом. Им было слишком весело, пока Фредерик, стоявший впереди, не остановился и не протянул руку в стороны, останавливая всех. «Шшш».
«В чем дело?» — спросила Удача.
Рыжеволосый мужчина поднял указательный и средний пальцы, зажег красные пряди и разбросал их по улице. Всех с ним осенило, как странно, что на улице тихо и темно.
Вокруг никого не было, а фонари на прилавках, которые обычно загорались и оживляли весь рынок, погасли. Всего мгновение назад мимо них прошел человек, и теперь вокруг никого не было.
— Что происходит, Фред? — спросила Удача. Он размахивал своим мечом, заставляя всех остальных вытащить оружие для защиты. «Почему здесь никого нет?»
«Это то, что заставило меня тоже спросить себя», — ответил Фредерик. Он сделал шаг вперед, и тонкий меч взлетел из земли, едва пройдя сквозь его ботинок.
Мужчина развернулся в сторону и создал между ладонями шар света: «Покажи себя!»
Была только тишина. Еще несколько секунд спустя, и все они почувствовали что-то на земле. Он начал трястись, как будто что-то снизу вышло наружу.
«Осторожно!» — крикнул Фредерик.
Сотни мечей взлетели из-под земли, словно дождь шел в противоположном направлении. Всем удалось увернуться или заблокировать мечи, но они думают, что долго не продержатся. Оно продолжало прибывать и прибывать, как нескончаемый потоп.
«Беги в сторону!» — крикнул Фредрик. «Здесь нет меча».
Согласно инструкции, мальчики отскочили на обочину дороги. Как и сказал Фредерик, из земли не было ни одного меча.
«Что это было?» — спросил Эллиот. «Это было невероятно страшно».
«Тебе понадобится нечто большее, если ты хочешь выжить в том месте, куда хочешь попасть», — раздался шепот в воздухе. Как будто звук исходил из их разума, но в то же время это было не так. Вокруг них не было никого, и голос, казалось, был унесен ветром. Они также не могли определить, мужчина это или женщина, по тому, насколько воздушно это звучало, похожее на эхо, но в то же время на шепот.
«Кто ты?» — крикнул Фредерик. «Покажи себя!»
«Скажем так, я — овца, которая удерживает равновесие от дракона. Восток пал из-за тьмы Злобы, но наш народ обретет свободу, с вашей помощью или без нее», — сказал голос.
«Покажись, и мы поговорим», — сказал Лак. «Почему скрытная атака?»
«Это испытание», — сказал голос. «И вы прошли. Для выполнения последней задачи деактивируйте это заклинание, и на ваши вопросы будут даны ответы.
«Ну ладно!» — крикнул Фредрик. Его арлекиновое пальто начало подниматься снизу, как будто под ним был воздух. На кирпичном тротуаре под ним возник красный круг, пока мужчина что-то шептал себе под нос. «Лазурное очищение!»
Красный круг стал синим, и пламя поднялось над землей. Прежде чем исчезнуть, он покрыл всю улицу, теперь темная тихая улица превратилась в оживленный рынок.
«Что это было?» — спросил Коннор, когда они медленно перегруппировались. «Этот человек. Они пришли сюда, чтобы убить нас или предупредить?»
«Не имеет значения», — сказал Эллиот, вынимая из руки небольшую записку. «Похоже, у нас появился первый союзник с Востока».
Мальчик прочистил горло, чтобы прочитать записку вслух: «Привет из бывшего благородного Королевства Шун. Мы встретимся с вами на балконе Западной башни Молодого Замка в день вашего прибытия между полуночью. Мы видели, как вы сражались со Смертными Грехами, и мы уверена, что ты сможешь спасти нас от вассалов Злобы. Она заставила Хрустальных Дев пасть на колени, но мы знаем, что ты можешь спасти нас. Пожалуйста, помоги нам».
Эллиот поднял голову, прочитав записку, лица его друзей, полные беспокойства, ответили на его взгляд. «Злоба тоже стояла за этим».
