Корабль был большой, а интерьер напоминал дворец с золотой мебелью. Эллиот и его друзья с трепетом наблюдали, как украшения выставляют напоказ свой ярко-золотистый цвет.
Король позволил Фридриху решить, кого он считает подходящим стать одним из дипломатов Востока. Он выбрал Эллиота, Лэнса, Коннора, Эда, Хоуп, Флоренсию, Вайпер и Кристину.
Его решение потрясло все королевство. Первые пять были такими же, как и первоначальные, которые они планировали, но последние три вызвали шок. Многие сомневались в решении Фредрика, даже сама Троица Власти.
Мужчина лишь отмахнулся от всех возражений, сказав: «Король позволил мне выбрать тех, кого я считал подходящими. Я просто решил, кто из них наиболее подходящий».
Многие люди смеялись над этим, выплевывая яд в свои слова, оскорбляя рыжеволосого мужчину. Фредерик, однако, был невозмутим. Он позволил всем словам проникнуть в его ухо и пройти через другое ухо.
Он был тверд в своем решении. Мужчина не отказался, даже когда в его адрес буквально посыпались угрозы.
Тем временем на дирижабле «Восточный» дипломатов заставили собраться в вестибюле. Четверо мужчин ранее инструктировали их, что и чего не следует делать, пока они были на борту. И казалось, что внутри было много чего, что запрещено делать.
«Вам не следует использовать какие-либо наступательные навыки высокого уровня, ни близость к пламени, ни навыки повышения силы, и, наконец, не пить», — сказал человек с символом меча, подчеркнув последние три пункта в своем списке дюжины предметов. — Все поняли?
«Да, сэр», — хором проголосовала группа.
«Хорошо», — сказал человек со стрелкой с широкой, но явно фальшивой улыбкой. «Меня зовут Декстер, и я провожу тебя в твою комнату».
«Твое имя на удивление западное», — прокомментировал Эд, после чего фальшивая улыбка на губах Декстера мгновенно исчезла. «Я имею в виду…»
«Вы, сэр, придерживаетесь стереотипов», — сказал Декстер. «Я рад, что меня не шокировало то, что мы можем говорить на вашем языке».
— Я не это имел в виду…
«Тогда не говори того, что другие могут неправильно понять», — сказал Декстер, его голос был немного выше, что заставило Эда вздрогнуть. «Помните, вы дипломаты, которые будут беседовать с лидерами восточных королевств. Императоры и императрицы не так снисходительны, как я, и они не позволят этому ускользнуть».
— П-понял, — сказал Эд. От страха у него пот капал со лба. Он боялся, что может напортачить с ними еще до того, как они приземлятся. «Я прошу прощения.»
— Считай, что твои извинения приняты, — сказал Декстер, и на его лицо вернулась фальшивая улыбка. «Но следующего раза не должно быть. А теперь следуй за мной в свои комнаты».
Они шли по грандиозным залам, украшенным золотом и цветами, пока не достигли конца коридора. Декстер положил руку в сторону, оперевшись ладонью о стену, где вокруг его руки загорелся синий свет.
Стена тупика открылась, открыв большую комнату, похожую на гостиную особняка.
«Здесь вы останетесь на три дня путешествия», — сказал Декстер. «В течение этих трех дней вам не разрешается покидать это место ни по какой причине, кроме чрезвычайной ситуации. Этот коридор ведет в комнаты, где в каждой комнате по две кровати. Следуйте за мной».
Декстер на удивление хорошо гастролировал с ними. Хотя группа едва удержалась от того, чтобы сорвать фальшивую улыбку с его лица, его инструкции были ясными, и он не пропустил ни одного места в туре, даже объясняя все до мельчайших деталей.
Он прошел мимо главной двери и указал на небольшую прямоугольную коробку на столе. Оно было похоже на то, которое они использовали для разговора с людьми на корабле перед отплытием.
«Это коммуникатор», — сказал Декстер. «Это напрямую связано с нами, вашими конвоями».
«Конвои? Но есть только…» Эд собирался снова пошутить, но взгляд Декстеда немедленно заставил его замолчать.
Последний покачал головой и, наконец, отбросил улыбку, заменив ее самодовольной ухмылкой, прежде чем указать глазами в сторону больших окон. «Посмотреть на себя.»
С этими словами мужчина вышел из комнаты, оставив их в своей зоне. Группа посмотрела друг на друга, прежде чем проследить за взглядом Декстера. Они подошли к окнам от пола до потолка и ахнули, увидев еще десять дирижаблей.
«Что это?!» Эллиот ахнул, благоговейно ухмыляясь, наблюдая, как все корабли парят в воздухе и проходят сквозь облака. «Это потрясающе.»
Лэнс достал что-то из кармана. Он отошел в сторону и что-то написал на листе бумаги. Закончив, он вернулся к остальным и показал им записку, приложив палец к губам.
«Они хотят показать нам, насколько они сильны. Это начало тотальной войны. Самсон был только началом», — говорилось в его записке.
Эллиот собирался снова заговорить, но Лэнс поднес палец к губам Эллиота. Он удалил его и написал на другой стороне листа.
«Мы не можем просто говорить о них. Вы видите их технологии. Каждая комната в этой комнате записана».
«Что ты имеешь в виду?» Эллиот прошептал.
Лэнс вздохнул и взял еще один листок, написав: «Это ошибка. Мы совершили огромную ошибку».
–
Вернувшись в Солагер, Фредерик стоял на балконе дворца. Он смотрел, как улетает конвой их дипломатов, становясь все меньше и меньше с течением секунд.
— Итак, почему ты это сделал? Удача спросила его. «Вы же знаете, что эти трое были детьми, верно? Чем они могут помочь?»
«Я верю, что произойдет что-то чудесное», — сказал Фредерик, поворачиваясь к своему лучшему другу. «Я никогда не чувствовал себя так с тех пор, как она родила Эллиота. Поэтому я уверен, что сделал правильный выбор».
— Тогда меня это устраивает, — усмехнулся Удача. «Моя этеорская интуиция не имела ничего против твоей инфернальной интуиции».
— Думаешь, она будет им гордиться? — внезапно спросил Фредерик. «Мелисса всегда представляла своего сына таким же великим, как его отец. И теперь он делает великие дела».
«Может быть, этот ребенок и маленький, но да», — сказал Лак. «Он делает то, о чем мы могли только мечтать».
Рядом с ними лежал меч в ножнах, заставляя мальчиков поворачивать головы в указанном направлении. Франсуаза стояла там, ее глаза блестели от слез, а дирижабли наконец исчезли из их поля зрения.
«Я так горжусь сыном Мелиссы», — сказал старик. «В тот день, когда я увидел его, я понял, что он зайдет так далеко».
«Хватит драматизировать», Фредерик закатил глаза и забрал меч у мужчины. Он коснулся красных ножен, на поверхности которых были изображены черные волнистые узоры из кристаллов. «Это все?»
«Единственный и неповторимый», — ухмыльнулась Франсуаза. «Клинок Вечного Пламени».
