Улицы были заполнены людьми. Там было многолюдно и веселая музыка.
«Да, у меня есть сомнения насчет всего этого», — прошептал Коннор на ухо Эллиоту. «Я не думаю, что они все так уж плохи».
«Мы не можем судить о них только по этому факту», — прошептал Эллиот в ответ. «Мы получили сообщения о том, насколько они ужасны. Что бы ни происходило в их системе, мы узнаем достаточно скоро».
— Хорошо, тогда, — сказал Коннор, понизив свой низкий голос. «Но сможем ли мы насладиться нашим пребыванием здесь? Шьяко выглядит забавно».
«Здесь, в Шьяко, много развлечений», — внезапно сказала Саю. «Среди восьми королевств мы наиболее известны своими горячими источниками. Вода поступает из близлежащего волшебного вулкана и избавит вас от любой болезни».
«Это потрясающе», — с трепетом сказала Хоуп. «Мы обязательно посетим эти горячие источники».
«Приятно слышать», — сказала Саю. «Мы почти у замка. Пожалуйста, подготовьте слова приветствия императору. Он не любит пауз молчания в разговоре. Он не любит, когда к нему идут люди, не будучи полностью готовыми к беседе с ему.»
— Значит, нам нужно говорить и говорить? — спросил Эллиот.
«В принципе, это то, что тебе нужно сделать», — ответил Саю. «Расскажи ему о своих намерениях, своих предложениях и о том, какова твоя цель, приехав сюда».
Слова Саю заставили группу переглянуться друг с другом, медленно паникуя. Они не были готовы к речи, не говоря уже о полноценном разговоре с человеком, который не любит пауз.
«Мы обречены», прошептал Коннор.
Вскоре после этого Саю остановилась и отошла в сторону. Она изящно взмахнула рукой, показывая им большой замок перед ними.
Всего в замке было восемь этажей, но первые два были построены полностью из камня, без окон, только с небольшими отверстиями, в которые могли поместиться стрелы. На третьем-восьмом этажах в архитектуру включено дерево.
В отличие от замков Авансии, у которых были башни, у шьякоанов было одно здание, но оно, очевидно, было построено в основном для защиты. Основными причинами этого были рвы на каменной части и отверстия для стрел.
Двое мужчин охраняли парадные ворота, которые представляли собой две большие деревянные двери на первом этаже. Они носили доспехи, не похожие на доспехи Аванса.
Он состоял из частей, закрывавших важные части их тел. Изготовленные из серии пластин продолговатой формы, соединенных кожей, доспехи были созданы для движения.
У обоих охранников были шлемы, сделанные по тому же образцу, что и их доспехи, а маски отличались друг от друга. Хоуп держалась за одежду Лэнса, когда он увидел демонические маски, которые чем-то напоминали им форму головы Ируса.
«Они посланники Авансии», — сказала Саю на языке аванцев.
Это заставило охранников повернуться в сторону и ударить правой ногой. Вскоре деревянная дверь скрипнула и открылась, открыв великолепные интерьеры замка.
«Император находится на верхнем этаже», — сказала Саю. «Мы поднимемся туда по лестнице».
Она повела группу на верхний этаж, пока они не оказались посреди большой комнаты. Посередине находились две перегородки из белой ткани и дерева. Там были панели, которые окружали кого-то внутри. И судя по ауре, исходящей от человека, он не представлял особой угрозы.
Это заставило Эллиота задуматься, почему он чувствовал себя неловко после того, как проделал весь путь к императору. Никто до сих пор не чувствовал для них угрозы. Их аура и их присутствие не были сильными. Они вообще не чувствовали себя сильными.
Саю опустилась на колени, заставляя Эллиота и его друзей следовать за ней. Она склонила голову и начала говорить: «Мой господин император Ямато, прибыл посланник с Запада».
«Так и есть», — сказал человек внутри перегородки. Он заговорил слишком рано, и это звучало так, словно он прервал Саю. «Я видел дирижабли и чувствовал их присутствие. Итак, посланник Запада, что вы собираетесь делать здесь, в нашем маленьком королевстве?»
«Мы пришли сюда, чтобы заключить договор со всеми восемью королевствами Востока», — ответил Лэнс, обязательно приняв к сведению то, что сказала Саю. «Наша цель — исследовать ваши скромные королевства и понять стороны друг друга в надежде, что мы сможем объединиться в будущем».
«И что мы получим от этого обмена доверием?» — спросил император Ямато.
«Теперь, когда угрозы скрываются по углам, мы не можем предоставить вам товары или армии», — сказал Лэнс. «Но мы можем обеспечить вам дружбу и партнерство, которые будут длиться всю жизнь. Мы в Авансии сделаем все возможное, чтобы помочь, если вам это понадобится».
— А если нам не понадобится твоя помощь? Ямато бросил вызов.
«Тогда мы не будем тебя ни к чему принуждать. В этом вся дружба», — ответил ему Лэнс, заставив императора замолчать на несколько секунд.
Перегородки закрылись, и мужчина сам показал свою внешность. На маленькой фиолетовой подушке сидел высокий худощавый мужчина с бледной кожей и розовыми губами.
Он носил одежду, похожую на Саю, но имел более мужские черты лица. Его рукава были не такими длинными, а фиолетовый цвет — не таким светлым.
«Безусловно, у тебя лучший ответ из всех, кто нас посетил», — сказал император Ямато, ухмыляясь Лансу. «Говорил как дипломат. Я этого ждал, но, к сожалению, никто еще не оправдал моих ожиданий. До сих пор».
— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Лэнс. «До нас были люди?»
«Конечно», — сказал император Ямато. «Честно говоря, Восток принимает послов уже три года назад. Но мы делаем это только один раз в год, по одному королевству в год. Сначала мы обратились к меньшим королевствам, опасаясь, что такое большое королевство, как Авансия, не сможет этого сделать. понимать.»
Слова императора вызвали улыбку на губах группы. Они улыбались друг другу, благодаря небеса за то, что достигли первого соглашения.
«Завтра вам следует исследовать наше скромное маленькое королевство», — сказал император Ямато. «Сегодня вечером вы можете расслабиться в горячем источнике прямо у себя в комнате. Вода добывается из горячих источников внизу, и мы использовали магию, чтобы заставить ее подняться».
«Звучит чудесно», — улыбнулся Лэнс. «Мы очень благодарны за ваше гостеприимство».
«И я благодарен, что наконец-то у нас есть союзное королевство на Западе», — ухмыльнулся мужчина. «Саю, пожалуйста, проводите их в их комнаты. Убедитесь, что они под охраной и что им будет приятно провести время с нами на этой неделе».
— Я сделаю это, мой господин, — Саю поклонилась до земли, прежде чем встать. «Все, пожалуйста, следуйте за мной».
Они с радостью последовали за женщиной, которая привела их в часть замка. Он находился на седьмом этаже, и они занимали четверть его. Как будто у них был собственный дом внутри замка.
«Комнаты и ванны для мужчин и женщин разделены», — сказала Саю. «Я буду у дверей императора, но для вас здесь останется другой слуга».
— Спасибо, Саю, — Лэнс улыбнулся женщине. «Вы были очень замечательным хозяином».
«Я всего лишь делаю свою работу», — ответила Саю. «Но тебе еще предстоит сделать свое. Желаю тебе удачи».
Женщина закрыла раздвижные двери, и ее шаги исчезли снаружи. Они посмотрели друг на друга, страх вернулся после того, что сказала Саю.
«Император спокоен», — сказал Коннор. «Может быть, она была просто занята или что-то в этом роде».
«Надеюсь, да», — вздохнул Эллиот. «Я чувствую себя странно из-за того, как легко они приняли нас, особенно императора. Даже предложили нам купаться в своих горячих источниках».
«И я с нетерпением жду этого завтра», — сказал Эд, зевая и вытягивая руку. «Я чувствую усталость. Сначала я пойду спать».
После своего сонливого состояния Эд заставил остальных тоже захотеть отдохнуть. Они разошлись по своим комнатам, по двое на каждой кровати. Девочки находились в отдельной комнате, а мальчики — в парах. Вайпер с Хоуп, Коннор с Эдом и Лэнс с Эллиотом.
Пока они спали на удобных кроватях, приготовленных для них обслуживающим персоналом, в ухе Эллиота раздался шепот.
«Проснуться.»
Его глаза мгновенно открылись, его тело вздрогнуло, и он осмотрелся вокруг. Он все еще был в комнате, а Лэнс все еще лежал на другой кровати. Мальчик хмыкнул и решил выпить стакан воды.
Он вышел из комнаты, когда почувствовал покалывание по всему телу. Весь замок погрузился в пугающую тишину. Возможно, потому, что была ночь, но что-то было не так.
Эллиот подошел к окну и решил посмотреть на город, откуда открывается вид на замок. Его глаза расширились, когда он не увидел ничего, кроме разрушенного и бесплодного города. Учреждения и здания были разрушены, на улице не было ни одного человека.
Думая, что ему просто хочется спать, он протер глаза и снова взглянул на город. Увидев тот же бесплодный и разрушенный город, мальчику оставалось только прикрыть рот руками. Он медленно покачал головой и сделал шаг назад, но наткнулся на что-то.
Его голова медленно повернулась, и мальчик увидел скелет мужчины. Он не смог сдержать вздох, сорвавшийся с губ, когда понял, что одежда ему знакома.
Это была одежда, которую император носил раньше.
