Их миссия по спасению Рубиновой Девы была выполнена. Эмма была с ними, и теперь они снова в пути. Местом их встречи было место на острове, где располагались покои Рубиновой Девы.
Госпожа Хао оставила свой плавучий остров над горой и планировала оставить его там до окончания войны. Она не была их союзником, но и не была в данный момент их врагом.
Обида, которую она держала против Единого Солнца, все еще была здесь, и ее намерение убить Лэнса ни на йоту не угасло.
«Я уверен, что с ними все в порядке», — сказал Коннор Эллиоту, пробуждая мальчика от мыслей. «Мы прошли через многое и ни разу не провалили миссию. Я уверен, что с остальными все в порядке».
— Да, — прошептал Эллиот. «Я надеюсь, что они есть».
«Почти приехали», — сказала Селин. Теперь они были прямо у черного как смоль озера и тумана, который защищал остров. Женщина свистнула и призвала гигантскую птицу, которой хватило бы, чтобы унести их всех.
«Пойдем», — сказала Селин. «У нас мало времени».
Они отправились на остров, где находилась госпожа Хао. Там женщина разговаривала с близнецами. «… Помоги им. Сейчас».
«Что происходит?» — спросил Эллиот. Он спрыгнул с птицы и подошел к госпоже Хао. «Почему ты паникуешь?»
«Кажется, у Девы-Разбойницы были другие планы», — сказала госпожа Хао. «Она клонировала себя несколько раз и разбудила всех остальных девушек одновременно. Лэнс и остальные спасли большинство из них, в то время как остальные сражаются еще за троих».
«Это странно», — Селин поджала губы. «ДуДу не позволил своей армии разгромить, а ты хочешь сказать, что мы уже уничтожили семь из них?»
«Это потому, что половина армий отступила обратно в свой замок», — сказала госпожа Хао. «Кто-то нанес им визит, и они сейчас с ним сражаются».
Эллиот посмотрел на Эсмеральду, которая тоже посмотрела на него. Женщина медленно кивнула ему, от чего Эллиоту захотелось упасть на землю и вздохнуть. Она только что подтвердила, что на ДуДу напал Мужчина.
«Кто бы это мог быть?» — спросил Коннор. «ДуДу был не тем человеком, с которым можно было связываться. Как так получилось, что нашелся человек, достаточно сильный, который заставил его отозвать свою армию?»
«Я еще не знаю», — ответила госпожа Хао. «Мои змеи все еще собирают информацию».
«Человек с запада», — внезапно заговорила Селин. «Человек с загорелой кожей и длинными черными волосами. На улице он выглядел как бездомный, но его магия невероятна. Что-то, что даже превосходит обоих императоров».
«Человек с длинными черными волосами…» Коннор замолчал, а затем посмотрел на Эллиота. «Может быть?»
Последний смог лишь медленно кивнуть, заставив Коннора сморщить лицо. «Этот человек представлял угрозу. Сможем ли мы с ним справиться?»
«Мы попробуем», сказал Эллиот. «Но сейчас мы должны в первую очередь уделить первоочередное внимание спасению девушек».
Они подождали еще пару часов, прежде чем вернулась первая команда, спасавшая девушку. Эллиот был первым, кто поприветствовал их, надеясь, что это Лэнс, но это не так.
«Ее зовут Табита», сказала Хоуп. «Она Топазовая дева».
Табита и Эмма обнялись. Они вспомнили друг друга и разговаривали, пока ждали. Госпожа Хао была незнакомкой для женщин. Она была матерью жены Единого Солнца, и о ее существовании почти не упоминалось ни в каких записях. Ей также нравилось находиться в уединении, например, на плавучем острове.
Вернулась вторая команда, а затем третья, и четвертая. Ланса по-прежнему нигде не было.
Со временем надежда Эллиота начала колебаться. Лэнс был с Водолеем и Миносом вместе с еще парой их армии, но это все еще действовало на нервы. Эллиот не знал, чего ожидать.
Все остальные войска вернулись, кроме группы Лэнса. Эллиот стоял на краю острова, ожидая возвращения своих друзей. Он все еще нервничал, и нервы начали брать над ним верх.
«Мистер Эллиот?» — позвал Дэниел. «Ты в порядке?»
«Да», — ответил Эллиот. Он сидел на краю острова и все еще смотрел на туман внизу. Была уже полночь, и большинство людей уже легло спать. «Я просто жду Лэнса».
«Он вернется», — сказал Дэниел. «Я в этом уверен».
— Конечно, — ухмыльнулся Эллиот. «Он человек, который выполняет свои обещания. Он не может пострадать посреди всего этого, иначе я ударю его по голове».
Дэниел молчал от этого. Он напевал мелодию, которая на некоторое время успокоила Эллиота. «Тебе нужно поспать. Это был долгий день».
Элис села по другую сторону от Эллиота и положила его голову себе на колени. «Ты сегодня хорошо поработал, Эллиот».
Она положила руку на лицо Эллиота и помогла ему уснуть своей магией. «Ты заслужил этот отдых».
Пока Эллиот храпел, Алиса пристально смотрела на Дэниела. — Что ты на самом деле?
Дэниел не сводил взгляда с огромного тумана и земли. Прежде чем ответить, помолчите пару секунд. «Я человек, который хочет защитить Эллиота. Он спас меня раньше, теперь пришло время вернуть долг».
«Твои пути не в порядке», — предупредила Алиса. «Это противоречит природе и законам самой Вселенной. Что, по-твоему, ты делаешь?»
«Я хочу власти», — улыбнулся Дэниел, наконец взглянув на женщину. Лицо его было бледным, и на них образовались трещины, из трещин текла кровь, медленно капая. «Думаешь, предыдущий я мог это сделать?»
Незадолго до того, как его лицо полностью потрескалось, Ирус положил руку на спину Дэниела. Он передал мальчику черную магию, исправив лицо Дэниела. «Что было…»
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — спросил Ирус. «Раньше ты хорошо прятался, но теперь для меня все слишком ясно. Что ты делаешь с силой Отрекшихся?»
–
«Заряжать!»
«Ага! Они слишком сильны!»
«Помогите! Я больше не могу. Пожалуйста, помогите мне!»
«Стоп! Он слишком силен. Он только один!»
…
Крики и мольбы солдат эхом разносились по замку. Одинокий мужчина шел по коридорам, пытаясь найти тронный зал. Каждый солдат, с которым он столкнулся, претерпел мучительно мучительную смерть.
«Где Император этого места?» – спросил Мужчина у фигуры, стоявшей перед ним. «Мне нужно с ним поговорить».
Эта фигура казалась непобедимой от магии, которую Человек изливал в воздух. Остальные солдаты схватили их за шеи, пока они медленно задыхались и умирали вместе с многочисленными царапинами, нанесенными на их тела.
Но этот человек только стоял и смотрел вниз, закрывая лицо капюшоном. «Тебе здесь не рады».
«Мне нигде не рады», — сказал Мужчина. «Но мне нужен АПРЕЛЬ. И для этого я должен поговорить с вашим правителем».
«Ты их не убьешь», — сказала фигура. «Я не позволю тебе».
— Хорошо, — вздохнул Мужчина. Он взмахнул рукой в воздухе и создал гигантское копье, достаточно большое, чтобы заполнить пространство всего коридора. «Думаю, тогда мне просто придется заставить себя войти».
Он выстрелил из копья, но фигура подняла обе руки, подняла голову и обнажила ярко-красные глаза и потрескавшееся лицо. «Нет.»
Мужчина остановился. «Вы…»
«Один из семи принцев», — сказал мужчина. «Младший ребенок Отрекшихся».
