Оглушительный крик эхом разнесся по лесу. Женщина выбежала из леса, плача от страха, держа на руках ребенка. Была ночь, и ей больше некуда было бежать.
«Помоги мне!» — кричала она. «Пожалуйста, помогите мне. Кто-нибудь? Мне нужна ваша помощь!»
Темнота мешала ей видеть, заставляя ее спотыкаться о корень. Она взяла ребенка на руки, а затем бросила тело спиной на землю, чтобы убедиться, что ребенок в безопасности.
Женщина могла только кашлять от боли, когда почувствовала приближающиеся к ней металлические шаги. Она не могла ничего делать, кроме как смотреть на доспехи ржавого зеленого рыцаря, приближающиеся все ближе и ближе, полосы лунного света освещали их, как будто это была ее смерть, приближающаяся к ней.
«О, нет!» — закричала женщина, когда Рыцарь поднял меч и взмахнул им.
Лязг!
Меч был заблокирован рябью в воздухе. Образование, похожее на волны в воде, каждый раз, когда капля падала в спокойное озеро. Риппл появилась прямо перед рыцарем, скрестив кинжал с мечом и толкая ржавый зеленый клинок зверя.
Фвуш. Фвуш. Лязг! Лязг!
В упор были выпущены три замороженные стрелы. Достигнув рыцаря, стрела разлетелась на большие ледяные образования, блокировавшие движения рыцаря.
«Из Грасса», — сказал Риппл как раз вовремя, чтобы Эллиот и остальные прибыли. «Замок Травы находится отсюда в три раза дальше, чем Замок Солнца. То, как этот Рыцарь попал сюда, означало бы лишь то, что он принес смерть на своем пути».
Эллиот помог женщине подняться, убедившись, что с ребенком все в порядке. Затем Ирис подошла к ним, чтобы исцелить женщину от ран.
«Они движутся. Они действительно движутся», — вздохнул Эллиот. «И не только Призраки или Стражи, но и сами Рыцари».
«Рыцарь может уничтожить целую деревню», — сказала Фрост, спрыгивая с дерева, на котором пряталась. «Если мы не примем меры как можно скорее, все маленькие деревни погибнут».
«У нас есть три месяца, пока Кандидаты на Абсолют не начнут войну между собой, а потом у нас будет вот это», — прорычал Эллиот. «Я просто хочу отдохнуть».
Риппл усмехнулась, заставив Эллиота в замешательстве посмотреть на нее. Она показала ему свою правую руку, покрытую рукавом из темно-серого меха, из того же материала, что и ее ботинки и накидка. «Посмотри на это.»
Под рукавом был счет. Это было написано в ее собственной плоти, как будто она на что-то рассчитывала. Затем Риппл посмотрела на женщину и спросила ее: «Леди, что случилось с вашей деревней и сколько вас осталось?»
«Мой муж…» — закричала женщина. «Он и другие люди пытались сразиться с одним из этих зверей, но они были побеждены. Я не думаю, что кто-то еще смог это сделать, кроме меня».
Фрост вздохнула и увидела, как ее сестра вытащила кинжал и полоснула ее по руке. Эллиот ахнул, увидев истекающую кровью Риппл, и приказал Айрис исцелить ее, но Риппл остановила целительницу прежде, чем она успела даже приблизиться.
«Я поклялся себе, что не перестану маркировать свое тело каждый раз, когда подведу деревню», — сказал Риппл. «Я знаю, что это не моя вина, но я все еще один из тех, кого следует винить. Я такой безрассудный».
— Подожди, есть еще? – спросил Лэнс женщину. «Помимо этого рыцаря есть еще?»
Женщина кивнула: «Их еще трое. У каждого рыцаря было разное оружие, когда они уничтожали нашу деревню. Мы разделились, чтобы попытаться сбить их с толку, но их движения были слишком быстрыми для нас».
«Не волнуйся. Теперь ты в безопасности», — улыбнулся Фрост и коснулся головы женщины. Она замолчала, сузив глаза. Женщина вдруг ухмыльнулась, заставив ее отпрыгнуть на пару метров назад. «Она замерзла! Все, возвращайтесь!»
— О, меня поймали, — голос женщины стал мужским и глубоким. Оно было неряшливым, и казалось, что за ним будет следовать эхо, словно оно было демоническим. «Я вообще-то думал, что увижу здесь могилы всех Вечных, но я ошибался».
Человек подбрасывал ребенка над собой, поднимал голову и вытягивал язык, придавая ему форму меча, когда ребенок падал.
«Поспешное стремление!» Быстрым движением Эллиот едва успел увести малыша со стороны языка. После приземления он покатился по земле, резко ударив ногами, чтобы оторваться от переката. «Что ты делаешь?»
«О, это не ребенок», — сказала предполагаемая женщина. «Взглянем.»
Эллиот взглянул на одеяло и увидел большой черный шар. Шар взорвался на тысячу пауков, растекшихся из его рук по всему телу.
«Кольцо огня!» Коннор выпустил огненное колесо прямо туда, где стоял Эллиот. Это заставило пауков разойтись, убив большинство из них, оставив Эллиота невредимым. «Ты в порядке?»
«Время представиться», — человек поднял руку к небу, как будто тянулся к чему-то. Их тело поблекло, вращаясь, раскрывая свою истинную форму.
Мужчина с длинным стройным телом, на котором почти не было мяса, и здоровой головой. Полный контраст пропорций его тела придавал ему гротескный вид. Судя по тому, насколько болезненным выглядело его тело, он выглядел так, будто вот-вот упадет.
Вся его кожа была бледной, а волосы белыми, некоторые даже выпадали. Он ухмыльнулся и вздохнул. «Не эта форма».
Он свернулся калачиком, его тело немного укоротилось по сравнению с высоким семифутовым телом, которое у него было раньше. Теперь его рост составлял шесть футов, а кожа и тело выглядели здоровыми. Его черные волосы были зачесаны назад, а на его лице была яркая жемчужно-белая улыбка.
«Конечно, это ты», — вместе с остальными демонами на место происшествия прибыл Ирус. — Чего ты хочешь сейчас?
Мужчина ухмыльнулся: «Ничего. Просто я тоже заблудился. Теперь я ищу Принцев и не думал, что наткнусь на тебя».
— Смерть, — сказал Левиафан строгим голосом. «Почему ты действительно здесь?»
«Твой отец передает привет», — сказала Смерть с улыбкой. «Разрыв в пространстве и времени почти устранен. Удачи».
