Мне больно вспоминать то время, когда ничего больше не происходило после того, как две мои жены прижали мои руки к груди. Если бы такое случилось сейчас, я бы понял, чего они хотят, и позаботился бы о том, чтобы их потребности были удовлетворены! Конечно, я делаю все возможное, чтобы им никогда не пришлось так смело подходить ко мне в первую очередь. Однако бывают моменты, когда я уезжаю, и нет смысла брать с собой всех моих жен. Временная дистанция между нами гарантирует, что я все еще могу время от времени испытывать их смелые желания.
Временами я подумывал о том, чтобы сказать им, что в моих путешествиях нет места даже для одного из них, но ложь-это трусость и тактика детей. Мужчина, который лжет своим женам, еще хуже!
Но тогда я даже не понимал, что такое ложь. У Дити, моих монстров и людей никогда не было ни возможности, ни причины лгать мне.
С таким же успехом я мог бы поверить, что все и вся всегда правдивы.
Я узнал бы, что это не так.
Я приобрел гуманоидное тело и научился сражаться, но все еще был наивен и неопытен, когда дело касалось большинства вопросов.
Но реальность не собиралась оставлять меня наивной навсегда.
Было много уроков, которые мне еще предстояло преподать.
И изучение их не будет легким процессом.
Я был не единственным, кому предстояло преподавать уроки.
Южный Страж и Пит-Близнец ежедневно тренировались с ахти, чтобы улучшить свои боевые навыки. То, что узнали два обсидиановых гнома, было затем передано конструктам под их командованием.
Мне нравилось смотреть, как они дерутся.
Я также тренировался с ними, в основном с South Guardian. Возможно, потому, что у нас обоих были тела, созданные по образцу человеческих. Какова бы ни была причина, я чувствовал себя наименее виноватым, когда случайно причинял ему слишком много боли.
Можно было бы задаться вопросом, как я развил такое предубеждение в отношении полов моих монстров.
Почему меня меньше всего волновало, что я случайно причинил боль Южному стражу? Почему я больше забочусь о защите ахти?
Ответ начинается с буквы D.
И нет, ответ не в этом. У меня даже этого еще не было, так что это никак не повлияло на мои действия.
Ответ-это божество.
Я был ядром без понимания секса. Для меня мужчины и женщины были одинаковы, только с визуальными различиями. Но это не относилось к дракону, чей дух был соединен с моим собственным. Для Дити женщины были чудесными, прекрасными существами, которым никогда не следует причинять вред или подвергать опасности. Они предназначались для того, чтобы смотреть, прикасаться и пробовать на вкус.
У Дити был очень длинный язык, когда она была драконом.
Для Дити мужчины были скучными, надоедливыми, уродливыми – список можно продолжать.
Так что, хотя лично я не был склонен к какому-либо сексу, трудно было не поддаться влиянию верований Деити. Более того, хотя ее вера в то, что женщины должны быть защищены больше, чем мужчины, возможно, повлияла на меня, ее вера в то, что мужчины были ниже, не повлияла. Это было что-то, что я не позволял никакому влиянию на меня. Южный страж был моей семьей так же, как ахти и Корра! Вера деити в женщин повлияла на меня, потому что я уже хотел защитить их – всех моих монстров, в первую очередь. Ее вера в мужчин не повлияла на меня, потому что у нее не было фундамента, на котором можно было бы строить.
Конечно, я все еще спарринговал и с ахти. Южный страж просто приходил первым в большинстве случаев.
И после дня после тренировки, мы все становились сильнее. Наша тактика стала более развитой, наши тела физически стали сильнее и выносливее, и мы узнали все о стиле боя друг друга, чтобы в будущем мы могли безупречно сражаться вместе.
Увы, до нас такие бои не доходили.
Люди оставили нас в покое. Все, что мы знали о них, это то, что они установили охраняемые баррикады в нескольких ответвлениях туннелей вулкана, и любое чудовище, которое приближалось к баррикадам, подвергалось нападению на расстоянии.
По существу, все выходы были перекрыты. Мы были способны только спуститься глубже в глубины вулканических туннелей, где мы не рисковали вырваться на окружающий остров.
Мысль о том, что меня удерживают люди, была невероятно неприятной, но я не хотел рисковать. Если бы я мог покинуть свою территорию, чтобы сражаться с людьми в одиночку, я, скорее всего, рискнул бы этим. Но это было не так. Только мои монстры могли уйти, и я не позволю им подвергаться такому риску без меня.
Я мог бы расширить территорию до выхода в качестве альтернативы, которая позволила бы мне сражаться, но все, что люди должны были бы сделать в этой ситуации, — это отодвинуть свои баррикады назад. Я бы в конце концов выбежал из эфира, пытаясь претендовать на достаточную территорию, чтобы догнать их.
Так что в то время люди были досадным вредителем, но не таким, с которым нужно было немедленно разбираться.
На самом деле, было нечто гораздо более неотложное.
Очередной день тренировок подошел к концу как раз в тот момент, когда мой аурболд вернулся из своего последнего путешествия по туннелям.
И он был не один.
Так вот, я не посылал его ни с какими другими монстрами, так как он лучше всего действовал, когда был один. Я также полагал, что в целом для него было безопаснее, когда он был один, так как было бы труднее обнаружить одинокого монстра, чем группу из них.
Итак, кто были другие монстры с ним?
Это были два горных кобольда и рогатый аурбольд.
Гномы и Корра немедленно заняли оборонительную позицию, увидев новых монстров, но они расслабились, когда я махнул им вниз. Монстры за моей спиной, казалось, не знали, стоит ли им волноваться или благоговеть. Два горных кобольда смотрели на моих гномов и меня широко раскрытыми глазами, но аурбольд, казалось, понимал потенциальную опасность, в которой они находились.
Обычно мы убивали их за то, что они ступили на нашу территорию, но мой аурболд привел их к нам. Он привозил убитых монстров из своих прежних путешествий, чтобы я мог обратить их трупы, но он никогда не привозил живых монстров.
«Они что, враги?” — Спросил я своего аурбольда.»
Он покачал головой и отступил в сторону.
Тут же посетитель аурбольд схватил любопытных кобольдов за головы и опустился на колени, толкая их вниз вместе с собой.
Я не понял.
Почему они преклонили передо мной колени? Кто они такие? Откуда они взялись?
«Это признак субмарины—”»
«Они подчиняются тебе, мой господин!” — Объяснила Корра, оборвав объяснение Дейти.»
Дити позаботилась о том, чтобы я услышал ее раздраженный вздох. Ей не нравилось, когда ее перебивали, пусть даже неосознанно, но она была менее склонна жаловаться, когда это делала женщина—особенно такая привлекательная, как Корра.
Но она все равно не забыла мне сказать, «Я чувствую, что у меня постепенно отнимают мои роли. Не то чтобы мне особенно нравилось отвечать на ваши вопросы, но это, по крайней мере, дает мне что-то делать, пока я заперт здесь.”»
Мне действительно было немного жаль ее. Это помогло мне почувствовать ее собственное разочарование.
Поэтому, поскольку мой следующий вопрос вслух привел бы к тому, что Корра ответила бы мне, я спросил так, чтобы ответить мог только Деити.
«Я все еще не понимаю. Объясни мне, — сказал Я Дити, думая только о себе.»
«А? Вы пришли прямо ко мне за помощью?”»
«Corra—”»
«Ладно! Это означает, что, по сути, они признают вас своим начальником – они готовы делать то, что вы говорите, независимо от того, что вы можете пожелать от них.”»
Я посмотрел поверх коленопреклоненных монстров.
Я не понимал, как такой простой жест может означать такое великое значение, но я верил в объяснение Дити.
Мне еще многому предстояло научиться.
«Почему?” — Спросил я.»
«Вы-эволюционировавшее ядро подземелья. Даже если горный Кобольд не видел такого существования на протяжении всей своей семейной линии, он все равно способен распознать такое существование. Помните, как предыдущие Кобольды, осмелившиеся вторгнуться на нашу территорию, хотели украсть вас для себя?”»
Я наклонил голову и снова задумался.
Это действительно звучало знакомо.
Я просто еще не понимал, насколько сильны чувства горного кобольда, и эти чувства простирались на всю их эволюционную линию. Вот почему Корра была такой же одержимой, как и тогда, когда я впервые вызвал ее.
«Чего они хотят?” — Спросил я у Дити.»
«Откуда мне знать? Спросите их сами. Разве ты забыл, что можешь не только говорить и понимать язык, которым я одарил тебя и наших монстров, но и понимать и общаться на базовом уровне на всех языках?”»
Я действительно забыл об этом.
«Почему ты подчиняешься мне?” — Спросил я.»
Более правильный правитель спросил бы, почему кто-то стоит на коленях, вместо того чтобы прямо назвать это покорностью, но я еще не был настоящим правителем.
Аурболд поднял голову, но не осмелился взглянуть на меня. И не только это, но и то, что он, казалось, не решался что-то сказать.
Поэтому я повернулся к своему аурбольду.
«Зачем ты привел их сюда?” — Спросил я.»
«Они… наблюдали за нами… и хотел … встретиться с тобой, — объяснил мой аурболд, его грубый голос боролся так же сильно, как и голос Корры до ее эволюции.»
«Почему?”»
Мне и раньше было любопытно, но, услышав, что за нами наблюдают, я почувствовал только гнев и подозрение по отношению к покоряющимся монстрам. Это было то, что делали люди. Я не доверял тем, кто вел себя как люди.
Мой аурболд не знал, поэтому он просто смотрел на остальных и ждал вместе со мной ответа.
В наступившей тишине заговорил кто-то еще.
«Вы игнорируете моего господина?”»
Corra.
Она подошла ко мне и посмотрела на монстров сверху вниз.
«Я не возражаю, если вы решите игнорировать меня, но вам не позволено игнорировать моего лорда.”»
На кончиках ее пальцев замерцали языки пламени.
«Посмотрите, как терпелив мой господин!”»
Она протянула мне одну руку, а другой указала на группу.
«И все же ты предпочитаешь игнорировать его! Неужели вы не способны говорить? Неужели вы не понимаете, что существо гораздо более могущественное, чем вы можете себе представить, проявляет к вам терпение?!”»
Чем дольше длилось молчание группы, тем громче становился ее голос, наполненный ненавистью.
Хотя я и верил, что она немного драматизирует, я не видел смысла останавливать ее.
Она была права. Я был терпелив к монстрам, которые не были моими на моей территории.
Я хотел получить ответ, но мне его не дали.
«Милорд!” Корра повернулась ко мне лицом. «Пожалуйста, дай мне разрешение превратить этих невежественных вредителей в пепел! Я не могу стоять в стороне, когда они отказываются повиноваться тебе! Такие вредители стоят меньше, чем слизняки, на которых мы охотимся, и заслуживают того, чтобы ими быть—”»»
«Пожалуйста, — сказал аурболд, теперь кланяясь, опустив руки на пол и низко опустив голову. «Пожалуйста … пощадите нас.”»»
«Пощадить тебя?! После того, как вы заставили моего господина ждать ответа, даже не ответив на его вопрос?! Милорд! Пожалуйста, позвольте мне … —”»
Я встал между Коррой и нашими гостями.
Корра поклонилась и отступила назад. Мое движение было для нее достаточным ответом, и она не собиралась спорить об этом.
«Отвечай на мой вопрос, — приказал я. «Почему ты следил за нами? Почему вы хотели встретиться со мной?”»»
«А ты… а ты… у тебя есть имя?” — спросил он.»
«ЯДРО. Все заглавные буквы.”»
Никто, кроме меня и Деити, не понял, что мое имя написано заглавными буквами, но никто и не сомневался в этом.
«Мой … мой господин, ядро. Пожалуйста … пощадите нас. Мы были… наблюдаю за тобой… потому что наши разведчики … пропали без вести. Мы тебя видели… сражайся с людьми … и … с великой змеей. Мы … приносим извинения за наших разведчиков… вторгаюсь в ваши … владения … но, пожалуйста… помоги нам.”»
«Разведчики?” Я думал.»
«Скорее всего, он имеет в виду горных Кобольдов и аурбольдов, которых вы до сих пор убивали и обращали в свою веру. Интересный. Несмотря на то, что они знают, что вы ответственны за смерть их родственников, они все еще хотят обратиться к вам за помощью. Я бы с подозрением отнесся к такому событию, если бы они были не просто кобольдами и аурбольдами.”»
«Помочь тебе?” — Спросил я.»
«Да, мой … господин, ядро. Эти … люди… убили большую часть из них… племена. Древние … … поднимаются выше … сейчас. Мы… умрем, если … … ты не … спасешь нас.”»
«Спасти тебя?” — Спросила Корра, снова встав рядом со мной. «С какой стати милорду вздумалось спасать вас после того, как вы посмели так себя вести?! Какую ценность могут предложить моему господину слабаки, которые даже сами не могут выжить? А почему бы и нет—”»»
«Корра, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.»
«А-а … мой … мой господин. Я прошу прощения за свою вспышку. И… Я … я прошу прощения, что … хотя я знаю, что ты расстроена из-за меня, как – как я могу… когда ты смотришь на меня такими глазами…”»
Она сложила руки вместе и пристально посмотрела мне в глаза.
Поскольку с ней было покончено, я снова переключил свое внимание на остальных.
«Ответь на ее вопрос. Почему я должен спасать тебя?”»
«Мы … будем служить вам. С тех пор как… великий дракон умер … никто не защищал его.… остров. Наша родня… за пределами пылающей горы… были убиты. Племена прячутся… в туннелях… это все, что осталось. Даже самые … глубокие туннели… они больше не безопасны для… нас. Древние люди… копошились там.”»
Я был уверен, что Дити почувствует мое любопытство по отношению к ним. «древние, — но у нее не было ответа, который она могла бы мне дать.»
«Что такое древние?”»
«Наш … старейшина… желает поговорить с вами… ты о чем—”»
«Я хочу знать. Сейчас.”»
— Голос аурбольда стал еще более дрожащим.
«Они … монстры из подземного мира. Исчез давным-давно… но теперь возвращается.”»
«Почему?”»
«Старейшина … говорит, что это … из-за великого дракона…. смерть.”»
«Меня обвиняют в чем-то, в чем я не участвовал?” — Спросил Дити. «Ну, я полагаю, что это возможно, учитывая, как может быть эфир. И все же мне не нравится, когда меня обвиняют.”»»
«Люди с острова убивают вас. Монстры из туннелей убивают вас. На вас нападают с обеих сторон, и вы недостаточно сильны, чтобы победить их самостоятельно. Это правда?” — Спросил я.»
«ДА… да, — ответил аурболд.»
«Ты сказал, что будешь служить мне, если я спасу тебя. Что ты имеешь в виду?”»
«Мы будем… делай что угодно. Что-нибудь… ты хочешь. Мы будем строить… для тебя. Моя… для тебя. Мы будем поклоняться… Тебе. Мы дадим вам… наши жизни. Мы будем повиноваться вам… до самого конца… наши жизни.”»
По сути, они предлагали стать моими монстрами.
Ничто из того, что он предлагал, не казалось мне необычным.
Была еще одна вещь, которая меня интересовала.
«Сколько вас здесь?”»
«Только… близко к семи… осталось сто человек. Остальные… были убиты.”»
«Сколько кобольдов? А сколько аурбольдов?”»
«Я не знаю… точные подсчеты, но… четыреста кобольдов… сто аурбольдов… почти сотня … махагуинов… и … только несколько … волагуинов осталось … и наш … старейшина.”»
«Что такое махагин и волхагин?”»
«Aurbolds эволюционируют в mahaguin. Махагин эволюционирует в волхагина. Если я правильно помню, то есть волхагинские старцы и волхагинские древние. Казалось бы, однако, что они были сведены только к одному старейшине и не имеют никаких древних.”»
«Никаких древних?”»
«Древние волхагины … пожертвовали собой ради … нас. Каждый … каждый убил сотни … древних, прежде чем умереть.”»
Имея две разные стороны со словом «древний” в них был немного запутан для меня, но мне удалось сохранить их разделенными.»
Я помню, как меня впечатлила эта эволюция кобольдов, способных самостоятельно убивать сотни монстров.
Что еще важнее, я услышал отчаяние в голосе аурбольда.
В его глазах даже стояли слезы.
«Пожалуйста … спаси нас… милорд, ядро.”»
«Почему ты думаешь, что я соглашусь спасти тебя?”»
«Мы… не думай так. Других вариантов нет. Мы умираем… или мы молим вас о помощи и … надеемся, что вы спасете нас.”»
— Снова заговорила Корра. «Если ты так отчаянно хочешь умолять, то почему здесь нет твоего лидера? Этот старейшина? Он должен быть здесь и просить милостыню на коленях! Он—”»
«Corra.”»
От моего взгляда по ее телу снова пробежала дрожь.
Я старался быть с ней строг, но все, что я делал на самом деле, это вознаграждал ее.
«Он… слишком слаб… и забеспокоился… что если ты откажешься… ты можешь убить его … вместо того, чтобы… умереть во время боя… для нас.”»
«Он слишком слаб, чтобы прийти сюда, и боится, что я убью его, если откажусь? Он не хочет, чтобы я убил его, чтобы он мог умереть, сражаясь за твою семью?” Я попросил разъяснений.»
«Да … милорд, ядро.”»
«Я вижу.”»
Я еще раз оглядел аурбольдов и кобольдов.
Где-то еще в вулкане существовал вождь, который хотел защитить свой народ и даже был достаточно отчаянным, чтобы послать некоторых из них просить моей помощи, опасаясь, что я убью их в отказе. Кроме того, несмотря на то, что он был слишком слаб, чтобы навестить меня сам, он хотел умереть, сражаясь вместе со своими сородичами, а не быть убитым мной. Он хотел, чтобы его смерть была достойной – чтобы он сражался до последнего вздоха рядом с теми, кто ему дорог.
«Я хочу познакомиться с твоим старшим, — сказал я. «Приведите его сюда. Мы его не убьем.”»»
«Затем … милорд, ядро. Ты … спасешь нас?”»
«Я только хочу встретиться с ним. Я решу после. Можно ли его привести сюда?”»
«Он… может быть. С… помощью.”»
«Тогда используйте всю необходимую помощь, чтобы привести его сюда.” Я переключила свое внимание на Южного стража и Пита-Близнеца. «Возвращайся с ними. Помогите им, если они в этом нуждаются. Если они нападут на вас, убейте их. Если они слишком сильны, возвращайтесь.”»»
Два моих обсидиановых гнома кивнули и подошли к нашим гостям.
Я хотел встретить первое существо за пределами моей темницы, которое звучало бы достойно уважения.
