Глава 91 – Надвигающаяся буря (5)
Район Ранднер располагался между границами аррека и Влады. Этот район был обозначен во время подъема начала королевства сильными военными силами, чтобы предотвратить нападение горцев на северные районы. Со временем контроль над югом укрепился и стал настоящей оборонительной линией против захватчиков.
Граф Ранднер расположился в крепости Паталоне. Несмотря на то, что это была не самая большая крепость, у нее была долгая история в сто тридцать лет, и метод строительства был под влиянием эльфийского дизайна, который снова стал популярным. В настоящее время он считался редким произведением искусства той эпохи.
Это был дом самой большой гордости Ранднера, и он показывал, насколько они Уважают традиционные ценности. Это уважение также снискало им немалый престиж со стороны знати более высокого ранга.
Интересно, что нынешний Граф Ранднер, имевший «хорошую репутацию» двуличного человека, пользовался такой же выгодой, как и слава крепости паталоне.
Прошло несколько дней после поражения Лорда Максена, и несколько всадников погнали своих измученных лошадей к крепости Паталоне. Привратник крепости был солдатом-ветераном, полжизни охранявшим крепость, и впервые после ноябрьской войны он увидел такую настойчивость всадников.
Всадники и их лошади выглядели так, как будто они путешествовали без отдыха, и привратник быстро понял, что у них были нарукавные повязки, которые означали срочный отчет. Весть о беспорядках на севере также достигла его ушей, и он немедленно приказал стражникам открыть ворота.
Ворота были наполовину шумно подняты, и всадники ворвались внутрь, даже не дожидаясь подтверждения своей личности, и поскакали прямо к сердцу крепости.
Донесение разведчиков было быстро передано камергеру. Рапорты были трех уровней срочности, и, выслушав объяснения разведчиков, он быстро проштамповал их с высочайшей степенью срочности и передал своему адъютанту, который побежал, чтобы отправить их графу Ранднеру.
Такого уровня срочности не было уже почти десять лет.
Затем камергер быстро дернул за веревку, и в кабинете графа Рэнднера зазвенел колокольчик. Это была устаревшая система, которая была заменена магией, но у графа Рэнднера была причуда не любить магию и использовать машины всякий раз, когда он мог.
В кругу знати было хорошо известно, что он считал магию ненадежной.
Граф Рэнднер в данный момент находился в своем кабинете. Он носил монокль, меховую шубу с серебряным оборком, который подходил к его аккуратно подстриженной бороде, и слабую улыбку, в которой чувствовалась теплота, хотя любой, кто хорошо знал его, понял бы, что он скрывает свои мысли.
Его волосы совершенно поседели, и никто не мог догадаться, сколько ему лет, но они никогда не будут недооценивать его; он был известен среди высших эшелонов как дворянин, участвовавший в ноябрьской войне.
Это была война, которая оставила королевство сильно раненым, и все, кто выжил после этой войны, считались опытными.
Человек, сидевший перед графом Ранднером и вызвавший у него улыбку, был уроженцем горного региона ранднер. Эти туземцы вряд ли признаются, что они граждане Ауина. Большинство горцев считались варварами, но были и исключения, вроде тех, что жили в районе Карсука, и их очень уважали.
Два столетия назад горцы в Ауине все еще считались варварами, но постепенно они попали под влияние цивилизации королевства. Однако есть один момент, который еще не изменился. Жители гор все еще стремились к свободе, и Королевство никогда не могло смириться с опасностью позволить им стать независимыми. Район ранднера по-прежнему каждый год был полон мелких стычек.
Конечно, были и исключения, и несколько групп горцев были готовы принять правление Ауэна. Гость Ранднера был одним из таких людей и происходил из тех мест, где правит сам граф.
Он пришел с простой целью. Он хотел, чтобы их налоги были освобождены.
Вторжение в Мадару нанесло значительный ущерб сельскому хозяйству и производственным секторам. Даже если бы тяжелые налоги были освобождены, им все равно было бы трудно выжить, так как они не могли собрать никакого урожая.
Королевство, казалось, не могло видеть этого момента и вместо этого усилило свое давление на них, чтобы они платили свои налоги.
Граф Ранднер внимательно выслушал рассказ своего гостя об их обстоятельствах. Он всегда улыбался, но не высказывал своего мнения. Несмотря на то, что он казался приветливым стариком, его гость не осмеливался видеть его таким.
Как раз в тот момент, когда его гость собирался просить графа Ранднера о понимании и изложить свою просьбу, раздался звонок.
Выражение лица графа Рэнднера изменилось. Впервые с сегодняшнего дня он не смог сдержать улыбку.
Он не мог вспомнить, как долго он получал этот уровень срочности.
«Прошу прощения, но мне нужно ненадолго уйти. Пожалуйста, подождите” — он встал, нахмурившись,и с сожалением кивнул.»
«Конечно, милорд, — гость встал в панике и немного испуганно, не смея выказать никаких признаков неудовольствия.»
Граф Рэнднер вышел из кабинета и толкнул дверь, ведущую в соседнюю комнату. Он видел, что его советник и правая рука ждут его. Поскольку это были его доверенные люди, он не потрудился сдержать улыбку и вместо этого превратился в мрачное выражение лица: «- Что случилось?”»
«Это как-то связано с Трентеймом, — ответил его советник.»
«Это все еще имеет значение?” Граф Рэнднер взял у слуги трубку с серебряным набалдашником, сел на стул и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить свою речь: «этот бесполезный дурак до сих пор не раскрыл этот бунт? Прошло уже полмесяца!”»»
— Сказал старый дворянин с некоторым гневом.
«Есть новая информация по этому вопросу от Лорда Паласа.”»
«Palas?”»
— Граф Рэнднер сделал паузу.
Несмотря на то, что Лорд Палас был подчиненным Граудина, он когда-то был его подчиненным и также участвовал в ноябрьской войне. Несмотря на то, что он участвовал только в конце войны, граф Ранднер восхищался его способностями и начал ухаживать за ним.
На его преданность можно было положиться, и граф Ранднер считал его одним из самых надежных своих подчиненных. Поэтому он успокоился, когда услышал, что это были новости от старого рыцаря.
«Что именно он написал?”»
Советник не ответил и вместо этого представил отчет.
Граф Ранднер внимательно прочитал отчет. Он встал, несколько раз прошелся молча, прежде чем его угрюмые глаза впились в своего советника.
«Этот никчемный кусок дерьма. Его солдаты тоже бесполезное пойло…… Когда это началось?”»
«Примерно пятнадцать дней назад.”»
«Точно, пятнадцать гребаных дней! Трентхайм в таком ужасном беспорядке, и мне потребовалось так много времени, чтобы новость дошла до меня, Что, черт возьми, вы и остальные Трентхайм делаете!” он бросил пергаменты в лицо своему советнику, заставляя их разбросаться по всей комнате.»
«Милорд, это вряд ли простое восстание. Неважно, насколько Лорд Максен недооценивает их, он не должен быть побежден армией, состоящей из гражданских. Тот факт, что новости могут задерживаться так долго, также объясняется контролем противника.”»
«Мне не нужно, чтобы ты мне это рассказывал, недоумок!” Граф Ранднер взревел от ярости, но быстро успокоился: «…… Настоящие враги, безусловно, состоят из наемников, но это насекомые, которые жужжат только тогда, когда чувствуют запах прибыли. Это явно уловка.”»»
Более ранние сообщения утверждали, что Граудин оскорбил наемников, но граф Ранднер был уверен, что наемники не пойдут против его сына, поскольку они оскорбят всю аристократию и даже королевство.
Он сел в кресло и постучал пальцем по Изумрудному кольцу. Его советник пробыл с ним достаточно долго, чтобы понять, что граф задумался, и благоразумно заткнулся, ожидая, пока старый аристократ примет решение.
«Меня беспокоят две вещи.” После долгой паузы спросил граф Ранднер: «Во-первых, Грауден жив или мертв? Во-вторых, кто за всем этим стоит?”»»
Советник не произнес ни слова. Он знал, что это еще не все.
Но в этот момент входная дверь резко распахнулась со стонущим звуком, и в комнату широкими уверенными шагами вошел высокий мужчина.
«Отец.” Громкий голос мужчины донесся до графа Рэнднера прежде, чем тот успел дотянуться до него физически.»
Губы графа Рандера сомкнулись, и сын остановился перед ним.
«Разве я не говорил тебе постучать в дверь, прежде чем войти?” — Холодно спросил он.»
«Ты же сам говорил, что свершившемуся плевать на мелочи, отец.”»
Мужчина был одет в черную рубашку с длинными рукавами, которая была покрыта пальто с золотыми манжетами, вместе с длинным мечом, висящим на поясе. По его чертам можно было подумать, что ему под тридцать, но на самом деле ему было уже за сорок.
Он был вторым сыном графа Ранднера, Андреем, и единственным сыном, который не был наделен своей собственной землей, так как он добровольно отказался от этого, чтобы помочь своему отцу.
«Так ты слышал новости?” Граф Рэнднер не был оскорблен мыслями своего сына.»
Срочное сообщение, должно быть, вызвало большую панику, и он не удивился, если его сын узнал о содержании письма.
«Ну, я слышал, что это было срочно. А что именно произошло?” Андрей посмотрел на людей в комнате, потом его взгляд скользнул по пергаментам на полу, прежде чем удобно опуститься на диван.»
«Твой младший брат попал в беду.”»
«Действительно?”»
«Похоже, вы рады это слышать. — бровь графа Ранднера была приподнята, и казалось, что он снова собирается вспылить.»
«Мои извинения, отец, — Андрей поднял чашку, чтобы сделать слабую попытку скрыть свои эмоции, но в конце концов рассмеялся и поставил ее на стол., «Я знаю, что не должна этого делать, но я просто не могу контролировать свои эмоции.”»»
Граф Ранднер покорно покачал головой. То же самое он делал и в молодости. В конце концов, для него это было пустяковое дело.
Но семейная ссора отличалась от того, что кто-то другой причинял боль своим потомкам. Аристократы редко пытались открыто причинить вред другим аристократам. Интрига очень отличалась от убийства, и кровь благородного человека была драгоценной.
Граф Ранднер был взбешен этим сообщением и решил превратить его в кровную месть, а также собирался объявить всему королевству, что с его семьей шутки плохи.
«Фирбур был взят, а о твоем младшем брате не было никаких известий. Я думаю, что он, скорее всего, мертв. Кроме того, лорд Максен потерпел полное поражение от мятежников.”»
Андрей покачал головой, услышав, что его младший брат пропал без вести после восстания в Фирбуре. Если Граудина убьют из-за простых гражданских, дом Ранднер будет опозорен. Если бы эта новость дошла до других дворян, Андрей чувствовал, что не сможет поднять голову перед другими.
Однако, услышав, что Лорд Максен потерпел поражение, он с удивлением сел. Советник графа Ранднера продолжал подробно излагать содержание доклада.
— «Это больше не игра.]
Андрей был из тех, кто умеет читать Между строк. Он тут же встал и сказал:: «Отец, тут что-то очень не так. Пожалуйста, позвольте мне собрать наших людей и немедленно возглавить армию, чтобы отомстить лидеру этого восстания.”»
Но граф Ранднер, взглянув на сына, разочарованно покачал головой.
«А вы не знаете, кто его вдохновитель?”»
Андрей нахмурил брови, не понимая вопроса.
Опытный Граф Ранднер ткнул пальцем себе в висок: «Меч в твоей руке может порубить твоих врагов, но он не может привести тебя к победе. Тебе следует подумать еще раз.”»
«…- Самый большой подозреваемый-это тот, кто больше всего выигрывает от этого инцидента.”»
«Да,” кивнул Граф Ранднер: «королевство в конечном итоге расколется на три фракции, но на данный момент королевская фракция является наиболее вероятным виновником этого восстания. Хитрая маленькая девка…… Нет, люди вокруг нее-это те, кто предложил бы подобный план. Если они пытаются заставить меня принять решение из-за ситуации на Севере, то они действительно слишком недооценивают наш дом.”»»
«Но это также может быть попыткой вызвать напряженность между нами и Королевской фракцией, отец.” Андрей не хотел, чтобы его отец выбрал фракцию герцога аррека.»
Скорее, он хотел заключить с принцессой брак по расчету. С ее помощью он легко мог бы стать главой Дома Ранднеров.
Ходили также слухи о красоте княгини и ее славе как королевы. «самая яркая жемчужина на короне королевства”, которая даже достигла соседней страны королевства, Киррлутц, несмотря на ее юный возраст.»
Но мысли Андрея не ускользнули от глаз графа ранднера, и он холодно посмотрел на сына: «Ты дурак. Неужели ты действительно считаешь меня человеком, который не может понять, о чем ты думаешь, потому что я возмущен?”»
«- Отец?”»
«Твои жалкие мысли о вожделении к принцессе и семейном положении затуманивают твой разум.” — Голос графа Рэнднера был суров.: «Жениться на принцессе? Ты действительно думаешь, что это возможно? Она могла бы подумать о выборе империи Киррлутц еще до того, как подумает о нашем доме! Если вы не можете достичь того, что вы хотите, тогда перестаньте думать об этом! Дом Рэнднер не может стать чрезмерно жадным, так что только достигайте того, что вы можете получить, вы понимаете?”»»
— Он постучал серебряной трубкой по столу.: «Послушайте, не имеет значения, какую сторону поддерживает дом Ранднер, самое главное, что этот дом сохраняет свой автономный контроль над нашим регионом во все времена. Это самое главное.”»
Слова отца на мгновение ошеломили Андрея, но он быстро пожал плечами: «Понял. Так что же нам теперь делать?”»
Граф Ранднер постучал пальцем по Изумрудному кольцу на большом пальце: «Поскольку королевская фракция убила моего сына, дом Ранднер определенно заплатит за это кровью. Я буду пытать и убивать каждого наемника в этом городе в отместку. Тогда я посмотрю, что сделает эта маленькая девка и ее люди—”»
«А? — взвился Андрей и похлопал по мечу, готовясь идти в бой.»
«Нет, дом Ранднер не может посылать своих членов подавлять такое маленькое восстание. Мы понизим наш статус, если сделаем это, — граф Ранднер покачал головой, недовольный рвением сына: «Королевская фракция и герцог аррек смотрят на нас очень пристально, и мы не можем позволить себе быть недооцененными в данный момент.”»»
Андрей недовольно поцокал языком. Он раздраженно отстегнул свой меч и бросил его на диван, прежде чем снова лениво плюхнуться: «Очень хорошо, отец, ты высказал свою точку зрения. Однако, несмотря на то, что у лорда Паласа довольно хорошая армия под его началом, он не намного сильнее Лорда Максена. Я сомневаюсь, что старый рыцарь сможет победить, если мы не пошлем своих людей, так как в донесении говорилось, что Лорд Максен потерпел полное поражение.”»
Граф Ранднер кивнул. Несмотря на то, что действия его второго сына расстраивали его, он был выдающимся, когда дело касалось военного дела. Другие его сыновья были не так бесполезны, как Грауден, но все же они были посредственны.
«Продолжайте,” сказал он.»
«Дай мне подумать. Вы собираетесь послать несколько наших людей вместе с горскими туземцами. Ах, только не говори мне, что ты думаешь о том, чтобы Мадара тоже послал своих немертвых солдат? Хотя у них и есть военная мощь, они не люди. Лорд Палас-рыцарь довольно жесткий, и он, возможно, не сможет их контролировать. Да и вообще, можно ли доверять этому Инджирсте, который вечно так глупо ухмыляется? Я слышал, что он всего лишь Барон в рядах Мадары.”»
«И были ли это причины не доверять этой нежити?” Рэнднер усмехнулся. Он отвел взгляд от сына и посмотрел на своего советника: «Набросай для меня два письма.”»»
«- Да, милорд. А что ты хочешь, чтобы я написал?”»
«Первое письмо должно быть отправлено знати Мадары. Скажи им, что то, что им нужно, все еще в Фирбуре. Они должны послать свои войска, если хотят завершить сделку со мной. Второе письмо я должен передать тому посланцу, который пришел от горских туземцев. Скажи им, что если они захотят участвовать в этой войне, я освобожу их от налогов. Я даже обеспечу продовольствием их армии, которые они посылают!”»
