Глава 110 – Трентейм и молодой лорд (10)
============= POV Грифина =============
Седьмой день декабря—
Это было сразу после первого снегопада.
Суровая зима перекрыла доступ с гор аррека к деревенским тропам ампер-сил. Каждая фракция потратила впустую два месяца переговоров в порту свободы, но безуспешно. Холодная зима в конечном счете привела к тому, что северные воды и беспокойные фракции были заморожены. Яростные слухи о происходящих гражданских войнах исчезали один за другим.
Но для людей, которые могли видеть все насквозь, они понимали, что это был ложный покой. Стальные клинки под этим бесплотным замерзшим миром жаждали крови и терпеливо ждали, когда же они вырвутся наружу.
Грифин ясно понимал, что когда зима закончится, в землю родника просочится не вода из растаявшего снега, а кровь.
Скрытая сила была на грани прорыва под заснеженной землей в другом месте.
Бесчисленные всадники пробирались через лес.
Лорд Палас впервые повел своих рыцарей через холмы Максена, чтобы вступить в бой, но он не знал, что шпионы доставили донесения о поражении Лорда Максена в Фирбурхе различным графам и герцогам, и они внимательно следили за Трентхеймом.
Каждый дворянин считал, что принцесса идет на огромный риск, узурпируя Фирбур в такое щекотливое время, когда даже искра может вызвать гражданскую войну. По правде говоря, Грифин ничего не мог поделать, кроме как принять «добрые» намерения бренделя.
Они были заинтригованы этой ситуацией и гадали, каков будет следующий шаг графа Ранднера, хотя на самом деле никто не обращал внимания на предводителя мятежников Фирбура.
Грифина не могла удержаться, чтобы не потрясти пергамент в своей руке пальцами. В донесении говорилось, что армия Лорда Паласа движется к Фирбуру.
«Сир Обербек, как вы думаете, кто победит в этой битве?” — Спросила она волчьего Лорда со слабой улыбкой.»
Обербек слегка поклонился: «Логика подсказывает мне, что граф Ранднер победит в этой войне, но интуиция подсказывает мне обратное.”»
«Что будет, если Брендель победит?”»
«Граф Ранднер не осмелится легко двинуться, если его армия будет разбита.”»
«А что будет, если он проиграет?”»
«Герцог аррек хотел бы, чтобы граф Рэнднер сохранил свою нейтральную позицию, что вполне устраивает последнего—”»
«Другими словами, это в конечном итоге будет преимуществом для нас, несмотря ни на что?”»
«Только если Ваше Высочество поймет, что граф Рэнднер никогда не возьмет нас за руки!”»
«К сожалению, Макаров и мой учитель Флитвуд не в состоянии увидеть этот момент.” Девушка с серебристыми волосами одной рукой поддержала свой бледный подбородок и вздохнула.»
Обербек не ответил. В его глазах Макаров и Флитвуд, вероятно, понимали этот момент, но у них были свои соображения: странный юноша с неизвестным происхождением был менее надежен, чем граф Ранднер. Макаров также хотел, чтобы Грифин поменьше общался с этим юношей.
Эти слова нельзя было произносить открыто, иначе в народе королевской фракции росло бы сомнение, но Обербек верил, что принцесса рано или поздно поймет это.
«А ты как думаешь?” Тонкие брови грифини слегка приподнялись, когда она посмотрела на своего слугу: «Почему он делает что-то настолько рискованное? Неужели это действительно потому, что он благосклонен к королевской семье?”»»
«Это было бы маловероятно. Я думаю, что он честолюбивый авантюрист.”»
Из-за своего рождения Грифина не доверяла отношениям, если обе стороны не получали выгоды от выгодных отношений друг с другом. Она задумалась над ответом Обербека.: «Честолюбие, говоришь……”»
Ее взгляд вернулся к цифрам на пергаменте. Ясно было только одно: Граф Ранднер направил к Фирбуру огромную армию.
================= POV лорда Паласа================
Морщинистой рукой, покрытой мозолями, лорд Палас приподнял маску. Он выдохнул сгустившийся пар, глядя на далекие горы, окутанные туманом.
Лагеря в долине снова подверглись нападению—
Это был уже шестой рейд с начала недели.
Брови пожилого человека почти встретились. Его морщинистое лицо напоминало кору дерева, когда он глубоко нахмурился. Фигуры рыцарей позади него продолжали выходить по очереди, и выражение их лиц было таким же серьезным, как и у их командира.
Они думали, что горы Максена не сравнятся с предательским окружением горы Грэм, где они постоянно сражались в условиях опасности.
— Конечно, мятежники не будут так хороши, как горцы в своих засадах, и эта война позволит им быть более расслабленными.
Таковы были их мысли.
Но прежде чем они столкнулись с мятежниками, они столкнулись с еще более жесткими врагами.
«Эти проклятые подземные обитатели!” Один из рыцарей выругался.»
Мишеней у этих тварей было много. Они нападали не только на свою армию, но и на их продовольственные запасы и небоевых рабочих. Таинственные нападения, которые они получили, уже заставили людей Лорда Паласа беспокоиться, прежде чем армия графа Ранднера сможет присоединиться к ним. Нападения распространились и на лагеря горцев, причем уже во второй раз.
Ущерб был невелик, но Лорд Палас беспокоился, что прибытие его армии задержится.
Подземные обитатели двигались в лесу необычайно быстро. Они атаковали с флангов и скрылись в северном лесу, нанеся значительные потери.
Расположение этих лесов было незнакомым и сложным, и кавалерия не могла быть легко развернута, поскольку острые скалы, казалось, были разбросаны заранее. Был еще снег, который покрывал землю и делал ее такой, как будто она была везде одинаковой.
Преследовать их было невозможно.
«Скольких мы потеряли на этот раз?”»
«Не так уж много, примерно дюжина или около того, но есть много раненых.”»
«А сколько погибших за эту неделю?”»
«Почти сотня солдат из их атак, но там произошло сражение, и там были значительные потери.”»
«Почему там было сражение?” Лорд Палас повернулся к своему адъютанту и спросил:»
До настоящей битвы с Фирбурхом было еще далеко. Поставки продовольствия или других материалов, таких как боеприпасы и спальные палатки, осуществлявшиеся транспортными рабочими, шли медленнее, чем ожидалось. Даже скорость горцев была медленной, и только десятая часть ожидаемых горцев присоединилась к ним.
Но что его удивило, так это то, что произошло сражение. Он никогда не отдавал приказа атаковать.
«Это из-за частной группы горцев, которые хотели отомстить. Войдя в Максен, они попали в засаду, и лишь немногие вернулись.”»
«Эти чертовы дураки. А сколько именно мы потеряли?”»
«…- Больше трехсот.” — Наконец сказал адъютант.»
«Всего через две недели … — Лорд Палас покачал головой, хотя потеря этих людей все еще была для него приемлема.»
Эти существа были для него досадной помехой, и от них было трудно избавиться, если они не проявляли инициативу, чтобы напасть на них.
Но было ясно, что мятежники все-таки сражаются в последний раз.
Лорд Палас уже два месяца собирал информацию. Разведчикам удалось обнаружить нескольких рядовых солдат, которые работали на Граудена в ночь восстания, и они принесли информацию о наемниках в Фирбуре. Рядовые солдаты также предоставили некоторую информацию о подземных жителях, которые появились несколько месяцев назад.
Лорд Палас считал, что они сыграли свою роль в нападении на Лорда Максена.
— «Учитывая, что после поражения Граудина прошли месяцы, число наемников могло увеличиться. Возможно, больше тысячи наемников и несколько сотен обитателей подземелий. Если я буду постоянно прогрессировать, то это гарантированная победа.]
Он не позволит себе совершить ошибку, которую совершил Лорд Максен. Хотя, учитывая его осторожную натуру, он, вероятно, не сделал бы этой ошибки, если бы возглавил первую атаку на Фирбур.
Его рука сжала золотую рукоять меча.
Слухи о том, что карглиз захватили повстанцы, вернулись несколько дней назад, и Лорд Палас беспокоился о своем ученике.
Первоначальный план нападения на крепость Максена все еще требовал приблизительно пятнадцати дней пути. Даже если бы там была тысяча убитых или хотя бы треть его армии была ранена, это не имело бы для него значения.
Однако его беспокоило не количество потерь, а моральный дух армии. Иногда исход битвы решался чем-то другим. Если горцы окажутся в состоянии полного замешательства, это будет означать, что они полностью выйдут из-под его контроля.
Это определенно был план вражеского лидера, чтобы вынудить его к раннему сражению.
И если он это сделает, его наверняка поджидают ловушки. Хорошим примером служили попавшие в засаду горцы. Он понимал, что не может быть здесь импульсивным, но различные вожди горцев постоянно приставали к нему с просьбами достать обитателей подземелья, отчего у него начинала болеть голова.
Эти лидеры тоже не совсем ошибались. Подземные жители ушли глубоко в свои лагеря и сожгли часть своих запасов продовольствия. Лорд Палас даже задумался, Нет ли у Шаффлунда проблем с безопасностью. Путь, по которому шли подземные обитатели, мог быть только из этого района.
Но разведчики, встретившиеся с Перкинсом, доложили, что все в порядке. Даже вторая группа разведчиков, которую он послал, вернулась с сообщением, что Шаффлунд не обнаружил никаких странностей.
[Этот проклятый Перкинс…… Как будто город-это гигантское сито, через которое может пройти кто угодно.]
Но он не знал, что разведчики также использовали плохую безопасность этого города, чтобы получить доступ к маршрутам до Фирбура.
«Давайте вернемся назад.” В конце концов, Лорд Палас подавил свое болезненное желание разрубить обитателей подземелья на куски.»
«Милорд, что мы будем делать с подземными обитателями, если вернемся?”»
«Заставьте горцев подтянуть свои оборонительные рубежи, изменить маршруты поставок продовольствия и спланировать другое место для лагеря для наших складов. Враги скрываются в темноте, в то время как мы находимся на открытом месте. Единственный выход-поднять нашу охрану.”»
«Но ведь это пустая трата времени? Почему бы нам не возглавить нашу нынешнюю армию и не убить этих тварей?”»
«Если вы действительно так думаете, то наши враги будут в восторге.” Голос лорда Паласа стал холодным: «Нежить Мадары, горцы, подкрепление графа Ранднера, наше оружие и даже еда-все это еще не пришло! Если мы потеряем этот край, как ты думаешь, что сделает Граф Ранднер с тобой и твоей семьей?”»»
«Но, милорд, сейчас у нас в общей сложности пять тысяч человек. Даже если мятежники выйдут сражаться бок о бок с подземными жителями, они не будут нам ровней.” Его адъютант почтительно поклонился.»
«Глупому Лорду Максену пришла в голову та же мысль. Вы не задумывались о том, как он кончил?”»
«И все же граф Ранднер ожидает, что мы покажем результаты как можно скорее. Тот факт, что мы потеряли людей еще до того, как вступили в бой, и ничего не предприняли, был бы для него неприятной новостью.”»
«…- Нет. Будет лучше, если мы отложим сражение до марта и дальше. Если мы одержим полную победу, это не будет иметь такого большого значения.” Палас решительно покачал головой.»
Даже при том, что это была пощечина для него, это не было бы мудрым шагом, чтобы пойти после этого незначительного преследования. Он был осторожным человеком, и вражеский лидер, казалось, тоже заметил этот момент и таким образом беспокоил его с подземными жителями до бесконечности в поле зрения.
Хотя подземные обитатели бесстыдно нападали на его людей, он был уверен, что не поддастся соблазну напасть в гневе.
[Вражеский лидер ведет армию, которая похожа на пойманного зверя. До тех пор, пока я продолжаю связывать его варианты, у него не будет шанса выиграть это. И это унижение может быть ему возвращено.]
«Три месяца? Марша, сколько нам еще нужно еды? Милорд, Граф Рэнднер может наказать нас за это!” — Воскликнул его адъютант.»
«Милорд, нас забьют до смерти за то, что мы напрасно тратили его еду!” Другой рыцарь тоже вмешался, и несколько других согласились.»
«Все наоборот” — Лорд Палас посмотрел на своих старых подчиненных., «поле битвы не ограничивается Трентгеймом. Во всяком случае, Граф Ранднер не станет вмешиваться в наши дела до окончания войны. Есть вещи, которые нельзя получить только за деньги. Если в конце концов мы одержим полную победу, Граф Ранднер сможет спокойно спать по ночам и простит нас.”»»
Несмотря на то, что Лорд Палас был настоящим солдатом, его жизненный опыт позволял ему видеть подводные течения политики ауина.
«…- Понятно, милорд.” Рыцари вокруг него ответили.»
