Встреча
Когда гигантский кит-Демон погрузился под воду, солдаты Ампер-сил едва не взорвались от радости. Когда они отошли далеко от причала, Бренделя и остальных не спросили, Так как Лорд Циноан был слишком занят, размышляя, как бы ему украсить отчет своими славными деяниями, прогнав легендарного морского монстра. К счастью, в гавань заходили и другие суда, так что никто и представить себе не мог, что демонический Кит будет сопровождать их издалека, пока фелюга благополучно не вошла в гавань.
«Фарэуэй» причалил к пирсу номер 14. Брендель сразу же заметил Сью, которая пришла его встречать. Раньше она ездила в ампер-сил по приказу отца. Девушка с миндалевидной кожей, которая теперь носила волосы, заплетенные в косу, управляла торговлей Трентейма с остальным миром, поэтому она обладала огромной властью. Она демонстрировала свою преданность делу в Брэггсе, поэтому Брендель очень верил в нее, доверяя ей выполнение важных задач. Теперь Сью контролировала почти весь иностранный доход Трентхайма, но все еще носила ту же клетчатую юбку, что и раньше.
Сью была слегка ошарашена. О событиях прошлого года она узнала из писем отца. Однако возможность увидеть Бренделя лично все еще вызывала у нее благоговейный трепет.
Знакомое лицо в незнакомом месте. — Размышлял он про себя, когда уголок его рта приподнялся.
У молодой леди было каменное выражение лица, но она не забыла об отношениях между ними. Она слышала, что Брендель нашел еще несколько женщин, чтобы сопровождать его, поэтому решила, что никогда не позволит Фрейе лежать в руках такого бабника. Единственной причиной, по которой она согласилась работать на него, был ее отец.
«Сью!” Ромейн подскочила к молодой леди и схватила ее за руку. «Спасибо вам за последние несколько месяцев! Как ты поживаешь? Я слышал от дяди лето, что ты в последнее время работаешь допоздна.” Ромейн теперь отвечала за торговлю и финансы Трентейма, так что в некотором смысле Сью была одной из ее подчиненных. Хотя Ромен и не вела себя так, как ее начальница, Сью не могла избавиться от ощущения, что разрыв между их статусами был слишком велик.»»
Подросток еще мгновение смотрела на Бренделя, а потом слегка кивнула головой. «Мисс Ромейн,” поздоровалась она.»
«О, не будь таким! Ты пытаешься что-то скрыть от меня? Ты же знаешь, что я все вынюхаю!”»
Сью изо всех сил старалась сохранить серьезное отношение дюве к поведению Ромейн. «Мой отец все еще здоров?”»
«У него все хорошо, — Брендель нашел возможность что-то сказать. «Все так, как вы поняли из письма. Территориальный конфликт разрешен, и война окончена. Мне очень грустно это слышать, но ваш отец оставил свой пост и стал фермером. Он много сделал для Миртаи, но неужели он должен был бросить годы тренировок только для того, чтобы взять мотыгу?” Брендель театрально вздохнул.»»
«Он и раньше работал на ферме, — ответила Сью.»
«Хорошо, тогда он возвращается к своим корням, — игриво ответил Брендель.»
Уголки губ Сью приподнялись в легкой улыбке. Однако ей не понравился тон Бренделя, и она пристально посмотрела на него, жестко спросив: «Так что же мой господин планирует делать теперь?”»
«Отдохнуть, конечно.” Пробыв в море так долго, Брендель почувствовал, что ему нужно больше времени, чтобы снова обрести ноги на суше. Если он чувствовал себя именно так, то другим приходилось еще хуже. Юнцы из Легиона Белого льва все еще неплохо держались на корабле, но как только их ноги коснулись земли, все они бросились на пирс. Ромейн тоже слегка шатало, но в остальном она, казалось, не пострадала.»
«Я уже договорился о вашем ночлеге в гостинице «Баухиния». Милорд, конечно, привел больше людей, чем я ожидала, поэтому я сняла квартиру напротив, чтобы вы не привлекали слишком много внимания. Я также купил ферму для чрезвычайных целей…” Сью посмотрела на него и ответила:»
Брендель был слегка впечатлен. Он и понятия не имел, что эта девушка настолько способная. Поначалу он замечал только ее честность и надежность при выполнении заданий. Он не ожидал, что она предскажет ему, что он попал в какую-то неприятность и заранее подготовил несколько убежищ.
«Тогда давайте сразу же уйдем.” Брендель почувствовал облегчение оттого, что на него работает такой способный человек. «Есть ли здесь карета?”»»
Сью кивнула головой.
Кареты не было, зато их было десять. Брендель позволил своим подчиненным сначала прокатиться в экипажах. Он не впервые был в ампер-Силле и знал, что молодежь из Трентхайма, должно быть, была взволнована, увидев впервые самый большой и оживленный город ауина.
Экипажи выехали из гавани в городские ворота, на мокрую, скользкую дорогу, пропахшую рыбой. Здания вдоль дороги были предназначены для торговли-от шкур до трав, от драгоценных камней до металлов, на этой улице можно было найти товары со всего мира, а также торговцев, которые торговали своими товарами. Эти люди были родом с севера, юга и даже из других стран. Амандина даже видела купцов из девяти Фениксов. Всадники кареты были потрясены разнообразием внутри стен.
Торговые центры были высокими и величественными, как и предполагалось их владельцами, чтобы выставлять напоказ свое богатство и авторитет. Амандина и Ромэн не переставали восхищаться великолепными заведениями, находившимися у них на глазах. «Ух ты! Даже мэрия Брэггса едва ли может сравниться с этими зданиями!”»
Брендель полностью согласился с Амандиной. Четырнадцатый епископ Святого собора в ампер-сил однажды сказал: «Это страна золотых возможностей.” Он прекрасно описал славный город, но в то же время многие приезжали сюда в поисках счастья, только чтобы в конечном итоге оказаться погребенными в горе непомерных долгов. Люди часто смотрят на привлекательную сторону чего-то, но не понимают, что каждая возможность имеет свои риски.»
Карета проехала мимо вторых городских ворот. Это была великолепная крепость. Когда Брендель впервые приехал сюда, он не мог позволить себе такую роскошь, как экипаж. Он отчетливо помнил, с каким изумлением ему пришлось пройти через крепость.
Это был вход в ампер-сил. Благодаря своему географическому положению ампер сил идеально подходил для торгового порта, и Король Эрик превратил его в чрезвычайно крепкую морскую крепость. Город лежал между долиной двух гор, любые атаки на сушу окажутся бесплодными. Любые атаки должны были проводиться на море, поэтому крепость, защищающая вход, была исключительно сильна. На нем была установлена сторожевая башня, которая позволяла видеть до десяти морских миль, позволяя вражеским кораблям быть замеченными задолго до того, как они достигнут гавани. Крепость и без того была массивной, но после второй реставрации она стала еще массивнее. Святой собор построил статую короля пламени, поэтому храм выглядел так, словно мог дотянуться до самого неба.
За крепостью проходила знаменитая Плаза-авеню города Ампер-сил. Здесь, как облака, собирались роскошные отели, а также роскошные жилища, где купцы и гости будут жить круглый год. Местные жители назвали это место the «Золотая Плаза”. Хотя это была лишь небольшая часть большого города, это было самое декадентское место в ампер-сил.»
Брендель почувствовал ностальгию, глядя на детализированные статуи и разнообразную ботанику. В последний раз он приезжал на праздник цветов, так что тогда было гораздо больше народу. Теперь же он воспользовался случаем, чтобы хорошенько рассмотреть вид, который пропустил в прошлый раз.
«Он такой красивый.” Ромейн прислонилась к дверце кареты, положив подбородок на подоконник.»
«Валгалла станет еще красивее в будущем, — прокомментировал Брендель.»
«Действительно?” Ромейн повернула голову. Маленькая леди была слишком ленива, чтобы пошевелиться, вместо этого она повернула голову на подбородке. Ее глаза смотрели на Бренделя по диагонали, так как она не могла полностью повернуть голову. Милые. Брендель задумался.»
«Конечно.”»
Брендель уверенно ответил: Он уже видел Мировое Древо в петле ветров, поэтому был абсолютно уверен в будущем своей территории. Кроме того, в конце концов, это был его город, как же он мог быть плохим? Пока они продолжали болтать, карета неожиданно остановилась, и снаружи появилось несколько стражников.
Брендель был поражен. Он подумал, что солдаты пришли, чтобы схватить его. Сью покачала головой, давая ему знак успокоиться.
«- Что происходит?”»
«Ничего особенного. В Святом соборе пронюхали, что львиные Зверолюди с севера начали делать свой ход, поэтому стража стала строже. В ампер-сил полно людей из других стран, поэтому они пытаются отсеять всех шпионов, которые проникли в Ауин в качестве торговцев, — прямо сказала Сью.»
Только тогда Брендель вспомнил, что именно так обстоят дела здесь. Со времен войны черных роз Зверолюди-Львы не знали покоя. Однако между племенами Великих Равнин существовали некоторые проблемы, поэтому они вторглись в Ауэн только на второй год после гражданских беспорядков в Ауэне. В то время ауин еще не оправился от внутренних боев, но принцесса, которую провозгласили регентшей, сумела стабилизировать правительство, и вскоре после этого игроки вступили в войну. Именно эта война привела к тому, что Ее Высочество приобрела престижную репутацию.
Однако было еще рано, так как впереди был еще один год. Брендель вздохнул с облегчением и поспешно спросил: «Как проходит собрание знати?”»
«Поскольку я не участвовал в этой встрече, то и сам не очень уверен. Но некоторые говорят, что переговоры провалились, и следующая встреча состоится на следующей неделе. — Сью взглянула на Бренделя. «Однако был достигнут определенный прогресс в переговорах между Ее Высочеством и герцогом Арреком. Министры уже трижды встречались с посланцами герцога, но никаких известий о заключении союза пока не поступало. Теперь, когда благородные семьи Севера и юга собрались здесь, я подозреваю, что в следующий раз они встретятся только после встречи знати.”»»
Брендель кивнул, думая, что ситуация складывается именно так, как он и ожидал. Текущая временная шкала хорошо соответствовала истории, так что у него еще оставалось немного времени. Но, глядя на Сью, он все еще был слегка встревожен. Маленькая барменша в замке уже так быстро выросла и стала фантастическим талантом. Если бы кто-нибудь сейчас посмотрел на Сью, никто бы не подумал, что это та девушка, что была раньше.
Брендель помолчал несколько мгновений прежде чем спросить, «Могу ли я присутствовать на собрании знати?”»
«Невозможно.” Девочка отрицательно покачала головой.»
