v4c26 союз зла
Смена времен года вокруг порта Ампер-сил протекала без происшествий, и постепенно сгущающийся туман начал покрывать холмы в зеленом лесу. Даже раскопки вокруг порта не смогли полностью затмить эту новость. С тех пор, как ушли ремесленные маги из Буги, поползли слухи о Лазурном копье.
«Какое неспокойное время.”»
Вуд потер глаза и уставился на письмо на одной странице, лежавшее на столе из красного дерева. Страница была чистой и представляла собой особый предмет из северной части Киррлутца, которая граничила с лесом Дикого четырехлистного клевера. Слабый запах чего-то горящего все еще цеплялся за угол письма, это особый знак, уникальный для магии пламени. Знак, прежде чем он был скрыт, должен был представлять собой четыре пары Орлов с распростертыми крыльями, представляющих Священный Собор огня — более конкретно, это был документ высшей классификации империи Киррлутц.
Он поднял голову и еще немного посидел у стола красного дерева. Из-под густых бровей его глаза, устремленные на противоположную стену, на мгновение стали бесплотными. А затем шар золотого пламени осветил ладонь предыдущего архиепископа святого собора. Он легонько пожал ему руку, и сгоревшее письмо тут же превратилось в пепел.
Вуд тщательно очистил стол от оставшегося пепла, прежде чем встать и расправить свои золотые жертвенные одежды. Информация, содержащаяся в секретном письме, подтверждала слухи, ходившие в порту в последние несколько дней. На самом деле он уже получил всю необходимую информацию от молодого графа Трентхайма.
Авинец не собирался ничего скрывать или, по крайней мере, не собирался скрывать ничего столь очевидного — Лазурное копье действительно находилось внутри Ампер сил. Но это имело смысл, потому что Баги уже увезли его.
Выражение лица Вуда изменилось, когда он мысленно перебрал всю информацию об этом событии. Он не знал, произошло ли это потому, что маленькая Эуинская принцесса была решительна, или же молодой граф был умен. Но они уже получили много явных милостей от Бугасов в обмен на Лазурное копье.
Тот не смог удержаться и бросил взгляд в окно. Там он мог видеть бледные волны крыш из порта Ампер-сил и зеленые лозы, свисающие вниз, разрезали солнечный свет, проливающийся на стол из красного дерева в странные и интересные формы.
Это был такой оживленный город, но он больше не принадлежал Святому собору огня.
У Вуда не было никаких чувств по этому поводу. Святой собор совершил ошибку и, следовательно, должен был заплатить свою цену. Что еще более важно, по крайней мере, это королевство все еще шло по пути Золотого пламени. Народ не отступил от своего уважения и благоговения перед Святым Собором огня. Что же касается вульгарных забот материального мира, то Вуд никогда особо не задумывался о них.
Что действительно беспокоило его, так это то, как люди из Святого собора – или, скорее, как верхние эшелоны империи жаждали Лазурного копья. Жадность обманывает душу человека, и это было особенно верно для тех дворян. Даже он сам страдал из-за жадности.
Но судя по словам на письме, даже сам император имел на это свои виды. В конце концов, это было Лазурное копье, самое знаменитое оружие во всей бледной поэме. На этом этапе он не мог ничего изменить. Раньше, будучи архиепископом, он мог бы что-нибудь придумать, но теперь это уже не было его заботой. Он мог только надеяться, что те, кто находится у власти в Святом соборе огня, действительно поймут истинный смысл учения короля пламени.
Он вздохнул, снял шапку архиепископа и водрузил ее себе на голову. Затем он открыл дверь. Рыцари, верные Святому собору, уже ждали снаружи. Его заместителем больше не был монах Гьюэй. С тех пор как он стал посланником между священным Собором огня и Авинской королевской семьей, его заместитель был заменен более проницательным на вид командиром. Этот человек, должно быть, прибыл из ключевого дипломатического ведомства в самом центре империи. Вуду достаточно было взглянуть на детали его привычек, чтобы понять, что … этого человека звали Питер, и он был чрезвычайно ловок. Как только он увидел Вуда, он опустил голову и показал свою застенчивую лысую голову. Сказал он с явным почтением, «Архиепископ, это из-за пылающего клинка Одерфейса?”»
Вуд взглянул на него так, словно хотел увидеть его насквозь, а затем спокойно сказал: «Такова тайна святого собора. Если тебе нужно знать, я скажу.”»
«Я понимаю,” ответил Питер с улыбкой.»
Вуд обернулся. Осколок Пылающего клинка Одерфейса, который Уильям потерял во время битвы за Ампер-сил, сам по себе не был важен. Святой собор согласился использовать новый защитный корабль, чтобы вернуть его обратно из Бренделя; что было важно, так это воля и душа пылающего клинка.
Эта личность графа Трентейма была особенной, и, казалось, были намеки на Серебряного эльфа и драконов, поддерживающих его. Это осложняло положение тех, кто был у власти в Святом соборе. Кроме того, у графа, похоже, не было желания присоединяться к Империи, и поэтому среди высших эшелонов не было единого мнения. Одна сторона хотела последовать выбору короля пламени, но другая сторона была гораздо более сильной.
Еще одна неприятность.
Слишком много лет у власти сделали Священный Собор огня гордым и, возможно, далеким, когда дело доходит до вещей за его пределами. Кое-кто из старейшин даже предлагал совершить покушение. Если оставить в стороне нелепую историю с убийством аристократа, находящегося под властью Священного Собора огня, то Вуда действительно приводил в ярость тот факт, что эти люди, похоже, забыли учения всех предыдущих мудрецов.
Сто лет назад империя и учение Церкви не были в конфликте. Но даже после восстания Киррлутца, хотя единство империи росло, власть короны также постепенно возрастала, и это начало угрожать самому существованию Киррлутца.
Смехотворно, но некоторые люди даже не осознают эту проблему.
Сегодня Вуд снова отправился на встречу с представителем Северной знати, все еще находящимся в порту Ампер-сил. Хотя закулисные дела становились все более и более сложными, это были задачи, которые все еще требовалось выполнить, пока они были в Ауине.
Что же касается войны со Зверолюдьми-львами с золотой гривой, то Вуд не знал, был ли кронпринц подготовлен ко всем сценариям. Хотя он и дал клятву, дом Сейферов сильно пострадал в этой войне. Кроме того, он сам был марионеткой, и неизвестно, какой властью он все еще обладал.
Святой собор никогда не станет тратить много энергии на пари, которое он гарантированно проиграет. Вуд только надеялся, что наследный принц поймет это. К счастью, он был умным человеком и поэтому не был слишком наивен.
Когда он вышел со своим заместителем, слуга поклонился ему и сказал: «Сэр архиепископ, к вам особый посетитель.”»
«Особый посетитель?”»
Вуд остановился.
Лысеющий Питер уже шагнул вперед, чтобы прогнать его. «Разве вы не видите, что архиепископ занят? Какой посетитель, если только это не гость из Империи, то пусть подождет –”»
Вуд прервал его и поднял вверх банду, чтобы остановить парня, «Может, это гость из Империи?”»
Питер тут же замер.
«Да, — покорно ответил слуга.»
«Пожалуйста, пусть он подождет минутку, я сейчас приду.” Вуд на мгновение задумался, а затем ответил, нахмурившись:»
Но прежде чем он закончил фразу, раздался строгий женский голос: «В этом нет необходимости, архиепископ Вуд. Ты же знаешь мою привычку. Мы уже здесь.”»
Услышав этот голос, Вуд на мгновение замер. Он поднял голову и увидел, как и ожидал, эту знаменитую во всей империи женщину. —
Она действительно пришла.
…
В отличие от солнечной погоды вокруг Ампер-сил, как только вы пересекаете обширную полосу леса Frada на севере и входите в Pedalsson, погода в стране стала дождливой и темной. Дни непрерывных ливней привели к тому, что река Маджи вышла из берегов и затопила дороги вокруг Майдана, превратив их в болота грязи.
Под проливным дождем черная как смоль карета с лошадьми тряслась по лесу. Угол его занавесок приподнялся, открыв глаза, белые, как глаза дохлой рыбы, которые смотрели из непроглядной тьмы на тенистый пейзаж снаружи.
Темные тучи клубились в небе над лесом, словно слои трупных саванов. Хотя был только полдень, небо уже было угнетающе темным.
«Что делает командир отряда «Лазурные небеса», направляясь в ампер-сил? Объявить войну Ауинийцам?” — Спросил хриплый голос. А потом он холодно рассмеялся, как будто это была интересная шутка.»
Холодный смех из кареты заставил всех вздрогнуть, хотя он и не был холодным. После долгой паузы другой голос ответил: «Возможно, это связано с войной на севере.”»
«Если это то, что вы думаете, то вы не так уж далеки от казни. Киррлуц не должен отвлекаться на что-то столь крошечное, как Зверолюди Льва. Они пострадали во время битвы за Ампер сил и никогда бы не рискнули отдать что-то Буг, чтобы повелевать ими”, — заявил третий голос. Этот голос был глубоким и серьезным, наполненным авторитетом.»
Как только он открыл рот, остальная часть экипажа погрузилась в тишину.
«Святой собор огня потерял все в ампер-сил. На первый взгляд, они ничего от нас не получили, но на самом деле, последним победителем были не они и не мы.” Голос сделал паузу, а затем продолжил: «У эуина есть мудрая королевская принцесса.”»»
«Сэр герцог” » только сейчас кто-то осмелился спросить, «Вы хотите сказать, что мы привлекли внимание Святого собора огня?”»»
«Очень возможно. Невозможно, чтобы Кирлутц ничего не понял. Неужели ты действительно думал, что не оставишь никаких следов?” — Ответил властный голос.»
«Что же нам тогда делать?”»
Никто не ответил, и в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом тряски. Спустя долгое время заговорил первый хриплый голос: «Если бы только мы могли задержаться –”»
«И именно поэтому мы здесь.”»
Теперь карета наконец остановилась. Под дождем показался черный замок, и хотя солдаты на вершине городской стены кричали им, чтобы они остановились, голос не мог пробиться сквозь ливень. Наконец дверца кареты открылась, и из нее выпрыгнул мечник в плаще.
Воин поднял голову. Бородатое лицо под капюшоном выглядело так, словно принадлежало странствующему рыцарю из аррека или с севера, но если бы Брендель был здесь, он бы знал имя этого воина.
Девард-Ястреб.
«Откройте городские двери, это почетный гость вашего барона.” — Крикнул он в ответ.»
«А ты кто такой?” Солдаты с вершины крепостной стены задавали вопросы.»
«Мы-союзники, которых он больше всего хочет видеть. Пойди скажи ему, что если он не хочет повиснуть по воле Ее Королевского Высочества, то должен немедленно открыть двери и впустить нас!” — Гордо ответил девард.»
Этот ответ и призыв можно было бы считать крайне грубым. Но как раз в тот момент, когда солдат собрался поднять шум, Ястреб Девард бросил что-то издалека на городскую стену. Он смотрел, как предмет прорезал красивую дугу сквозь дождь, падая в город, а затем позвал::
«Отдай это Рэднеру, и он поймет!”»
«Иди ты, дурак!”»
