Братья И Сестры-Охотники(1)
Когда вы жуете вяленое мясо, которое хранилось в течение нескольких месяцев после обезвоживания, оно имеет консистенцию дерева. На вкус он был соленый и сухой. Но для Яруты это был редкий в лесу деликатес. В лесу Ансерра, чем дальше на север, тем холоднее становилось. В лесу на самой северной опушке леса известного как «Туманный лес”, ночью иногда выпадал снег. Даже днем мороз мог превратиться в тонкий слой тумана, вьющегося между деревьями.»
Здесь животных в лесу становилось все меньше и все реже. За исключением редких толстошерстных грызунов, даже опытные охотники с трудом пополняли свои запасы пищи в лесу.
Ярута отрезал маленький кусочек вяленого мяса и положил его в кипящий котел. Суп в черной железной кастрюле был приготовлен из диких растений. Пар поднимался вверх, как будто для того, чтобы растопить снег на ветвях.
Старые аристократы конечно же не стали бы есть что-то подобное, но это была обычная еда для охотников.
«У нас скоро кончатся пайки…” Мысленно молодой человек перевернул мохнатый мешочек и нашел только несколько черствых хлебных крошек. Он тихо вздохнул в своем сердце, хотя и ожидал этого. На этот раз, прежде чем отправиться в горы, у них уже заканчивалась еда — его старшая сестра сказала, что после этой экспедиции они накопят достаточно денег, чтобы поехать в Карсук и присоединиться там к своим родственникам. Он принюхался к восхитительным запахам, доносившимся из кастрюли, и в животе у него заурчало.»
Он посмотрел на ряд аккуратных и красивых палаток, разбитых по другую сторону площадки. Оттуда продолжали доноситься звуки спора. Он знал, что охотники из города и дворяне расходятся во мнениях, главным образом потому, что охотники не хотят переходить реку на север и продолжать идти.
Ярута поежился, когда подумал о реке на севере.
По ту сторону Туманного леса река Нуган была границей между падающими игольчатыми холмами на севере. Эта река соединялась с озером Валлендарен и вниз по течению с Лазурным озером Лантонилана. Лед плавал на поверхности реки круглый год, но ходили и более страшные слухи. Когда наступает ночь, «вещи » выходили в покрытый инеем Лесной Лабиринт, и всякий, кто видел их, никогда не возвращался из леса.»
Подобные легенды передавались из поколения в поколение. Постепенно район к северу от реки Нуган стал называться запретной зоной.
Даже если бы Ярута слышал такие истории, как «Люди с верхушек деревьев » или «Рыцарь, который потерял рассудок», миллион раз, он не мог не содрогнуться от страха, когда вспомнил истории старших охотников, рассказанные вокруг лагерных костров.»»
— Он оглянулся в сторону холмов. Каждую ночь в течение последних двух ночей он видел в лесу что-то голубое, похожее на призрак. Он сказал только своей сестре, но сестра сказала, что у него просто были видения.
«Даже если это «твари, которые бродят по ночам», они не похожи на то, что ты сказал. Вы, должно быть, перепутали Хрустального оленя с чем-то другим. Если это так, то, может быть, нам повезет.” Именно это она и сказала.»
Но он знал, что после той ночи число охотников из города, стоящих на страже ночью, удвоилось. Чем ближе они подъезжали к северу, тем явственнее становилось напряжение, повисшее в воздухе. Разговоры между людьми стихли.
Но Ярута не понимал, почему сестра настаивает на том, чтобы рассказать все горожанам, хотя было ясно, что горожане их не любят. Даже если девизом охотников было «мы едины, мы стоим», это не должно было быть односторонним единством.
Ему никогда не нравились местные жители, и особенно не нравились их отвращающие взгляды.
Внезапно он услышал стук лошадиных копыт, доносившийся из-за пределов лагеря. Лошади были только у аристократов — он поднял глаза и увидел, как несколько сильных и крепких рыцарей вошли в их лагерь вместе с командой личного ополчения аристократов.
Что происходит? Они уже закончили разговаривать?
С этими подозрениями взгляд Яруты скользнул сквозь белый пар, поднимавшийся от чугунного котла. В тумане, созданном Стеа, он увидел охотника, который шел к рыцарю, как будто спрашивая о чем-то. Но один из личных дружинников аристократа подошел и повалил охотника на землю.
Ярута поспешно встал.
Дворянское ополчение рассредоточилось по обеим сторонам и окружило лагерь. Он не понимал, что происходит. Он обернулся и увидел солдат с длинными луками, выходящих из леса. Он увидел, как закованные в доспехи лучники аристократов с полностью закрытыми лицами одновременно натягивают лук и стрелы.
В его сердце проснулся инстинкт опасности.
Из-за палаточного городка с посеревшим лицом вышел охотник. Ярута узнал его: у него было две дочери. Однажды дочери швырнули ему в лицо песок — он на всю жизнь запомнит презрительный взгляд этого парня. Но выражение лица парня тогда не было таким искаженным, как сейчас.
«Эти проклятые дворяне возвращаются к своему слову!” Хрипло крикнул охотник, «Бежать –”»»
Из леса донесся резкий свистящий звук. Как охотник, Ярута очень хорошо знал этот протяжный звук. Стрелы пронзили воздух и пронзили горло охотника.
— Его голос внезапно оборвался. Острый наконечник стрелы пронзил кожу и плоть, пока не вышел из-под подбородка. Струей хлынула кровь. Короткие оперенные перья остались на другой стороне шеи парня, все еще подрагивая.
Мужчина смотрел на него, открывая и закрывая рот. На его лице была смесь страха и недоверия. Он попытался вцепиться себе в горло руками, но руки лишь миновали грудь, прежде чем он рухнул на землю.
Ярута проглотил собственную слюну.
Он видел, как охотники стреляли прямо в шею своей жертвы. Он даже сделал это сам. Но когда мишенью людей становились сами люди, он понимал, насколько ужасной может быть такая сцена.
Человек, который только что прыгал вокруг, всего за секунду превратился в холодное тело.
Его сердце бешено колотилось, словно он только сейчас понял, что произошло. Он никогда не испытывал ничего подобного. Он никогда не думал, что дворяне осмелятся это сделать, — Ярута чувствовал только, как у него немеют руки и ноги, но прежде всего подумал о сестре, единственной оставшейся у него семье.
«Сестра…”»
Лучники одновременно выпустили свои стрелы из лука на опушке леса. Стрелы вонзились в лагерь, как капли дождя, и Ярута почувствовал боль в голени, прежде чем потерял равновесие и упал, ударившись коленями о землю. Он рухнул рядом с меховой палаткой и беспомощно наблюдал за всем, что происходило вокруг.
Знакомые люди, даже самые опытные охотники из города, один за другим падали в лужи собственной крови, как падающая груда бревен. Наконец некоторые из них начали сопротивляться. Он изо всех сил старался смотреть на то, как предводитель охотников из города остался за лошадиной повозкой и застрелил двоих из дворянского ополчения.
Хотя он презирал этого парня, но не мог не подбодрить его. Но как только вождь в третий раз натянул свой лук, с неба спустилась фигура. Юрута своими глазами видел, как длинный меч полоснул охотника по шее. Плоть и кожа разделились, голова упала на землю, и столб крови вырвался в небо.
Это памятное лицо разбилось и покатилось по земле, а потом покрылось пеплом и снегом. Через секунду он стал неузнаваем.
Благородные рыцари тоже бросились в лагерь.
В лагере звуки проклятий и крики боли слились воедино. У яруты закружилась голова. Его трясло, когда он отползал назад, но лошадиные копыта громыхали мимо него, и тогда он почувствовал боль в спине, как будто все его тело было вбито в землю.
Он не смог сдержать крик боли.
Из-за его спины раздались пронзительные смешки. Он знал, что это от дворянского ополчения. Рыцари вынули свои копья, и Ярута почувствовал, как вся сила в его теле покидает его, превращая тело легким, как воздух.
Он глубоко вздохнул и, собрав последние силы, бросил взгляд в сторону лагеря знати — он увидел их лица, искаженные смехом, презрением, жестокостью или даже весельем от их страданий. Крики боли доносились с палаточного городка в отдалении.
«Сестра… сестра…”»
Его зрение, казалось, затуманилось. Сквозь призрачные фигуры он увидел намек на синеву, разворачивающуюся и уходящую вдаль.
… Это был их пятый день в лесу Ансерра.
Брендель стоял на вершине холма и оглядывал посеревший лес. Вдалеке река Нуган вплеталась и вытекала из леса, словно тонкая светящаяся нить. Этот район был известен в игре как «Зона смерти”, потому что в лесу не жили ни звери, ни чудовища. Можно сказать, что, кроме заснеженных сосен, в лесу не было никакой другой живности.»
По большей части это происходило из-за покрытого инеем лесного лабиринта. По особой причине демонов не выпускали за пределы лесного лабиринта, а живые существа отказывались приближаться к этой причудливой земле. Естественно, что внешний периметр промерзшего лесного лабиринта превратился в мертвую зону.
Брендель уставился на другой берег реки Нуган. Боковая область поиска для покрытого инеем лесного лабиринта была сразу за этими не очень широкими лесами на берегу реки.
«За этим лесом должен быть последний вздох Милоша», — подумал он.
В лесу четыре побочных квеста – «Предсмертный вздох Милоса”, «Место, где пали боги”, «Лес слез”, и «Земли волчьей крови” – окружали лабиринт. Только перейдя через любой из них, можно было добраться до кольца ледников, которое на самом деле было прозвищем игроков. Его имя в Янтарном мече было река отчаяния Милоса; легенда гласит, что шок от рассеяния магии, когда Бог титанов Милос упал на Землю, создал странную географию в этом районе. В игре молодой дракон, который кружил вокруг падающих игольчатых холмов, отдыхал в этой области.»»»»
Он покачал головой, подумав, что, возможно, забегает слишком далеко. Войдя в лес со стороны замка Валлендарен, они сначала должны были пройти испытание леса слез. Но это было самое сложное из четырех побочных заданий. Теоретически проще всего было бы пройти через владения волчьей крови с севера, но у него не было времени делать крюк. Поэтому последний вздох Милоша, как второй по легкости после Земли волчьей крови, стал его главным выбором.
Кроме того, похоже, аррек тоже выбрал этот маршрут.
Несмотря на то, что это был один из самых простых побочных квестов, это все еще не было куском пирога. Вероятно, им будет трудно поддерживать тот же неторопливый темп, что и в лесах Ансерры. — Подумал Брендель, глядя на караван, спускающийся с горы.
«Брендель, подойди и посмотри на это!”»
— Внезапно крикнула Фрейя с подножия горы.
«И что же вы нашли?” Брендель на секунду остановился, а затем пошел вниз по тропинке, расчищенной стражниками. Скарлетт, как обычно, шла рядом с ним. Они неторопливо спустились с холма и увидели, что там, где стоял караван, собралась толпа. Он даже заметил в толпе Лауренну и Филаса. Брендель сразу же понял, что произошло.»
Он раздвинул толпу и нахмурился, увидев то, что ожидал увидеть.
Еще одно тело.
