Серопо, на окраине Белого города…
Церковь Серопо была не самой величественной в своем роде в Уайт-Сити. После того, как три мегацеркови, Церковь Серовайт, Церковь Ослан и Церковь Бабарисса были возведены в Год Дикой природы, Год Пышных лесов и Год Квакающих Лягушек соответственно, они побледнели по сравнению с ними. Тем не менее, основываясь только на истории, эта старая обветшалая церковь, стоявшая на вершине холма, была одним из старейших мест паломничества во всех десяти городах. Его главный священник, отец Салиан, был самым гордым учеником епископа Брайлуена. Определенная фракция религии Марша проповедовала смирение, и поэтому общественность постепенно забыла об этом.
Сегодня окраины Белого города были встречены сильным штормом. Стоя на подиуме за церковным алтарем, загорелый священник уставился на сосуд со святой водой перед ним.
Сосуд со святой водой был подарком Великого священника Фарнезейна. В настоящее время серебряный сосуд был до краев наполнен волшебной святой водой. Легенда гласит, что его водная поверхность показала бы грех грешника, и жадные увидели бы, насколько отвратительны они были на самом деле внутри. Преданные поклонники, напротив, увидят обещанную надежду, но только самые чистые получат оракул с небес. Хотя это была всего лишь легенда, сосуд со святой водой ценился как самый священный артефакт церкви; он использовался только в качестве опоры во время самых важных ритуалов.
Иногда обедневшие люди просили у церкви немного святой воды, так как ходили слухи, что она оказывает целебное действие, и отец Салиан был более чем готов пожертвовать немного. Но в этот момент раскаты грома эхом разнеслись по всей церкви, покрыв рябью спокойную поверхность святой воды. На его поверхности образовалась завеса черного смога, и вскоре появилась строка из позолоченных слов и исчезла.
Это странное явление продолжалось целых четверть часа.
Капли холодного пота выступили на лбу отца Салиана. Он рисовал кресты на груди и пел гимны. Несмотря на это, гроза снаружи, казалось, только усиливалась. Время от времени из окна доносились крики монахов и их учеников. Вскоре в боковую дверь ворвался промокший насквозь монах-аскет, неся священные Писания, завернутые в промасленную коровью кожу. “Отец Салиан, все священные Писания перенесены в подвал. Шторм слишком странный, кажется, что демоническая волна бьет сильнее, чем когда-либо”.
Отец Салиан обернулся, лицо его было мертвенно-бледным. Монах был застигнут врасплох.
“Отец Салиан…?”
“Быстро. Сообщите епископу Гонсалесу, чтобы он уведомил буганов …
“Буганы? Отец Салиан, что происходит?” Монах-аскет был потрясен.
“Пусть буганы закроют сторожевую станцию на Границе Стихий”, — руки Салиана бесконтрольно дрожали, его голос был жутко хриплым, как будто он пришел из глубин ада, “Созвездие Мило восстановлено. Бог воскрес в Ваунте…”
Удар грома ударил в землю, его гулкое эхо мучило церковь.
Монах-аскет все еще застыл на своем месте в проходе между тремя рядами стульев, его первоначальные намерения были давно забыты.
“Иди, иди скорее».
“Мне нужно увидеть Святого Святого…”
Салиан выглянул в окно и поежился.
Дождь продолжал лить.
…
Мелководный город…
По прошествии восьмого месяца Грин наконец вернулся на восток Лантонилана. Лес больше не был пятном умирающего коричневого цвета, и здоровый шелест листьев можно было услышать, когда его ласкал прохладный ветерок с озера Куркель. Двое подростков ловили рыбу с эстакадного моста у озера, у их ног стояли соответствующие ведра. Один из них кричал, как будто не беспокоился, что его громкость отпугнет добычу.
“Привет, Рэндо. Я определенно куплю сегодня чертову рыбу, чтобы мы могли пойти посмеяться над Джоном и остальными».
“Заткнись. Ты распугиваешь рыб».
Его спутник был взбешен.
“Не волнуйся, подходящее время еще не пришло. Я скоро успокоюсь. Разве вы не находите, что ветер сегодня ужасно сильный? Я думаю, что позже будет нелегко смотать наш улов”. Первый юноша прислонился спиной к деревянному столбу, скрестив руки за головой.
”Ради бога, ты можешь просто с- «
Прежде чем второй юноша успел закончить, земля задрожала. Внезапный удар сотряс мост, заставив его прикусить язык, вызвав болезненный крик. Другой юноша лихорадочно вскарабкался наверх, чтобы осмотреть окрестности. Его взгляд наконец упал на озеро, где заметная рябь пробегала от берега к его центру.
Конечно, это не может быть противотоком.
“Эй! Что происходит? Земля только что сдвинулась с места?”
“Черт возьми… Мой язык…!”
Юноша, которого звали Рэндо, свернулся калачиком от боли. Сильно встревоженный, другой юноша уставился вдаль. У него было предчувствие, что что-то не так. Он поднял голову… В лесу было странно тихо. Вслед за этим с севера послышались жужжащие звуки. Это звучало как пчелы, выращенные в доме старого Вернона на севере, но он знал, что это маловероятно.
Инстинктивно он поднял подбородок и увидел приближающиеся темные тучи со стороны Смертоносной Тундры.
Происходило что-то важное!
Юноша вспомнил, что группа дворян вошла в лес около полумесяца назад.
Не раздумывая, он схватил Рэндо и побежал к берегу. Именно в этот момент произошло второе землетрясение. Лес вдалеке покрылся рябью, а грязь вздымалась волнами; ударная волна безжалостно прокатилась по всему берегу озера Куркель. Юноша не мог не взвизгнуть, когда они спрыгнули с эстакады моста и приземлились на берегу.
Позади него ударные волны продолжали яростно хлестать по эстакаде моста. С оглушительным треском эстакадный мост, простоявший у озера Куркель долгих пятнадцать лет, был бесцеремонно разобран и превращен в груду гниющего дерева.
Юноша ошеломленно уставился на него.
Что, черт возьми, происходит?
…
Белая Долина исчезла.
Ледниковые каньоны таяли на куски, а с гор соскальзывали лавины. Вершины и хребты были раздроблены и уходили в землю, оставляя после себя лишь несколько широких трещин. Земля взревела, когда гимн эхом разнесся по дрожащим горам, а лед и снег продолжали рушиться с каждой пропетой нотой. Ледник, размером в половину города, скатился и рухнул в пропасть. Его разрушение вызвало громовые звуки.
Молодые рыцари из Отряда Сложенных Мечей разинули рты при виде этого зрелища. Вся долина была выровнена, ледниковые слои скатывались с обеих сторон, как песок в песочных часах. В опасной ситуации некоторые из них спотыкались среди выпавшего снега, побуждая людей поблизости помочь им успокоиться.
Алия встряхнула его капюшон, чтобы избавиться от выпавшего снега, прежде чем поднять голову, чтобы понаблюдать за хаосом. Невольно он почувствовал себя беспомощным. “О, лорд Марша, что происходит? Бранд, ты оскорбил богов? Они осуждают нас сейчас?”
“Закрой свою ловушку!” Бранд сердито фыркнул с носилок.
Мейнилд был в первых рядах команды. Она взобралась на скалу, затем вытянула руки за спиной, чтобы помочь Маленькому Перо подняться. “Спасибо”, — поблагодарил тот, отряхивая снег, упавший на его медвежью шубу.
“Это все, что мы можем сделать”.
“Почему?”
“Смотри вперед!” — воскликнул кто-то из их группы.
Маленький Перо прищурил глаза и посмотрел вперед. Белая долина впереди полностью исчезла, теперь ее сменила пологая долина. У его подножия белый туман постепенно рассеивался, обнажая бесконечную сеть черных зданий. Он выглядел как сложенные кубики из обсидиана, каждый из которых имел длину стороны более десятков тысяч футов. Окутанные туманом обсидиановые кубы представляли собой зрелище, достойное восхищения, с первого взгляда оно было похоже на легендарный Ковчег Титана.
“Лорд Марша… Какого черта…?” Алеа разинула рот, наблюдая, как снизу поднимается черная крепость.
Мейнилд просто молча наблюдала, и при этом зрелище в ее голове промелькнуло далекое, но знакомое воспоминание.
Маленький Перо в замешательстве склонил голову набок. “Мисс Мейнилд?”
“Отступи».
”Но нам больше некуда бежать». Маленький Перо указал на черную крепость и спросил: “Мисс Мейнилд, вы знаете, что это такое?”
Мейнилд обернулась, темные глаза сверлили дыры в невысоком рыцаре Киррлуца. Она не стала ничего объяснять, позволив Перо отказаться от своего вопроса. Малыш Перо заметил предупреждение в ее глазах и инстинктивно отступил на шаг. Ее ответ привел его в замешательство. Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Мейнилд прервал его: “Вы хотите знать, что это такое?” А потом она одними губами произнесла-
“Милош».
…
Все энергетические каналы были освещены, когда с низким гулом появилась платформа. Темнота рассеялась, как прозрачная вуаль, позволив свету пролиться сверху и осветить контуры пропасти. На гладкой стене утеса было бесчисленное множество транспортирующих энергию решеток в аккуратных расположениях, в которых некоторые были расположены красивыми кругами. Вся стена была похожа на гигантскую машину, каждый компонент которой функционировал без сбоев.
Платформа лениво поднялась к центру долины, прежде чем остановилась и заглушила шум.
Корфа стоял в центре платформы, веки его затрепетали только тогда, когда все движение прекратилось. Черное пламя, окутывающее ее тело, рассеялось, как падающие листья, обнажая платиновое тело, сделанное из чистой молнии внизу. Она открыла свои серебристые глаза, электрические разряды заплясали по дуге ее щеки и потянулись вниз по шее. Ее локоны превратились в пучок молний.
“Как хорошо снова быть живым”.
Два голоса резонировали над платформой; один принадлежал Корфе, в то время как другой звучал как раскат слабого грома. В конце концов, отдельные голоса сошлись в один.
Корфа приоткрыла губы, и в воздухе сверкнула молния. Он пронзил ее тело и платформу внизу. Электрический ток взорвался, как брызги расплавленной стали, на обсидиановой платформе и хлынул в ее глубокие трещины. Один за другим платиновый свет перемещался вместе с примитивным рисунком, и платформа ожила.
Голографические проекции отражались от освещенных энергетических каналов в воздухе. Появились сияющие древние руны — fme, eaam, oss, aryn — и полились дождем, создавая эфирный поток письмен и светлую стену. Брендель был ошеломлен этим феноменом, пока громкий голос Корфы не вернул его к реальности.
“Тот же самый спор продолжался даже на небесах с незапамятных времен. У жалких богов нет другого выбора, кроме как признать свою собственную неудачу, потому что они планировали будущее для Ваунта, которое приведет к разрушению. Вы скоро встретитесь со своей судьбой, ничтожные создания”.
“В то время как вы победили Сумерки эоны спустя, хаос глубоко укоренился в ваших сердцах. Жадность, грех, хаос и бесконечные завоевания… Вы окажетесь на пути к судному дню, который вы когда-то видели в пророчестве”.
“Порядок давно минувших дней ушел в прошлое, только энтропия могла существовать вечно. Сегодня бог снова пробудился для вас, и все должно вернуться к своему началу. Мир родится и будет разрушен хаосом; пророчество сбудется, и реальность подтвердит это раз и навсегда! Смертные, это ваша награда!”
Затем в ее тоне произошла резкая перемена, как будто ее охватила другая эмоция.
“Ты снова выбрал свою судьбу, смертный”.
“Мы позволили тебе самой решать свою судьбу, но вот ты снова здесь, как будто только для того, чтобы доказать пророчество Альфонса”.
“Вы вызвали наше пробуждение, и мы будем уважать ваше решение. Теперь, когда бог вернулся на землю, мы перестроимся для следующей эры”.
“И это знаменует конец вашей эры … ”
Брендель тупо отключился. Последовала пауза, прежде чем он поднял голову и выпалил: “Кто ты такой? Ты Корфа или Милош?”
Корфа опустила голову, чтобы встретиться взглядом с Бренделем, в серебряных глазах которого отражались две совершенно разные эмоции. Но вскоре она остановилась на одном и ответила:
“Конечно, я Корфа».
“Но я Милос».
Ответил другой гулкий голос.
Слегка подняв руку, пространство перед Корфой покрылось рябью от круговых движений. Вскоре за ним обнаружилась голографическая проекция. Брендель мог узнать проектируемые города — Валоз Киррлуца, Кренк на границе Четырех Королевств и крепость Зверолюдей-Львов. Он даже мог видеть возвышающиеся золотые Стражи Шпиля, Белый Город, Гавань Тысячи Парусов, реконструированный золотой свод великого собора Ампер-Сил, квази-крепость Дворца Куркель, Эльфийскую вершину Санорсо, бледно-серую крепость и даже Город Быков, который Брендель однажды посетил на ледниковых равнинах.
Дыхание Бренделя стало тревожным. Он пристально посмотрел на Корфу. “Что ты пытаешься сделать?”
Корфа радостно посмотрел на него. “Разве ты не можешь сказать?”
Осознание поразило Бренделя, как молния
. ” Ты не можешь этого сделать! » — крикнул он сквозь стиснутые зубы.
“Почему бы и нет?”
Как ни странно, этот вопрос был задан мягким женским голосом.
