v5c26
Начало войны (1)
Под лесными полами скрывались бегущие кавалеристы и их слуги. Наблюдать за текущим состоянием поля боя для этих неокрепших плеч Виеро было сродни тому, чтобы стать свидетелями наступления апокалипсиса, заставив их пошатнуться от ужаса, который обрушился на них.
Чувствуя, что Призраки Ужаса преследуют их, они были беспомощны и обезумели, готовые к своей гибели в незнакомой стране. Рядовые тряслись, когда их ноги начали подкашиваться от охватившего их ужаса. Они беззастенчиво побросали оружие и бросились врассыпную.
В мгновение ока армия была полностью уничтожена.
Когти Фантомов были похожи на машины с когтями, болтающиеся в воздухе, и с каждым быстрым налетом на несчастных смертных внизу, в долине быстро раздавались бесполезные крики, эхом отдающиеся в долине.
Сквозь леденящие душу завывания и глухие крики внутренности и органы выскользнули из туловища, когда оно было разорвано пополам. После оглушительного вопля то, что осталось от изуродованного туловища, рухнуло в воздухе, когда кровь брызнула по его радиусу.
Сбросив свой груз, Призраки Ужаса снова взлетели, вылетев из-под полога леса и снова поднявшись в воздух.
Верховный главнокомандующий армией Виеро, граф Жак в ужасе наблюдал, как разворачивались события, от трех до четырех десятков Призраков Ужаса взмахивали крыльями над пасмурным небом, кружа и терроризируя смертных внизу. То, что осталось от кавалерии, беспорядочно бежало в безопасные леса. Из-за катастрофической эвакуации многие погибли, даже не соприкоснувшись с Призраками Террора. Вместо этого они были убиты неумолимой лесной местностью, будь то от спотыкания, бега прямо в разросшиеся деревья и ветви или просто безжалостно затоптаны до смерти другими солдатами в их рядах.
С бессмысленным топотом и топотом неосторожное путешествие может означать конец.
От одной до двух тысяч человек были загнаны в густые леса, как рассеянные крысы на свету, что было действительно удручающим, но странно забавным зрелищем. Если бы они были готовы остановиться, повернуть назад и дать своему врагу передумать, они могли бы совершить более устойчивый побег. Но вот они здесь, поглощенные собственным страхом и бесцеремонно погибающие в результате.
Горстка благородных командиров и кавалеристов высшего ранга из Легиона Виеро наблюдали за разыгрывающимися трагическими сценами, но никто не находил это забавным, ни в малейшей степени.
Граф Жак обернулся и пробормотал свои приказы, затем появились несколько епископов, одетых в красные мантии и остроконечные шляпы, каждый со своим священным предметом в одной руке и Божественной библией Святого Собора в другой, когда они вышли из окутанной темнотой леса.
Окружив кавалеристов рядом с ними, они начали декламировать. Вскоре белое сияние, исходящее от Божественных библий в их руках, медленно поднималось вверх и пересекалось друг с другом, образуя сферический барьер вокруг всего легиона.
Граф Жак почувствовал тепло в своем сердце, это было не от какого-либо реального эффекта рассказа, но именно образовавшийся барьер действительно успокоил напряжение и чувство надвигающейся гибели, наполнявшее его разум всего мгновение назад.
Это было благословение силы, встревоженные Благородные рядовые под речитативы епископов Святого Собора наконец-то нашли проблеск утешения.
“Это барьер страха. Эти вопящие звери, должно быть, более высокого уровня, — сообщил Жак, держась за свой меч, остальным.
По сравнению со своими травмированными коллегами, граф Жак, который был ветераном Войны Черных Роз, был одним из немногих избранных, кто когда-либо сталкивался лицом к лицу с силами Мадарана.
По этому вопросу герцог Виеро назвал его доверенным знакомым, и ранее, когда принцесса пришла к герцогу за советом с письмом Бренделя в руке, он был выбран в качестве представителя в ответ.
Тогда, однако, он внял ни один совет из Брендель, ибо в его твердый взгляд темных существ, скрывающихся на восток Aouine было ничего, кроме надоедливых подонков, которые были способны мало, и поэтому они были еще хоть какие-то преимущества во время войны за черные розы была в том, что Aouine оборону на Bucce области были слабые и неправильно в первую очередь.
Сравнение, которое он имел в виду, касалось Карсука, где рыцари-горцы стояли на страже, и неудивительно, что мадаранцев держали в страхе.
Но перенесемся на год позже, и граф Жак был явно потрясен, потому что мадарские армии перед его глазами разительно отличались от той, которую он встретил в Виеро.
Во время его последней встречи противники-нежить во время его защиты в Виеро, несмотря на их ужасающую внешность, были просто разрозненными каркасными конструкциями, непрочно марширующими к ним. Затем мадаранская армия начала свои атаки через леса и сумела искалечить деревенских новобранцев.
Но с твердой опорой от его доверенной кавалерии в сочетании с быстрым возмездием они поняли, что армии скелетов, в конце концов, не были большой проблемой. Что действительно представляло серьезную угрозу, так это некроманты. Тем не менее, с уровнем мастерства, равным уровню его кавалерии, находящейся непосредственно под его командованием, они были быстро разбиты.
Естественно, сам граф, подавленный собственным невежеством, не обращал внимания на тот факт, что войска, вторгшиеся в Виеро, находились под командованием Ледяного Когтя, который был Упырем. Упыри были самыми низкоранговыми из Темных лидеров Мадары, равняясь сегодня только прямым подчиненным кавалерии графа Жака.
Их внезапное нападение на Виеро тогда было только для того, чтобы избежать встречи с могущественными горскими рыцарями на севере, надеясь при этом получить крошечное преимущество для себя. Как и Планше, они были недалекими людьми, и еще большим несчастьем для них было упасть прямо к ногам графа Жака.
Они участвовали в прямом бою и были почти на равных. Жак вышел из этой войны, потеряв большую часть своей кавалерии, в то время как Ледяной Коготь потерял значительное количество Некромантов, что привело к его падению с небес, прежде чем в конечном итоге его поглотили другие более могущественные фракции в Мадаранской империи.
Кроме того, он не обращал внимания на то, что первоначальное вторжение в Бучче на самом деле было элитными силами Мадаранской войны Черных Роз, поскольку Дракон Инстар и Тежу были близкими знакомыми Верховного Лидера. Одноглазый дракон Тежу был даже известен как высокородный. Дом вампиров до эпохи, сменившей Битву при Косом Лесу, был самой надежной силой для мадаранского императора.
Армия, которая сейчас была с Кровавым Посохом, несмотря на то, что его командиры были заметно менее привлекательными, чем у дуэта Инстар и Тахо, имела дополнительную силу Темных Наемников Морей Умирающей Луны в своих формированиях и теперь была значительно мощнее, чем армия Инстара в Войне Черных Роз.
Разительный контраст теперь был кристально ясен в глазах графа Жака, когда его сердце провалилось в глубины ада.
Он мог быть опытным ветераном и почти не изменил выражения лица, кроме неслышного бормотания “Продвинутых немертвых существ”, но он и сам лучше знал, что это были просто слова понаслышке.
Коллеги графа Жака явно знали его театральность и не предлагали большой консолидации. Они наблюдают за Призраками Ужаса позади себя, прежде чем появилось еще несколько десятков.
Двигаясь по постепенно выравнивающимся горным склонам, по липовым лесам, а затем по другому ряду скромных вершин холмов. Когда Призраки Ужаса бросились в погоню, несмотря на все еще большое расстояние, они глубоко проникли в души несчастной армии смертных.
Вершина, на которой они находились, была обращена к руслу реки Бернисель, а на противоположных берегах русла реки бегущая кавалерия все еще находилась в нескольких милях. На правом углу был участок густого соснового леса, внутри которого прятались вооруженные до зубов пехотинцы, защищая арбалетную пехоту от обнаружения.
Первоначально это была впечатляющая местность блокады, кавалерия на левом фланге могла эффективно втянуть мадаранский легион Нежити в это открытое русло шириной в две дюжины миль, заработав легионам Трентейма и Лантонилана немного драгоценного времени.
Однако из-за того, что формаций теперь не существовало, а кавалерия была в руинах, пехотинцы в тяжелых доспехах и арбалетная пехота потеряли внешнюю защиту от кавалерии, оставленные на произвол судьбы.
Один из знаменитых рыцарей герцога Виеро в конце концов сумел различить, что Призраки Ужаса были, по крайней мере, зверями среднего серебряного уровня, что означало, что они были существами Четвертого класса, по крайней мере, оставляя всех остальных окаменевшими.
Более сотни этих существ Четвертого класса могли в одиночку уничтожить всех почти четырех тысяч Благородных пехотинцев на месте.
Взвесив свои обстоятельства, граф Джелин и граф Бормусс настаивали на отступлении с целью сохранения численности оставшихся союзных войск.
Если бы они смогли сбежать до того, как все четыре тысячи из них будут полностью уничтожены к тому времени, когда прибудет армия Лантониланов, или вывести к тому времени половину из двенадцати дивизий, они могли бы, по крайней мере, подготовиться к сражению в другой день. В противном случае события на русле реки Цильманн неизбежно должны были повториться.
Вся благородная кавалерия была в восторге от этой идеи, все, кроме графа Жака, который безумно смеялся. Он понял, что они имели в виду, из этого, несмотря на то, что это звучало благородно и тактически, все это было просто тонкой завесой их трусости. Решение атаковать было односторонним решением раньше, когда битва казалась им обреченной на победу, но теперь, видя, что это уже не так, их инстинкты были беспомощно отступить.
Конечно, графу Жаку не было бы трудно в это поверить, в конце концов, его самого вряд ли можно было назвать благородным человеком. Но разве эти ублюдки идиоты? Все еще похоже, что мяч с нами?! Он был в ярости.
Размышляя об этом, он изо всех сил старался успокоить свои нервы. По сравнению со своими соотечественниками он был, по крайней мере, большим стратегом.
Граф Жак воткнул свой меч в землю и усмехнулся: “Граф уполномочил меня командовать этой союзной армией, потому что он верит, что я буду верен и предан нашей Родной нации Ауин, чтобы быть голосом разума для вас. Тем не менее, как вы думаете, есть ли честь в отступлении без боя?”
Граф Желен, как близкий друг Жака, был ошеломлен. О чем, черт возьми, он думает? Он что, сошел с ума?
Он сталкивался с этими безумцами из королевской секты, он знал, что его друг не был похож на них. Заглянув туда, он предвкушал, что раскроет свои истинные намерения.
Другие дворяне подумали о том же, но в их взглядах, устремленных на графа Жака, чувствовались заметная напряженность и враждебность.
Это было негласное правило среди богатого круга: если кто-то хочет быть абсолютно справедливым и непреклонным, ему придется держать его в полной изоляции от блага других дворян или их жизней. Если и то, и другое было нарушено, то это уже не подпадало под защиту закона о дискриминации и нетерпимости со стороны Благородного круга.
Современный Ауин был далек от своих славных дней доисторической эпохи, как выразился Брендель. Двор знати короля Эрика, основателя нации, был респектабельным и почетным, создавшим из этих бесплодных и диких земель свое собственное королевство. Но поколения спустя их потомки давно утратили напористость и достоинство своих предков и теперь были просто коварными и властолюбивыми подонками.
Но то, что Жак начал складывать воедино, было полной путаницей в том, насколько близорукими и удивительно глупыми были его состоятельные друзья.
Глядя на недовольных дураков с чувством отвращения,он решительно решил уточнить:
“Итак, вы, ребята, подумываете об отступлении, не так ли? О, так теперь вы все можете убежать от этих рыцарей-скелетов? Или ты сможешь убежать от этих летающих ублюдков в небе? Целая куча идиотов, это наш единственный шанс выжить, мы должны укрепить этот участок леса, пока не прибудет армия Лантониланов. Естественно, если вы хотите бежать, просто дерзайте, если вам нравится нечетный 1-процентный шанс того, что вы протиснетесь мимо орды нежити прямо за пределами этих лесов!”
Слова графа Жака были строгими, но в то же время торжественными, когда он испустил долгий вздох. Не знаю почему, но перед лицом смерти я рад, что сказал то, что сказал. Кто-то здесь должен быть в здравом уме, и в кои-то веки приятно знать, что это я.
Все остальные были ошеломлены.
Эти благородные лорды, несмотря на то, что носили титул региональной гвардии и кавалерии Виеро, в основном просто унаследовали должности от богатых и респектабельных фигур в регионе.
Перед лицом войны у них не было опыта тактического мастерства, чтобы высказываться. Для граждан Виеро, живущих в глубине королевства, война была притянутой за уши историей, самым близким событием, которое они пережили, был конфликт между герцогом Виеро и Раднером.
Эти комендантские стычки, которые в глазах Бренделя считались менее примечательными, чем пограничные стычки, были сродни деревенскому соперничеству, и все же у них хватило наглости назвать молодых дворян “командирами” и “генералами”.
Как неоднократно выражался Брендель, ‘Какой позор».
И среди них в какой-то момент был сам граф Жак, который теперь сам стеснялся даже быть связанным с этими трусами.
После нескольких мгновений новостей, переданных от товарищей или друзей, ближайших к графу Жаку, через дальний конец того, что осталось от легиона, многие погрузились в мертвое молчание. Его слова глубоко проникли в их сердца, хотя некоторые младшие солдаты с интеллектуальными проблемами даже стали спрашивать, могут ли они сдаться мадаранцам.
Конечно, все они знали, что капитуляция была на столе, но только когда они были мертвы.
Естественно, это не было результатом, который кто-либо из них, осознав имеющиеся варианты, был готов принять. Это было то, в чем Королевство Мадаран отличалось от любых королевств смертных или любого королевства в этом отношении.
Во время вооруженного конфликта между нациями капитуляция и выплата выкупа были обычным делом, и когда дворяне были схвачены и заключены в тюрьму, с ними справедливо обращались, в то время как похитители ждали выкупа от самих Благородных домов. Как только сделка будет завершена, заложник будет отпущен на свободу обратно в свою родную страну и получит возвращение героя. Это было справедливое знание для большинства.
Но Мадаран не брал живых пленных, проиграть Мадаре означало бы умереть. В войне с Империей Мадара даже самые трусливые не захотели бы сдаваться, большинство предпочло бы сражаться насмерть.
И теперь это тоже был выбор графа Жака. Ибо не было другого пути, чтобы сражаться и, возможно, умереть на нем, или умереть как дезертир и трус.
«Что, если лантонильцы не придут? Что, если они узнают, что с нами покончено, и решат не умирать здесь с нами?” Один из Дворян не смог удержаться, чтобы не прояснить назревающую мысль во всех их головах.
“Если они посмеют!” Граф Бормусс взорвался. Но после этого он обнаружил, что у него заплетается язык. В конце концов, именно они нарушили свое соглашение в первую очередь, что они быстро осознали.
Теперь, когда у армии Лантониланов действительно была веская причина не прийти им на помощь, они вполне могли вернуться к тому, чтобы быть их самыми суровыми критиками издалека. Неудивительно, однако, что с точки зрения дворян, если это произойдет, это, конечно, не будет их собственной ошибкой, и в этом будет виновата мелочность Лантонилана.
На мгновение в лесах воцарилась мертвая тишина.
Граф Жак, обеспокоенный настроением своей армии, ответил: “Успокойтесь, граф Трентейм, возможно, не придет, насколько я знаю, он такой злобный человек.
Но командир легиона Лантонилана Эйккель, я знаю этого парня. Он рыцарь-идеалист, и если он придет, то придет за нами. Естественно, до тех пор вам, ребята, придется постоять за себя. Если только мы не доживем до прибытия подкрепления, или их путешествие сюда будет заключаться в том, чтобы забрать ваши трупы».
Благодаря речи графа Жака, а также репутации, которую Эйккель приобрел для себя в битве при Ампер-Сил, дворяне Виеро наконец смогли вздохнуть спокойно.
Правда заключалась в том, что уже были частные разговоры, в которых упоминалась личность Эйккеля, как будто сам Рыцарь мог слышать их за десятки миль.
С восстановленной надеждой в своих рядах граф Жак мог, наконец, снова поднять дух своей армии из торжественной глубины, но не для того, чтобы победить. Абсолютно нет. В тот момент никого не волновала победа, для них было важно только выжить.
Армия Виеро снова перегруппировалась и начала укреплять свои позиции в лесу. Их действия, однако, быстро достигли ушей Кровавого Посоха благодаря Призракам Ужаса.
К тому времени мадаранский Темный лидер был определен, поскольку они были уверены, что смогут идентифицировать неизвестные личности противников перед ними, они должны быть людьми Лантонилана или Виеро.
Что имело значение больше всего, так это то, что они решительно не были горскими рыцарями.
А что касается графа Трентейма? Кто это, черт возьми, такой? Это едва ли моргнуло глазом среди Темных вождей Морей Умирающей Луны.
Для них это была хорошая новость, ясная как день, что глупые армии Лантонилана и Виеро совершенно ничего не знали о мадаранской армии. Они отличались от предыдущей армии Гринуаров и больше походили на человеческие армии из Ауина год назад. И эта армия, будь то Кровавый Посох или неукротимые Темные Наемники, была ничем.
Даже не стоит сравнивать их с мусором, потому что они были ничем.
“Похоже, у них есть армия подкрепления”,-молодой человек с черными как смоль волосами едва заметно постучал по карте, когда заметил в уши Кровавому Посоху, — “Эта армия должна быть в пределах нашей близости, но я не понимаю, как люди ауина могут совершить серьезную ошибку такого рода.
Увы, они не представляют для нас существенной угрозы. Ибо даже если мы ущипнем себя за карманы, с их одними боевыми способностями они просто бесполезная свора. Кроме того, они уже упустили все шансы даже на попытку нападения, давайте сядем поудобнее и сожрем их по кусочкам».
Он усмехнулся: “Хорошо, что они послали подкрепление прямо к нам».
Кровавый Посох маниакально рассмеялся, полоумные попытки ауинов привели Темных Наемников в замешательство, но теперь, похоже, они привыкли к своим половинчатым планам.
Их встреча с Белокрылыми рыцарями легиона Ванмье была неожиданной, намного превосходящей то, что они изначально ожидали. Это было то, что они по праву воспринимали как настоящие стандарты армии ауинов.
Зациклившись на выцветшей белой карте, нарисованной на шкуре неизвестного животного, казалось, что они наблюдают за землями сверху. Легион Нежити теперь маршировал по местности шириной в несколько миль. Если только люди не смогли полностью забаррикадировать всю территорию, в противном случае их было бы не остановить.
Конечно, по крайней мере, у них были свои шансы, но их противники были трогательно глупы.
” Пошлите скелетов проверить, что у них есть», — стоически ответил он, излагая на камне свою военную стратегию.
