Брендель и Фрейя гуляли по лесу при лунном свете. Тени сосен были похожи на узкий туннель. Звуки их шагов были слышны очень тихо. Полная луна ярко светила над соснами, и крики сов были слышны по всему лесу. Брендель шел очень быстро, и она едва поспевала за ним. Она прижала подол платья одной рукой, чтобы оно не зацепилось за колючие кусты. Хотя все, о чем она могла думать сейчас, — это о своей руке, которую он держал в своей руке. У нее не было возможности провести с ним время наедине с тех пор, как они расстались в Праге. Она вспомнила, что в последний раз они делали это, когда шли бок о бок ночью в Оленьем лесу, который по совпадению был там, где они сейчас находились.
“Брендель, куда мы идем?”
”Ты узнаешь, когда мы доберемся туда позже».
Фрейя замолчала. Хотя она была немного застенчива, она все же позволила ему крепко держать ее за руку. Они оба медленно шли по лесу. Это было похоже на долгое, но короткое путешествие. Вскоре лес стал менее густым, и они смогли разглядеть слабый лунный свет. Только тогда она поняла, что они достигли другого конца леса, но она не знала, где находится.
Мы здесь. Он все еще здесь. Брендель подумал про себя:
Они подъехали к воротам, за которыми находился оживленный базар. Базар располагался на опушке леса, и он был полон огней, как будто фэри устраивали пир и зажгли кучу факелов, когда они собрались там. Но когда Фрейя увидела вдалеке покосившиеся лачуги и деревянные хижины, она поняла, где находится. Она положила левую руку на сердце и слегка приоткрыла рот.
С тех пор как закончилась Война Черных Роз, беженцы из крепости Ридон и Буксе собрались возле Прагесса. Некоторые из них покинули это место и привезли свои семьи в северный Мановейр, Киркук и Магитан. Но те, кто был привязан к своей родине, и старые и слабые люди, которые не могли двигаться, остались позади. У них не было сил сражаться с местными жителями за землю, поэтому они могли только построить место для ночлега вокруг леса. Беженцы, бежавшие из Ридона вместе с Бренделем, были благодарны ему за доброту, когда они направились в Трентейм в сопровождении наемников Лето. Но лишь немногие покинули свою родину, и большинство из них предпочли остаться, например беженцы из Бучче и северного региона.
“Послушай, Фрейя, это люди, которые рассчитывают на тебя. Они сейчас не в лучшем месте. Вы можете спросить всех, кто пережил ту катастрофу в Бучче, уважали ли они вас и заботились ли о вас из-за вашего происхождения”, — эмоционально сказал Брендель. Он очень хорошо знал эти места из своей прошлой жизни, и эти поселения были основаны на протяжении всей его эпохи новичков. Он также знал, какими были эти люди, жившие в деревянных сараях.
В этот момент Фрейя крепко сжала его руки и разрыдалась. Это был ее родной город и источник ее мечтаний и убеждений.
Доверяли ли ей тетя Сиэль, ее дядя, капитан Мэдден, маленький Финеас и все остальные из-за ее происхождения?
На этот вопрос не нужно было отвечать.
“Помни клятву, которую ты дала, Фрейя».
“Brendel… Брендель…, — пробормотала она, как будто спрашивала себя.
“Фрейя, ты дочь Эвертона, но ты также дочь Бакса. Независимо от того, каковы ваши достижения в будущем, это факт, который никогда не изменится”, — ответил Брендель.
“Я понимаю… Я должен был догадаться…” Она закрыла глаза и энергично замотала головой. “Я был неправ, Брендель, прости».
Он нежно похлопал ее по плечу. Он намеревался привезти ее обратно, чтобы навестить родных в Бучче. “Ты не хочешь зайти и посмотреть?” — тихо спросил он. Фрейя глубоко вздохнула, виновато посмотрела на него и кивнула.
С тех пор как наступил Год Летних Цветов и Листьев, постоянный приток беженцев стал самой большой головной болью для знати Бучче, поскольку они не могли себе этого позволить и у них не было времени переселять этих бездомных. Из-за того, что местные жители и вооруженные силы уклонялись от своих обязанностей, средства к существованию беженцев сокращались день ото дня, и после того, как королевство решило уступить Мадаре, их надежды на возвращение на родину исчезли. Дворяне в сером замке были заняты борьбой за власть и прибыль, как будто поражение королевства в войне превратилось в самое острое копье и меч в их руках, и они использовали их, чтобы пронзить грудь противников. Некоторым людям не повезло, они лишились власти и в конце концов были казнены, а те, кто пел песню победы, не обязательно действовали добросовестно во имя древнего королевства.
Даже местные жители, которых возглавляли дворяне поместья, подвергали остракизму чужаков. Хотя люди, стоявшие на нижней ступени социальной лестницы, были от природы сострадательны, они вели бы себя так только в том случае, если бы это не затрагивало их интересы, и эгоизм в человеческой природе все равно ухудшил бы ситуацию для этих бедных людей. Они не могли конкурировать с местными жителями за жизненные ресурсы, поэтому у них не было другого выбора, кроме как заботиться друг о друге в лесу. Но даже в этом случае им все равно приходилось сталкиваться с дискриминацией и подозрениями со стороны местных жителей. Это была тяжелая жизнь для этих беженцев из Бучче.
Они также беспокоились о своем будущем, потому что место, где они сейчас жили, на самом деле принадлежало графу в Праге. Дворяне не хотели устраивать беспорядки, поэтому они просто игнорировали действия беженцев. Но граф не был удовлетворен тем, как дворяне справились с этим делом, так как он стал бы дураком в их глазах, если бы это была только его потеря. Граф фактически попросил дворянский совет выселить этих “бандитов”, которые оккупировали его землю.
Это может показаться невероятным для обычных людей, но совет благородных должен был рассмотреть просьбу графа, поскольку на них лежала ответственность за защиту законной собственности дворян.
Мэдден сидел у костра. На нем была полицейская форма, хотя цвет некоторых частей формы уже выцвел. Эта форма была его гордостью, хотя это было в прошлом. Он слышал о том, что обсуждал благородный совет. Он посмотрел на ночное небо и вздохнул. Как будто его печаль читалась в каждой морщинке на лбу этого старика. Он не хотел уезжать с Баксом и Фреей в тот день, потому что забота о Баксе была его обязанностью. Молодые люди могли делать все, что хотели, но он уже многое пережил в Бучче, поэтому хотел похоронить свое тело в этой земле.
Он не мог расстаться с этой землей и знакомым запахом почвы в Бучче. Все еще были здесь, так что он не мог уйти.
Но ситуация ухудшалась день ото дня. Они ничего не могли произвести на этой бесплодной земле, и граф запретил беженцам охотиться в лесу. Хотя они могли согреться с помощью дров, они умирали с голоду. Проблема заключалась в том, что все они были оцепенелыми и подавленными, как будто каждый день они жили как зомби. Они потеряли способность думать и перестали с нетерпением ждать следующего дня. Когда все это начало происходить? Мэдден чувствовал уныние всякий раз, когда вспоминал те дни в прошлом.
Единственное, что его утешало, — это слухи, которые он недавно услышал.
Затем он услышал вдалеке громкие звуки.
Он нахмурился. Финес и группа молодых людей никогда не сидели сложа руки.
“Эссен и Маркхэм, идите и преградите им путь!”
“Нибето, иди и приведи Влада, Айка и остальных. Поторопись, перестань бездельничать!”
Пешеходы на улице отступили, как будто они привыкли находиться в такой ситуации. После того, как они расчистили путь, две группы молодых людей встали в отдельные ряды лицом друг к другу. Все они были одеты либо в милицейскую, либо в полицейскую форму, хотя большая часть униформы казалась немного старой и была полна заплат. Рукояти их мечей были обмотаны веревками, а у некоторых из них даже не было цевья. В то время как с другой стороны, патрульные рыцари Прагесса были хорошо экипированы, и их сапоги сверкали. Можно было легко сказать, что они были из Праги.
Молодой Финеас был командиром ополчения Бакса. На нем была полицейская форма, и теперь он стал по крайней мере на голову выше, чем полтора года назад. После Войны Черных роз он был избран Мэдденом в качестве запасного члена полиции Букса. Но вскоре после этого полиция стала частью истории и больше не существовала.
Молодые люди из Рыцарей Патруля закричали: “Финеас! Граф Нагин хочет вернуть свою землю, почему бы вам, преступникам, просто не сдаться?”
Финеас презрительно сплюнул. “Еще не поздно поговорить об этом вопросе, когда совет благородных примет окончательное решение. Вы все просто хотите воспользоваться этой возможностью, чтобы досаждать нам. Не забывай, кто был тем, кого сильно избили в прошлый раз”.
“Что ты сказал!?”
“Ты, маленькое отродье!”
Его слова, очевидно, задели их слабое место, и они начали ругаться на него. Сначала они думали, что смогут заработать немного дополнительных денег благодаря своему высокому статусу, но в итоге Финеас сильно избил их. Обе стороны были молоды и сильны, поэтому им не нужно было придумывать план борьбы друг с другом. Но теперь, когда они пришли в себя, они хотели отомстить.
Обе стороны намеревались сделать ход, и они вступят в драку, как только возникнут разногласия. Теоретически, рыцари Патруля были хорошо экипированы и хорошо обучены, так что они должны были одержать верх, но с этими молодыми людьми из Бучче было нелегко связываться, так как они в основном были учениками Мэддена. Мэдден был ветераном Одиннадцатимесячной войны и получил медаль «При свечах». Никто из его учеников не был трусом, а Эдсон и Маккеми, ветераны ополчения, уже бывали на поле боя и сражались лицом к лицу с Мадарой раньше. Они легко могли бы сами выиграть битву с Рыцарями Патруля.
Хотя Финеас был там самым могущественным, так как он был врожденно очень талантлив в искусстве владения мечом, и он научился одному-двум трюкам у Бренделя. Теперь, когда его лично обучал Мэдден, его мастерство владения мечом было одним из лучших в Праге. Рыцари Патруля знали, что он очень силен, поэтому они послали трех человек, чтобы разобраться с ним. Когда они дрались, Финесу каким-то образом удалось ударить одного из них ножом в бедро. Мужчина закричал, тут же выронил меч и сдался. Хотя обе стороны вели ожесточенную борьбу, они все равно соблюдали правила. Финес перестал беспокоить мужчину, когда увидел, что тот выронил меч, и продолжил сражаться с двумя другими парнями.
Они продолжали сражаться. Он терпел боль в раненом плече и отбросил меч противника в сторону. Мужчина посмотрел на свой отлетевший меч, беспомощно покачал головой и тоже поднял руки и сдался. Последний человек знал, что ему не сравниться с Финеасом, поэтому он немедленно отступил к большой куче коробок. Затем он бросил коробки в сторону Финеаса и крикнул: “Эй, мистер Юджин! Этот ребенок слишком силен, мне нужна помощь!”
Маленький Финес закрыл эти коробки руками и выругался себе под нос. Именно в этот момент он внезапно понял, что кто-то пытается напасть на него с мечом. Это поразило его, и он узнал, что этот человек уже оказал давление на нескольких человек в своем отряде, чтобы они сдались. ” Черт возьми, он, должно быть, капитан». Он быстро поднял меч, чтобы блокировать атаку, и послышался громкий лязг. Он был удивлен, когда меч чуть не вылетел у него из руки. Затем он понял, что недооценил своего противника. “У него Серебряный ранг!”
Но было слишком поздно осознавать это только сейчас. В его мече раздался треск, и противник одержал верх. Маленький Финес наблюдал, как мужчина бросился к нему. Хотя он стиснул зубы и пока отказывался сдаваться. В тот момент в его голове была только одна мысль: я облажался. Я не уверен, смогу ли я снова встретиться со своей старшей сестрой и Бренделем в следующей жизни.
Прежде чем его глаза закрылись, рядом с ним появился блестящий меч и со звоном врезался в меч мужчины. Затем он увидел, как его противник отступил после двух последовательных атак мечом. Он был очарован скоростью атак, так как никогда не представлял, что мастерство фехтования человека может быть настолько совершенным и аккуратным. И буквально через секунду капитан рыцарей Патруля сдался. Человек прижал свой меч к его груди и толкнул его, и он упал на землю.
Все были шокированы. Обе стороны прекратили борьбу и посмотрели в его сторону.
В этот момент Финес наконец смог увидеть, кто был его спасителем. Его глаза расширились от удивления. “Большая… старшая сестра! Ой!” Фрейя потянула его за ухо, прежде чем он успел закончить фразу. “Ой, как больно! Прекрати это!” Это было так больно, что он чуть не заплакал, но не посмел сопротивляться. Его первоначальный спокойный и собранный вид исчез, и он выглядел как ребенок, который только что сделал что-то не так.
“Ты думал, что сможешь победить его? Почему ты просто не бросил свой меч прямо сейчас? — яростно спросила Фрейя.
«мне жаль. В следующий раз этого больше не повторится. Финес поморщился. Затем он краем глаза заметил Бренделя. ” Брендель, ты тоже вернулся! » — удивленно воскликнул он.
Фрейя тихо фыркнула и отпустила его уши. Финеас быстро убежал, как будто она была драконом, готовым его сожрать. Он потер лицо, глядя на двух людей перед собой, как будто он спал. Обе стороны прекратили боевые действия и вернулись на свои исходные позиции. Большинство молодых людей из Бучче узнали их обоих, только несколько человек из северного региона не видели их раньше. Рыцари Патруля знали, что они на противоположной стороне, и они также знали, насколько могущественна Фрейя, поэтому они не посмели обидеть ее.
Когда один из рыцарей Патруля подошел, чтобы помочь своему капитану подняться, и спросил его, каков их следующий шаг, он заметил нашивку на плече Фрейи.
Она была капитаном Королевской кавалерии.
Его лицо побледнело. Он никогда бы не подумал, что Королевская семья стоит за спиной этой группы беженцев. Он думал, что они безродны и беспомощны, и никто не поможет им, если над ними будут издеваться. Но теперь у них был кто-то с высоким статусом, чтобы заступиться за них, и она даже была капитаном Королевской кавалерии. Он бы никогда не подумал, что в такой сельской местности, как эта, есть кто-то более могущественный, чем Марша.
Брендель издалека поздоровался с Эссеном и Макеми. Затем он посмотрел на рыцарей Патруля и спросил Финеаса: “Что происходит?”
” Что, черт возьми, здесь происходит? » — одновременно спросила Фрейя. Она покраснела, когда поняла, что у нее те же мысли, что и у Бренделя, и быстро закрыла рот. Финеас хихикнул, поняв, что у нее все еще есть чувства к Бренделю. Он огляделся и не мог не задаться вопросом, куда делась ведьма. Все в милиции знали об отношениях Бренделя и Ромейн, но жители Бучче всегда называли Ромейн и ее тетю ведьмами.
” На что ты смотришь? » — отругала Фрейя. Она знала, что у него на уме.
Финес подскочил. Он смущенно опустил голову. Фрейя была капитаном милиции, когда жила в Бучче, и даже до сих пор он все еще боялся ее. Бренделю они показались забавными, и он почувствовал облегчение, когда показалось, что Фрейя временно забыла о своем происхождении, а это было именно то, чего он хотел. Хотя он был удивлен мастерством Финеаса в фехтовании. Он знал, что был талантлив, когда они бежали из Бучче, но теперь он значительно улучшился. Брендель и Фрейя только что наблюдали за всей битвой, и они оба согласились, что Финеас был почти в Серебряном Звании. Он очень быстро совершенствовался, хотя только что получил наставления от Мэддена в течение более чем полутора лет в Бучче. Он не был похож на Фрейю и Беннетта, которые получили опыт от многих встреч.
Брендель также заметил, что сила этой группы молодых людей была в основном в Железном Ранге, а некоторые из них почти достигли Серебряного Ранга. Он бы никогда не подумал, что это возможно в прошлом. Поразмыслив некоторое время, он понял, что на них повлияла Великая Магическая Волна.
Затем он очистил свои мысли, улыбнулся Финеасу и сказал: “Маленький Финеас, расскажи нам, в чем все дело».
Финеас вел себя прилично в присутствии Бренделя, так как очень им восхищался. Он быстро описал весь инцидент, начиная с того момента, когда рыцари Патруля пришли, чтобы причинить неприятности, и заканчивая предложением графа Нагина.
Услышав это, лицо Фреи вытянулось.
…
