В последние дни Морозного месяца на улице было достаточно холодно, чтобы стучали зубы. Лиственные деревья вокруг Миртаи и Шаффлунда не могли избежать участи унылого пейзажа. С конца осени на землю падал толстый слой опавших листьев. В более северных регионах было даже несколько снегопадов. Хотя места не были занесены снегом, по крайней мере, это означало наступающую зиму Года Меча.
Это был худший месяц в году для начала войны, но это было начало Священной войны. Вот насколько неразумной была история, иногда более прихотливая, чем сказки.
Посреди воинственной атмосферы в Колдвуде только черный сосновый лес за пределами графского замка оставался зеленым, если не считать чернильного оттенка, просачивавшегося сквозь полог. Казалось, что все заштрихованные части были монстрами, парящими над головой издалека. Холодный ветер, свистящий в верхушках сосен, издавал леденящий кровь звук. Гости Трентхейма топали ногами и потирали руки под деревьями во дворе, ворча на погоду. Большинство из них были хорошо одеты с видом людей из больших городов, следовательно, явно не местных жителей. Снаружи двора стояла дюжина экипажей, их темные кузова были разрисованы различными эмблемами, каждая из которых олицетворяла славную историю одной семьи. Большинство этих дворян со всего Ауина были новичками в менее развитом Трентхейме.
Они были здесь только с одной целью — отправиться в Киррлуц в качестве посланников.
Кроме того, это было редкое время года, когда замок Колдвелл становился прекрасным, независимо от того, хотел ли владелец принимать этих гостей.
Хотя Брендель номинально был главой дипломатической миссии и мог выбирать сопровождающих членов по своему усмотрению, старая традиция делала необходимым иметь несколько постоянных членов, которых он не мог назначать.
Один из них был представителем королевской семьи, а Харуз должен был представлять Дом Ковардо как таковой. Он также мог выбрать двух дам, служанку и рыцаря, чтобы сопровождать его. В первоначальном списке были мадам Виндзор и мадам Синьи — две его няни в замке Зимнего Когтя. Однако Харуз попросил Брендель заменить мадам Виндзор Медузой, заставив последнюю задаться вопросом, достиг ли принц половой зрелости.
Слугой Бренделя был молодой человек из Дома Ковардо, о котором он раньше не слышал. Таким образом, он считал, что мужчина должен быть членом королевской семьи. Сопровождавший его рыцарь, естественно, был Мейнилд, самым доверенным лицом Грифины.
В дополнение к Дому Ковардо, бывший королевский дом Ауина, Дом Сейфер, также должен прислать своего представителя, согласно соглашению, заключенному со Святым Собором. Однако неудивительно, что этот представитель не проехал две недели через Ампер Сил, чтобы встретиться с ними в Колдвуде. Брат Грифины заранее написал им заверяющее письмо, в котором сообщил, что уже выбрал кандидата и что последний и их свита встретят их у Серой Горы.
Другими посланниками были представители графов Вьеро, Гринуара, Лантонилана и Карсука, Джаниласу, Янбао, Серой Горы и маркиза из Балты. Также должны были быть представители Аррека и Раднера, но эти две территории присоединились к королевским владениям. После битвы в Ампере-Силе семья Аррек практически вымерла. С другой стороны, семья графа Раднера все еще находилась в заточении в темницах Магитана, поэтому, естественно, они не могли послать никаких представителей.
Из графов граф Виеро прислал свою младшую дочь, граф Лантонилан прислал Эйккеля, а граф Карсук прислал толстого человека, который, как говорят, был его вторым сыном. Что касается графа Гринуара, то он прислал свою семилетнюю дочь. Граф Джаниласу был последователем Серебряных Львов и не имел детей, поэтому он послал энергичного молодого чиновника мужского пола. Посланник, посланный графом Серой Горой, тоже, как и Дом Сейферов, ждал, чтобы присоединиться к ним в Серой Горе.
Наконец, был небольшой поворот в выборе посланника графа Яньбао, так как он долгое время был вне связи. В середине Месяца Мороза Даль прислал посланника, которого Грифин прогнал в приступе ярости. Следовательно, Дильфери решила быть представителем Янбао, чтобы у Священного Собора Огня сложилось впечатление о будущем наследнике Янбао и чтобы она могла помешать заговору Даля. Учитывая ее здоровье, Брендель специально заказал для нее большую конную повозку.
У большинства этих дворян была собственная свита, от одного до трех человек, так что вместе они составляли огромную группу из двадцати с лишним человек и шести экипажей. Однако, если бы кто-то думал, что группа была достаточно большой, они бы ошибались.
Вскоре Брендель обнаружил на отряде неожиданных гостей, одним из которых была Магдал, которая, как принцесса Антобуро, естественно, должна была представлять свое герцогство во время миссии в Киррлуц. Империя думала, что она погибла на войне в Ампер-Силе, поэтому указ был отправлен в герцогство, надеясь, что они отправят еще одного посланника. Однако новость каким-то образом достигла ушей принцессы-монахини. Когда она узнала об этом, она настояла на том, чтобы отправиться в Киррлуц в качестве посланника Антобуро, и написала королевской семье Антобуро наедине, поэтому Брендель не мог ее остановить.
Ведь принцесса выздоравливала в Трентхейме, а не под домашним арестом. Поэтому у него не было причин ограничивать ее свободу в контактах с внешним миром.
Другой незваный гость был теперь перед Бренделем.
В этот момент он смотрел в глаза девушке-торговце. Из-за толстой шубы, сапог, перчаток, шарфа и медвежьей шапки, закрывавших большую часть ее тела, он мог видеть только ее глаза. Взглянув на большой чемодан, который она тянула своими маленькими ручками, он, наконец, не смог устоять перед желанием спросить: «Ну, теперь ты можешь сказать мне, что ты собираешься делать?»
«В Киррлуц с вами; Я никогда там не была, — как ни в чем не бывало ответила Ромен, вздернув подбородок и высунув рот из-под шарфа.
Брендель закатил глаза. «Конечно, я это понимаю, но я уже сказал, что свободных мест больше нет. Кроме того, вы, кажется, забыли, что я сказал вам оставаться в Трентхейме и оставаться в безопасном месте. Не заставляй меня волноваться за тебя, понял? Он не мог не держаться за лоб.
Вчера, когда я сказал ей, что в группе больше нет места, она пообещала вести себя прилично и остаться здесь, чтобы помогать Амадине, и никогда не будет занимать квоту в их дипломатической миссии… Подождите!
Брендель внезапно застыл на месте, когда до него дошло. Затем он посмотрел на нее и сказал: «О, черт возьми, ты снова играешь со мной в словесные игры!»
— Нет, — ответил Ромен, улыбаясь, когда она дунула в руку белым воздухом. — Я здесь по праву!
«Правильно, моя задница», — сказал он, ущипнув ее за щеки. «Оставайся в Трентхейме и никуда не уходи».
(Если у вас возникли проблемы с этим сайтом, пожалуйста, продолжайте читать свой роман на нашем новом сайте my.com СПАСИБО!)
Прошло много времени с тех пор, как он сделал это с ней. Моргая от боли, она заикалась: «Я говорю правду… Брендель, отпусти меня!»
Брендель на несколько мгновений сжал лицо девушки-торговца, но когда она продолжала махать рукой, чтобы вырваться из его хватки, и не меняла своей мелодии, он стал немного подозрительным. Это не соответствовало ее темпераменту. При этой мысли он отпустил руку и с сомнением спросил: «Хорошо. Скажи мне, что именно ты хочешь делать в Киррлуце?
Ромен потер покрасневшие щеки и сделал свирепое выражение. «Священный Собор Огня пригласил меня, как президента Гильдии Торговцев Семи Морей, на церемонию Священной войны в Киррлуце в качестве почетного гостя собора».
Она намеренно сильно подчеркнула слово «почетный гость», а затем передала приглашение Бренделю. Он развернул пергамент и чуть не упал головой на землю. Это правда, что Святой Собор Огня пригласил некоторых известных купцов, поэтов и даже художников и ученых из различных областей, которые тесно сотрудничали с ними, чтобы посетить ежегодное празднование или открытие митинга Священной войны. Тем не менее, он никогда не думал, что в этот список войдет Ромэн — его, казалось бы, ненадежная невеста.
Не в силах понять это, он перечитывал письмо снова и снова. Только после окончательного подтверждения того, что волшебная восковая печать на этом письме была подлинной эмблемой Священного Собора Огня, он был вынужден признать, что это не подделка.
Он посмотрел на Ромейна так, словно смотрел на инопланетянина. «Когда ваш бизнес так расширился?»
— Меня пригласил Святой Собор Огня на Праздник Урожая в этом году, но я там был, поэтому не хотел идти, — небрежно ответил Ромен, как будто приглашение от Святого Собора Огня казалось приглашение отправиться в путешествие, и это была ее свобода решать, ехать или нет. Брендель был впечатлен тем, что почти похвалил ее.
Эта традиция приглашать известных людей в Священный Собор Огня существовала в игре. В то время среди игроков Ауина было несколько известных торговых гильдий. До Второй эры гильдии торговцев игроками, за которыми часто стояли крупные спонсоры, сражались за такое пригласительное письмо. Несколько раз они даже были близки к тому, чтобы начать войну между гильдиями. По крайней мере, он видел, как они происходили несколько раз.
Брендель внимательно посмотрел на свою непобедимую невесту. Как бы он ни думал об этом, он чувствовал, что должен быть какой-то чит-код, как у дочери Маши.
После этого Амадина, стоявшая в стороне, подала голос, чтобы прояснить его замешательство. Оказалось, что многие из материалов, произведенных в Шварцвальде, в том числе некоторые драгоценные магические материалы и магические кристаллы, были материалами, в которых отчаянно нуждался Святой Собор Огня, особенно в период, предшествовавший Священной войне.
Массовый экспорт Трентхейма за последний год уже давно сделал его важным партнером в глазах Священного Собора Огня, поэтому неудивительно, что Ромейн, номинальный президент Гильдии Торговцев Семи Морей, был высоко оценен.
Однако Брендель покачал головой, все еще думая, что у девушки-торговца был секретный чит-код. В конце концов, чтобы стать торговцем, который мог бы торговать со Святым Собором Огня на взаимной основе, требовалось не только наличие источника товаров, но и довольно обширная сеть связей. Нетрудно было догадаться, что Ромейн прошла через сеть купеческих гильдий в Ампере Силе, но невозможно было понять, как она это сделала.
Амадина тоже объяснила это чудом.
— Могу я идти, Брендель? — жалобно спросил Ромен, закрывая лицо руками, но в его голосе был явный намек на торжество.
— Как бы то ни было, — безжалостно ответил Брендель, чувствуя, что его ум и присутствие как графа были сильно унижены перед невестой, и это сильно ранило его.
— Тогда, Брендель, приготовь для меня карету. Мне нужен тот, которым я обычно пользуюсь, с жаровней, в которой есть уголь.
— Нет, будь умницей и иди в мою карету!
«Отлично.»
После увольнения Романа и второго сына графа Карсука, пытавшихся сблизиться с ним, Бренделю удалось выйти из круга дворян. Затем он направился в сторону каравана как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ферларн выходит из замка с блокнотом. Как только он увидел Дикую Эльфийку, он понял, что приготовления завершены, поэтому поспешил поприветствовать ее: «Ферларн!»
«Мой господин.»
— Брюнхильды готовы?
Дикий эльф кивнул.
— Очень хорошо, — сказал Брендель, наконец успокоившись.
На самом деле он не собирался брать эту группу молодых дворян в путешествие; это было просто для шоу. Грифин назначил его главой дипломатической миссии и командующим Южным Легионом — назначение, которое произошло немного раньше — очевидно, для того, чтобы он мог выбрать элиту в Трентхейме для формирования сопровождающей миссию гвардии.
Это была традиция по умолчанию, принятая со времен первой Священной войны, когда Киррлуц вызывал послов из всех своих королевств и герцогств до начала Священной войны. До тех пор это стало средством для Святого Собора Огня подтвердить доверие участвующих членов и мобилизовать их на войну, а также способом для вассалов сравнить себя друг с другом, а также добиться более высокого статуса в соборе.
Дипломатическая миссия должна была начаться со встречи знатных семей с представителями суверена, что само по себе представляло собой форму подчинения и способ присягнуть на верность Святому Собору Огня. Ну, конечно, это была более тонкая форма знакомства.
Священная война была, в конце концов, войной, и каждое королевство должно было показать свою силу Святому Собору Огня, чтобы занять позицию в войне и за ее пределами. Гвардейцы использовались как средство демонстрации силы и обычно состояли из самых элитных сил каждого королевства, представляя собой гордость знати и королевской семьи.
Чтобы сохранить свое достоинство, гвардейцы этих посланников даже соревновались между собой и конфликтовали друг с другом в Киррлуце, но, конечно, такие стычки редко заканчивались кровопролитием. Однако тот, кто проиграл, скорее всего, не будет хорошо проводить время после возвращения в свои королевства.
Сильнейшими посланниками Священной Войны были отряды Черных Ворон на западе Киррлутца, который граничил как с Хайзайерами, так и со Святым Собором Земли. Хотя они были верными последователями Святого Собора Огня, их жители были полузверями или оборотнями, поэтому обладали огромной силой. В то время их посланная гвардия состояла из воинов-медведей, которые превосходили других гвардейцев по численности или силе, к сожалению, уступавших Ауину той эпохи.
Группа посланников Ауина в то время была самой убогой, состоящей из представителей знати и менее двадцати офицеров Белого Льва. Однако его возглавлял Святой Дарий с Земным Мечом, а заместителем лидера был Тулман, ученый из Серебряной Крепости. Только эти двое мужчин уничтожили всех, включая кирлуцианца.
А как потом дедушка Бренделя стал маршалом объединенной армии, это уже другая история.
Охранники посланников были лицом Ауина, а Трентхейм теперь был самой могущественной силой во всем Ауине, поэтому Королевская фракция не осмеливалась возражать против выбора Грифина назначить Бренделя лидером посланников.
Что касается Бренделя и Грифины, то два партнера по интригам достигли взаимопонимания, используя это как предлог, чтобы нагло ввести людей в так называемую гвардию, но трудно сказать, что они будут делать в Киррлутце.
Брендель взял у Ферларна блокнот и небрежно пролистал его. Затем, посмотрев на весь караван, он тихо сказал: «Тогда пошли. Увидимся в Киррлуце.
В конце он тихо добавил: «Священная война, я иду».
