***Где-то***
***Мне***
Мои глаза открываются, и я несколько долгих мгновений смотрю на потолок своего логова. Неглубокие вдохи, которые я делаю, замерзают при контакте с ледяной атмосферой, и образовавшиеся кристаллы медленно уплывают.
Они прекрасны и предвещают мою смерть. Я не ожидал, что проснусь еще раз после того, как заснул. Это значит, что этот мир дал мне еще один шанс выжить.
Я двигаюсь, и мои кости скрипят, когда я встаю. Как это может быть, что я чувствую себя таким старым? Ах, но я стар. Теперь я вспомнил.
Давным-давно этот мир был теплым и полным жизни. Потом солнце померкло и наступил лед. Мой народ спрятался глубоко под землей. Но со временем холод преследовал нас и там. Я наблюдал, как они медленно угасают.
Некоторых унес лед, но большинство упало вовремя. Нет большего врага, чем время. Смерть можно победить, но время продолжает ползти вперед, что бы вы ни делали. И когда вы пытаетесь остановить это, все, чего вы достигаете, — это то, что вы останавливаетесь вместе с ним.
Я встаю с места отдыха, и с лохмотьев, укутавших мое тело, падает тонкий слой белого инея. Они — единственное, что предлагает некоторую защиту от окружающей среды.
Мои глаза в последний раз осматривают мою маленькую пещеру, но не осталось ничего, что могло бы помочь мне выжить. Никакой еды, ничего, что можно было бы сжечь. Последний запас воды замерз и бесполезен.
Маленькие и бесшумные шаги приводят меня к стене, где появилась трещина. Он маленький, но я чувствую, как через него проходит холодный воздух. Это всегда так. Оно следует за вами до тех пор, пока не наступит день, когда вы не проснетесь от сна.
Я поворачиваюсь и отодвигаю круглый камень, закрывающий вход в мою пещеру. Это создает некоторый нежелательный шум, но с этим ничего не поделаешь. Камень герметично закрыл мое логово от внешней среды.
Коридор перед моим логовом чист, и я не чувствую никакого присутствия. Поэтому я поворачиваюсь и иду по пути, который ведет меня вверх. В сторону холода. Желание пойти глубже очень сильно. До последних остатков тепла.
Но я знаю, что внизу есть вещи… невыразимые ужасы, способные меня убить. И у этого пути есть определенный конец. Точка, в которой вы не можете идти глубже, где холод в конечном итоге доберется до вас.
Поэтому я предпочитаю бежать вверх. В последний раз. Я ковыляю вперед, тяну за собой больную ногу. Это уже давно бесполезно. Но я решил оставить его себе, думая, что может наступить момент, когда я почувствую себя достаточно голодным, чтобы…
Звук заставляет меня остановиться. Что-то идет по моему пути. Я захожу в ближайшую расщелину, чтобы спрятаться и сконцентрироваться, чтобы свести дыхание к минимуму. Именно по этой причине вход в мое логово находится именно в этой части пещерной системы. Стены пронизаны расщелинами и трещинами, в которых легко спрятаться.
Мимо меня проносятся три бледные фигуры. Охотничья группа. Они преследуют меня уже несколько недель. Я не знаю, когда они впервые появились, но, похоже, это выродившиеся версии моего народа. Хотя они приспособились к холоду.
Они ушли так же быстро, как и пришли. Но я продолжаю задерживаться в своем укрытии. Мои чувства подсказывают мне, что есть еще один. Медленный. Я облизываю губы и жду. Он проходит мимо, и моя рука выскакивает из моего укрытия, хватая отставшего от себя горло и сжимая его.
Ни звука не вырывается, когда я утаскиваю его в тень внутри расщелины. Он борется, но конечности продолжают бессмысленно трястись. Мои пальцы впиваются в его плоть, и глаза с капелькой разума скользят по направлению к моим.
Я читаю в них страх, ненависть и безумие. Целый набор эмоций. Меня это не волнует, поскольку я вытягиваю из этой штуки ничтожное количество жизненной силы. Его глаза становятся стеклянными, и я бросаю труп на землю.
Восстановив часть своих сил, я продолжаю свой путь. В прошлом я избавился от всех трупов, которые находились слишком близко к моей пещере, но возвращаться не собираюсь, так что сейчас это не имеет значения.
Чуть дальше я выбираю левую дорогу, где коридор раздваивается. С этого момента пещера становится все уже и уже.
Наконец, это всего лишь крошечная шахта, ведущая круто вверх. Я встаю на колени и начинаю ползать и карабкаться, обладая многолетней практикой. Больная нога и отсутствие двух пальцев на правой руке мешают мне, но я научился с этим справляться.
Спустя небольшую вечность я достигаю места назначения. Это плоский купол, расположенный близко к поверхности. Пол идеально гладкий и пронизан мелкими линиями и символами. Они наполнены моей замерзшей кровью.
Я стою на четвереньках и обыскиваю весь пол на предмет повреждений моего магического круга. Но его нет. Всего несколько камешков, упавших с потолка. Они легко снимаются, и я становлюсь в центр круга.
Потом начинаю медитировать как накануне, так и позавчера… столько неудач. Я хочу сбежать из этого мира, жизнь которого подходит к концу. Желание выжить заставило меня пойти на многое.
Я даже пытался телепортироваться. Хотя вскоре мне пришлось признать, что в телепортации нет смысла, если ты не знаешь, куда хочешь попасть. Поэтому я прибегнул к магии призыва. Если люди моего мира могут вызывать слуг откуда-то еще, то, возможно, есть и другие места, куда вас могут вызвать.
Хитрость заключается в том, чтобы ответить на такую церемонию вызова. Или в перехвате одного. Поэтому я очищаю свой разум и начинаю слушать мелодию, призывающую существ издалека. Я ищу одну и ту же мелодию каждый день. Он сильный и полный жизни, поэтому я хочу поехать туда.
Он взывает к Вселенной почти каждый день. Но мне так и не удалось с ним синхронизироваться. Сегодня все или ничего.
Проходят часы, и ничего не происходит. Когда я пытаюсь пошевелиться, я понимаю, что это невозможно. Я тянусь к своим ногам и понимаю, что они замерзли. В тот или иной момент холод уничтожает все, и я решил, по какому пути пойду. Кажется, я не выживу.
Поэтому я снова закрываю глаза и слушаю, пока медленно засыпаю. Каким-то образом я знаю, что на этот раз я не проснусь.
***
Бить! Я чувствую это! Сильный ритм жизни зовет издалека! Я высвобождаю всю свою ману и выливаю ее в магический круг под ногами. С отчаянием и надеждой я тянусь к мелодии жизни, которая взывает ко Вселенной! Хоть я и чувствую, что на тот же зов отвечает что-то еще, я все равно цепляюсь за него изо всех сил.
И тут я чувствую, что плыву! Подо мной старое, морщинистое тело, оно опускается вниз и изо рта вырывается последний вздох. Это я? Я только что умер?
У меня нет времени думать. Невероятная сила уносит меня из моего мира, и звезды расплываются, проходя мимо! Звезды? Как давно я их смотрел?
***Между мирами***
***Мне***
Открываю глаза и оказываюсь на каменистой равнине. Все серо-белое. Это загробная жизнь? Значит, вызов не удался? Или другой успел ответить на призыв первым?
Мои морщинистые старые руки и мое тело все те же. Я даже ношу тряпки, к которым привык. Разве я не оставил свое тело? Или это какой-то мир грез, где вы похожи на свой собственный образ?
Что-то рычит позади меня, и я поворачиваюсь. Я обнаружил там странное существо. Он красный и имеет два рога на голове. Лицо представляет собой ужасное месиво, изо рта торчат острые зубы. Руки слишком длинные и имеют четыре смертоносных когтя. За ним вьется длинный хвост, а ноги загнуты назад и заканчиваются странными копытами. Он обнажен, а между его ног болтается бесполезно большое оружие.
«Ты! Перехвачено! Мой! Вызов!»
Эта штука лает на меня. Как жалко. Этот мутант даже не может нормально говорить.
«Я не буду! Давай воровать! Мой приз пропал! От меня! Этот мир! Это мое! Брать!»
Он снова лает и прыгает на меня. Так медленно. Может, мне стоит положить конец этой боли? Какой смысл в жизни, если ты такой слабый?
Мое тело отскакивает от ударившей меня когтистой руки. Бедняжка просто слишком медленная. Еще в глубинах моего мира были гораздо более быстрые охотники.
Одна из моих трясущихся рук тянется вперед и хватает коготь, чтобы повернуть его. Палец щелкает, и бедное чудовище воет. Мое тело проходит мимо этой штуки, и я тянусь к ее хвосту.
Быстрый рывок отрывает хвост от его владельца, а я пинаю монстра по голени. Тварь падает, продолжая выть.
Оторванный хвост обвивает шею бедного мутанта, и я наступаю на один конец и тяну правой рукой за другой.
«Как? В этом самолете! Учитывается только! Воля! От личности! Как ты можешь! Будь таким сильным!»
Существо продолжает лаять бессмысленные вещи, пока я наклоняюсь и обезвреживаю его. Невероятный пронзительный вой причиняет боль моим ушам, поэтому я засовываю оружие монстра в глотку, чтобы оно заткнулось.
Наконец бедняжка перестает дергаться. Оно прожило дольше, чем я ожидал от такого уродливого существа. Мне бы хотелось покончить с его несчастной жизнью менее болезненным способом, но он напал на меня. И я не люблю, когда на меня нападают.
Затем я чувствую, что меня утаскивают, прежде чем я успеваю рассмотреть эту вещь поближе. Мир вокруг меня размывается, когда меня тянет в другое место, далеко.
.
