«Нажимать кнопки — это весело, особенно если ты не знаешь, что они делают».
-Великий Техномаг Свободного города-государства Никта.
***Стиранский архипелаг, Южный океан, Флагман Императора***
***Серензар Драко***
«Первая волна вот-вот вступит в контакт с противником». Один из моих офицеров сообщает мне, отображая ситуацию с помощью заклинания предсказания. Заклинание проецирует картину ситуации на большой белый экран, но меня такая информация не особо интересует.
Сейчас я осматриваю вражескую базу своими глазами. Моим сотрудникам пришлось следовать за мной на верхнюю палубу моего флагмана. Узнав о силах противника, я сразу же бросился сюда осмотреться.
«Это подозрительно. Как бы вы на это ни посмотрели. Мы обследовали эти острова всего несколько недель назад, и здесь никого не было. Теперь мы возвращаемся, и здесь идет масштабная враждебная операция». Я грозю кулаком большому кораблю, зависшему над центральным островом архипелага. «И как они заполучили Щит! Я думал, его уничтожили!»
Один из офицеров кланяется мне. «Способности королевской семьи Никта оказались очень ценными в таких задачах, как создание баз или увеличение производства в стране. Наша разведка сообщает, что происходящее перед нами возможно, если Никт, Куинн и Двем будут работать вместе.
Вмешается генерал флота. «Если они правы, то атаковать их прямо сейчас — лучшая возможность, которую мы имеем. У них недостаточно крепостей, чтобы остановить нас. Удар по ним сейчас наверняка остановит их мысли о вторжении на второй континент».
Я щурюсь, улучшая зрение, чтобы лучше рассмотреть вражескую базу. Но все, что я вижу, — это белый кружащийся хаос энергии. Там, внизу, они не экономят свою силу. Если они действительно построили эту базу с помощью магии, то мы их вовремя перехватили. «Я хочу этот корабль! Щит Императора мой!» Надеюсь, они не имеют полного контроля над этим. Если да, то мой флот обречен. Щит был построен, чтобы положить конец войне с Куинном. К сожалению, нам так и не удалось использовать это против них.
Сначала мой отец отправил его далеко на совершенно секретное задание, и он оставался пропавшим до тех пор, пока мой отец не ушел на пенсию. Он вернулся столетия спустя во время великого восстания моего брата, и единственное, что мне удалось с ним сделать, это переслать его из одной горячей точки в другую, чтобы потушить маленькие пожары восстания моего брата. В конце концов мы потеряли его над Двемом, потому что группе повстанцев удалось взять его на абордаж. Последнее, что я услышал от «Щита», это то, что они миновали горный хребет и что повстанцы вывели из строя двигатели корабля. Щит прочен, но не нерушим. Значит он должен быть неработоспособен после падения с такой высоты. «Мы должны заполучить этот корабль!»
Наша первая волна прибывает на базу противника, и я с трепетом наблюдаю, как с острова и окружающих крепостей поднимаются тысячи небольших устройств. Их так много, что они превращают небо вокруг позиции противника в серую тучу.
«Они задействовали свои миниатюрные разведывательные устройства! Похоже, эти твари оснащены энергетическим оружием! Они поджигают наши корабли, обходя щиты!» Офицер, который сообщил мне о ситуации, ругается и начинает отдавать команды, но наша первая волна уже затеяла воздушный бой с беспилотными аппаратами.
Пылающие корабли начинают падать на землю, и тут и там один из дронов Никта попадает под удар и полностью уничтожается. Однако их численность слишком велика, и даже если им не хватает надлежащей защиты, их скорость и ловкость компенсируют это. Наконец кому-то удается адаптировать наши Щиты для отражения большого количества радиации, но к этому моменту остатки первой волны уже уничтожены.
Генерал ворчит и отдает новые приказы, заставляя наши атакующие волны сплотиться и выбирать приоритетные цели. «Поднимите артиллерию на землю! Они не могут двигаться, а у нас более чем достаточно огневой мощи, чтобы проломить их барьеры! Сосредоточь крепости! Не тратьте зря свои выстрелы по маленьким кораблям, цельтесь в них только во время сближения и когда линия огня по высокоприоритетным целям заблокирована!»
Наши вторая и третья волны тоже бросаются в бой, разрываясь на части. На этот раз страдает и другая сторона. Одна из летающих крепостей опрокидывается и падает на землю, бесцеремонно разбиваясь на тысячи кусков на рифе перед островом.
Я фыркаю и трогаю свой амулет, пытаясь связаться с теми, кто управляет Щитом. Может быть, я смогу убедить их осознать свою безнадежную ситуацию.
***Стиранский архипелаг, Южный океан, Щит Императора***
***Азир***
Щит вздрагивает, получая еще один удар вражеских артиллерийских заклинаний. «Это превращается в настоящую кровавую кулачную драку». Я хмурюсь, глядя на одну из наших крепостей, кишащую вражескими транспортерами. Они начали бросаться в наши крепости, чтобы выгрузить свои войска.
Аналитик кивает, получая нужный сигнал. «Крепость эвакуируется. Осталось всего несколько солдат, но они не смогут отступить на шаговый диск.
Я серьезно киваю. «Скажите им, что у них есть тридцать секунд, чтобы спрыгнуть с крепости и довериться ремням безопасности». Подключившись к сети маны, я ввожу код безопасности для удаленного управления крепостью. Затем я взял курс на ядро приближающегося вражеского строя. Другая мысль сообщает всей боевой группе ровно за одну минуту перенаправить всю свою энергию на свои щиты.
Еще один удар сотрясает корабль, но наши барьеры выдерживают. Секунды проходят как минуты, и вражеский строй начинает расходиться прочь от крепости. Они уже на собственном горьком опыте усвоили, что наши крепости невозможно захватить.
Вспышка света превращает крепость в пыль, а от взрыва разлетается ударная волна, разрывающая на куски находящиеся поблизости транспортеры войск. Идеальная сфера вокруг взрыва очищена от всех действий противника. Вскоре после этого другие корабли продвигаются в освобожденное пространство, немедленно заполняя его.
«Это шестая волна? Сколько нам осталось?» Я массирую висок, глядя на консоль рядом со мной.
«Нам нужно продержаться еще несколько минут, пока все атакующие враги не окажутся в нашей зоне поражения. У нас осталось семь крепостей и четыре тысячи дронов. Аналитик отвечает. «Мы не можем продержаться дольше».
«Мне очень хочется нажать на эту кнопку». Надоедливая желтая кнопка на консоли моргает уже полчаса назад. «Что, если он попросит меня активировать супероружие?»
«Не смей пытаться! Что, если он деактивирует щит? Чак отталкивает мою руку от консоли.
— Но этот отсек консоли не имеет отношения к щитам. Видеть?» Я отмечаю кнопки, которые четко разделены на разные цветовые решения. «Красный для оружия, синий для щитов, оранжевый для фонарей и прочего. Коричневые для двигателей, а для чего нужны желтые? А фиолетовый? О, посмотри! У них тоже есть большой корабль! Ребята, вы мне об этом не рассказывали. Я указываю на экран, и Чак оборачивается.
«Что?» Чак поворачивается лицом к экрану, и я пользуюсь случаем, чтобы нажать мигающую кнопку.
На экране переключается отображаемая сцена, и на ней появляется лицо важного парня. На вид ему около тридцати, и черты его лица имеют определенное сходство с подушкой для тела в углу комнаты. На его рогах золотые руны, а в глазах безошибочно можно узнать родословную Императора!
Выражение его лица превращается в усмешку. «Окончательно! Я думал, ты никогда не решишься поговорить.
«Мммм! МММ!»
Парень отводит от меня взгляд и смотрит на Айви, отдыхающую на Джереми. — Это Иеремия?
Я заставляю себя улыбнуться. Судя по всему, желтый означает общение. «Да. Это означает, что ты убьешь своего брата, если уничтожишь этот корабль.
Другая сторона щурит глаза в маленькие щелки. «И почему именно меня это должно волновать?»
Проклятие! Я забыл, что у них нет причин любить друг друга. «Ах, я просто подумал, что связь между братьями может что-то значить. Мы с ним не очень хорошо обращаемся, понимаешь?
«Мне он кажется прекрасным. Ему всегда нравилось, чтобы над ним доминировали более слабые женщины. На самом деле его текущая ситуация не сильно отличается от его любимых занятий в спальне». Серензар бессердечно пожимает плечами. «Я просто позвонил, чтобы дать вам возможность капитулировать».
Я стараюсь говорить как можно увереннее. «Мы этого не делаем. Взорвать этот артефакт и сбежать, чтобы сражаться в другой день, на самом деле полностью в наших расчетах».
Выражение лица Серензара превращается в ухмылку. «Я не думаю, что у вас есть полный контроль над Щитом. В противном случае вы бы не оказались в вашей нынешней ситуации. Мои силы уничтожат тебя и захватят Щит. И кто ты такой, чтобы говорить со мной такое? Я Серензар Драко, Бог-Император!»
Сидя немного прямее, я улыбаюсь ему. «Меня зовут Азир Зейт, я муж второй принцессы Никта Стеллы Геджене. Я позабочусь о том, чтобы твоя маленькая игра поскорее закончилась. Это верно! Продолжай говорить со мной и не концентрируйся на битве.
***Стиранский архипелаг, Южный океан, Флагман Императора***
***Серензар Драко***
Я щурюсь, пытаясь оценить характер Азира, когда один из моих офицеров обращает мое внимание на другую сцену. Мне показали вид на остров. Барьер острова начал мерцать несколько мгновений назад. Заклинания проникают и заполняют военную базу кратерами.
Однако интересно то, что происходит, когда заклинание попадает в одну из траншей, заполненных солдатами. Грязь и части тела подбрасываются в воздух, как и следовало ожидать.
Есть только одна проблема. Части тела не принадлежат людям. Когда иллюзия разрушается, солдаты превращаются в различных животных. Крупный рогатый скот!
Они создали огромную иллюзию! «Выведите из боя все корабли, которые не нужны для победы».
Повернувшись к экрану, я вижу, что Азир ухмыляется мне, но я не доставляю ему удовольствия потерять свое хладнокровие. «Это все, что вы получаете. Положите свою скрытую карту на стол и посмотрим, чего она стоит».
Ах, черт! «Похоже, они узнали. Ладно, ребята, пора отступать. Азир хлопает в ладоши и выходит из диспетчерской. Остальной персонал спешит за ним.
Последней ушла женщина, которая использовала моего брата в качестве матраса. Она встает и берет его на плечи, как мешок картошки. Мой брат смотрит на меня со слезами на глазах, и я борюсь с желанием посмеяться над его судьбой.
Я поворачиваюсь лицом к далекому бою. Мой флагман благополучно остался в стороне от боя с остальными верфями, продолжавшими свой путь. Накладывая улучшающее зрение заклинание, я сосредотачиваюсь на далеком Щите, окруженном тысячами моих боевых кораблей.
Через несколько мгновений все отдаленные звуки боя и вспышки света исчезают. Выражение моего лица падает, когда корабли падают с неба, как камни!
Какофония взрывов уничтожает флот, на котором работало целое поколение моих подданных. Не осмеливаясь сказать ни слова, я хватаюсь за голову. Это Азир! Я подожгу его и поджарю, применив все известные мне исцеляющие заклинания!
Затем мой взгляд падает на изображение, которое проецирует амулет на моей шее. Оно все еще здесь. Некоторые инструменты на мостике выглядят поврежденными и дымят, но они все еще на месте. Я оглядываюсь назад на далекое поле битвы, где Щит врезался в берег главного острова. «Он все еще работает! Они бросили его, полагая, что он будет уничтожен! Но они просчитались! Теперь в наших руках самое мощное оружие на этой планете!» И в отличие от них я умею этим управлять!
Я начинаю смеяться и хватаю генерала за собой. Его лицо побледнело, и он выглядит так, будто в любой момент у него может случиться сердечный приступ. Будто мне есть дело! «Посадите военные корабли и плывите на тот остров! У них есть ингибиторы от Куинна, поэтому магия не работает. Возьми этот большой корабль, он имеет высший приоритет!»
«Хмммхмм…»
Кто-то радостно мычит, и я оглядываюсь вокруг. Кто смеет быть таким неуважительным рядом со мной. Понимая, что оно исходит от моего амулета, я смотрю на проецируемую картинку.
В поле зрения камеры появляется Азир, кашляя, он отмахивается от дыма вокруг себя. «Эта штука действительно крепкая! Сейчас он уже дважды вышел из строя и все еще работает».
«Какая разница! Здесь у меня превосходство. Как только я уничтожу ингибиторы, которые ты получил от Куинна, я использую против тебя Щит! Ты ничего не можешь с этим поделать!»
«Ах, именно поэтому я вернулся, чтобы посмотреть, просто чтобы убедиться. Мы не хотим, чтобы такой инструмент попал в руки врага». Он чешет щеку. «Скажи, ты узнаешь это? Интересно, это что-то важное? Он вытаскивает из-за пояса длинную металлическую трубку с двумя кристаллами на конце и кладет ее на консоль перед собой.
Мои глаза вылезают из орбит, когда я узнаю это. «Регулятор лазерного зажигания термоядерного реактора!»
«Проклятие! Так что это все-таки было важно!» Азир исчезает в результате заклинания телепортации.
На горизонте появляется яркий свет. Я закрываю глаза и затыкаю уши, пытаясь удержаться с помощью укрепляющего заклинания. Через несколько секунд ударная волна и грохот взрыва швырнули людей вокруг меня на палубу. Я открываю глаза и смотрю на поднимающееся грибовидное облако. «Я вспомню тебя, когда придет время».
.
