«Более! Более! Дай мне больше! Этого недостаточно!»
— Деформированный Мудрец.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Молодых людей привезли в Три, и теперь они досаждают моим родителям. Так будет лучше, чтобы их присутствие не помешало нам в предстоящем бою. Я угрюмо наблюдаю за горизонтом с зубчатой стены королевского дворца. Стелла и ее родители также присутствуют.
Уже поздно, воздух начинает остывать, а солнце садится за горизонт, окрашивая небо в красный цвет. В другой день это было бы прекрасное зрелище, но сегодня оно предвещает пролитие крови.
Вдалеке отчетливо виден приближающийся флот. Маленькие черные корабли преследуются четырьмя нашими полностью оборудованными крепостями. Еще тринадцать кружат вокруг столицы, ожидая врага. До сих пор захватчики использовали свою скорость, чтобы избежать любого контакта с нашими войсками.
Но нас это не особо беспокоило, поскольку было совершенно ясно, что их целью является столица Никта. Поэтому мы сосредоточили как можно больше сил и эвакуировали мирное население. «Хотел бы я знать, чего они надеются достичь, вторгаясь в нас вот так. Неужели они думают, что смогут захватить столицу и удерживать ее, игнорируя при этом остальную часть страны?»
«Это безобразие! Чтобы это произошло во время моего правления!» — кричит Хелен, грозя мне кулаками. «Я управляю Никтом семьдесят девять лет! За это время у нас было восемь крупных войн с южанами, а они даже близко не подошли к нашей столице!»
Прищурившись, я поворачиваюсь к Хелен. Я только что правильно расслышал? Она намекнула на свой возраст? Обычно маг не упоминает свой возраст. Это своего рода табу в нашем обществе.
Однако она не выглядит такой уж старой, даже если принять во внимание ее замедленный процесс старения. Значит, она немного изменяет своей внешности? А Лукас не сильный маг. Значит, между ними огромная разница в возрасте? Я узнал кое-что интересное.
«Не смотри!» Стелла тянет меня за щеку, как раз вовремя, чтобы я мог избежать разъяренного взгляда Хелен.
— Успокойся, дорогая. Лукас берет Хелен за руку и улыбается ей. «Это только вопрос видимости. Куда бы они ни нанесли удар, им всегда приходится сражаться с Никтом в целом. Это ничего не меняет. У них нет шансов после потери большей части своего флота вторжения, а у нас все большие города прикрыты адекватными силами летающих крепостей».
«Меня это не беспокоит». Хелен качает головой, указывая на свои ноги. «Если у них нет надежды завоевать столицу, то они пришли сюда либо устроить разрушения, либо украсть что-то важное. И единственное, что оправдывает трату такой силы, — это Хранилище Императора. Кроме того, это единственное, в чем они могут быть уверены, что мы не сможем это унести».
Лукас напрягается. «Это действительно может быть реальной возможностью. Нам следует подготовиться к этому событию».
«На самом деле больше нечего делать. Я уже объявил дворец сооружением первостепенной важности». Хелен отвечает.
Возможно, сейчас подходящий момент, чтобы получить немного больше информации от Хелен. «Я думаю, вы упомянули, что хранилище спрятано глубоко в катакомбах дворца? А что там ловушки? Насколько трудно добраться? Какие ловушки? Скрестив пальцы за спиной, я молюсь о еще немного полезной информации. Я не хочу показаться слишком заинтересованным этим местом. В конце концов, это какая-то темная семейная тайна, и я бы не хотел, чтобы кто-то обыскивал мой подвал.
Хелен облизывает губы. «Я был там всего один раз. На самом деле до него очень трудно добраться, и меня туда отвезла моя покойная мать. Нам пришлось использовать свои способности, чтобы находить короткие пути и избегать определенных проходов. Катакомбы, по сути, представляют собой запечатанный лабиринт, наполненный ловушками, такими как ямы и ядовитые дротики. Есть также магические стражи и проклятия. Выбор прямого пути — это путь со многими терниями».
Я смотрю на нее несколько мгновений. «Если оно так хорошо защищено и так важно, то почему ваши предки просто не закопали все под тоннами камня? У них была возможность сделать это».
Хелен сжимает губы в тонкую линию и не отвечает, пока Лукас не встает на мою сторону. «Ситуация может перерасти во что-то нежелательное. Не лучше ли, если еще несколько человек найдут необходимые подсказки для разгадки загадки? Ограничивать информацию только собой и брать на себя всю ответственность — сейчас не лучший поступок. В любом случае наш противник, вероятно, знает всю важную информацию.
Хелен глубоко вздыхает и накручивает прядь волос на палец. «Я действительно не знаю, почему мои предки вели себя таким образом. Единственное, что сказала мне мама, — никогда не закрывать катакомбы полностью, чтобы воздух не прекращал циркулировать. Почему-то этот момент был для нее очень важен». Выражение ее лица становится мрачным.
Стелла хмурит брови, глядя на мать. «Зачем им циркуляция воздуха в месте, где должна быть только пыль и несколько костей?»
— Потому что стражи живы? — предлагаю я, почесывая затылок. На самом деле я уже довольно хорошо представляю, что происходит в хранилище. На Щите было много намеков. Самая большая из них — способность влиять на потоки маны своим магнитным полем. А еще есть странная связь между этим миром и моим старым через порталы. Подсознательно я тянусь к многофункциональному инструменту на поясе.
Если я прав, то старый Император использовал солнце моего старого мира для действительно отвратительного эксперимента, чтобы изменить пути потоков маны в этом мире. Неудивительно, что мы не смогли найти естественную причину затемнения нашего Солнца. Причина была совсем не естественной.
Скорее всего, они создали портал к нашему Солнцу и черпали из него энергию, чтобы изменить ядро этой планеты.
У них была технология, позволяющая преодолевать расстояния, и космический корабль. Выбор звезды, которая находится далеко-далеко, также логичен. Вы же не хотите, чтобы звезда рядом с вашим родным миром превратилась в новую, если что-то пошло не так.
Единственное, чего я не понимаю, это почему кто-то хочет влиять на поток маны планеты. Потоки маны планеты создаются ее магнитным ядром и силами, которые на него действуют. Это похоже на гигантскую динамо-машину, и потоки маны обычно остаются рядом с ней. Они должны были получить от этого Солнца гораздо больше энергии, чем они могут собрать со своей планеты.
Чтобы спроецировать потоки маны ядра так близко к поверхности, вам придется навсегда изменить форму ядра. Может быть, важна форма ручьев? Я посетил все наши города, и под каждым из них есть ручьи.
Сначала я думал, что они используются только для питания Городских ворот, но что, если за этим скрывается нечто большее? Города образуют огромную пентаграмму. Это какой-то ритуал? Для чего может быть использован ритуал такого масштаба?
Лукас прерывает ход моих мыслей разочарованным ворчанием. «Тогда зачем тебе использовать живых стражей вместо того, чтобы просто закопать все под тоннами камня?»
Стелла дает нам самый очевидный ответ. «Потому что тому, что ты хотел защитить, нужен воздух… а то, что нуждается в воздухе, скорее всего, живое?»
***Вольный город-государства Никта, Столица, Флагман Императора***
***Элора***
«Мне это не нравится». Я хватаю Серензара за одежду и оттаскиваю его от жрецов и военных советников.
«Элора! Что ты здесь делаешь? Как ты следил за мной?» Он оглядывается вокруг, и люди вокруг нас мудро притворяются невежественными. «Я сказал, что вы должны оставаться дома и управлять нашими внутренними делами!»
Я скрещиваю руки на груди и наклоняю голову. «Управлять своими делами, одновременно заботясь о мерзости, которую вы называете дворцом, я не считаю развлечением. Я уже позаботился о выявлении коррумпированных элементов в нашем правительстве. Кроме того… ты хоть представляешь, когда ты в последний раз показывал мне свое лицо?
Серензар начинает жестикулировать на своих подчиненных. «Кто знает? Разве вы не видите, что мы сейчас проводим важную военную операцию?»
«Четыре недели назад!» Я смотрю вниз и разыгрываю свою секретную карту. Слезы! «Вы действительно думаете, что мне нравится сидеть дома, пока мой самый важный человек играет в войну?»
Он начинает ерзать. «Ух… как насчет поговорить об этом после того, как я взгляну на свое наследие? Это уникальный шанс узнать и…
«Вы хотите сказать, что даже не знаете? Еще одна причина не позволять тебе рисковать своей жизнью. Я хмурюсь, качая головой.
«Да. Нет! Вы не понимаете. Мой брат знает, что находится внутри хранилища. Меня увезли прежде, чем я успел это узнать. Это должно быть что-то важное, и я ждал возвращения целую вечность!» Он указывает на впечатляющий город перед нами.
«Отлично! Тогда я пойду с тобой!» Развернув его, я подталкиваю его к советникам. Если я с ним, я смогу держать его под контролем. И я воспользуюсь первой же опасной ситуацией, чтобы телепортировать нас домой.
.
