«А вот и наша величайшая выставка. Будучи рожденным из огня, оно также поглощается огнем. Великолепное произведение искусства древних времен. Пожалуйста, не беспокойтесь из-за шума. Это часть произведения и вносит свой вклад в атмосферу. Просто послушайте и попытайтесь охватить всю сцену».
-Гид по Музею боли.
***Вольный город-государства Никта, Столица, Дворец***
***Азир***
Огромный дракон разворачивает свое тело, покоившееся внутри сферы, как кошка. «Прошло много времени с тех пор, как я заснул, и теперь печать, защищавшая меня, сломана! Как сейчас выглядит внешний мир? Раз уж я проснулся, то могу пойти прогуляться».
Серензар поднимает дрожащую руку, указывая на существо. «Этого не может быть! Кто… Что ты? Где наследие Императора?»
«Император? Ах… было такое ничтожное существо… когда-то. Он создал меня из своей плоти и крови, чтобы я переродился как высшее существо. Затем он передал мне свою душу и свои воспоминания в надежде переродиться. Но это было давно, и это сработало не так хорошо, как он намеревался, поэтому ему пришлось покончить с жизнью в собственном теле и просто запечатать меня здесь. Зови меня уродливым Мудрецом. Я отказался от своего человеческого наследия, чтобы стать чем-то большим! Хоть Император и назвал меня неудачным экспериментом, но, возможно, он и не провалился. Я никогда не могу быть абсолютно уверен, что я все-таки не он». Дракон подползает ближе, двигаясь по воздуху, как по твердой земле. Я узнаю, как мана меняет форму вокруг ног монстра, образуя заклинания, контролирующие гравитацию.
Мои друзья тоже подходят к двери и останавливаются там, застыв на месте, наблюдая за невозможной сценой.
Дракон опускает голову ближе к земле, расправляет кожистые крылья и фокусирует один глаз на Серензаре. «Ах, Серензар. Ты не сильно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Такое разочарование. Император надеялся вывести новую породу драконов. Думаю, я продолжу его амбиции. Быть единственным в своем роде может стать одиноким». Взгляд метнулся к Иеремии. «И Иеремия тоже не шел по правильному пути. Что это за поводок? Ты что-то вроде домашнего животного? Но эта женщина рядом с тобой неплохая. Возможно, мне стоит взять ее себе. Или тот черноволосый? Ох, золотая девчонка тоже неплохая, и у нее есть чешуя. Может быть, мне стоит начать программу разведения? Кажется, кандидатов много. Есть ли еще на поверхности? В конце концов, возможно, удастся возродить этот вид».
Моя рука тянется к пистолету, а дракон смотрит на Стеллу. В настоящее время она находится в своей новой боевой форме, и кажется, что она особенно привлекательна. «Кем ты себя возомнил!? Большая чертова ящерица! Кто сказал, что можно просто делать, что хочешь! Глупый император разрушил мир, чтобы создать такую мерзость, как ты? По крайней мере, он мог бы навести порядок сам!» В комнате становится совершенно тихо. Я правда это сейчас сказал?
Чак зовет меня сзади. «И не мешайте нам! У нас все еще есть дела с Серензаром!»
Серензар оборачивается и кричит на нас. «Какая наглость! Вы хоть представляете, как долго я планировал вернуться? И тогда здесь нет ничего, кроме этого!» Он указывает на дракона.
«Привет.»
Я грозю Серензару кулаком, совершенно забыв о ящерице. «Я выпотрошу тебя и заставлю съесть собственные кишки! Все, что ты сделал до сих пор, — это создание проблем!»
«Привет!»
Женщина рядом с Серензаром тянет его за руку. «Дорогой. Вы видели, что здесь нет ничего интересного. Разве мы не можем закончить на этом и пойти домой?
«НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ!» Дракон ревет, и его зрачок фокусируется на мне. «И вы? Зайт? Еще одна неудачная линия потомков императора.
Я чувствую, как гигантская ящерица пытается проникнуть в мой разум, но отмахиваюсь от этой попытки. Я чувствую, что дракон обладает огромной силой, но его попытка груба, и создается впечатление, будто он просто размахивает дубинкой. Ему явно не хватает боевого опыта. Но чего мне ожидать от того, что спало последние несколько тысяч лет?
Наклонив голову, дракон выглядит растерянным. «А вот это интересно. Возможно, я недооценил тебя. Кажется, твоя душа особенная.
Осколок льда летит дракону в глаз, и ящерица закрывает веко как раз вовремя, чтобы не ослепнуть. Осколок льда разбивается, не причиняя большого ущерба.
«Не перебивайте мою жену, когда она говорит, разве вы не знаете, кто мы?» Серензар грозит монстру кулаком. «Я Серензар Драко и не знаю, кто ты, но ты не мой отец! Мой отец умер от старости на смертном одре. У тебя может быть кое-что из его воспоминаний, но ты не он!»
Дракон закатывает глаза. «Конечно, я не он. Старый Император был просто человеком, который решил стать чем-то большим. Я больше! Я рожден из его крови и плоти, чтобы исполнять его волю. Я тот, кто завоюет мир вместо него. Мой разум выше вас, ничтожных созданий. А теперь уходи!
Дракон поднимает лапу и обрушивает ее на Серензара и его людей. Но прежде чем он успевает завершить движение, огромный огненный кулак ударяет дракона в челюсть и отправляет его в полет через пещеру.
Чак перешагивает через нас. Он превратился в огненного аватара, чтобы сразиться с огромным существом. «Не стоит недооценивать Великого Шамана!» Еще один удар отправляет ящерицу в полет еще раз. «Вы думаете, я позволю истории повториться?»
Словно по команде все начинают драться. Заклинания летят повсюду, и я спешу укрепить свои щиты.
Луиза падает на землю и начинает стрелять из винтовки в дракона, тщательно целясь в глаза. Подняв руки, я рассеиваю несколько входящих заклинаний и направляюсь к Серензару.
Мы встречаемся среди сражающихся групп, швыряя друг в друга заклинания, не особо заботясь о своих ресурсах. Все место наполнено энергией, поэтому нет причин сдерживаться.
Я концентрируюсь на Серензаре, пока его помощник сражается со Стеллой. На моем лице появляется улыбка, когда я понимаю, что мой противник — приличный маг. В отличие от Иеремии, он, кажется, понимает важность умения правильно противостоять и отражать заклинания.
Он бросает огненный шар, наполненный каким-то проклятием. Я разбиваю его заклинание на части и использую свой барьер, чтобы отразить компоненты заклинания обратно в него. Результат этой стратегии дает более слабый результат, но ему труднее противостоять.
Серензар ловит огненный шар и отражает другую дикую магию. Часть проклятия выходит из-под контроля, и красная искра энергии, несущая проклятие, поражает одного из его людей. Жертва падает на колени и начинает быстро стареть. Через несколько мгновений солдат превратился в просто старика.
Он пытался ослабить меня очень коварным методом! Я накладываю истощающее жизнь проклятие, чтобы ответить тем же, когда что-то ударяет меня и отправляет в полет. Мимо моего поля зрения проносится сцена сожженного дракона, размахивающего хвостом перед группой воинов.
Мир на мгновение становится черным, и когда я снова открываю глаза, я оказываюсь на земле.
Меня удерживает тяжелое давление, но потом я понимаю, что это всего лишь мое воображение. Что-то пытается оказать надо мной свою мысленную власть.
Подняв глаза, я вижу, что все лежат на земле, а над нами нависает дракон.
«Должен признаться, что эта ситуация… меня удивила. Между вашими фракциями должно быть много ненависти». Дракон зализывает глубокую рану на своей морде, и я понимаю, что она быстро заживает. Это неразрушимо?
«Ублюдочная ящерица! На сколько частей нужно разрезать тебя, чтобы умереть?» Чак жалуется из-под когтя дракона, где его держат, как кошачью игрушку.
Дракон качает головой, жалея Великого Шамана. «Это не имеет особого значения. Мое тело питается энергетическим вихрем над нами. Пока оно существует, я всегда смогу исцелить себя». Дракон усмехается. «О, не волнуйтесь. Это неразрушимо. Это значит, что пока ты не уничтожишь планету, я не смогу умереть».
«Монстр! Что тебе нужно?» Джеремия задыхается на полу. Айви лежит рядом с ним и пытается встать, но безуспешно.
«Разве это не очевидно? Я хочу власти! Я хочу бессмертия! Я хочу мир». Дракон отвечает. «Когда ты вошел в эту пещеру, я был еще слишком слаб, чтобы бросить вызов миру. Мне нужно было больше времени, и ты пришел как раз в нужный момент. Вмешательство в твой разум сработало очень хорошо, Джеремия. Вы хорошо справились с тем, что держались подальше от посторонних глаз, пока я разрабатывал. Думаю, я подарю тебе быструю смерть в обмен на твою отличную службу. Дракон поднимает коготь над Иеремией.
— Ты, чертова ящерица, с ума сошла? — кричу я, теребя патрон на поясе. «Как ты вообще собираешься покинуть это место после того, как стал таким большим? Кажется, единственное, что выросло, — это твое тело! Твой мозг должен быть размером с арахис!»
Дракон направляет на меня свои зубы. «Наглость! Конечно, я не привязан к одной форме! Император хотел насладиться своими многочисленными женами. Смотрите и содрогайтесь от благоговения!»
Дракон начинает меняться, сжиматься и принимать форму мужчины средних лет с длинной бородой и кожистыми крыльями на спине. Хвост на его спине мне кажется оскорбительным. После многих лет жизни в этом мире я считаю хвост женским атрибутом. Это как иметь сиськи! По крайней мере, он подумал о том, чтобы прикрыться мантией.
Деформированный мудрец гордо кивает. «Что ты скажешь теперь? Дурак!»
Я улыбаюсь. — Я рад, что тебе, кажется, не хватает недоверчивости. Его новую форму ранить гораздо легче! Я вытаскиваю пистолет и целюсь в ноги уродливого мудреца, переключая настройки на полностью автоматический. Одиночный продолжающийся взрыв сопровождает выброс тридцати пуль с манатитовыми наконечниками.
Изначально я намеревался использовать его как последнее средство против Серензара, но эта дерьмовая ящерица, похоже, представляет большую угрозу.
С тех пор, как мне пришлось испытать воздействие манатита на собственный организм, я был очарован этим веществом и провел обширное исследование этого вопроса. Самой большой проблемой было найти достаточный запас этого материала, но после того, как я ограбил нескольких кочевников, я узнал, где они добывают этот материал.
Манатит — пьезоэлектрический кристалл, который реагирует на небольшие изменения в своей структуре, создавая электрический ток. Этого достаточно, чтобы нарушить поток маны, и он действует аналогично ингибиторам Куинна.
Нам повезло, что большая часть материала существует в виде мелкого песка или порошка. Более крупные куски манатита смогут пробить почти все формы магической защиты. Кочевники, вероятно, проклянут меня через несколько поколений, потому что я украл у них несколько крупных кристаллов. В любом случае они не были бы достаточно большими, чтобы создать кинжал, но они были в самый раз, чтобы добавить к моим пулям наконечники из манатита.
Отдача толкает мою руку вверх, разбрасывая дорогие ядовитые пули по всему телу мудреца. Перед мудрецом появляется манащит, но манатит выполняет свою работу по нарушению потока маны. Пули пробивают насквозь и превращают тело мудреца в кровавую развалину.
«Ааа!» Он кричит и падает назад.
Я использую этот шанс и встаю на ноги, бросая в него пистолет и попадая ему в плечо.
Он не падает и пытается отступить к потоку маны в центре комнаты. «Что это! Манатит? Это не имеет значения! Вихрь исцелит меня!» Помахав мне рукой, он выпускает поток магических снарядов, хотя манатит в его теле должен помешать ему произносить заклинания! Кажется, порошок в этом отношении работает лучше.
Я продолжаю бежать и полагаюсь на свою связь с сетью маны. Камни, которые я разложил по дороге сюда, без проблем справились со своей задачей.
-Режим администрирования!-
Мысль активирует помощника по заклинаниям и передает мне все силы сети маны. Сеть маны — это не просто мое заклинание. Он способен захватить и проникнуть в всю ману мира, пока рядом есть кто-то, кто поддержит заклинание.
Правильнее было бы назвать это мировым волшебством! Он растет с каждым человеком, который его использует, и тот, кто его контролирует, обладает всеми знаниями и вычислительными мощностями людей, которые его используют!
Оставшиеся шарики выпадают из картриджа у меня на поясе и рассыпаются вокруг меня. Они автоматически накладывают контрзаклинание на каждую тайную стрелу.
Я достигаю реинкарнации императора как раз тогда, когда он пытается черпать силу из потока маны. Сражаясь с ним, я погружаю нас обоих в поток энергии и использую свою способность, чтобы защитить себя от энергии. Откуда-то я слышу, как Стелла выкрикивает мое имя.
«Что?» Мудрец пытается меня оттолкнуть, но я не отпускаю. «Как ты можешь следовать за мной и не сгореть дотла!»
Ухмыляясь, я тянусь к его голове. «Я — Зайт! У меня нет власти, я ее контролирую!»
Мудрец пытается поразить меня ментальной атакой, но мой разум без проблем ускользает. Мозговые угри в моем старом мире справлялись с этим гораздо лучше.
Опираясь на помощь сети маны, я начинаю произносить огромное и сложное заклинание. Сама сеть маны начинает распространяться по потоку маны, когда мы оба переносимся вверх, в сферу энергии.
Мудрец пытается изменить свою форму, но этому препятствует манатит внутри его тела. Оба наших разума начинают царапать друг друга, как дикие звери. Тем временем сеть маны продолжает творить свое заклинание.
Тело мудреца начинает исцеляться все быстрее и быстрее. «Зачем ты это делаешь? Что это за целительная магия? — спрашивает он озадаченно, когда мое заклинание начинает действовать.
Я не отвечаю и вместо этого концентрируюсь на нашей дуэли разумов. Каким-то образом он преодолевает мою защиту, и боль пронзает все мое существо. Потом я понимаю, что он ударил меня кулаком!
Чтобы отплатить ему, я начинаю избивать его изо всех сил физически, ругаясь на него каждым известным мне матерным словом. Когда у меня заканчиваются подходящие ругательства, я даже прибегаю к использованию своего старого языка, который, по словам моей матери, сам по себе звучит довольно зловеще.
Блокируя сокрушительный удар правой рукой, я наношу идеальный апперкот ему в подбородок и наблюдаю, как он сплевывает зубы и кровь. Его хвост извивается вокруг моей руки и сжимается с невероятной силой. Такое ощущение, что что-то ломается, но я и сам не бездействую.
Дотянувшись до многофункционального инструмента на поясе, я превратил его в меч, чтобы отрезать хвост противника. Магические цепи, которые я собрал из другого оружия, отлично справляются с преодолением его наспех возведенного барьера.
Он пытается использовать свои крылья, чтобы отойти на некоторое расстояние, поэтому я следую за ним, чтобы не дать ему сбежать.
Еще один удар врезается в его левое крыло, и он кричит. «Имбециль! Ты не можешь убить меня! Почему ты ссоришься?» От удара ногой я падаю, а его кулак ударяется мне в грудь, выдавливая воздух из моих легких.
Наконец, сеть маны завершает самоподдерживающуюся всенаправленную печать, и на поверхности сферы, которая нас окружает, начинает появляться тонкая сетка энергии. Я поднимаю колено и втыкаю его в кишки в качестве прощального подарка, а затем телепортируюсь из сферы как раз вовремя, прежде чем запечатывающая сетка полностью закроет ее.
Я снова появляюсь на земле рядом с Чаком. Мир пытается выскользнуть из моего поля зрения, поэтому мне трудно держаться на ногах. Глядя на него сверху вниз, я пытаюсь пошутить о его избитом состоянии. «Ты плохо выглядишь. У тебя закончился уголь, чтобы заправить своего аватара?»
Чак смотрит на меня с изумлением. «Я бы не говорил на твоем месте. Ты тоже не очень хорошо выглядишь. У тебя нет левого рога.
Ощупывая свой рог, я убеждаюсь, что он прав. И это чертовски больно! Могу ли я обменять это чувство на несколько сломанных костей?
Осматривая окрестности, я нахожу Серензара в нескольких футах от меня. Он все еще лежит на земле и тоже не выглядит здоровым. Видимо, я был не единственным, кто столкнулся с любящей лапой дракона. Я уже начинаю думать о различных наказаниях, когда рядом с ним из ниоткуда появляется черноволосая красавица. Она становится на колени и обнимает его. В следующий момент их обоих уже нет. «Проклятие! Я думал, что я единственный, кто может телепортироваться вслепую!»
«Пожалуйста! Ложись, Азир!» Внезапно Стелла оказывается рядом со мной и с испуганным лицом пытается столкнуть меня вниз.
«Я в порядке.» Я пытаюсь оторвать ее от себя, но она не отступает.
Внезапно выражение ее лица становится злобным. Что я сделал?
Она тянется к моей руке. — Значит, твоя рука не сломана? Я пытаюсь защитить свою руку, но она быстрее меня, хватает ее и тянет.
«Царапина.» Я шиплю сквозь стиснутые зубы.
— А с твоим рогом тоже все в порядке? Она хватает пень, прижимая к нему палец.
Я начинаю извиваться, пытаясь вырваться из ее хватки. «Я все еще могу стоять. Не нужно слишком остро реагировать!»
«Полагаю, это не четыре сломанных ребра!?» Она тычет пальцем мне в бок, и я опрокидываюсь в позе эмбриона. «Извините, пять…»
«Позволь мне вернуться, чтобы сразиться с драконом!» Я сдерживаю слезы, пока один из сопровождавших нас Эддинов начинает меня лечить.
Стелла становится на колени и отрывает что-то от моего подбородка, но по сравнению с ее предыдущими атаками это кажется ничем. У нее в руке маленькая серая шкала, и она передает ее Эддину, который работает надо мной. — Ты можешь и их вылечить?
Мужчина неуверенно смотрит на нее. «Я думаю, что было бы лучше обратиться к специалисту по вопросам воздействия маны по этому поводу».
Действительно? Я тоже превращаюсь в ящерицу? Ебать! Я тянусь к копчику, но, к счастью, хвоста нет. Фу! Я могу справиться с несколькими чешуйками, но не с хвостом.
«Я хочу домой.» Карсен ковыляет ближе, поддерживаемый Таней. «Сегодня меня разрезали на куски, и на меня наступил дракон. У меня было достаточно!»
«Давай еще немного послушаем музыку». Я кашляю и смотрю на сферу маны.
Тем временем Адала подошла к Чаку, чтобы помочь ему подняться. «Я не хочу! Что ты с ним сделал? Она смотрит вверх с выражением ужаса на лице.
Над нами сеть маны закончила сплетать печать, и плотная сетка твердой энергии окутывает сферу, питаемую шестью потоками маны. Внутри него находится деформированный мудрец, пойманный в повторяющийся цикл сожжения энергиями потока маны и возрождения снова из пепла. Он кричит и причитает, как только его тело может это сделать, но затем исцеление прекращается, и его тело начинает распадаться снова и снова и снова…
«Я наложил на него высококлассное исцеляющее заклинание. Он срабатывает автоматически и использует энергию цели. При этом он отключает вашу способность использовать магию, чтобы избежать любого вмешательства. Это делает его неспособным защитить себя от энергии потока маны. Я также добавил поток маны в качестве вторичного источника энергии, чтобы гарантировать, что он не умрет случайно. Печать вокруг сферы предназначена только для того, чтобы гарантировать, что он останется там… пока существует поток.
— Ты имеешь в виду навсегда!? Джеремия задыхается, и я поворачиваюсь и вижу, что он несет Айви в переноске принцессы. У нее большая шишка на лбу и нога выглядит сломанной.
Я смотрю на вихрь энергии и щурюсь. «Разве он сам не говорил, что вихрь будет существовать до тех пор, пока мы не уничтожим планету?»
.
