***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
«Это зеркало — просто замечательный инструмент, позволяющий рассказывать истории, дедушка!» Мальчик у меня на коленях хлопает в ладоши, наблюдая за моим последним матчем с Серензаром. «И налево! Апперкот! Ух ты! Это ему очень помогло!» Он указывает на Фафну, которая сидит рядом с нами. «Вы видели, как летали зубы? И эти брызги крови?
Мальчику восемь лет, и он первый сын Сариэля и Натана.
Я улыбаюсь и киваю. — Рассказывать истории — одно из моих лучших способностей, Карн.
Дочь Задкиила, Фафна, тянет меня за одежду. «Но ты уверен, что в нашем возрасте можно смотреть все эти ужасные сцены? Моя мама показывает мне цензурированные кадры только тогда, когда мы смотрим фильмы для взрослых!»
Рядом со мной сидит Фафна, ей тринадцать лет. Задкиил нашел себе в жены очень симпатичную девушку, хотя она немного моложе его. Кто бы мог подумать, что он соберется с дочерью Луизой?
Я думаю, что из-за отсутствия подходящего кандидата Сариэль и Зана приложили много усилий, чтобы его выдвинуть. Их выбор пал на дочь Луизу, поскольку она была не слишком стара и не слишком молода.
Мои дети оказались опасными существами, несмотря на наши усилия. К счастью, у нас есть преимущество в возрасте и знаниях над ними. Моя способность не дать им использовать магию также помогает. Я просто высасываю из их окружения всю ману, в результате чего у них остаются только собственные запасы маны.
Пока они не научатся противостоять этому, тренируясь внутри потока маны, они не смогут противостоять мне. Возможно, у них есть мои способности, но по мудрости и подготовке они сильно отстают. Кстати, я, Мама, Бабушка и Валерия тоже единственные, кто знает правильные методы тренировки для достижения необходимого уровня контроля.
Возможно, мне стоит повнимательнее присматривать за своими детьми. У них есть склонность злоупотреблять своими полномочиями, когда я не смотрю.
Я прижимаю палец к губам и подмигиваю Фафни. «Кто сказал, что ты должен ей говорить?» Губы Фафни образуют безмолвную букву «О», а затем она с энтузиазмом кивает.
«Но я хочу знать, что случилось с твоим старым миром? А твое старое тело? Карн начинает раскачиваться у меня на коленях.
Я указываю на зеркало, чтобы показать им другую сцену. Отображаемое изображение изменится на белую круглую планету. Он полностью покрыт льдом и дрейфует сквозь море звезд.
«На самом деле я отправился туда, чтобы узнать, что старый император сделал с моим миром. Планета к настоящему времени полностью замерзла, а звезда умирает. С этим ничего нельзя поделать, но люди, о которых я заботился, все равно давно ушли».
Сделав небольшую паузу, я продолжаю. «Их выродившиеся потомки, бродящие под поверхностью, не заслуживают спасения. Они представляют только угрозу, если не что-то еще. Вот почему мы до сих пор охотимся за оставшимися верующими в культ второго императора».
Даже спустя столь долгое время все еще появляются фанатики, которые время от времени пытаются провести ритуалы призыва.
«Очевидно, он использовал Щит Императора, чтобы черпать энергию из звезды. Затем он использовал эту силу, чтобы преобразовать ядро этой планеты в соответствии со своими желаниями. Это необратимо до тех пор, пока мы не планируем повредить другую звезду, чего мы делать не будем».
Фафне смотрит на меня с грустным выражением лица. — Значит, все люди в твоем старом мире мертвы? Как мог император сделать такое?»
Я улыбаюсь ей и глажу ее по голове. «Он был властным эгоистом. Мы никогда не узнаем наверняка, но я не думаю, что он даже проверял, есть ли у рассматриваемой звезды обитаемая планета. Он просто использовал его, потому что он соответствовал необходимым критериям».
— Тогда что насчет Заны? Неужели она никогда не расстраивалась, что дедушка Серензар не понес наказание? – спрашивает Карн.
«Это действительно было немного сложно». Я откидываюсь на спинку стула. «Сначала мы ей ничего не говорили и держали их личности в секрете. Но когда ей исполнилось тридцать, я решил сказать ей правду. Она восприняла это относительно хорошо, но надо помнить, что связи со своими настоящими родителями у нее к тому времени почти не было. Стелла и я были ее родителями большую часть ее детства».
«Но зачем вообще прощать Серензара и Иеремию, если они совершили такие плохие поступки?» Фафна ворчит рядом со мной.
Я посмеиваюсь, кажется, моя маленькая история вывела меня далеко вперед в плане популярности. «Вы не должны ненавидеть их за это. Мир не просто черно-белый. Хотя это правда, что было много кровопролития, вы также должны видеть, что каждый просто старался добиться лучшего для своего народа. И это люди с почти бесконечной продолжительностью жизни. Кто говорит, что кто-то не может измениться за двадцать или тридцать лет. Они влиятельные люди, и сколько бы плохих дел они ни совершили, в настоящее время они находятся на пути к тому, чтобы сделать столько же хороших дел».
И главная причина в том, что Стелла, вероятно, рассердится, если я брошу их в клетку дракона. Я не хочу, чтобы наше счастливое времяпрепровождение сокращалось.
Я вздыхаю. «Я очень сомневаюсь, что я тот же человек, что и я, который умер в этом замороженном мире так давно. Но я счастлив здесь. Теперь этот мир — мой новый дом, а Стелла и все остальные — моя семья».
«Даже тетя Валерия?» — с сомнением спрашивает Фафне. «Она странная. Отец сказал, что она разрушает репутацию Зайта.
Выражение моего лица съеживается. – Даже тетя Валерия.
Моя сестра полностью увлеклась живописью и даже создала на ее основе новую магическую систему. Она называет это манипуляцией реальностью, и это шумиха по всей планете. Выйдя замуж и возглавив клан Валды, она отправилась в путешествие, чтобы продемонстрировать свои навыки.
Новая магическая система использует краску, наполненную маной, для создания почти реального изображения ее модели. Картина даже стареет вместе с тем, кого на ней сфотографировали. Они выглядят настолько реальными, что люди готовы платить за них невероятные суммы денег.
Хотя, как это бывает со всеми великими артистами… она оказалась действительно уникальным человеком. «Не волнуйся. Случай Валерии такой же, как и с Серензаром и Иеремией. Когда она подрастет, она преодолеет этот этап своей жизни. И я очень сомневаюсь, что у Зайтов когда-либо было столько денег».
«А как насчет второго континента?» — спрашивает Фафне.
«Ну, после войны он развалился. Образовалось множество небольших стран и городов-государств. Некоторые из них были демократическими, некоторые управлялись диктаторами. Никт, Двем и Куинн совершили ошибку, пытаясь удержать его от развала. Мы свергли некоторых диктаторов и полевых командиров, но все, чего мы этим добились, только ухудшало ситуацию».
Я качаю головой. «Подобные изменения должны идти изнутри страны, от народа. Это не сработает, если вы не знаете различные группы и их желания. Вальсировать и разрушать структуры власти, не имея ничего, что могло бы их заменить, – это безнадежная затея.
Большинство из этих людей не знали, как управлять страной, и у них не было желания это делать. В наших силах было не вести их к лучшему будущему. Им придется найти свой путь самостоятельно, и лучшее, что мы можем сделать, — это не лезть в их дела».
«Тогда как же случилось, что кочевники и северяне присоединились к альянсу?» Фафна смотрит на меня с любопытством.
«Ну, это потому, что мы постоянно демонстрировали наше стремление к миру». Я улыбаюсь. Наверное, не стоит упоминать, что мы подкупили их лидеров крупными суммами и радужными обещаниями на будущее. В конце концов, это национальные тайны. «И надо заметить, что они не присоединились к нам сразу после войны. Им потребовалось десять лет, чтобы преодолеть свою обиду. Даже сейчас они не являются полноправными членами». И даже если вражеский лидер ест из ваших рук, это не значит, что он может изо дня в день переворачивать мнение своего народа о вас.
Фафне кивает с усталым выражением лица, просто принимая мои слова. «Думаю, это правда».
Я хлопаю в ладоши и опускаю Карна. «У меня есть отличная идея. Почему бы нам не пойти и не украсть шоколадку у Стеллы. Думаю, она спрятала тайный запас в кастрюле над кухонной плитой. Если ты поделишься со мной добычей, возможно, я придумаю еще несколько историй.
«Да!» Фафне встает и выбегает из комнаты, за ней следует Карн.
Я беру пульт дистанционного управления зеркалом памяти, чтобы его отключить, но не раньше, чем вызываю особую сцену. «О, да! Стелла, ты стала такой…
«АЗИР!» Голос Стеллы раздается позади меня, и я выключаю зеркало. Блин! Она слишком хорошо умеет красться.
«Что? Я этого не делал! Ничего!» Обернувшись, я вижу ее, с красным лицом, смотрящую на меня.
Левой рукой она показывает, что я стану на одну голову короче. «Если это когда-нибудь станет достоянием общественности! Знаешь, что произойдет?
«Конечно дорогая! Это никогда не станет достоянием общественности. Прежде чем это произойдет, я удалю сеть маны!» Я кладу руку на грудь и поднимаю другую. «Я клянусь в этом!»
Она кивает и поворачивается, чтобы выйти из комнаты. «Тогда это хорошо!»
«Ух ты!» Я слежу за ней, не отрывая глаз от ее покачивающегося хвоста. Может быть, мне стоит дополнительно зашифровать свои секретные файлы?
«Значит, это конец? Мир наконец-то заканчивается? Я буду свободен?» — спрашивает дракон внутри своего барьера, глядя на старика, поддерживающего себя посохом.
Старик кивает. «Боюсь, что да. Мы последние. Я просто остался, чтобы убедиться, что это и твой конец. Он откусывает от плитки шоколада. «По крайней мере, я могу сказать, что извлек из этой жизни максимум пользы».
Он на мгновение замирает. «А может быть, в другой жизни я снова встречу всех своих друзей и свою семью? Это приятная мысль».
Дракон закрывает глаза. «Я не против. После столь долгого пребывания взаперти я думаю, что смерть можно назвать формой свободы».
Выражение лица старика искажается злой ухмылкой. «О, я так не думаю. По крайней мере, не для тебя…»
-Конец времени
.
