«Люди, живущие на лугах, крупнее обычных жителей Никта. Причиной этому, видимо, является их кочевой образ жизни. Они образуют караваны численностью до ста человек и путешествуют по лугам. Мы мало о них знаем, поскольку они избегают контактов с посторонними.
Но мы знаем, что каждый, кто проходит через их территорию, подвергается яростным и без предупреждения нападениям. Ваш единственный шанс — избежать обнаружения или путешествовать с достаточно большой группой, чтобы отразить любые атаки. Но даже этого в некоторых случаях недостаточно. Говорят, что несколько караванов кочевников объединились, чтобы уничтожить дипломатическую миссию Куинна. С ними было триста стражников».
-Неизвестный путешественник
***Вольный город-штат Никт, Никт***
***Азир***
«Не стоит беспокоиться. Это испытание будет легким». Я киваю, осматривая полосу препятствий, построенную для проверки наших навыков. Мы учимся пятый год, и этот тест открыт для публики. Многие люди из разных кланов сидят на трибунах, которые расположены в наилучшем положении для наблюдения за всей дистанцией.
Они пришли сюда, чтобы посмотреть на следующее поколение. Произвести хорошее впечатление во время этого испытания на самом деле очень важно для нашего будущего и повлияет на репутацию наших кланов.
Карсен с тревогой смотрит на набор из десяти обучающих кукол. «Вы так говорите, но я не уверен, как уничтожить кукол в середине курса. Они пожаробезопасны».
«Не шутите». Луиза фыркает и скрещивает руки на груди. — Специально для этой цели мы тренировали твои навыки с помощью заклинания «кулак ветра».
Карсен смотрит на землю и отшвыривает камешек. «Я знаю, но это выглядит не круто. Я имею в виду… это просто «пуф» и что-то разлетается на куски! Это не весело! Мое пламя кричит «УУШ!» и «РЕВ!» ! Ты понял?»
Луиза бьет себя по голове и рычит на Карсена. «Хочешь провалить тест? Потому что ЭТО было бы некруто! Так что просто раздавите глупых манекенов кулаком ветра. Облейте кулак ветра пламенем и создайте огненный шар, который взорвется, если вы хотите тратить ману впустую».
Глаза Карсена расширяются, и он улыбается. «На самом деле это хорошая идея!»
Стелла вздыхает и указывает на поле. «На самом деле мне не очень хочется устраивать шоу перед таким количеством людей. Тем более, что никто из моей семьи за мной не следит. Они не хотели сидеть между всеми этими магами.
«Что вы говорите? Мы следим за тобой. Так что идите и покажите им, что талант – это еще не все! Вы тот, кто должен проявить себя больше всего. Если ты здесь блистаешь, они выставляют себя дураками, если говорят о тебе плохо». Я указываю на курс. Ну, это ложь. Стелла очень талантлива и умна. Наверное, даже больше, чем многие другие дети здесь.
«На самом деле я здесь испытываю наибольшее давление. Моя мать сказала мне сделать что-нибудь, от чего у них отвиснут челюсти. Она хочет, чтобы я покрасовался, чтобы повысить репутацию нашего клана». Я лучше смотрю на курс.
Сначала идет двадцатиметровая лужа грязи. Вы должны пройти через это, не теряя слишком много времени. Затем вам нужно как можно быстрее преодолеть пятьдесят метров ровной местности. Следующее препятствие — десятиметровый столб с платформой наверху. Вам придется как-то на него забраться.
Стоя на платформе, вам предстоит уничтожить десять тренировочных манекенов. Их кладут на землю вокруг столба.
После этого вам просто нужно спрыгнуть вниз и убрать с дороги большой валун, блокирующий ворота. После этого вы проходите через ворота, и все готово.
— Ты уже решил, что делать? Талия посвящает свое время разминке. Она первая в нашей группе сдала тест.
Луиза кивает. «Будет сложно сравниться с шоу Аннис. Телекинез в этом плане просто скучен. Она вылетела на платформу, развернулась по кругу и отшвырнула манекены, затем полетела вниз и отодвинула валун в сторону. Это было действительно неприятно».
Стелла поджимает губы. «Но если ты так хорош в телекинезе, то больше делать нечего».
Я киваю. «Хотя меня интересует это, по слухам, чудо из Фейта. Мне интересно посмотреть, на что способен чародей. Особенно о том, как она собирается бороться с манекенами.
— Тогда на твой вопрос скоро будет дан ответ. Луиза указывает на маленькую девочку, которая готовится к началу занятий. Ее волосы темно-оранжевого цвета и доходят до бедер.
Учитель дает ей сигнал начать, и под ней появляется магический круг из нескольких слоев. Потом она прыгает! Это огромный прыжок, который уносит ее через грязь. Приземлившись на другой стороне, она начинает бежать, ее ноги двигаются, как пулемет.
Столб взят еще одним прыжком. С платформы она указывает руками на кукол, под ними появляются магические круги и куклы сминаются, как игрушки. Оттуда девушка спрыгивает с платформы и задевает валун.
Валун просто отлетает в сторону легким толчком, и девушка проходит через ворота, кланяясь зрителям.
«Она умелая. Зачаровать что-либо магией гравитации, чтобы увеличить или уменьшить его вес, на самом деле не так уж и просто. И ей даже удалось сделать это на расстоянии». Я киваю.
Карсен качает головой. «Но почему она не воспользовалась им, чтобы подняться на платформу, как Аннис?»
Стелла отвечает на его вопрос. «Похоже, она может просто увеличивать или уменьшать вес. Если бы она сделала себя невесомой и поднялась на платформу, ей понадобился бы поразительный физический контроль, чтобы действительно поразить цель. Видимо, у нее этого нет, поэтому она решила бежать».
«Какая разница! Мой ход!» Талия подбегает к учителю и просит ее подождать, пока курс не починят. Но именно для этой цели в стороне ждет армия рабочих и взрослых магов. Через несколько секунд полоса препятствий будет отремонтирована, и Талия сможет начать свое шоу.
По сигналу учителя вокруг нее образуется пузырь маны. Это фирменный прием нашего клана. Мана принимает физическую форму, и Талия окутывает себя синей мерцающей сферой. Сфера начинает вращаться, пока Талия плавает внутри нее.
Словно находясь внутри колеса, Талия проезжает через болото и через пустой участок трассы. Достигнув столба, из ее пузыря вырывается щупальце и катапультирует ее на платформу.
Повернувшись один раз по кругу, Талия указывает на каждую куклу, и она разлетается на куски сферой конденсированной маны. Затем она спрыгивает вниз и разрезает валун на две части тонким щупальцем маны. После этого она спокойно проходит через ворота.
«Тц! Ей пришлось хвастаться этой своей сферой». Карсен выглядит несчастным, пока идет к отправной точке.
Учитель дает сигнал Карсену подождать, пока один из старших магов снова не соединит валун.
Тогда его очередь. Карсен просто начинает бежать в сторону грязи. Он протягивает руку, и струя пламени выпекает для Карсена мост из засохшей грязи. Достигнув конца грязи, Карсен продолжает бежать в обычном режиме, оставляя за собой огненный след. У колонны он вызывает из ног две струи пламени и катапультируется на платформу.
С куклами справляются с помощью кулака ветра. Конечно, Карсен добавляет немного пламени, чтобы приукрасить заклинание. Область под колонной залита морем огня, а Карсен спрыгивает вниз и кладет руки на валун, прокладывая себе путь насквозь.
«Он просто должен гореть и быть горячим. Его это не волнует, пока эти требования выполняются». Луиза бормочет, идя к началу. Ремонтной бригаде требуется некоторое время, чтобы навести порядок в Карсене, но, наконец, наступает очередь Луизы.
По сигналу учителя она образует руками сложный символ и исчезает во вспышке света, вновь появляясь на помосте. Затем она рассекает руками пустой воздух, вызывая лезвия энергии, которые вылетают и разрезают на части кукол и валун внизу.
Еще одна вспышка света приводит ее к финишу. Я одобрительно киваю. Идеальная память, несомненно, полезна при изучении заклинаний высокого уровня, таких как телепорт и светорез.
Я выдыхаю сквозь зубы. «Они все такие яркие. Как я могу сделать это большое шоу, если все так выделяются?»
«Мм. Я уверен, что ты найдешь способ». Стелла бежит к учителю и может сразу приступить к контрольной. В конце концов, Луиза ничего не уничтожила, кроме кукол и валуна.
Стелла принимает позу для медитации, и светящиеся руны начинают появляться по всей ее коже, сияя даже сквозь одежду. В конце концов, руническая магия стала ее специализацией. Затем она перепрыгивает через грязь на платформу, усиленная вспомогательной магией рун.
На вершине платформы она рисует пальцем в воздухе сложный набор рун. Создается светящийся след маны, и над ней появляется набор светящихся копий, в следующий момент прибивающий всех кукол одновременно.
Она спрыгивает вниз и рисует на камне еще один набор рун, превращая его в пыль в мгновение ока. Затем она проходит через ворота.
Я вздыхаю и иду к стартовой линии. Как я могу произвести впечатление на этих людей? Ребята здесь уже занимаются вещами, которые портят оборудование. Наверное, подойдет, если я просто буду следовать тому, чему меня научила мама… нет… я покажу им настоящее заклинание.
Учитель кивает. Я складываю руки в молитвенное положение и медитирую несколько секунд. Вокруг все еще должно быть достаточно маны. Поэтому я закрываю глаза, чтобы ощутить силу вокруг себя и подчинить ее своей воле.
Начинают появляться светящиеся сферы света, но вместо того, чтобы загнать их в защитную сферу вокруг себя, я представляю себе под ногами большой магический круг. Оно должно создать пространственно-временной пузырь, ускоряющий ход времени вокруг меня.
Короче говоря, это делает меня супер быстрым! Я поднимаю одну руку и отпускаю заклинание. «Активировать!»
Мир вокруг меня становится серым и тихим, а все останавливается. Я достаю из кармана ручку и пишу «МЕДЛЕННО!» на лоб учителя. Затем я добавляю ему на щеки несколько хорошо видимых бакенбардов.
Наконец я решаю начать гонку и идти по грязи. Пока я нахожусь в этом временном интервале, грязь тверда, как камень.
Проходя свободную часть трассы, я решаю использовать палку, чтобы нацарапать несколько детских рисунков и надписей на гладкую и пыльную землю. — Как получилось, что так скоро стало поздно?
«Время — это самое большое расстояние между двумя местами».
«Время — это иллюзия».
«Никогда не хватает времени, чтобы сделать все, что хочешь. Если только ты не прекратишь это.
«Время – это то, что не дает всему произойти одновременно».
Хорошо. Я думаю, этого достаточно. Поэтому я подхожу к платформе и плавно прыгаю на нее, используя магию левитации.
С вершины платформы я бросил чародейское копье в каждую куклу. Заклинания фактически замирают после выхода из моего временного интервала и становятся серыми, неподвижно вися в воздухе.
Хорошо. В конце концов, у меня достаточно маны только для того, чтобы ускориться. В сочетании с пространственной магией, позволяющей перемещать воздух вокруг меня во время движения, для поддержания заклинания требуется много маны. Даже такое простое действие, как вскапывание чего-то в землю, ложится на меня тяжелым бременем. Я бы не смог сотворить такое заклинание без способностей своего клана.
Говоря о времени, мне пора идти. Судя по моим наручным часам, осталось не так уж и много. Я накладываю на валун проклятие, которое должно расколоть его, как только время снова начнет двигаться. Или, точнее, когда я снова замедляюсь.
Затем я обхожу валун и оказываю учителю такое же лечение, как и в начальной точке. После этого я жду, пока мое заклинание истечет. Мир возвращается к своему красочному состоянию, я слышу призывы людей, и мои тайные копья начинают двигаться, а валун раскалывается.
Учитель, который должен был объявить об окончании теста рядом со мной, все еще смотрит на отправную точку, напрягая шею, чтобы выяснить, что произошло.
Я решаю помочь ему. «Гм!»
Он оборачивается и смотрит на меня большими глазами. Увеличенные брови, которые я ему нарисовал, вносят свою лепту в то, что он выглядит по-настоящему глупо.
.
