«Никт — странное место по сравнению с Куинном. Сбивает с толку тот факт, что люди, которые когда-то правили огромной империей, теперь сосредоточены на своем бизнесе, не заботясь ни о чем за пределами своей страны. Не поймите неправильно, они были дружелюбны и терпели мое присутствие на своих улицах. Хотя я всегда чувствовал, что мне здесь не место. По сравнению с тем, к чему я привык, жители Никта кажутся очень холодными и расчетливыми.
Их одежда лишь незначительно различается от города к городу. Простые брюки и рубашки для мужчин и платья с длинными юбками для женщин – обычное явление. Все их здания построены из красного кирпича. Здесь очень мало украшений, и все улицы прямые, без изгибов, и кажутся мне одинаковыми. Я неделями ходил по их городам, даже используя их Ворота. Сейчас я должен сказать, что большие города Никта на самом деле — это всего лишь один большой город. Ворота стирают различия между городами, и, поскольку их использование бесплатное, переход из одного города в другой занимает всего один шаг.
Когда я приехал в эту страну, я все еще верил в слухи о злых магах, которые подавляют людей без магии. Но я путешествую по Никту уже больше месяца и должен сказать, что еще не встретил ни одного практикующего магию. Я не видел бедности или трущоб, и даже самые бедные казались сытыми. Единственный контакт, который у меня был с магами, был тогда, когда мимо меня проезжала дорогая на вид карета, и все на улицах внезапно опустились на колени. Это меня поразило, и когда я запросил информацию, мне ответили, что это один из защитников мира.
Так что, несмотря на слухи, которые я слышал в Куинне, я должен признать, что правление магов в Никте ни в коем случае не является злом. Я даже спросил, что произойдет, если маг нападет на кого-то без магии. Все, что я получил, это глупое выражение лица и ответ, что нарушитель будет строго наказан главой своего клана».
-Тури, гражданин Куинна.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
«Так как же выглядит магический круг для магии телепортации?» — спрашивает меня профессор Агат Эддин, нахмурив брови. Она указывает на доску, наблюдая за рядами студентов в аудитории.
Я вздыхаю и беру мел, чтобы нарисовать ответ на доске. Эта глупая ведьма — единственная учительница, которая до сих пор настаивает на моем присутствии на уроках. Она даже регулярно проверяет меня, усложняя свои вопросы.
Агате около тридцати лет, и у нее на голове расположены расположенные в шахматном порядке рога. Она носит рыжие волосы до плеч и всегда носит на шее очки. Я уже пришел к выводу, что цвет очков, которые она носит на носу, отражает ее настроение.
Иногда у меня такое чувство, что она желает, чтобы я потерпел неудачу. Надеюсь, придет время, когда она задаст мне вопрос, на который сама не знает ответа. Тогда я просто верну ей мяч и спрошу, может ли она дать мне ответ.
Мне сейчас восемнадцать, и я выбрал специальность — ремесленник. Карсен и Талия решили пойти в армию, поэтому они идут другим путем, чем я. Луиза изучает тайны магии, а Стелла теперь полностью посвятила себя исследованиям в области медицины и химии.
Завершая магический круг, я поворачиваюсь к Агате и жду. Она продолжает смотреть на доску в течение нескольких секунд. Наконец она поворачивается к столу и вычеркивает мое имя из своего списка. «Отлично, ты выиграл. Вы свободны идти».
Я кланяюсь ей и выбегаю из аудитории, пока остальные ученики пристально смотрят на меня. Ставить свои знания против ее знаний стало ежедневным ритуалом. Если мне удастся ответить на ее вопрос, я смогу уйти до конца дня.
На улице уже темно. Тот, кто подумал, что проводить занятия поздно вечером — это хорошая идея, должен быть расстрелян. Неудивительно, что люди до сих пор пропадают. Зафиксировано семь новых случаев пропажи студентов. Все они произошли ночью, прямо перед благоприятным звездным созвездием для проведения церемонии призыва.
Поэтому разумно предположить, что кто-то занимается чем-то запрещенным. У меня нет никакой надежды найти пропавших без вести людей живыми. Не то чтобы они меня беспокоили, но поскольку мои друзья тоже в опасности, я пытаюсь это остановить.
По этой причине сегодня вечером я снова буду патрулировать улицы. Я занимаюсь этим уже довольно давно. К сожалению, я так и не встретил похитителя. Я закрываю глаза и использую свое умение, чтобы ощутить ману вокруг себя. В этом мире есть уличные фонари, но их света ни в коем случае не достаточно. Кто-то мог спрятаться в тени темных углов или на улице.
Я начинаю идти, держась подальше от света. Тот, кто поймал этих студентов, был достаточно умелым, чтобы заставить их бесследно исчезнуть. Так что он либо заслужил их доверие, либо полностью их одолел.
Поднявшись в воздух, я расширяю зону поиска и дрейфую туда. Магия левитации — наиболее удобный способ перемещения из одной точки в другую. Конечно, я также мог телепортироваться, но общее мнение, лежащее в основе магии телепортации, заключается в том, что делать это без прямой видимости слишком опасно.
Маги этого мира просто не нашли алгоритма, позволяющего сместить точку выхода в пустую область.
Я наблюдаю за улицами и зданиями подо мной. Способность моего клана контролировать ману требует умения чувствовать ее. Используя это особое чувство, все выглядит как картинка с разными оттенками синего цвета. Чем глубже синий цвет, тем больше маны имеет объект. Растения, животные и люди выглядят как ярко-голубые силуэты. Сильные маги окружены аурой. Полагаю, это мана, вытекающая из их тел. Мертвые объекты почти белые.
Мои часы продолжаются больше часа, пока я наконец не нахожу что-то интересное. Я чувствую единственную яркую ауру, идущую по улице к востоку от меня. Другой сильный человек следует за этой аурой, но очень подозрительно. Достаточно далеко, чтобы оставаться вне поля зрения, и в то же время оставаться достаточно близко, чтобы следовать за ним.
Я меняю направление, чтобы рассмотреть поближе. Если это моя цель, мне нужны конкретные доказательства, прежде чем действовать. Так что, пожалуй, подожду, пока он нанесет удар.
Игра в кошки-мышки продолжается еще несколько минут, пока следующая аура наконец не догонит яркую.
Я остаюсь вне поля зрения на высоте около тридцати метров. Через некоторое время обе ауры снова начинают двигаться, хотя они расположены очень близко друг к другу и выглядят почти как одна аура. Итак, одного из них везут. Я медленно спускаюсь в темный переулок.
Шансов спрятаться здесь нет, поэтому я отрезал путь нападающему и создал иллюзию, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше. Затем я кладу на землю свою копию, чтобы привлечь внимание цели.
Если я разыграю что-то большое или соберу слишком много маны из своего окружения, моя цель может почувствовать, что что-то не так, и убежать. Так что я жду. Раскрыть личность врага должно быть достаточно хорошо. Магическое сообщество слишком мало, чтобы спрятаться внутри него, когда ваше лицо станет известно. Чтобы совершить что-то подобное, нужно быть выдающейся личностью.
Наконец я могу различить одного человека, несущего на плечах другого. По крайней мере, я думаю, что это мужчина. Он высокий и имеет широкие плечи. Голову закрывает капюшон. Жертвой оказалась студентка, одетая в университетскую мантию. Я мельком увидел цвет ее халата, когда они проходили мимо освещенного окна.
Наконец он видит мой иллюзорный образ и останавливается. Я направляю своего призрака вперед, и он идет к фигуре в капюшоне.
Мужчина в капюшоне реагирует без предупреждения. Он поднимает руку, и красная искра энергии рассеивает мою иллюзию.
Но в то же время я деактивировал свою магию левитации и упал на землю позади него. Наполняя руку магической энергией, я наношу ему удары по позвоночнику, намереваясь парализовать его от ног вверх.
Мой кулак ударяется о что-то твердое, и я чувствую, как рвется кожа на костяшках пальцев. Мана, которую я сконцентрировал на своей руке, вырывается наружу и увеличивает силу моей атаки. Это не желаемый эффект. Этот парень носит доспехи?
Но он не совсем незатронут. Я слышу глубокое ворчание, когда он спотыкается вперед и роняет свою жертву. Не теряя времени, я следую за ним и хватаю его за спину, накладывая на него проклятие. Это простой способ, который истощает его ману и дестабилизирует его контроль.
Он не дает мне шанса сделать больше. Его нога устремляется мне в голову, и я уклоняюсь, нанося удар по его опорной ноге. На этот раз я чувствую плоть, когда моя усиленная магией рука впивается в его ногу. Он ворчит от боли. Я пытаюсь создать связь, чтобы лишить его маны, чувствуя внутри него множество душ.
Мне на ум приходит слабое воспоминание. Я уже однажды имел дело с таким человеком. Происходит короткая мысленная дуэль, но на этот раз мой противник, похоже, владеет этим искусством. Он буквально жертвует контролем над одной из своих душ, чтобы использовать ее как диверсию против меня.
В моей голове мелькают чужие воспоминания, и я чувствую, как кулак касается моей челюсти. Контакт разрывается, и человек в капюшоне отступает. Мы оба протянули друг другу руки.
Маленький синий шар и красный огненный шар пролетают мимо друг друга. Мой синий шар попадает мужчине в плечо, разрушая какое-то барьерное заклинание и оторвав ему руку.
Огненный шар попадает мне прямо в грудь, в то время как я собираю всю имеющуюся ману тонким слоем вокруг своего тела.
Взрыв озаряет переулок, и меня отбрасывает, как куклу, я ударяюсь о стену дома и пробиваю ее насквозь. Стена надо мной рушится, и я чувствую, что меня погребают под кирпичами, а легкие наполняются пылью.
Только мой щит защищает меня от раздавливания. Я сохраняю спокойствие и концентрируюсь на своем окружении. Мне просто нужно продолжать дышать. Если я потеряю контроль, меня раздавят! На этот раз я потрачу время на сбор маны. Мана из моего окружения течет ко мне, и я чувствую, как мои силы пополняются. Медленно я толкаю груду кирпичей надо мной вверх, пока не очищаю небольшую полость.
Теперь меня окружает пузырь маны. Техника моей матери может быть грубой, но это лучший метод защиты, который я знаю. Чтобы настроить его, требуется время, и вы предупреждаете всех в радиусе ста ярдов, но как только он включится, вы будете как танк.
Я выхожу из груды кирпичей, раздвигая ее перед собой. Снаружи я вижу четырех человек, которые защищают меня. Мой противник ушел. Я поднимаю обе руки и отпускаю ману вокруг себя.
«Я пришел с миром! Не причиняй мне вреда!»
«Азир?» Инспектор Райланд подходит ближе, но не опускает меч. — Ты понимаешь, как это выглядит?
Что? Только не говори мне, что ты считаешь меня обидчиком? Мое внимание переключается на трех других людей, стоящих за инспектором. Я знаю их.
Карсен держит потерявшую сознание жертву в переноске принцессы. Талия держит лук со стрелой наготове, но перестала целиться в меня, когда я окликнул их. Они оба посещают военные курсы и помогают Райланду в качестве помощников. Так что для них нет ничего странного в том, что они здесь.
Третий человек — бабушка Куарма… отлично. Единственный член моей семьи, который меня ненавидит. Она все еще показывает на меня своим посохом.
«Я просто случайно наткнулся на кого-то, кто нес эту девушку на своих плечах. Когда я подошел, чтобы спросить, что случилось, он напал, не сказав ни слова. Мы поссорились, и он отправил меня в стену». Я указываю позади себя.
Райланд ворчит. «Можете ли вы как-нибудь доказать свою историю?»
Я хмурю брови, думая о проблеме. «Ах! Я ранил его! Это достаточно хорошо? Это его кровь». Я указываю на окровавленную руку, которую я впился в ногу противника. — А я ему руку оторвал, может, она еще где-то валяется.
Наконец Райланд немного опускает меч и дает знак Талии обыскать окрестности. Я сажусь на землю, терпя злобный взгляд бабушки. Райланд подходит ближе и берет несколько образцов крови с моей руки.
Вскоре после этого Талия возвращается с окровавленной рукой, держа ее как можно дальше от себя. Сомневаюсь, что она сделала правильный выбор, пойдя на военное образование.
Райланд хватает руку, как святыню. «Я был ближе всего к этому ублюдку за многие-многие годы! Наконец-то подсказка. Остается только один вопрос… — Он на мгновение замолкает.
«А где он весь?»
.
