«Сначала признайте свое прошлое, а затем планируйте свое будущее».
-Андур Мудрый.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
— Значит, он ослаблен твоим проклятием? И он, вероятно, нападет снова, потому что звезды находятся в благоприятном созвездии для практики магии призыва? Райланд смотрит на меня с сомнением, положив ноги на стол в своем кабинете.
Комната довольно большая, со столом для Райланда и диваном посередине. Стены завалены полками. Все они наполнены теми или иными документами.
Я нетерпеливо киваю, осматривая комнату. Куарма сидит в удобном кресле с сварливым выражением лица. Кажется, она помогает Райланду. Насколько я слышал, у нее долгий опыт охоты на черных магов.
Карсен и Талия охраняют дверь, прислонившись к стене, со скучающим видом.
— Возникает вопрос, почему ты так много знаешь о магии призыва? Райланд смотрит на меня, приподняв бровь.
«Эмм». Я чешу грудь. «Мне нравится читать книги о магии призыва».
«Книги? Где ты достал их?» Райланд щурится.
«Библиотека!» Это хорошее оправдание. В библиотеке тонны книг. Они даже не знают, что у них в руках по большей части, так как в книгах никто не разбирается.
«В библиотеке есть книги о запрещенном искусстве?» Райланд продолжает копать.
«Я думаю, ты можешь оставить это без внимания, Райланд. В конце концов, он сын моей дочери. Каждый клан обладает хоть какими-то знаниями о запретных искусствах. Невозможно бороться с тем, чего не понимаешь». Куарма ворчит со своего стула.
Ох. Спасибо, старая ведьма, хотя я совершенно уверен, что она сделала это для клана, а не для меня.
В этот момент дверь распахивается, и вбегает Стелла. – Азир? Ты в порядке?»
Я оборачиваюсь и улыбаюсь. «Никаких травм. Я только что столкнулся с темным магом. Почему ты вообще здесь? Уже поздно, тебе пора быть дома.
«Весь кампус говорит о взрыве! И что вы были в этом замешаны». Стелла машет руками.
В комнату входит еще один человек. «Брат!»
Я вздыхаю, когда моя младшая сестра подлетает ко мне и обнимает меня. Она сама недавно поступила в университет и довольно сильно повзрослела. Она все еще на голову ниже меня и заплетает свои светло-голубые волосы в косу. Ее рога стали похожи на вытянутую перевернутую омегу, идущую назад над головой. Они тоже немного изогнуты.
Если бы не рога, я бы подумал, что она младшая версия моей матери. Через несколько лет у нее будут такие же красивые, но острые глаза, как у нее. Хотя на данный момент она все еще выглядит немного по-детски.
«Все в порядке, ничего не произошло. Ты можешь отпустить». Я пытаюсь ее отпустить, но она не отпускает. Моя мать создала монстра, когда приказала ей присматривать за мной.
«Но я бы не знал, что делать, если бы что-то случилось с моим братом! Мать бы меня убила. Наконец она отпускает меня. «Бабушка! Что случилось? Как ты мог позволить моему брату вмешаться?»
Старая бабушка не отвечает и вместо этого улыбается.
Я встаю. «Хорошо? Как насчет того, чтобы пойти сегодня домой? Поиски продолжаются, и нам все равно остается только ждать их завершения?
Словно в насмешку над моими словами, вся комната слегка вибрирует. Это похоже на небольшое землетрясение, поэтому я сомневаюсь, что причина в другом взрыве. «Хорошо? Я беру это обратно. Устрани землетрясение, я хочу пойти спать».
Но моя молитва не услышана. Мгновение спустя дверь открывается, и внутрь входит один из помощников Райланда. «Пол в одной из аудиторий провалился!»
Райланд встает. «Пострадавшие?»
Он выбегает из комнаты, Карсен и Талия следуют за ним по пятам. Куарма следует за ней, а за ней идет моя младшая сестра. Стелла тоже следует за ними.
Я остался один. «Ребята? Разве что-то такого масштаба не является работой армии?»
***
До свидания, профессор Агат Эддин. Я сохраню тебя в своей памяти.
Нашу группу провели в комнату, где мне должен был пройти урок об искусстве. Но вместо зрительного зала там, где должен быть пол, просто большая глубокая яма.
«На этом уроке должно было быть тридцать четыре ученика». Один из подчиненных Райланда снабжает его информацией, а остальные освещают дыру заклинаниями, но там просто черный как смоль туннель. Он ведет в землю под крутым углом. Район обыскивают около тридцати агентов Райланда.
«Тридцать три! Я здесь!» Я поднимаю руку помощи, чтобы поправить парня, который сообщил об этом Райланду.
«Это очень важно. Подумать только, что они пойдут на такие меры». Райланд ворчит и прыгает в яму.
Куарма следует за ним с горьким выражением лица. «Похоже, они использовали старые подвалы университета. Я думал, они запечатаны как следует!»
«Двадцать со мной! Остальные охраняют вход!» Райланд звонит из ямы. Четырнадцать женщин и шесть мужчин беспрекословно подчиняются его приказам. Даже Карсен и Талия прыгают в яму.
Моя младшая сестра тоже выходит вперед, и я хватаю ее за хвост. «Привет! Привет! Как ты думаешь, что ты делаешь?»
«Следуя закону. Если кто-то использует магию в темных целях, каждый, кто может, должен остановить его. Поскольку мы — члены одного из великих кланов, нам не скрыться от этой ответственности». Она отбрасывает мою руку и прыгает в яму.
Стелла ухмыляется мне. «Шанс обрести известность!» Она следует за ними.
Я наблюдаю, как они исчезают в темной дыре, ведущей под землю. Воспоминания о темных туннелях и замкнутых пространствах крутятся в моей голове. «Ой! Я ненавижу эту идею. Можем ли мы подождать, пока они выйдут?»
Борясь со своим инстинктом, я спрыгиваю в яму и следую за ними через туннель. Через несколько футов он сужается до ширины около трех метров. Я вызываю световой шар и спешу догнать лидирующую группу.
Сначала стены туннеля выглядят так, будто что-то пробилось сквозь камень, но затем мы доходим до участка, укрепленного кирпичами. «Что это. Что-то подобное было при университете?»
«Катакомбы и подземелья под университетом относятся к временам Империи. Над ними просто были построены университетские корпуса. Но, насколько мне известно, все они должны были быть разрушены или запечатаны». Райланд объясняет.
Мне это совсем не нравится. «Большой. Пожалуйста, уволите парня, который принес вам эту информацию, за сотрудничество с врагом. Ненавижу иметь под ногами что-то вроде системы пещер».
Стелла хихикает передо мной. «Сегодня я узнал что-то новое. Азир не любит замкнутые пространства.
«Замолчи. Невозможно предсказать, с чем мы здесь столкнемся. Было бы здорово, если бы он заранее не знал, что мы придём». Куарма жалуется, и группа замолкает.
У нас здесь довольно много людей. Я оглядываюсь назад по туннелю, а затем снова вперед. Если случится что-то плохое, отступить будет сложно. Но мы ничего не можем с этим поделать, нам может понадобиться боевая мощь для того, что нас ждет.
А кто сказал, что враг один?
Через несколько минут мы встречаем небольшую пещеру с тремя возможными туннелями на выбор. Райланд останавливается и ругается.
Куарма смотрит в каждый туннель. «Нам придется разделить нашу группу, чтобы искать быстрее. Невозможно предсказать, что может случиться с захваченными людьми, если мы задержимся слишком долго».
Разделиться внутри туннельной системы — дерьмовая идея. Как часто вы сможете это делать, пока ваша боевая сила не сведется на нет? Теперь нам нужно разделиться на три группы. Что, если этим группам придется разделиться в другой раз?
«Это тот, что слева». Все взгляды обращены на меня. Извините за опыт работы с туннелями и пещерными системами. Не смотри на меня так. «Это единственный, который использовался в последнее время. Разве ты не видишь, как частицы пыли движутся в воздухе?»
Я фокусирую свет, излучаемый моим световым шаром, на три узких луча и направляю их вниз по туннелям. Только туннель, который я указал, заполнен частицами пыли. Воздух в остальных через несколько футов становится чистым.
Куарма щурит глаза и пристально смотрит на меня. — Как ты это увидел?
Я указываю на свои глаза. «Чувство маны». Удобная ложь. Это просто долгий отточенный опыт оценки движения воздуха по коже.
Райланд не испытывает ко мне особых подозрений и входит в туннель, на который я указал. Мы следуем и блуждаем глубже в землю.
Я продолжаю оставаться начеку, концентрируя все свои чувства вперед и даже используя чувство маны, чтобы разведать туннель перед нами.
Через несколько минут ходьбы я чувствую кого-то впереди нас в туннеле. «Останавливаться.»
Куарма ругается. «Что теперь?»
«Охранник. В пятидесяти метрах впереди нас. Я указываю на темноту перед нами.
«Я ничего не чувствую». Моя сестра жалуется.
— Тогда у тебя нет дальности. Он здесь. Я пойду и вытащу его. Его аура не кажется такой сильной. Дай мне немного времени и следуй за мной. Я использую заклинание физического улучшения и убегаю, прежде чем кто-нибудь сможет меня остановить.
Никто из них не настолько глуп, чтобы позвать меня. Мое решение может показаться опрометчивым, но с этим охранником что-то не так. Что-то, что кажется странно знакомым, хотя я не могу вспомнить.
Я бегу по коридору максимально тихо и рассеиваю свой световой шар. Если моя догадка верна, то скорость имеет решающее значение. Увеличивая скорость по мере приближения, я использую заклинание иллюзии, погружая пространство перед собой во тьму. Я тоже влияю на себя, но мне не нужно мое видение.
Передо мной в темноте появляется бледная фигура. Но я не трачу время на то, чтобы осмыслить увиденное и ударить врага в глотку. Из бледной фигуры вырывается тихое бульканье, и я формирую свою ману, образуя в руке кинжал. Он отлично работает, и я втыкаю его в грудь противника. Он падает без единого звука.
Глядя в туннель передо мной, я молчу. Но нет ничего. Никакого движения. Без звука. Спустя несколько долгих мгновений я позволяю своим глазам скользнуть по противнику и снова создаю световой шар.
подо мной обнаженная бледно-белая фигура. Мочки ушей длинные, доходят до плеч. На меня смотрят огромные мертвые глаза, все еще наполненные ненавистью. Его тело покрыто бесчисленными шрамами, образующими странные бессмысленные руны и символы. Он выглядит худым и изголодавшимся, но я знаю, что они все такие. Оно как минимум на голову больше меня. Ах, как давно я не видел никого из их вида?
«Что это за штука? Демон?
«Впереди нас свет».
Я оборачиваюсь и вижу, что остальные догнали. «Мы должны пойти и остановить все, что они делают». Я отпускаю кинжал, созданный моей маной, и он рассеивается, как будто его никогда не существовало.
Продолжаем путь, пока не войдем в большую круглую комнату. Других выходов нет, но есть еще белые фигуры, стоящие лицом к алтарю с красным порталом над ним. Кажется, они молятся.
Однорукий мужчина поднимает голову над алтарем и что-то бормочет. Вероятно, это формула, позволяющая держать портал открытым. Я знаю эту голову, думаю, она принадлежит девушке с курса искусств.
В углу комнаты находятся несколько связанных людей с кляпами во рту.
Затем одно из белых существ оборачивается и шипит, предупреждая остальных и однорукого человека. Он поворачивается к нам и показывает на своей груди красный светящийся амулет. Этот артефакт вызывает воспоминания. Он указывает на нас. «Убей их!»
Райланд вытаскивает меч, а остальные входят в комнату. Белых существ тридцать, но они собраны в плотный строй.
Я поднимаю руку и бросаю. Маленький синий шар пронзает их ряды и разрывается, как осколочная граната. Это одно из моих личных творений. Если мой клан может создать из маны что-то вроде щупальца, то почему бы не оружие? И если сделать еще один шаг вперед, почему бы не сконденсировать ману над ее порогом и не выстрелить ею в своего врага?
Карсен выходит вперед и поджаривает противников, выпуская пламя из рук. Моя бабушка вызывает луч света, который испепеляет противника.
Но наши враги не медлительны. Они бросаются вперед с невероятной скоростью, некоторые из них прыгают на потолок или переползают через стены. Большинство из них безоружны, но у некоторых есть отвратительно выглядящие ржавые мечи и топоры. Драка превращается в кровавую мешанину, поскольку обе стороны сталкиваются.
У нас может быть достаточно людей, но наша численность ничего не стоит. Большинство из нас все еще находятся в туннеле позади нас.
Райланд понимает, что так продолжаться не может, и дает единственную возможную команду. «Заряжать!» Он прыгает в кучку тощих белых фигур, пока его окутывает желтая аура. Рубит и режет везде, где противники предлагают ему кусок плоти.
Я собираю всю ману поблизости и заключаю себя в синий слой маны. Другая мысль образует копье в моих руках, и я бросаюсь на врагов, чтобы дать остальным нашим людям достаточно времени, чтобы покинуть туннель.
Одна из тварей прыгает на меня, с тщетными усилиями царапая мою обнаженную спину. Я отправил его в полет, вонзив тупой конец копья ему в челюсть. Затем рядом со мной оказывается Стелла, пронзающая одно из существ тайным копьем.
Мужчина у алтаря понимает, что наша обида подавляет его приспешников, но все еще ухмыляется. В его руке появляется огненный шар, и он направляет его на вход, когда Райланд достигает его. Я пытаюсь освободиться, чтобы помешать ему произнести заклинание, но существа вокруг меня слишком раздражают.
Призыватель все еще ухмыляется, пока ему отрубают голову. Огненный шар устремляется к входу и ударяется прямо над несущей аркой входа.
И люди, и существа летают по воздуху, как марионетки. Вход проваливается, но это еще не самое худшее. На потолке начинают образовываться трещины. Я игнорирую врагов вокруг меня и посылаю длинные щупальца маны, чтобы поддержать структуру комнаты. Другие бойцы понимают, что я делаю, бросаются к моему помощнику и защищают меня.
Большой камень расшатывается и падает, попав в Стеллу, занятую врагом. Она идет вниз.
«Стелла!» Я зову ее, но в данный момент я занят. К счастью, один из подчиненных Райланда разбирается с противником Стеллы.
Другие усики взмывают к потолку и на мгновение останавливают пещеру. Пытаясь найти причину, я обнаруживаю, что моя сестра имитирует мою попытку остановить пещеру.
Спустя несколько мгновений бой прекращается и сменяется тишиной. Слышны только стоны раненых и приглушенный плач некоторых пленников.
Я медленно подхожу к Стелле, сохраняя концентрацию на поддерживающих ее усах. К счастью, она просто без сознания. Однако камень сильно ударил ее по лбу, поэтому я забираю ее в переноске принцессы.
«Дерьмо!» Райланд осматривает вход, пока его подчиненные освобождают пленников.
Я чувствую, как на лбу образуются жемчужины пота. Поддерживать мои усики в таком виде очень утомительно. — Нам нужно выбраться отсюда. Осматривая комнату, я обнаруживаю, что все известные мне люди еще живы и здоровы. Только Стелла не в себе.
Даже Агат каким-то образом выжил. Ботинок! Почему призыватель не принес ее в жертву первым?
Талия подходит к обрушенному входу. «Надо копать».
«Прекрати!» Моя сестра зовет меня. «Ты посмотрел на меня и моего брата? Мы не сможем долго удерживать потолок».
Мой взгляд скользит по мерцающему красному порталу. «Это единственный выход».
Моя бабушка задыхается. «Вы ненормальный!? Кто знает, куда это может нас завести.
Я не отвечаю и возвращаю концентрацию к потолку. Есть только один путь к отступлению. Им придется признать это, когда на их головы упадут первые камни.
«Шанс с порталом лучше, чем быть раздавленным». Моя сестра признается и с напряженным лицом начинает отступать к порталу.
На мгновение я подумываю просто телепортироваться отсюда. Я мог бы спасти Стеллу. Может, мне удастся забрать и сестру. Но это все. Я не смогу телепортировать их всех отсюда, пока потолок не обрушится им на головы. Над нашими головами тонны камней и земли.
Райланд кивает. «Через портал. Вы все. Сначала люди, которые могут сражаться, а затем студенты». Он продолжает наблюдать, как все исчезают в красной пасти с выражением ужаса на лицах.
Я и моя сестра последние, кто прошел через портал. Мы киваем друг другу, а затем она уходит.
Пока я в последний раз оглядываюсь назад, потолок начинает рушиться. Но остались только трупы.
Затем я прохожу через портал со Стеллой на руках, ненавидя то, куда он меня приведет.
.
