«Наша культура была на пике своего развития. Мы разгадали тайны науки и магии. Мы управляли погодой и в одно мгновение путешествовали по континентам. Но природа научила нас, что некоторые вещи находятся вне нашего понимания. Наше солнце потемнело и больше не могло согревать нашу планету.
Вот и наступили холода.
И мы умерли».
-неизвестный.
***За пределами, где-то***
***Азир***
Я выхожу из красного портала, а за мной следует облако пыли. Холодный воздух щиплет мою кожу, и на мгновение я наблюдаю, как портал мерцает, а затем исчезает. Я недовольно щелкаю языком, но теперь я свободен от бремени, связанного с тем, чтобы потолок не обрушился на меня.
Стоя на коленях, я наложил на нас со Стеллой заклинание защиты окружающей среды. После этого я начинаю ее лечить. Затем я поднимаю глаза, чтобы осмотреть окрестности.
Мы находимся в ледяной тундре без признаков жизни. Хотя к востоку от нас есть несколько холмов. Солнце на небе излучает лишь тусклый свет. Достаточно увидеть, но ни в коем случае не источник тепла.
Я насчитал двадцать три студента и одиннадцать подчиненных Райланда. В настоящее время Агат занят исцелением одного из них.
Остальные находятся в различных условиях. Некоторые невредимы, другие ранены. Надеюсь, Агата сможет их исправить, в конце концов, она Эддин. Карсен и Талия ищут на горизонте признаки жизни.
«Не так я представлял себе место, откуда пришли эти существа». Куарма бормочет.
«Где мы?» Райланд убирает меч в ножны. — И как нам вернуться?
Куарма поворачивается и смотрит на меня, щурясь. «Действительно.»
Я пытаюсь улыбнуться, но это не очень хорошо получается. «Давайте начнем двигаться первыми. Если у нас закончится мана, мы замерзнем через несколько минут».
Волны Куармы на горизонте. «Выбери направление».
Я беру Стеллу на плечо и ориентируюсь. Дальше впереди что-то вроде углубления в снегу. Вероятно, дорога или старое русло реки. Следование любому из двух должно привести нас к городу или городу. В моем старом мире было большое население, пока он был еще жив. «Подписывайтесь на меня. Будьте осторожны и оставайтесь вместе. Не позволяйте никому отставать».
Я начинаю идти. Райланд и Куарма следуют за мной, перешептываясь.
Валерия догоняет меня и хватает мою одежду. «Это твой старый мир?» Она шепчет. Мои родители считали, что лучше всего будет рассказать ей обо мне все, когда она поступит в университет.
Я вздыхаю и киваю. «Похоже на то.»
Выражение ее лица становится испуганным. «Можем ли мы вернуться?»
Вероятно. Но я не могу этого обещать. Это зависит от нашей удачи и выяснения того, где мы находимся. «Есть шанс. Нам повезло, что портал был вызван именно в этом богом забытом месте».
Валерия поднимает бровь. «Почему.»
«Представьте себе армию этих белых существ, проходящих через него. Призыватель, вероятно, открыл свои порталы в случайных местах по всей планете.
Я прихожу в депрессию и вздыхаю с облегчением. Это действительно старое русло реки. Поэтому я продолжаю следить за этим. Через час ходьбы Стелла наконец начала двигаться у меня на плечах. Чтобы объяснить все, что с ней произошло, нужно время, но мне удалось сделать это, пока мы гуляли.
Кажется, в этом мире уже утро, но я все еще чувствую недостаток сна. Дома была ночь, поэтому я начинаю уставать. Нам нужно жилье и лучшая одежда.
Затем я замечаю вдалеке перед нами кучки снега и останавливаюсь. Они перегораживают путь через русло реки.
«Что-то не так?» — спрашивает Стелла, следя за моим взглядом.
Я качаю головой. «Нет. Просто небольшое препятствие. И еда.» Я взлетаю в воздух и зависаю над снежными кучами. Затем я поднимаю руку и начинаю поражать их магическими снарядами.
От них вырываются звериные крики, и из своих укрытий вырываются девять монстров. Они огромные и мускулистые, отдаленно напоминающие гуманоидов, с огромными клыками на лицах. Все они покрыты белым длинным мехом.
Один из них бросает в меня огромное ледяное копье, но я вне досягаемости. Я не обращаю на это внимания и продолжаю прибивать их к земле. Через несколько секунд все они мертвы. Я подлетаю к ним и создаю в руке кинжал из маны.
Остальные подходят ко мне, когда я начинаю снимать шкуру с одного из зверей. Они в три раза больше нас.
Талия смотрит на меня с удивлением. «Что ты делаешь?»
Я улыбаюсь и поднимаю часть шкуры одного из существ. «Одежда. Быстро снимите с них шкуру, пока они не замерзли. И собери немного крови.
***За пределами, где-то***
***Стелла***
Прошло три дня с тех пор, как мы начали марш по этой нейтральной полосе. Азир куда-то ведет нас. Он не желает об этом говорить, но по его лицу я вижу, что он недоволен пребыванием здесь.
Во время нашего путешествия мы потеряли трёх человек. Двое студентов просто исчезли, мы не знаем, что с ними произошло. А один из подчиненных Райланда умер днем назад особенно холодной ночью. Мы нашли его утром замерзшим.
Мы изо всех сил старались построить убежища на ночь, но холод все еще закрадывался внутрь.
С каждым днем Азир становился все мрачнее. Сегодня он вообще не разговаривал. Я следую за ним вверх по крутому холму, когда он внезапно останавливается, и из него вырывается безумный смех. «Ха-ха-ха-ха-ха!»
Я останавливаюсь, озадаченный, и смотрю на него на вершине холма. «В чем дело?»
Он оборачивается и указывает на нашу группу. «Посмотрите на себя! Три дня во льду и снегу, а вы, ребята, похожи на кучку пещерных людей!» Он указывает на нас, и я оборачиваюсь.
Люди, следовавшие за нами с усталыми лицами, поднимают глаза. Их лица окровавлены и грязны от жира каких-то существ. Мы накрылись им, чтобы защититься от холода. Все они выглядят голодными и изголодавшимися, особенно Куарма.
Азир избегает ее, насколько это возможно, и это кажется мне странным. Разве она не его бабушка?
«Но не бойтесь! За этим холмом есть надежда!» Он разворачивается и прыгает. Ушел! Шатаюсь вперед, падаю, затем ползу последние пять метров вверх по холму.
За ним я нахожу город, не похожий ни на один, который я когда-либо видел. Несмотря на то, что он заморожен и мертв, как и все остальное в этом мире, на него приятно смотреть. Здания огромны и затмевают все, что я знаю о Никте. Возможно, столичный дворец сможет сравниться с одним из них. Но их сотни. Некоторые из них настолько высоки, что я могу представить, как они царапают облака.
Кажется, что они сделаны из цельных блоков обсидиана. Мое внимание переключается на Азира, который скатился с холма и направляется к одному из первых зданий. Он останавливается у большого щита на обочине дороги и ударяет его, чтобы освободить от снега, обнажая странные символы.
Затем он продолжает дальше.
Я сам скатываюсь с холма. Ехать быстро, но у подножья холма есть большая свободная территория. В конце меня останавливает мягкий снег, и я встаю, чтобы следовать за ним между зданиями. Остальная часть группы следует за мной.
Мы находим его внутри чего-то, что можно назвать только магазином. Витрина разбита, и он роется между книгами и бумагами. Куарма выходит вперед и берет одну из книг.
Написано на странном языке. Символы мне совершенно неизвестны.
Азир лежит на земле, стоит на коленях над большой развернутой картой и что-то бормочет, изучая ее.
Остальные люди медленно входят в магазин с удивленными лицами. Валерия с надеждой на лице подходит к Азиру. «Ты знаешь, где мы?»
Он кивает и указывает на точку на большом участке суши. «Мы здесь.» Затем он указывает на другой участок суши, между которым находится большой океан. «И мы должны быть там. Оттуда мы сможем открыть портал домой.
Куарма падает рядом со мной на колени и садится на землю. — Тогда мы потерялись.
Азир поднимает бровь и смотрит на нее как на идиота. «Нет. Это хорошо. Теперь я могу телепортировать нас!»
Райланд задыхается. «Вы не можете телепортироваться на другой континент!»
Азир делает пренебрежительный жест. — Ты имеешь в виду, что не можешь. Но сначала нам следует поспать и отдохнуть. Я не смогу отвезти нас туда всю дорогу, и добраться до конечного пункта назначения будет непросто». Он встает с картой в руках. «Каждый. Очистите землю. Мне нужно несколько метров пространства».
Некоторые из избитых людей следуют его приказу, в то время как другие забаррикадируют окно, чтобы защититься от холодного воздуха снаружи. Другие ломают несколько полок, чтобы развести огонь. Трех дней хватило, чтобы объединить нашу группу в сообщество, где у каждого есть свои фиксированные задачи.
Азир хватает замороженный кусок крови. Он носил его с собой некоторое время. Затем кровь тает между его руками и плывет в сторону очищенной области, образуя огромный магический круг. Это совсем не занимает времени, и кровь снова замерзает.
Он делает глубокий вдох, подходит к стене и садится, прислонившись к ней. Поскольку все остальные просто устали и измотаны, они все ложатся и пытаются заснуть. Все они обнимают друг друга, пытаясь согреться немного.
Я превратил Азира в свою собственную подушку. Его сестра боролась за него в первую ночь, но сдалась и вместо этого переспала с бабушкой. Подойдя к нему, я сажусь и обнимаю его сбоку, не заботясь об остальных в комнате.
Он обнимает меня рукой и улыбается. На улице темнеет, и люди ложатся спать.
Когда все утихло, я решил задать ему страшный вопрос. «Азир? Почему ты так много знаешь об этом мире?»
.
