***Свободный город-штат Никт, Три***
***Йоран***
Сейчас утро, а я не спал со вчерашнего дня. Мою жену Валду похитили во время ее поездки по городу, а ее охрану убили.
К счастью, случайный простолюдин увидел, что произошло, и, поскольку у нашего клана хорошие отношения с простым народом, он немедленно сообщил об этом.
Конечно, я мобилизовал всю семью и все наши ресурсы, чтобы найти свою беременную жену. Но мы опоздали. Я никогда не прощу себе этого.
Ее заполучил пользователь темных искусств. Он вырезал ребенка из ее живота и использовал его как подношение для своей безумной церемонии призыва.
Я бы хотел убить его сам. По крайней мере, я приказал разрезать его труп и выставить его у всех четырех главных ворот нашего города.
Так почему же моя жена сидит там с маленьким мальчиком на коленях? Даже если это существо спасло ее, он не может быть нашим ребенком. Она была на четвертом месяце, а этому мальчику должно быть не меньше семи месяцев.
Но на его светлых волосах виден мой темный цвет, а некоторые пряди переливаются темно-синим металлическим цветом моей жены.
Рога пока что всего лишь крошечные бугорки, но они по-прежнему отмечают его как представителя нашей расы.
Я закрываю лицо обеими руками и начинаю тереть. События в этой пещере кажутся такими нереальными. Откуда взялся этот негодяй-волшебник? В моем городе не было никаких признаков присутствия такого могущественного практика темных искусств.
Как губернатор Три, я должен был знать о нем. Я бы не позволил жене выйти на улицу с таким небольшим количеством охранников.
Бабушка Квамар тоже присматривает за Валдой и мальчиком. Она бы тут же перерезала ребенку горло, если бы я не вмешался. Она немного пухлая и сидит с мрачным выражением лица рядом с целителем, осматривающим мальчика. У нее готов посох, а ее седые волосы растрепаны. Один из ее красивых рогов сломался во время боя, но в остальном она здорова.
Сестра Валды Джейд также находится с нами в кабинете целительницы Лэни. Она не произнесла ни слова с тех пор, как… ее вернули из мертвых. Джейд просто смотрит на свои руки, сидя на стуле в углу комнаты. Кажется, ее не волнует, что ее светлые волосы все еще испачканы кровью.
Мой близкий советник Дэйлен стоит у двери, чтобы убедиться, что никто нас не побеспокоит и не подслушает. Он будущий муж Джейд. За его спиной лежит тяжелый боевой топор, и выражение его лица мрачное, пока он наблюдает за Джейд.
«А я говорю, что нам следует разобраться с порождениями зла, пока у нас есть такая возможность». Квамар ворчит, пристально глядя на ребенка.
«Нет! Никто не причинит ему вреда даже больше, чем то, что уже сделал этот ублюдок!» Валда притягивает сонного мальчика к своей груди.
Целительница Лэни в отчаянии роняет деревянную палку. Она использовала его, чтобы отодвинуть язык мальчика в сторону. «Обычно мне приходится не давать детям двигаться! Но он так устал, что не дернется, даже если его уронить на землю. Так что молчи, Валда!
Лэйни принадлежит к нашей семье, она заслуживающий доверия человек с каштановыми волосами и круглым лицом.
«Извини.» Валда начинает ласкать волосы мальчика, глядя в землю. Лэйни хватает мальчика за челюсть и раздвигает ее, одновременно поджигая ему рот светящейся палочкой. Ребенок не сопротивляется.
Я ничего не могу с этим поделать. Я чувствую себя некомфортно, наблюдая за этим. — Ты уверен, что можно так обращаться с мальчиком? Он убил этого темного мага в мгновение ока. Не волнуйте его».
Лэйни пристально смотрит на меня и выбирает из своего набора инструментов небольшой стеклянный шарик, который начинает светиться разными цветами, как только касается мальчика.
«Может, тебе стоит вместо этого взглянуть на Джейд или Валду?» Дэйлен ворчит.
Валда качает головой. «Я в порядке! Он полностью исцелил меня».
Лэни указывает позади себя на Джейд. «Этот совершенно в порядке. Всего несколько синяков. И Валда здоровее, чем когда-либо. Меня больше беспокоит мальчик. Это означает, что его действительно вызвали, как вы сказали.
Валда яростно качает головой. «Его не вызывали! Что-то пошло не так, и когда темный маг поместил эмбрион в круг, он просто начал расти, пока не стал таким, какой он есть сейчас».
Лэйни достает из своих устройств большой круглый стакан и держит его перед мальчиком. Его внутренности видны через стекло, и я отвожу взгляд. Я видел достаточно крови в той пещере.
Глаза Квамара фокусируют амулет на шее моей жены. «Тогда почему ты можешь контролировать его с помощью этого?» Ее глаза обращаются к Джейд. «И как он ее оживил? Никто так и не вернулся после того, как темный маг забрал его душу. Ребенка тронуло то, что не принадлежит этому миру!»
«Он не злой». Голос Джейд заставляет всех остановиться, и Дэйлен покидает свой пост, чтобы схватить руку своей невесты. Она продолжает. «И я не вернулся. Он… не дал мне уйти. Со мной были еще люди. И когда этот маг умер, все с облегчением узнали, что его освободили. Я хотел пойти с ними… Но тут был этот спокойный свет. Он сказал, что еще не поздно и что я никогда не должен сдаваться». Ее взгляд скользит по спящему мальчику, который висит на руках Валды. «Может быть, мне это приснилось».
Лэйни вздыхает и роняет бинокль на стол вместе со своими инструментами. «Он в порядке. Больше нечего сказать. Абсолютно здоровый ребенок. Возраст от восьми месяцев до года. А по анализу крови он ребенок Валды и Йорана. Я не знаю способа обмануть этот тест. И у него выдающийся магический талант. Она снова кладет шарик ему в руку, и он снова начинает сиять. «Поздравляю. Вероятно, будет лучше, если мы ограничим его запас маны до тех пор, пока не будем уверены, что у него нет неприятного характера. Детям не следует бегать с таким оружием».
Куарма ворчит. «Большинство взрослых, которых я знаю, не должны иметь своих способностей. Что бы с ним сделал ребенок, рожденный в результате темного ритуала?»
Внезапно выражение лица Валды меняется. «Заткнись, Куарма! Я глава клана. Мой ребенок остается! Если тебе это не нравится, ты можешь уйти».
Куарма крепче сжимает свой посох. «Дорогая дочь, я не думаю, что у тебя достаточно влияния, чтобы изгнать бывшего лидера клана».
Валда улыбается ей. — Ты хочешь меня проверить?
После нескольких мгновений пристального взгляда друг на друга Куарма отводит взгляд.
Дэйлен выходит вперед. — Валда, хорошо, что ты выздоровела, но, возможно, тебе стоит поспать из-за этого. Я не верю, что кто-то может пережить подобное, не пострадав».
Валда пристально смотрит на него. «Я был затронут! Меня порезали, как скотину, и первые несколько месяцев моего ребенка у меня украли! Иди и поговори с теми, кто меня спас. Ни слова никому! Придумайте подходящую историю или убедите их держать рот на замке. Если хоть одно слово выйдет наружу, я позабочусь о том, чтобы у некоторых полетели головы!»
— А… Как пожелаешь. Он кланяется.
Валда поворачивается ко мне. «И вы будете использовать все свои ресурсы, чтобы замять весь инцидент под ковер!»
Я киваю. «Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя».
Тем временем Лэйни смешала бутылку с черным веществом и начала рисовать руны на шее мальчика. — Я научу тебя печати позже. На этот раз я наложу печать сама. Ха-ха-ха. Милый мальчик с магическими способностями. На трех женщин приходится только один маг-мужчина. И во всем Никте, возможно, есть лишь несколько столь могущественных мужчин. Другие семьи сделают все возможное, чтобы объединить его со своими дочерьми. Вы могли бы заключить ценный союз с одним из других крупных кланов». Ее глаза начинают блестеть. — Или мы могли бы оставить его при себе, чтобы укрепить родословную. Я думаю, что есть ответвление семьи с дочерью подходящего возраста». Целитель начинает пускать слюни. «Забудь об этом. Давно не было мужчины нашей крови с такой сильной наследственной предрасположенностью к магии. Нам следует доить его и заморозить приз, чтобы сохранить его для последующих поколений».
Валда заставляет себя улыбнуться. «Еще есть время подумать о возможностях и их последствиях».
Я киваю. Лэйни определенно ведет себя странно, когда дело доходит до подобных тем.
«Ребята, вам следует быть более практичными. Ну, я не глава семьи». Лэйни поджимает губы. «Там! Правильно запечатано! Пожалуйста, возвращайтесь, если возникнут какие-либо проблемы».
Валда зевает и встает. — Тогда я пойду спать. Увидимся завтра.»
***
«Мне все еще нужно несколько подписей от тебя, дорогая». Я окликаю Валду, который сидит на веранде нашего особняка. «Мне потребовалась целая ночь, чтобы позволить старым документам об инциденте исчезнуть и подделать новые. Я даже подделал свидетельство о рождении и вставил его в королевскую библиотеку. Вор, которому я заплатил за это, подумал, что я был глуп, когда я сказал ему, что ему нужно ворваться в здание строгого режима, чтобы положить туда документ, вместо того, чтобы что-то украсть».
«Аааа… открой рот и ешь!» Валда вонзает в мальчика ложку, как кинжал. Она пытается накормить мальчика шаткой белой массой. Это печень луговой ящерицы.
Я хмурюсь. «Я тоже не хотела это есть, когда была маленькой. Мама сказала мне, что ей пришлось уговаривать меня сладостями».
Валда поднимает бровь и хватает мальчика за челюсть, заталкивая ложку ему в рот. «Лэни сказал, что маленькие мальчики его возраста должны есть это, чтобы оставаться здоровыми и правильно расти».
Ребенок корчит гримасу, но Валда безжалостно засовывает ему в рот еще одну ложку. Через пять минут миска с печенью пуста.
Затем она помещает мальчика в манеж. «Оставаться.» Она сигнализирует ему оставаться на месте. Я даю ей ручку, и она начинает подписывать документы. «Ах, это правда! Мы должны дать ему имя».
Я моргаю. «Да, конечно. Но разве времени еще более чем достаточно? Дети и их имена официально признаются в пятилетнем возрасте».
«На самом деле я уже продумал целый ряд возможностей. Что вы думаете об Андуре, Аскатоне, Ангроде, Аурене, Актоне, Аскероне…» Ее список можно продолжать и продолжать, но я останавливаюсь, чтобы послушать на полпути, когда мальчик с легкостью открывает дверь своего манежа.
Это сложный замок, и я не ожидал, что ребенок сможет понять механизм. Мальчик ковыляет через сад в сторону конюшни. Я просто стою там, не в силах справиться с тем, что только что увидел.
«…Ардуин…»
«Дорогой?»
«…Азир…»
«ДОРОГОЙ!»
«Да?»
Я указываю на конюшню. «Он убежал! В сторону конюшни! Там опасно для ребенка».
Валда пожимает плечами. «Это не проблема. На самом деле я выбрал это место, чтобы освободить его и обучать его».
«Научить его?» Я хмурюсь.
Валда подписывает еще одну страницу. «Да. Чтобы следовать моим командам. Это то, чему он должен научиться как можно раньше».
Я забираю первую стопку бумаг обратно. «Почему бы тебе просто не использовать амулет, чтобы командовать им?» Я указываю на артефакт на ее шее.
Валда яростно качает головой. «Это полностью опровергло бы суть. Использование амулета только создаст между нами недоверие. Он должен понимать, что, хотя мои приказы могут причинять ему неудобства, они отвечают его интересам. И он должен усвоить, что его мать — ~убежище~».
Я пытаюсь улыбнуться. «Но в конюшне…»
«~Он умный. Он выживет.~»
***Свободный город-штат Никт, Три***
***Мне***
Я убежал от страшной женщины! Сначала я подумал, что она меня усыновила или что-то в этом роде. Но потом она привела меня к той другой женщине, которая всю ночь пытала меня своими устройствами! В какой-то момент я просто потерял сознание.
А сегодня я просыпаюсь, а она запихивает мне в глотку эту странную ерунду! Кроме того, моя магия исчезла! Что, черт возьми, они со мной сделали?
По крайней мере, я ушел, пока она не обращала внимания. Может быть, мистер Блэк был хорошим парнем, а миссис Жертвоприношение — злой? Я что-то неправильно понял? Но по какой-то странной причине она не воспользовалась амулетом. Это была ее ошибка.
Я иду так быстро, как могу, пока не дохожу до загона с черными лошадьми внутри. По крайней мере, они похожи на лошадей. Я помню из своего старого мира, что на них можно кататься. Я подхожу ближе, пока не дохожу до забора. Может быть, я смогу использовать их, чтобы сбежать?
Теперь, когда я смотрю на них, у меня возникают сомнения. Они слишком большие. Я никогда не смогу сбежать ни на одном из них. И у них сломаны рога на лбу. Они единороги?
В центре загона стоит столб с мешками. Они сняты с сетей и наполнены брикетами. Какая-то еда? Но для лошадей это слишком высоко. Теперь, когда я думаю об этом, не слишком ли высок забор?
Затем на столб приземляется большая кожаная птица и начинает ковырять брикеты. Это что-то вроде летучей мыши. Значит, еда предназначена для этих птиц? Но зачем вам кормить этих тварей?
Птица поднимает голову и смотрит на меня. Они выглядят голодными… а птица в два раза больше меня. Он подпрыгивает в воздух и скользит ко мне. Нет нет нет! Я не еда! Я оглядываюсь по сторонам, но нет возможности убежать от этой твари и нет возможности спрятаться.
Внезапно одна из лошадей подпрыгивает вверх и хватает птицу с неба. Пасть лошади открылась гораздо шире, чем я помню, и обнажила ряд острых зубов.
Большая птица визжит и клюет лошадь, но безрезультатно. Пасть лошади крепко держит птицу.
Тогда лошадь начинает медленно жевать, не обращая внимания на визги птицы. Вскоре птица замолкает, а лошадь смотрит на меня, продолжая жевать, кровь течет по ее шее. На меня смотрит пара красных светящихся глаз.
Я поворачиваюсь и бегу так быстро, как только могу, обратно тем же путем, которым пришел. Через несколько метров я спотыкаюсь и падаю на землю, но встаю и снова бегу так быстро, как только могут нести мои пухлые ноги.
Что пришло мне в голову? Мой рост меньше метра, я не обладаю магией и двигаюсь как трость! Даже эти чертовы птицы видят во мне еду! Нет! Забудьте о птице! Лошадь съела птицу! Лошадь съела чертову птицу, и она была больше меня! И я не знаю этого мира. Какие еще кошмары существуют?
Наконец я возвращаюсь к отправной точке моего приключения. Страшная женщина все еще разговаривает с мужчиной. Хороший!
Я прокрадываюсь обратно на свою огороженную территорию и закрываю за собой дверь.
В этот момент женщина снова обращает свое внимание на меня. «Ты такой милый и воспитанный!»
Она вынимает меня из манежа и кладет к себе на колени. «И за то, что ты остался на месте, ты получишь награду».
Она пихает мне в рот что-то на палочке и я уже ожидаю мерзкого привкуса чего-то несъедобного.
Но на вкус оно сладкое, и прежний мерзкий привкус исчезает изо рта…
… я только что получил награду?
.
