«Вы, кто просит власти, будете искать души других и порабощать их. Вы, кто порабощает других своей волей, восстанете и будете поглощены властью.
Но прислушайтесь к предупреждению. Не стремись поработить душу сильнее своей, потому что в конечном итоге ты можешь стать слугой, а не Господином».
-Запретная хроника.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Эддин прижат к земле и кричит, пока Призрак грызет ему ногу. Я устало смотрю на ночное небо. Второй день как я приступил к работе… и работы оказалось очень много! Я еще раз ударил парня по горлу, и его крики превратились в булькающий звук.
От этого парня действительно сложно получить информацию. Он тоже дал мне довольно хороший бой. Эддины — это беда. Мне пришлось подчинить его, не убивая, поскольку он — единственная зацепка, за которой мне осталось следовать. Моё маленькое расследование провёло меня через всю страну, пока я следовал за цепочкой приспешников.
Большинство из них были просто маленькими мухами, которые только передавали сообщения, но некоторые занимали действительно высокие официальные должности. Высшие продолжали ссылаться на кого-то, кого они называли Мастером, но они тоже не знали, кто эта личность. Просто он вернется, чтобы взять под контроль Никта.
Коррупция некоторых высокопоставленных чиновников является еще одним хорошим объяснением полной секретности этой организации.
Исцеляющая магия Эддина заканчивает свою работу, и крики снова начинают раздражать. Поскольку я устал, я решил немного поработать со своим последним персонажем, прежде чем попытаться прочитать его мысли. Это худощавый парень средних лет с сединой в темных волосах.
Я даю Призраку сигнал отпустить его, и кот кладет лапу на верхнюю часть ноги Эддина. С хрустящим звуком голень высвобождается, и Призрак уходит с ценой в пасти. Я не совсем это имел в виду, но это тоже работает.
Эддин держит свою кровоточащую культю, и я зачарованно наблюдаю, как плоть отрастает, образуя новую ногу. Эта способность действительно неприятна. Я тоже могу это сделать, но это требует много сил. Эддин лечит себя от серьезных ран с тех пор, как мы начали эту процедуру, и не похоже, что в ближайшее время у него закончится мана.
Хотя он, должно быть, достаточно морально устал, чтобы его сейчас допрашивали… Я хватаю его за лоб и вторгаюсь в его разум. Сначала он сопротивляется, но затем быстро сдается, когда его воспоминания вспыхивают в моем сознании.
Через некоторое время я отпустила его и задумчиво почесала щеку. Кто бы мог подумать, что у них такая большая база прямо рядом со столицей? Они работают с большого склада на окраине города и даже поддерживают постоянный портал.
По воспоминаниям, там должно было быть до сотни агентов. Они являются прямыми слугами этой иностранной державы.
Мой взгляд скользит по Спайди, он постоянно менял тела во время нашей маленькой кампании. Самое тревожное, что он становился все лучше и лучше в их контроле. К настоящему времени он даже способен придавать им мимику и проявляет большой интерес к языку. Его искусственное тело не способно говорить.
Его склонность перечить мне тоже беспокоит. Я создал его для развлечения и для того, чтобы у меня был верный маленький помощник, а не для того, чтобы кто-то постоянно во мне сомневался. Сверху он берет только трупы красивых женщин. Прямо сейчас он находится в теле желтоволосой красавицы с прямыми, загнутыми назад рогами и милой родинкой на левой стороне шеи. Он сидит, скрестив ноги, на камне, всего в нескольких шагах от него.
Он играет с бутылочками и жидкостями, которые он приобрел, когда мы совершили набег на дом старого алхимика. Время от времени он брызгает небольшим количеством жидкости на кожу или втирает ее в щеки, глядя в маленькое ручное зеркало. Мне кажется, что он красится.
Я прочищаю горло. «Паук? Не могли бы вы объяснить мне, что вы делаете?»
«Конечно, Создатель. Я просто пытаюсь сохранить это тело. Кто знает, сколько времени пройдет, пока я найду еще одного?» Он улыбается мне обезоруживающей улыбкой, и я вздрагиваю. Я мог бы создать монстра.
Затем он кладет руку на грудь и поднимает бровь. «Называть меня Спайди, возможно, больше неуместно. Могу ли я сменить имя на Айви?»
Я задыхаюсь. «Ты машина!»
«Да, Создатель. Но я явно вышел за рамки своего прежнего «я». Сейчас Спайди определенно был меньше меня, поэтому я подумал, что было бы уместно отпраздновать свое новое «я» новым именем». Он… Она выпивает одну из бутылок, и его… ее лицо искажается. «Вау… формальдегид ужасен на вкус! Думаю, я отключу свое чувство вкуса. В конце концов, быть органическим существом не так уж и желательно».
Это… мерзость! «Делай что хочешь. Как ты относишься к тому, чтобы выступить против вражеской базы, где около сотни противников?
Айви задумчиво наклоняет голову. «Это означает, что каждому из нас предстоит уничтожить тридцать-сорок врагов. Если мой создатель так уверен в моей боевой мощи, то я с радостью пойду с ним в последнюю битву».
«Я не говорю о последнем бою! Я намерен вернуться!» Я грозю кулаком глупому зомби.
«Тогда я предлагаю составить план боя. Получил ли мой Создатель достаточные знания о расположении вражеской базы?» Айви перестает возиться с собой и достает лист бумаги.
«Это старый склад на окраине города. Вокруг большая открытая территория, вокруг нее патрули. Внутри просто большой открытый зал на первом этаже. На втором этаже большой центральный коридор с кабинетами слева и справа. Все здание около пятидесяти метров в ширину и сто метров в длину». Я задумчиво останавливаюсь и замечаю, что Айви нарисовала идеальный план местности, пока я говорил. «Как можно добавить в план столько деталей? Я не указал количество номеров.»
Айви прижимает план к груди и начинает отвратительно извиваться. «Конечно, эта верная служанка сразу же получила доступ к своим подробным картам города. Затем она приказала одному из своих пультов в городском архиве найти разрешение на строительство указанного здания.
«Я понимаю.» В конце концов, она может оказаться полезной.
Айви откладывает карту и указывает на нее. «Единственный вопрос — это наша цель, тогда мы сможем сформулировать правильный план».
Мое лицо темнеет. «Конечно, полное уничтожение. Мне не интересно, чтобы кто-то из них был рядом со мной».
Она рисует два круга вокруг здания. «Тогда мы прокрадемся внутрь и бесшумно уничтожим охрану снаружи здания. Если нам удастся это сделать, у нас будет время расставить ловушки вокруг цели. Хотя, наверное, лучше сделать это, пока мы подходим и уничтожим охрану.
Охранив территорию, мы воспользуемся Призраком как приманкой. Он создаст как можно больше шума и хлопот, чтобы выманить их наружу, прямо в зону поражения.
Пока Призрак будет привлекать их внимание к земле, мы войдем в здание с крыши. Офисы дают нам достаточно места для боя, но препятствуют наступлению врага на нас. Это лучше, чем сражаться в открытую».
Я поджимаю губы. — Звучит как хороший план?
Айви снова начинает извиваться. «Кяаа, меня похвалил Создатель! Сегодня я буду сражаться очень упорно, но не мог бы ты попытаться убить симпатичных так, чтобы не слишком повредить их тела?
Это заходит слишком далеко. «Знаешь… если ты продолжишь использовать это тело, другие подумают плохо о твоей маленькой привычке. Вам следует попытаться научиться здравому смыслу, прежде чем говорить с кем-то о том, как вы приобрели свое тело».
Она наклоняет голову. «Почему? Я просто использую то, что в противном случае разложилось бы и стало бы бесполезным. Предыдущего владельца уже давно не было, когда я взял его под свой контроль».
Пока мы ехали на вражескую базу, мне было трудно объяснить разницу между инструментом и телом и то, что органические люди часто принимают бренные останки человека за самого человека и что у них есть определенная привязанность к этим останкам.. .
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
Мои глаза открываются, и я пытаюсь вспомнить, что произошло. Затем он ударил меня, и я почувствовал, как мои глаза увлажнились. Должно быть, это плохой сон. Но затем кто-то касается моей руки, и я поворачиваюсь к человеку возле моей кровати.
Это Сола, и она смотрит на меня с виноватым выражением лица. Ее глаза говорят мне, что мне не приснился плохой сон. Я чувствую, как у меня дрожит подбородок, но мне удается выдавить из себя вопрос. «Где Азир?»
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Я бесшумно скользю по воздуху и подаю Призраку сигнал. На подготовку встречи с противником у нас ушло два часа. Эти два часа состояли из ожидания и установки заклинаний-ловушек, которые активируются при наступлении на них. Несколько раз нас почти разоблачали, но благодаря Призраку эти встречи заканчивались в нашу пользу.
Айви внесла свой вклад, собрав как можно больше своих пультов в этом районе и предоставив мне важную информацию о том, что происходит на складе. Ее пульты в основном управляют насекомыми и мелкими млекопитающими. К сожалению, в бою они практически бесполезны, хотя она рассказала мне, что у нее есть в запасе несколько очень ядовитых мелких вредителей.
Я не хотел спрашивать, почему она создала их без моего ведома. Некоторые вещи должны оставаться неизвестными.
Двое охранников обходят здание, и Призрак вырывается из группы низких кустов и одним прыжком приближается к охранникам с оглушительным ревом. Прежде чем они успевают среагировать, он игриво шлепает ближайшего охранника лапой и отправляет его в полет.
Второй охранник начинает кричать и теребить рукоять меча. Призрак кусает его за ногу и тянет за собой кричащего охранника прямо через территорию с нашими ловушками.
Сначала у меня были сомнения по поводу этого плана, но потом мне удалось заставить Призрака делать то, что я хотел, повторяя команды «останься», «принеси» и «принеси». Почему-то я не ожидал, что Призрак выполнит свою роль, но, кажется, большой кот понял…
Шум привлекает внимание охранников на крыше здания, и они бегут в сторону, где Призрак вызвал шум. Я отменяю заклинание гравитации на Айви, и она падает на крышу. Затем я начинаю собирать ману и бросаю заклинание саван. Нет смысла прятаться, пока я собираю вокруг себя большой пузырь маны.
Айви достигает крыши и бросается прямо на группу охранников, которые пытаются атаковать Призрака заклинаниями дальнего боя. Ее удар ногой отбрасывает одного из них через перила крыши, затем она вытаскивает из-под юбки два кинжала и наносит ножи двум другим. Я не ожидал, что она так хорошо владеет оружием, которое она унаследовала от предыдущего владельца своего тела. Может быть, предыдущий владелец не умер окончательно?
Я использовал уменьшенную версию чародейской ракеты. Обычно заклинание создает копье магической энергии, которое вы посылаете во врага. Я ослабил заклинание и пожертвовал качеством ради количества. Используя собранную ману, вокруг меня появляются десятки лезвий маны размером с нож, и я начинаю бить людей на крыше.
На крыше было десять охранников, и большинство из них собрались со стороны, обращенной к Призраку. Только трое остались охранять другие направления. Как только я раскрылся, они немедленно направили на меня атакующую магию.
Я бросаю заклинание левитации и погружаюсь в свободное падение, едва избегая неприятного на вид фиолетового шара энергии. Падая, я перенаправляю ураган чародейских клинков и уничтожаю одного из оставшихся стражников.
Двое других падают на землю с кинжалами во лбу. Айви идеально разместила их между глазами. Я поворачиваюсь в воздухе и повторно активирую заклинание левитации, чтобы мягко приземлиться на крышу.
Айви не теряет времени и достает свои кинжалы, напевая счастливую мелодию. Обычно я бы ничего об этом не подумал, но звук слишком ритмичный, но при этом не повторяется. Вероятно, она общается со своими пультами. Она смотрит вверх. — Двенадцать осталось, осталось восемьдесят два.
Я киваю и смотрю с крыши, чтобы убедиться, что враг не спит. Около тридцати человек продвигаются в направлении Призрака с оружием наготове. Они выбежали на открытое травянистое поле перед складом, следуя за Призраком и его кричащей игрушкой.
Варкот ждет дальше, положив передние лапы на кричащего охранника. Время от времени он в игровой форме лапает охранника, чем наносит длительные кровоточащие раны.
Я замечаю, что группа врагов вошла в нашу зону поражения, и киваю в сторону Айви. Она закрывает глаза и что-то бормочет, активируя заклинания, которые мы установили ранее. Вся территория превращается в ураган огня и шрапнели. Я с ликованием наблюдаю, как мои ненавистные враги с криком отправляются в ночное небо, большинство из них разлетается на куски.
Тихий свист из моих губ дает Призраку сигнал делать то, что ему заблагорассудится, и кошачья лапа ломает игрушку за шею. Затем Призрак исчезает в облаке пыли и дыма.
Я вытаскиваю из-за пояса набор летающих дисков и взрываю дверь небольшой башни посередине крыши. Он ведет к лестнице, ведущей в офисы.
Одним движением моего запястья пятнадцать маленьких дронов отправляются в путь. Я запрограммировал их таранить любую подходящую цель на полной скорости. У них нет другого способа атаковать врага, так как я поспешно изменил их цель. Хотя я думаю, что попадание ста граммов металла на скорости сто километров в час все равно поможет.
Мы слышим крики внизу лестницы, и Айви вбегает внутрь. Я следую за ней по пятам и готовлю посох, который до сих пор носил на спине.
Достигнув центрального коридора, ведущего ко второй лестнице, ведущей на склад, меня встречает буря магии. Скатившись в сторону, я вхожу в первый офис слева. К этому моменту типичный синий пузырь моего клана плотно окружает меня, и поток энергии перенаправляется вокруг меня, когда я поднимаюсь на ноги.
Когда я сунул руку во вражеского мага внутри кабинета, рабочий стол перед ним разлетелся на куски и покрыл его осколками. Я бросаюсь вперед и мягко кладу посох ему на грудь, пока он кричит от боли, закрывая глаза руками.
По моему посоху проходит волна силы, и его отбрасывает назад, он вылетает из окна и вылетает из здания. Словно по команде, множество волшебных огней в комнате начинают мерцать, а затем я погружаюсь во тьму.
Похоже, пульты Айви наконец-то сделали свое дело и выключили свет. Я активирую свой прицел маны и обнаруживаю, что она сражается в нескольких офисах дальше по коридору. Многие люди спотыкаются, как слепые; похоже, не все наши противники — бойцы.
На моем лице появляется улыбка, и я иду обратно в коридор, вливая свою ману в лужу крови, скопившуюся под трупом перед лестницей. Немного старой доброй магии крови тоже неплохо. Я нагнетаю свою волю в движущуюся жидкость, и она устремляется вперед в поисках врага.
Затем я направляю свой посох на землю и использую магию гравитации. Пол проваливается, и я прыгаю через него. Внизу на складе всего несколько человек, и я почему-то недоволен отсутствием сопротивления.
Была ли охрана, которую мы взорвали перед зданием, единственной боевой силой? Неужели все остальные враги не участвовали в боевых действиях?
Склад совершенно пустой. Только портал и поддерживающий его магический круг находятся посередине зала. Несколько оставшихся врагов собрались перед порталом.
И они убегают! Ненависть переполняет меня, когда я замечаю, что один из моих врагов выходит через портал, а затем через него прыгает другой. Я кричу и тычу в них посохом.
Один мужчина продолжает стоять, а остальных выбрасывает из портала, как марионеток. Он поворачивается и ухмыляется мне, затем прыгает.
Я бегу к порталу и смотрю через него.
На другом участке день, так что он точно не ведет к Никту. Я вижу травянистую равнину и множество палаток и солдат. Армия? Хотя невозможно определить, насколько велика эта армия. Мне нужна другая точка зрения.
Человек, который прыгнул через портал и выдержал мое заклинание, оборачивается и посмеивается. Затем он поправляет свой черный костюм и разводит руки. «Не стесняйтесь взглянуть на армию Мастера. К сожалению, мы все еще заняты где-то еще, но скоро мы закончим здесь. А потом мы придем и окончательно сокрушим Никта.
Он слегка кланяется. «Я даю вам эту сумму в честь вашего достижения в прекращении наших усилий в вашей стране. Потратьте оставшееся время, чтобы попрощаться с миром, каким вы его знаете».
Это… насекомое… говорит со мной свысока? «Куку-куку… ха-ха-ха… ХАХАХАХА…» Я дрожащей рукой лезу в карман и достаю металлическую сферу, которую я создал со Стеллой. Для этой маленькой игрушки не может быть лучшей цели.
Я нажимаю одну руну на сферу, и все руны вокруг металлического шара начинают светиться. Затем я бросаю его через портал и втыкаю посох в магический круг под ногами. Пол трескается, и портал рушится. Жаль, что последнее выражение лица мужчины в черном костюме было просто непониманием.
Это неправильно. Его конец был слишком хорош. Мое внимание привлекает царапающийся звук, и я обнаруживаю, что один из собеседников пришел в себя и уползает от меня. Я следую за ним с улыбкой на лице.
Он кричит. «Держись от меня подальше! Пн… Монстр! Ни у кого нет таких светящихся глаз!»
Я хватаю его за ногу и тяну обратно в магический круг. «Знаешь… Мне всегда хотелось узнать, как работают эти странные порталы. Их принцип немного отличается от тех, которые использую я. Возможно, я смогу исправить круг, если воспользуюсь твоей душой.
Он царапает землю, но я сильнее его, и поскольку я собираю магическую силу со всех сторон, она уже течет через все мое существо. Никогда раньше я не собирала так много, такое ощущение, что я могу все.
Достигнув центра круга, я прижимаю его к земле, протыкая посохом ему грудь. Затем я, посмеиваясь, выхожу из круга. «Ты знаешь. На самом деле, теперь, когда я смотрю на круг, у меня нет особой надежды, что это сработает. Но разве это не доказательство наличия пудинга во время еды?»
Я начинаю актерский состав, но вскоре вынужден признать, что слишком хорошо справился с разрушением круга. Через некоторое время свет возвращается, и у меня возникает ощущение, что кто-то стоит позади меня. Я быстро оборачиваюсь.
*Шлепок*
Моя мать… дала мне пощечину? Как она сюда попала? Ах, бой был достаточно шумным, чтобы насторожить весь город. Я касаюсь своей горящей щеки. «Думаю, я это заслужил…»
Но потом она обнимает меня и говорит дрожащим голосом. «Тебе не следовало убегать вот так. Ты хоть знаешь, что я почувствовал, когда ты не отправил мне ни одного сообщения? Я чувствую, как ее руки впиваются мне в спину. — А ты знаешь, что почувствовала Стелла, когда проснулась, а тебя там не было? Собранная вокруг меня мана странным образом ускользает из-под моего контроля и превращается в ее. — А ты хоть представляешь, что чувствовали твои сестра, отец и бабушка?
Я пытаюсь вывернуться из ее ломающих до костей объятий. «Мне жаль! Я просто злился!» Что я должен делать? Я не могу нападать на свою мать. И как она украла мою ману?
«Куку-куку… не смотри на меня так. Ты действительно думал, что я научил тебя всему, что касается наших способностей? Но сначала ты извинись перед Стеллой за то, что не был рядом с ней, когда она проснулась!»
Я задыхаюсь, но объятия матери выжимают из меня все. Постепенно сцена темнеет…
.
