«Братья сражались, а те, кто был ниже них, были поглощены войной. Их мечи столкнулись, и камень разбился. Их магия управляла стихиями и сжигала слабых.
В конце концов остался только Один, тот, кто предал свой род. Он исчез, оставив после себя только хаос, войну и смерть».
-Запретная хроника.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Лукас***
Я нахожусь в офисе Хелен и наблюдаю, как она перебирает стопку документов на одной из полок. Она сказала, что ей нужно найти что-то важное. История Азира заставила нас обоих более чем встревожиться. Еще есть потеря Стеллы, которая заставила меня самого чуть не пойти на убийство.
Из-за того, что мою милую любимую дочь постигла такая участь, я потерпел неудачу как отец и как лидер. И чтобы такая организация существовала без моего ведома…
Но отчет Азира сделал это еще более правдоподобным и даже объяснил некоторые странные действия этой подпольной сети. Я беру доказательства, которые нашли мои следователи, со стола передо мной. Это мешочек, наполненный золотом. Много таких мешочков мы нашли в личных вещах людей, убитых Азиром.
Его метод борьбы с этой ситуацией был варварским, но я должен признать его эффективность. Возможность высасывать чьи-то воспоминания дает вам огромное преимущество в таком деле. Проблема с этим доказательством заключается в том, что оно подразумевает.
Я погружаю руку в золото, и самородки проваливаются между моими пальцами. Все они разного размера и формы, как будто кто-то взял кучу земли и превратил ее в золото. Некоторые из них большие, другие — просто песчинки.
Азир не из тех, кто замечает такие мирские вещи, а если и замечал, то не упоминал об этом. Это золото не было выкопано из земли. Кто-то трансмутировал его с помощью магии. Таким образом, либо у врага есть геджене, работающий на него, либо у врага есть подобная способность.
Все коррумпированные элементы в бюро магии были подкуплены этим золотом. Вполне возможно, что они думали, что работают на нас, а не на иностранную державу. Азир отметил, что никто из них не был уверен, на кого они работают.
Другой момент – это абсолютная секретность этой сети и того, как она работала. Все это было создано в ожидании допроса с помощью магии разума. Никто не знал, что происходит. Даже люди, которые получали сообщения и взятки, не знали точно, что они делают.
Иностранные оперативники не покидали свой склад. Они просто установили контакт с мелкими гангстерами и использовали их в качестве носителей сообщений. Возьмите сумку и послание, не открывайте их, отнесите их могущественному человеку, имеющему связи с преступным миром, а затем идите своей дорогой. Вот и все, никакой обратной информации, никто не знает всей картины.
Если бы их командная цепочка не подвела в некоторых жизненно важных аспектах, даже у Азира с его богоподобными способностями чтения мыслей не было бы шансов. Чтобы разузнать побольше о своих работодателях, убийце понадобилась случайная встреча с булочником и весьма любопытным носителем сообщений, пошедшим наперекор правилам сети.
Азиру пришлось прорваться через десятки вражеских агентов, чтобы найти эти зацепки. Фактически, большинство агентов, которых он убил, пока не прибыл на вражескую базу, были гражданами Никта, которые просто соглашались на сомнительную работу, чтобы подзаработать немного дополнительных денег.
Даже агенты, приехавшие из вражеских стран, не знали ничего ценного. Им просто поручили задачи, за которые не взялись бы даже коррумпированные граждане. После этого им было приказано вернуться в заранее определенные точки эвакуации с порталами, разумеется, подальше от вражеской базы.
Враги препятствовали себе тем, что не давали никакой информации вернуться к ним, но в то же время это обеспечивало их секретность. Это сработало достаточно хорошо, чтобы отвлечь наше внимание, и это меня беспокоит.
Опять же, если бы Азир не заставил их споткнуться, мы бы до сих пор охотились на черных магов.
Положительным моментом в их процедурах является то, что им будет очень сложно восстановить эту сеть. Азир пронесся сквозь их организацию как буря и разорвал их связи друг с другом. Даже если и есть выжившие элементы, теперь это просто инструменты без команд. И похоже, что большая часть сети выросла сама по себе, приведенная в движение нелегальными элементами самого Nict.
Я содрогаюсь при мысли, что такая сеть работала и существовала на протяжении веков. Но доказательства неоспоримы. Если бы на нашей стороне не было волшебника разума с ранее неизвестными силами, они бы все равно действовали.
Бросив мешочек с золотом обратно на рабочий стол Хелен, я поворачиваюсь к ней лицом. «Надо готовиться к войне. Я прикажу армии быть приведенными в максимальную боевую готовность. И нам придется вновь открыть порты и восстановить наш флот. Кажется, враг находится дальше, чем наши непосредственные соседи. Я не верю, что они несут ответственность, а даже если и так, то они всего лишь пешки в гораздо большей игре. В любом случае нам предстоит собрать разведданные. Я хочу знать, с чем мы имеем дело сейчас, а не тогда, когда у наших границ встанет армия, способная сокрушить Никта. Нашей добровольной изоляции необходимо положить конец».
Хелен что-то бормочет и достает последний отчет с полки на уровне земли. Затем она кладет его в аккуратную стопку отчетов, смахивая с него пыль своей магией. «Мне очень жаль, вы можете поступать, как хотите. Я поддержу ваши решения, как если бы они были моими».
Я поднимаю бровь. «Дорогой, ты в порядке? Ты уже довольно давно ведешь себя странно. Сначала вы избегаете Стеллы и поручаете Соле присматривать за ней, затем продолжаете перебирать эти старые документы многолетней давности.
Выражение лица Хелен становится противоречивым. «Возможно, я сделал что-то плохое своей дочери. И еще есть одна старая тайна, которая продолжает меня беспокоить. Я бы никогда об этом не подумал, если бы доклад Азира не заставил меня вспомнить…
Я встаю и опускаюсь на колени рядом с ней. «Что ты сделал?»
Она касается освободившегося участка стены, который ранее был покрыт отчетами. Стена раздвигается и открывает секретный шкафчик с металлическим ящиком внутри. «Я назойливая женщина. Я приложил руку к ее ранней беременности, так как надеялся на скорое соединение наших кланов. Если их дети станут еще более могущественными, чем они, у нас может быть шанс на то, что произойдет. Но теперь, похоже, времени уже не осталось».
Она вытаскивает металлический ящик из тайника и вздыхает, глядя на него. У него нет видимого способа открыть его.
«Ты сделал что!?» Я ворчу и кладу руку ей на плечо, заставляя себя улыбнуться. — Д… — Я останавливаюсь и пытаюсь обдумать ее причины и последствия. «Вы не виноваты, что она потеряла ребенка. Хотя тебе следует быть готовым к проблемам, если она когда-нибудь узнает.
Она кивает, но особого облегчения не испытывает. Я не собирался давать ей отпущение грехов, ее игры причиняли Стелле сильную боль. Затем она кладет руки на металлический ящик, и верхняя часть коробки разлетается в стороны. Так что его не предназначалось для открытия кем-либо еще.
Внутри несколько старых книг, она берет одну и открывает ее. Переворачивая хрупкие страницы, она просматривает содержание.
«Что это такое?» — спрашиваю я ее, поднимая бровь.
Она отвечает осторожным голосом. «Записи о войне и сразу после нее… когда империя пала и император был свергнут своими родственниками».
«Ох…» Думаю, она однажды сообщила мне об этом случае, и я надеялся, что это останется ненужным жестом. События того времени имеют тайную историю.
Она останавливается на определенном отрывке ближе к концу книги. «Вот оно…» Она начинает читать мне текст. «…И я последовал за братом в тронный зал, где мы вели друг против друга последнюю битву. Никто из нас не просил о пощаде, и я не думаю, что она была бы дарована. В конце концов мне удалось серьёзно ранить «Мастера всего». Я оставил там его умирающее тело, потому что в результате нашей битвы дворец был так сильно поврежден, что ему уже нельзя было помочь. Выбора не было, мне нужно было спасти свою жизнь и выбраться из разрушающегося здания. Возможно, это был достойный конец — быть похороненным среди останков символа его правления. К сожалению, это лишило меня возможности исследовать светящийся красный портал энергии. Вероятно, он основан на том же принципе, что и Врата, и позволяет кому-то путешествовать на большие расстояния. В любом случае, тайна, похоже, утеряна и погребена под руинами дворца».
Хелен закрывает книгу. «Светящийся красный портал энергии. Это звучит знакомо, и Азир даже упомянул, что тот, кто сбежал от него, назвал своего лидера Мастером. Я не помнил, чтобы читал об этом, пока не выпало слово «Мастер».
Я начинаю смеяться. «Вы хотите сказать мне, что Император выжил? К этому моменту ему должно было быть больше тысячи лет. Никто не стареет настолько. И почему он не вернулся раньше?»
Хелен кладет книгу обратно в футляр. «Я не знаю. Может быть, ему нужно было оправиться от ран? Я просто вспомнил об этом и сообщил вам. В конце концов, это может быть просто совпадение. После того, как его брат освободил нас от него, он снова объединил семь городов, восстановил дворец и поручил нам закрыть Никт от внешнего мира. Он дал нам строгий приказ охранять дворец и особенно то, что находится под ним. Может быть, он боялся, что его брат или кто-то из его слуг все-таки выжил?
Она качает головой. «Мы должны снова обратить наше внимание вовне. Кажется, спустя столь долгое время наша стратегия изоляции начала терпеть неудачу. Мы не можем допустить, чтобы Никт попал не в те руки».
Я хмурюсь. «И такие слова от моей дорогой жены, которая всегда была против моих попыток заключить мирный договор с нашими соседями?»
Она запечатывает футляр и засовывает его обратно в тайник. «Моя семья в точности выполняла повеления нашего спасителя на протяжении нескольких поколений. Даже если мы не всегда правили из дворца, мы все равно защищали то, что находится под ним. Эта клятва была принесена вне времени и поколений. Но даже если бы спаситель был таким же могущественным, как его брат, он не мог видеть будущее, и сейчас кажется плохим выбором ждать, пока враг подойдет к нашему порогу».
.
