«Двем — столица двемеров. Город построен в полой горе и, несмотря на холодный северный климат, представляет собой зеленый рай. Это чудо совершил третий Великий Шаман. Им двигало желание создать что-то, за что народ будет ему благодарен даже спустя долгое время после его смерти. И вот он создал несравненный ритуал, вложил в него всю свою душу и сердце. В результате получилась выдолбленная гора со стеклянными стенами, пропускающими солнечный свет. Кристаллическая структура разбивает свет и погружает город во все цвета радуги. Его люди стремились почтить его дело и построили внутри горы красивейший город с большими изящными башнями из зеленого стекла. Между башнями растут самые большие деревья, превращающие город в остров зелени между льдами северного горного хребта. Деревья были привезены сюда из тропического рая за морем, что само по себе было захватывающей задачей».
-Сочинения Двема.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
— Мы всех вытащили? Я с тревогой наблюдаю за горящим особняком, а люди бегают вокруг меня направо и налево, пытаясь потушить огонь заклинаниями и водой.
Карсен пожимает плечами. «Невозможно сказать. Когда мы приехали, весь верхний этаж уже горел». Он и несколько следователей Райланда были первыми, кто прибыл на место происшествия. К сожалению, на тот момент бой уже был решен. Нападавшие отступили с двумя телами на плечах.
Никита отнял у меня много времени, и после того, как я сделал все, что мог, я попытался последовать за ними, но в нескольких сотнях метров от дома они просто исчезли. Вероятно, их ждал маг. Либо они использовали мощное заклинание, чтобы спрятаться, и убежали, либо у них был готов портал.
Исход этой ночи не сулит нам ничего хорошего. Подтверждено, что двадцать два нападавших мертвы, но шесть наших охранников также мертвы. Они выстроились в ряд вместе с мертвыми двемерами в нескольких шагах дальше. Как я и подозревал в первые дни после их прибытия, так называемые слуги были не просто слугами. Они не сдались без боя и каждый из них взял с собой в загробный мир хотя бы одного врага. У нас есть тела трёх слуг, значит, они забрали одну служанку и старушку Саану. Никита сейчас лечится у целителей, но это выглядит для нее не очень хорошо. Я подлатал ее, как мог, но яд в ее организме мне не под силу. Я даже дошел до того, что привязал ее душу к ее телу, что оставило ее в странном состоянии между жизнью и смертью. Оглядываясь назад, возможно, было бы добрее просто отпустить ее.
Целители в настоящее время работают над ней и Адалой, которые впали в кататоническое состояние вскоре после отступления врагов. Ее поцарапал и ударил один из отравленных мечей. Целители возлагают на нее больше надежд, поскольку яд не так сильно распространился по ее телу.
Остается только Падма, которая бесполезна, потому что сейчас плачет до слез. Ее бабушку схватили и, вероятно, она умерла. С Элиотом тоже всё в порядке, но он идиот… и в состоянии шока. Думаю, это был его первый настоящий бой. Он хорошо справлялся, когда не было времени думать, но потом у него случился срыв.
Мне нужно было позаботиться о девяти двемерах, а теперь у меня осталось двое. Какая сегодня очень плохая ночь. Я подхожу к мертвым нападавшим и вызываю световой шар, омывающий тела светом. Уже наступает утро, но солнце еще не зашло за горизонт.
Они одеты в современные черные боевые костюмы, что меня заинтриговало. Их снаряжение варьируется от ножей до метательных кинжалов и коротких мечей. Мой взгляд на ману показывает, что каждое оружие пропитано магией. К яду добавлено проклятие? «Карсен, это оружие зачаровано. Отнесите их к целителям и пусть их проверят».
Карсен кивает и дает задание ближайшему охраннику, а затем возвращается ко мне. Он наклоняется и проверяет лица трупов. «Похоже, они из южных стран».
Я поднимаю бровь. «Как вы можете сказать?» Я не вижу на них никаких опознавательных знаков. Такое впечатление, что они даже знаки различия со своего оружия поцарапали. Большинство оружейников в этом мире маркируют свое оружие, чтобы распространить свое имя, чтобы оружие раскрыло свою личность.
Карсен тянет один труп за щеку и указывает на кожу. «Вы не сможете наверняка отличить ни одного южанина от жителя Никта, но если вы сравните две большие группы друг с другом, вы сможете заметить различия. Вы видите веснушки? Это общая черта южных народов. У большинства людей они есть».
Мои глаза блуждают по телам. «У нас двадцать два тела, и восемнадцать из них имеют веснушки». Приятно иметь друга, который проявляет интерес к таким странным деталям.
Он снимает с одного из трупов пояс с оружием и осматривает его. «Если бы у нас была группа из Никта, то я бы ожидал максимум четыре-пять человек с веснушками. Это слишком много, чтобы быть совпадением. Знаете ли вы, как эти вещи работают? Я никогда не слышал о срабатывающих заклинаниях, которые могут использовать не маги. Карсен указывает на гранаты, прикрепленные к поясу. «Я опросил охранников, и они сказали, что нападавший бросил в них эти вещи, вскоре после этого они взорвались».
Я киваю и указываю на гранаты, которые я уже осмотрел ранее. Они изготовлены из глины и наполнены черным порохом. Предохранитель загорается, если его с силой выдернуть из ремня, а затем горит внутри него около семи секунд. «Они наполнены взрывоопасным химическим соединением. Вытащите предохранитель с таймером и бросьте его в своего врага, бум!»
Карсен тянет нижнюю губу. «Если им удастся снабдить этим оружием всю свою армию, борьба с ними начнет причинять нам вред. Как вы думаете, они смогут их массово производить?»
Я пожимаю плечами. «Невозможно сказать. Зависит от их ресурсов и экономики. Имеют ли они легкий доступ к углю, нитрату калия и сере?»
Карсен наклоняет голову. «Я предложу своему начальству расследовать это. Даже если оно менее эффективно, чем заклинание, идея дать армии простолюдинов большое количество этого оружия пугает. Наши простолюдины станут почти бесполезными в бою.
У двемеров, похоже, было что-то вроде артиллерии. Могли ли эти гранаты исходить от них? Я не высказываю эту мысль Карсену.
Продолжаем осматривать трупы, но больше ничего, что привлекло бы наше внимание, не обнаруживаем. Поскольку мне больше нечего делать, я решаю отправиться в институт исцеления, куда Стелла и Айви привезли двемера. Их нетрудно найти, поскольку мне просто нужно спросить дорогу среди солдат, кишащих в здании. Похоже, оставшиеся двемеры отныне находятся под усиленной защитой.
Я нахожу их в большой комнате с восемью кроватями. Также имеется большой стол и несколько стульев для нележачих пациентов. Присутствуют только четверо двемеров: Стелла, Сола и Хелен. Вероятно, двемера не хотели селить с другими пациентами. Элиот сидит рядом с Адалой, она открывает глаза и яростно смотрит в потолок.
Падма лежит на кровати рядом с ней, свернувшись клубочком и накрытая одеялами. Похоже, она до сих пор не ушла от судьбы своей бабушки.
Никита лежит с закрытыми глазами на кровати в самом дальнем левом углу комнаты. Над ней висит капельница, и странный коробчатый аппарат выкачивает кровь из ее тела и обратно в нее. «Как Никита поживает?»
Стелла отвечает мне. «На данный момент она жива. В ее организм попало гораздо больше яда. Целители даже использовали некоторые древние артефакты, чтобы сохранить ей жизнь.
Я киваю и смотрю на машину. «Я поражен тем, что наши целители действуют не так хорошо, как обычно. Неужели нет Эддина?
Сола садится на один из стульев. «Они использовали манатит. Кристаллический порошок, который можно найти на восточных лугах. Кочевники используют его, чтобы лишить врагов возможности использовать магию. Порошок рассеивает мановые образования, попадая в тело, он препятствует целительной магии и вредит тканям. Вы становитесь неспособными произносить заклинания и умираете, если вас не лечат вовремя. Чтобы стабилизировать ее состояние, понадобилось несколько лучших целителей. Сейчас они пытаются вытащить из нее все это, но это выглядит не очень хорошо».
Вот почему она постоянно выскальзывала из моих рук. Я вложил почти всю свою силу в исцеляющее заклинание, но эффект был незначительным. Мне нужно расследовать это дело, это звучит опасно.
Хелен фыркает. «Это величайшая дипломатическая ошибка за всю историю. Я накажу некоторых людей за это. Ты уже выяснил, откуда они взялись?
Я киваю. «Карсен нашел убедительную подсказку, намекающую на южные страны».
Глаза Элиота расширяются. «Этого не может быть! Они наши союзники!»
«Замолчи!» Адала упрекает его, но ущерб уже нанесен.
Хелен поворачивается к ним обоим. «Замечательно, так вы в союзе с нашими врагами? И все же они пытаются убить вас в наших границах. Это намекает на несколько интересных возможностей».
Я поднимаю палец. «Может быть, это как-то связано с их войной!» Все они смотрят на меня большими глазами. Двемеры выглядят совершенно потрясенными. О, это правда. Я узнал об этом вчера вечером и не успел никому сообщить.
«Какая война?» Хелен щурит глаза.
Ну, оно все равно вышло, поэтому я указываю на двемера. «Их война. Северная граница Двема представляет собой одну большую опасную зону военных действий, хотя я пока не знаю, с кем они сражаются. Я узнал об этом вчера вечером.
Мышцы челюсти Адалы начинают работать, и взгляды Хелен, Солы и Стеллы останавливаются на ней. Через несколько секунд Адала решает, что скрывать ситуацию больше бесполезно. «Двем ведет ожесточенную войну против северных варваров. Два года назад они напали на нас с новым оружием и стратегиями, а до этого они были не более чем помехой».
Я беру стул и подтягиваю его ближе к Адале, чтобы сесть. «Оружие вроде гранат?»
Падма ворчит из-под одеяла. «Нет, это наши». Адала пристально смотрит на Падму. «Не выдавайте секретов!»
Я складываю пальцы перед собой. «Адала, разве это не интересная загадка? Вас чуть не убила южная оперативная группа, вооружённая вашим собственным оружием и ядом с восточных равнин. И все же вы, кажется, называете их своими союзниками. Возникает вопрос… действительно ли они ваши союзники? Что нужно сделать, чтобы убить вас в наших границах? И почему они взяли какие-то тела в качестве доказательства?»
Пока я говорил, на лбу Элиота появлялось все больше и больше морщин. Потом он стонет. «Они пытаются уничтожить Двема! И им это уже удалось!» Глаза Адалы расширяются, даже Падма поднимает взгляд со своей кровати.
Он закрывает глаза. «Разве ты этого не видишь? Все их действия направлены на то, чтобы заставить армию Двема разместиться у границ Никта. Теперь все сходится. Южане работают с варварами и черными магами. Южане рассказали нам, что Никт готовит войну, чтобы заставить нас разместить часть наших сил на их границе. Пока мы не сможем сконцентрировать наши войска, варварам будет легче прорвать нашу оборону. Мы предоставили южанам наши технологии в обмен на их поставки и их скудные разведданные. Их корабли уже много лет плывут мимо Никта и дальше на север. Конечно, они знали о нашей войне с варварами. Тогда они попытались убить наследника Геджене. Вероятно, они планировали переложить вину за это на нас, но Азир разгромил их сеть прежде, чем они смогли привести план в действие. Черные маги наверняка находятся в каких-то отношениях с южанами и варварами.
Варвары, должно быть, готовят на нас большое нападение. Вот почему они хотели, чтобы на границе с Никтом разместилось больше наших войск! Поскольку мы не сообщили Великому Шаману ни о чем тревожном, он решил сократить наши войска на границах Никта. Буквально через несколько дней на нас нападают южане, которые точно знают, как выглядит наш особняк и сколько нас там. Единственные, у кого есть эта информация, — это геджене и власти Двема, потому что мы отправили им подробные отчеты».
Он сжимает руки в кулаки. «Должно быть, у них есть «крот» внутри нашего правительства, который передал им эту информацию. Я уверен, что они забрали тела Сааны и Триз, чтобы доказать, что Никт заставил нас замолчать, чтобы подготовить атаку. Никт даже начал мобилизацию и восстановление своего флота! Если они пойдут с останками Сааны к Великому Шаману, наше правительство взбесится и перебросит войска к границам Никта, открыв все двери для наступления варваров!»
Я чешу щеку, думая о том, что только что услышал. «В этом есть некоторый смысл, в грубом смысле. Эти убегающие убийцы просто исчезли, когда я последовал за ними. Это предположение, но они могли использовать портал, чтобы сбежать. До сих пор казалось, что только черные маги способны на это.
Выражение лица Адалы становится кислым. «Тогда мы обречены. Даже если мы отправимся сейчас из столицы Никта в Моно и выберем самый быстрый маршрут до Двема, время в пути займет как минимум две недели. У наших противников был портал, и они, вероятно, уже разговаривают с Великим Шаманом. Они наверняка спланировали нападение на наш особняк с наступлением, чтобы гарантировать, что наши войска будут как можно дальше от своих позиций. Когда мы доберемся до них, будет слишком поздно звать наших солдат обратно.
Хелен запускает пальцы в волосы. «Вы действительно хотите сказать, что через несколько месяцев мне придется беспокоиться не только о южных народах, но и об орде варваров-завоевателей с Севера? Что дальше? Вступят ли в бой кочевники? О, это было бы смешно! Я не могу смеяться!»
.
