«О политических и религиозных различиях между известными странами:
Никт, бывшее сердце Империи, представляет собой странную смесь противоречий. С одной стороны у них нет религии, но с другой они поклоняются своим лидерам как богам. Чтобы понять это, нужно заглянуть в их прошлое.
Бывшую Империю возглавлял абсолютистский правитель, а именно Император. После гражданской войны и падения Никта наступило время великого хаоса, и страна была разорена мародерствующими южными народами и неистовыми ордами кочевников с восточных равнин.
Магическим родословным потребовалось много времени, чтобы сформировать новую систему управления, но этого, вероятно, никогда бы не произошло, если бы не угрозы извне. Они согласились следовать за сильнейшим кланом, и в течение нескольких поколений шла большая внутренняя борьба за власть. Однако в конце концов геджене решили для себя этот скрытый конфликт и стали правящим кланом. За прошедшие годы произошло несколько вызовов их власти, но ни один из них не увенчался успехом.
Внутри Империи не было никакой веры в высшие силы, хотя веру в Императора как абсолютное, верховное, правящее существо можно было назвать их верой. Императору поклонялись как живому богу. После гражданской войны, которую следует назвать войной между верующими в императора и неверующими, эта вера в императора сменилась верой в магов в целом.
Нынешние правители Никта рассматриваются населением как нечто вроде живых богов, хотя они больше похожи на охраняющих божеств. Большие кланы защищают эту веру в себя, поскольку она гарантирует их власть. Эта защита веры в них принимает крайние формы, включая публичную казнь магов, наносящих вред этой вере».
-Сочинения Двема.
***Двем, столица***
***Азир***
Я трогаю нагрудный карман и качаю головой. «Нет. Оно мое и все еще съедобно». Стелла пытается что-то сказать, но ее прерывает Айви, появившаяся на шаговом диске.
«Есть люди, разделяющие эту позицию. Я насчитал около девяноста человек». Айви отходит от диска и оглядывается. После нее один за другим начинают появляться наши охранники.
Наклонив голову, я смотрю на Айви. «Откуда вы знаете?»
Она скрещивает руки на груди и гордо выпячивает ее. «Я получил доступ к вашему дрону и перенаправил его в этот город. У меня есть постоянный канал связи с…»
Я пинаю ее по голени, прежде чем она успевает закончить предложение. Тогда я шепчу. «Не говори о дроне при двемерах!»
Стелла решает оставить вопрос о моей собственности. «Так что же нам делать? Является ли ожидание и попытка поговорить с ними хорошим выбором?»
Адала энергично кивает. «Они наверняка либо городская стража, либо армия. Может быть, ты мог бы попытаться выглядеть немного менее угрожающе? Вначале я буду говорить».
Мои губы изгибаются вверх. «И что вы предлагаете, как выглядеть менее угрожающе?»
Адала начинает заикаться и играет кончиками пальцев. «Как насчет того, чтобы лечь, пока Элиот, Падма и я продолжаем стоять? Это, по крайней мере, исключит идею о том, что мы — заложники».
Стелла кивает. «Хотя лежание делает нас очень уязвимыми».
Я пожимаю плечами. «Мы окружены и превосходим численностью. Думаю, не имеет значения, стоим мы, сидим или лежим».
Решаем лечь на землю и дождаться прибытия стражи. Вскоре появятся первые из них, используя деревья и кусты вокруг нас в качестве укрытия. Далее следует долгое молчаливое противостояние, пока они явно ждут новых приказов. Я думаю, они не были готовы к ситуации, которая их ожидала.
Падма зовет охранников, но получает отказ и молча приказывает оставаться у нее дома.
Проходят минуты, и наша группа в молчаливом ожидании ждет, пока не появится авторитетная фигура. На одной из троп появляется мужчина средних лет с множеством наград на форме и идет к нам. Его синие волосы уже начали седеть, а от щеки вниз по шее идет шрам, который исчезает под коричневой униформой. За ним стоят тридцать солдат, и пока он приближается к нам, остальные окружающие силы приближаются, пока мы не будем полностью окружены.
Стелла ворчит рядом со мной. «Я начинаю думать, что это была плохая идея. Почему я должен падать ниц перед солдатами?»
— шепчет Айви. «Было бы неразумно предпринимать наступательные действия сейчас. Окружение — невыгодная тактическая ситуация».
Я не могу сдержаться и отвечаю с ухмылкой. «Мудрый человек сказал, что быть в окружении — это хорошо, потому что, в каком бы направлении ты ни атаковал, ты не промахнешься».
Стелла не убеждена и шепчет. «Этот парень был идиотом!»
Адала выходит вперед. «Генерал Грейвинтер! Рад видеть тебя! Я надеялся найти кого-нибудь, кому можно доверять, и то, что ты здесь, — настоящее благословение. Нам нужно как можно скорее поговорить с Великим Шаманом. Наши союзники предали нас, заставив наши войска занять неправильные позиции».
Глаза Грейвинтера мечутся то на Адалу, то на нас. «Мы думали, что вы, ребята, мертвы. Не могли бы вы объяснить мне ситуацию?»
Падма вступает в разговор и дает генералу краткое изложение того, что произошло до и после нападения. Спустя чуть больше десяти минут она наконец заканчивает объяснение. «…и именно поэтому нам приходится разместить все наши войска на северной границе».
Невыразительный генерал все время слушал, не говоря ни слова, и не отвечал еще несколько мгновений после того, как Адала закончила. Наконец его бесстрастная маска падает, и он в глубокой задумчивости хмурит брови. «Это тревожные новости, и если вы правы, наша безопасность находится под угрозой. А пока я провожу тебя и наших гостей к Великому Шаману. Я позабочусь о том, чтобы он знал, что происходит».
Поскольку ситуация кажется разрешившейся, я встаю и потягиваюсь. «Окончательно. Еще немного, и я бы заснул.
Стелла подходит к генералу и слегка кланяется. «Приятно познакомиться. Меня зовут Стелла Гежене, вторая принцесса Никта. Это Азир Зейт, моя невеста, наша служанка Айви и наша охрана.
Генерал кивает. «Должен признаться, мне странно, что Никт внезапно проявляет интерес к своим соседям. Отправить принцессу с горсткой стражников на чужую территорию — это огромный жест. Что вы получите, помогая нам?»
Стелла одаривает Грейвинтера ослепительной улыбкой. «У нашей южной границы находится беззаконный конгломерат небольших враждующих государств, и они регулярно подвергаются нападениям на нас.
Восточная граница находится под угрозой со стороны недружественных кочевников, которые склонны нападать на любую деревню без огромных боевых сил. Было бы очень неприятно, если бы север превратился в рассадник варваров, стремящихся к завоеваниям».
Грейвинтер сжимает губы. «Значит, вас беспокоит только стабильность собственных границ». После секунды размышления он пожимает плечами. «Эта причина, по крайней мере, правдоподобна. Пойдем, я провожу тебя к Великому Шаману, чтобы рассказать твою историю». Грейвинтер разворачивается и идет обратно той же дорогой, по которой пришел.
Следуем за ним в непосредственной близости. Двое охранников несут шаговый диск, и после короткого объяснения это терпят. Однако Грейвинтер не позволяет нам принести диск в башню Великого Шамана.
Нас ведут через практически пустой город. Генерал объясняет нам, что он очистил всю территорию для своих войск. Мое неожиданное появление вызвало небольшую панику, и район был эвакуирован.
Мы идем между высокими, возвышающимися зданиями. Зеленое стекло делает их похожими на произведение искусства, а в сочетании со странной горой вокруг нас создается ощущение сюрреализма.
На улицах нет вагонов, но время от времени проезжает магнитный поезд, издавая лишь тихий, жужжащий звук. Те немногие люди, которые все еще находятся на улицах, уклоняются от нашей группы на почтительном расстоянии или оттесняются в сторону солдатами Двема.
Уличных фонарей нет, но через некоторое время я через определенные промежутки времени замечаю странные устройства. Это столбы, выходящие из земли, высотой около двух метров. Сверху них находится что-то вроде антенны.
Я концентрируюсь на одной из машин и активирую зрение маны. Они магически активны и влияют на пассивную ману в этой области. Сеть маны, я подозревал, что их технология выше, чем у Никта. Я ухмыляюсь и активирую магию разума, чтобы подключиться к их сети.
Сначала я не получаю немедленного доступа, что немного расстраивает. После формулирования нескольких новых техно-прелестей в моем поле зрения всплывает окно. Я получил доступ, и они даже говорят на моем языке. Похоже, империя проделала хорошую работу по навязыванию одного и того же языка и письменности всем своим вассальным государствам.
Я рыщу по их форме сети маны, пока не нахожу что-то вроде новостного форума. Есть различные заголовки от местных новостей до общенациональных. Самые большие для меня огромный облом. На них написано: «Никт заставляет замолчать наших посланников». Война неминуема? и «Варварские войска наступают с еще одним новым оружием».
Я продолжаю перебирать информацию и, наконец, решаю активировать свое секретное оружие, постукивая Айви по плечу и шепча. — Ты тоже внутри?
Айви кивает. «Сайт и пароль такие же, как дома».
~~ Секретный чат: Спальный уголок ~~
-Создатель на связи-
Присутствуют участники: Создатель, SexySpider.
Создатель: Вы быстро организовали безопасное пространство в их сети. Можете ли вы продолжать искать в их сети информацию? Я нашел несколько тревожных новостных статей.
SexySpider: Я уже взломал один из их защищенных серверов, хотя дело продвигается медленно. Они хорошо знакомы с этой технологией. Я не могу просто делать то, что хочу, не оставляя следов своего присутствия.
Создатель: Понятно. Делать то, что вы можете. Кстати, как вы получили информацию от дрона?
SexySpider: Я запустил его внутрь. Имеются вентиляционные шахты.
Создатель: Что!? Что, если это увидят! Я задушу тебя.
SexySpider: Его не увидят. Вокруг центральной структуры внутри горы образовалось огромное облако. В настоящее время он кружит внутри облака.
Создатель: Ах… Тогда все в порядке.
SexySpider: Удивительно, что такой органический разум, как ваш, сумел получить доступ к сети самостоятельно. Эта сеть не так доступна, как наша.
Создатель: Не стоит забывать, что большая часть ваших знаний в этой области исходит от меня… и я не программировал в вас все, что знаю. Остальное вам предстоит узнать самостоятельно.
СексиПаук: Что? Как ты мог? Намеренно создать несовершенного меня! Ты жестокий Создатель!
Создатель: Иначе было бы не смешно смотреть, как ты борешься. В любом случае ты слишком умный.
SexySpider: Чтобы посмотреть, как я борюсь? Садист!
Создатель: Кажется, мы прибыли к месту назначения, остальное оставлю тебе.
-Создатель отключен-
Присутствуют участники: SexySpider
SexySpider: Знать своего бога и иметь возможность говорить с ним вообще нежелательно… гораздо лучше иметь бога, который не может ответить! В следующий раз я почитаю о южной религии.
Я моргаю, и окно чата исчезает. Пока я разговаривал с Айви и искал в сети, мы подошли к огромной центральной башне. Кажется, что сооружение достигает вершины горы. Думаю, мой дрон измерил высоту горы примерно на три тысячи метров. Потолок достаточно высок, чтобы в этом огромном стеклянном доме образовывались облака. На самом деле сравнение этой горы с огромным стеклянным домом — хорошая идея.
В любом случае, башня исчезает в этих облаках.
Грейвинтер останавливается и смотрит на нас. «Это башня Великого Шамана. Мы разрешим пятерым из вас сопровождать Адалу, Падму и Элиота. Пожалуйста, оставьте все оружие». Он поворачивается и идет в башню. Адала и ее друзья следуют за ним, а Стелла следует за ними по пятам. Я пожимаю плечами и даю знак Айви и двум охранникам следовать за мной. Они поспешно отдают свое оружие другим охранникам, которые остаются защищать шаговый диск.
Внутри башни находится огромная приемная, но Грейвинтер ведет нас дальше внутрь, не обращая внимания на администратора. Есть несколько дверей, ведущих в разные стороны, вероятно, к лестницам и офисам. В другом конце комнаты находится большая дверь, и при нажатии на кнопку ее створки распахиваются, и мы входим в маленькую комнату позади них.
Я усмехаюсь, осознав, что нахожусь в лифте! Дверные створки закрываются, и я чувствую, как мой вес увеличивается, когда дверь исчезает и заменяется стеной. Мимо начинают быстро проезжать другие двери, мы ускоряемся к вершине. Стелла нервно переступает с одной ноги на другую; возможно, это место для нее как страна чудес.
Однако нет необходимости беспокоиться. Я надел свою самую яркую улыбку и посмотрел на нее. Она вздыхает, понимая, что не смогла сохранить хладнокровие. Посмотрев мне в глаза, она расслабляется и возвращается к своему обычному поведению.
Через некоторое время лифт останавливается у весьма экстравагантной двери и открывается. Мы входим в большую комнату, похожую на Колизей, в центре которой мы находимся. Прямо перед нами стоит один огромный стул на возвышении и пять стульев на нижних позициях по обе стороны от него. У стен выстроились несколько стражников.
Нам не придется долго ждать появления трех человек. Там пожилой мужчина и толстая женщина типа бабушки. Они занимают свои места на нижних стульях.
Третий человек не так стар, как они, но гораздо меньше. У него грозная борода и что-то вроде тотема в руке. Его волосы огненно-рыжие, а верхнюю половину лица закрывает маска.
Гном подходит к стулу посередине, который для него слишком велик. Затем он изо всех сил пытается сесть, но терпит неудачу. После нескольких попыток он вздыхает и трясет свой тотем, по комнате проносится порыв ветра, и гном всплывает на свое кресло. Не может быть… неужели это действительно может быть…
«Я Великий Шаман!» Гном громко заявляет со своего места. «Настоящим объявляю это заседание открытым». Он показывает на нас. — Вы можете говорить.
Адала выходит вперед и представляет нас, затем повторяет нашу историю, ей помогают Падма и Элиот. Великий Шаман слушает все, не перебивая нас, как это делал Грейвинтер. В конце в комнате воцаряется тяжёлая тишина.
Слышен только звук пальцев Великого Шамана, когда он стучит ими по подлокотникам своего кресла. Ритм странный, но в то же время мелодичный.
Тогда Великий Шаман решает заговорить. «Спасибо, что рисковали своей жизнью, чтобы принести мне эту информацию. Если ваша история правдива, то Двему грозит серьезная опасность. Он указывает на пятерых охранников. «Привести их.» Охранники выходят через дверь сбоку от комнаты.
Великий Шаман возвращает к нам свое внимание. «У меня сейчас только одна проблема».
Охранники возвращаются с двумя людьми между ними. Это пожилая женщина и мужчина. Я узнаю их обоих. Падма кричит и пытается подбежать к женщине, но один из охранников останавливает ее. «Бабушка!»
Адала и Элиот одинаково потрясены. «Саана!» — Триз?
Двое, которых, как мы считали, похитили как трупы, стоят напротив нас, живые и здоровые. Это старуха Саана и одна из служанок, видимо, по имени Триз. Это молодой человек с каштановыми волосами и стройным телосложением. Лицо у него худое, он выглядит усталым, но тем не менее в глазах горит странный огонь.
Саана тепло улыбается со слезами на глазах. «Я так рада, что ты жива, Падма. Я думал, ты умер.» Ее взгляд скользит по Стелле и мне, затем выражение ее лица становится злобным. «Что здесь делают эти коварные убийцы!?»
Триз помогает ей в эмоциональном всплеске. «Да все верно. Если бы не команда спецназа из южных стран, мы были бы мертвы. Нас вовремя спасли. Зачем ты вообще с ними разговариваешь, Великий Шаман!? Никту нельзя доверять!
Великий Шаман откидывается на спинку стула и смотрит в потолок. «Моя проблема в том… кому мне верить?» Он снова начинает постукивать кончиками пальцев по подлокотникам стула.
.
