«И ослепительный свет пронзил Небо. Власть, данная Императором третьему генералу, останавливала армии и уничтожала города. Генерал, командовавший Светом, совершил величайшие злодеяния за все время существования Империи. Для восстания повезло, что он пал первым».
-Запретная хроника.
***Двем, столица***
***Азир***
Великий Шаман лезет в карман и вытаскивает монету, затем бросает ее мне, и я вовремя ловлю ее. Он ухмыляется и трясет передо мной своим тотемом. — Воспринимайте это как небольшую благодарность за помощь. Это не обычная монета, поэтому берегите ее».
Я поворачиваю монету между пальцами. Как бы я на это ни посмотрел, это всего лишь плохо сделанная золотая монета. Форма не совсем круглая, скорее овальная, а отметки с обеих сторон почти исчезли. С одной стороны изображено что-то, что могло бы быть зданием, а с другой — очертания человека без четких черт. Поверхность гладкая за многие годы прикосновений. По крайней мере, кажется, что он старый. «Вы уверены? Казалось, что ты привязан к этому предмету».
Великий Шаман пожимает плечами и достает из кармана еще одну монету. — Не волнуйся, у меня их больше. Он подбрасывает новую монету и ловит ее. «Монеты обладают силой. Не стоит их недооценивать только потому, что вы этого не понимаете». Сумасшедший гном уходит поговорить с одним из своих подчиненных. Я убираю монету, чтобы взглянуть на нее позже.
Мое внимание привлекает приглушенное хныканье одного из южан, это жертва Стеллы. После того как его лицо превратилось в опухшее месиво, Стелла обратилась к другим средствам причинения боли. Она сидит на нем сверху, держа одну из его рук. Все остальные держатся на почтительном расстоянии от нее и объекта насилия. «Сколько у вас войск?»
Он качает головой, и секунду спустя Стелла щелкает его мизинцем. Парень начинает извиваться, но Стелла выкручивает ему руку, чтобы заставить его упасть.
«Вы родственники Черных Магов! Не так ли? Кто заказал покушение?» Парень снова отказывается отвечать, и его указательный палец получает два новых сустава.
А, так она подозревала, что они связаны с нападением на нее. Я думал, она еще этого не поняла. В моем тогдашнем отчете создалось впечатление, будто я убил большинство парней, непосредственно ответственных за это. Я подхожу к Стелле и кладу руку ей на плечо. «Дорогой? Могу ли я получить его? Этот метод допроса совершенно не цивилизован».
Она смотрит на меня снизу вверх. «Я еще не закончил!»
Я указываю на него. — Но он есть.
После секунды нерешительности Стелла отстраняется от южанина, но не без того, чтобы наступить ему на голень, сломав ее. Он делает замечательную работу, не поддаваясь боли.
Я опускаюсь на колени рядом с парнем и улыбаюсь ему. «Ты знаешь кто я?»
Он кивает. «Ты волшебник разума».
«Если вы не будете сопротивляться, ваш разум может остаться нетронутым. Я предлагаю это только потому, что чувствую себя щедрым». И потому что я не хочу утомлять себя без необходимости.
Выражение его лица становится сумасшедшим. «Сам Мастер поручил нам нашу задачу. Я ни за что не предам его дело!»
— Значит, ты тоже находишься под воздействием магии порабощения? Это не хорошо. Это значит, что он будет сражаться до последнего. После этого у меня будет болеть голова. «Это причинит тебе боль больше, чем мне». Я кладу руку ему на лоб и вторгаюсь в его разум. Он встречает меня приступом острых эмоций, и если бы я не взял себя в руки, меня бы унесло.
Я представляю, как иглы атакуют его защиту, но он блокируется и поворачивается внутрь, пытаясь заблокировать меня. Не обращая на это внимания, я царапаю его ментальную защиту, пока она не рушится. Поначалу он был в плохом состоянии, но его разум все еще не сдается и пытается выскользнуть из моей хватки.
Если он будет продолжать в том же духе, он умрет прежде, чем я получу от него хоть что-нибудь. Не имея другого выбора, я начинаю атаковать своей грубой волей и вырывать воспоминания из его разума по частям. Воспоминания и образы мелькают, пока он пытается восстановить контроль, но с каждым мгновением они все больше ускользают из его рук. Он не сдается и борется, пока, наконец, что-то жизненно важное внутри него не сломается. Его разум разбивается, как стекло, и лишает меня возможности получить дополнительную информацию.
Я моргаю, чтобы сфокусировать взгляд. Его дергающееся тело лежит на коленях, а рот открыт в беззвучном крике. Глаза повернуты вверх до такой степени, что в них виден только белок. Постепенно подергивания прекращаются, и он выдыхает в последний раз, словно вздыхая с облегчением. Потом он лежит неподвижно.
Свой последний бой он провел без причины, как животное. Я вытираю руку о его тунику и встаю, потирая виски.
Я чувствую странное тянущее ощущение в голове и кажется, что что-то пульсирует прямо за глазами. «Это обернется ужасной головной болью!»
«Итак, если причинение вреда кому-то нецивилизовано, то что это значит?» Стелла указывает на труп мне под ноги.
У Адалы болезненное выражение лица, а Падма немного бледна. Элиот подходит ближе, чтобы взглянуть на южанина. «Чувак! Сколько бы я это ни видел, я никогда к этому не привыкну! Магия разума Никта странная!
Я пытаюсь отойти от трупа, но вовремя понимаю, что рядом со мной появился Великий Шаман. Он трясет своим тотемом перед трупом. — Так вы что-нибудь получили, поджарив мозг одному из наших единственных заключенных без консультации?
Ах хорошо. Извините, что не спросил. — Ты бы ничего от него не добился. Он находился под воздействием магии порабощения, и при этом оно было сильным. По крайней мере, я получил от него некоторую информацию. Впервые мне попался в руки человек, который был вовлечен в это немного глубже».
Великий Шаман теряет терпение. «Не ходите вокруг да около и переходите к сути. С чем мы имеем дело?»
Я указываю на труп себе под ноги. «Этот парень был приспешником мистера Бинтов. Они были частью секретной подпольной сети, действующей по всему миру. Их приказы исходят от того, кого они называют Мастером. Он научил их магии и подчинил своей воле заклинаниями порабощения. Похоже, что мистер Бинты пользовался большим уважением у Мастера, пока не потерял сеть в Никте. Мастер наказал их небольшой операцией в качестве послов в Двеме. У них не было другой цели, кроме как поддерживать видимость».
Я собираюсь с мыслями. «Эта их сеть кажется огромной. У него есть воспоминания о далеких местах, по крайней мере, один из них, кажется, Куинн.
Великий Шаман чешет себя своим тотемом. «Они не из южных стран?»
Я продолжаю потирать висок, пытаясь разобраться в полученной информации. «Это не так. Южные народы — всего лишь пешка, как и варвары. В других операциях он не участвовал. Ах, это правда. Я видел карту северной границы. Я получил хорошее представление о дислокации их войск, но это не наша главная забота. Они намерены сломать вашу защиту, используя новое оружие. Они назвали его Светом Императора, и это выглядело как…
Великий Шаман кричит. «Повтори это!»
Я вздрагиваю, громкие звуки сейчас неприятны для моего мозга. «Их секретное оружие называется Свет Императора».
Великий Шаман выбегает из комнаты. «Позвоните генералу Грейвинтеру! Соберите все оставшиеся силы и отведите их к границе!»
Я смотрю на Стеллу, но она такая же невежественная, как и я. Затем я позволяю своему взгляду блуждать по другим людям в комнате, пока Падма, наконец, не начинает что-то понимать.
Она разводит руками. «Свет Императора — один из величайших артефактов, с помощью которых Император выковал свою империю. Их у него было семь: по одному для каждого из его генералов и один для себя. Говорят, что Свет — самый опасный, хотя, насколько мне известно, все его артефакты были потеряны или уничтожены во время восстания.
Я наклоняю голову и пытаюсь вспомнить, что я видел. «Может ли он выглядеть как большой шлем с крыльями?»
Падма качает головой. «Нет, в нашем музее есть несколько иллюстраций артефактов. К сожалению, Свет Императора всегда проявляется только как столб света, разрывающий облака и создающий пустошь. Остальные лучше документированы».
Адала смотрит на землю и скрещивает руки на груди. «На этих иллюстрациях всегда присутствует фигура в крылатом шлеме, указывающая на свет».
Столб света, разрывающий облака? А шлем? Как шлем мог сделать что-то подобное? Мне бы хотелось, чтобы воспоминания этого парня не были такими фрагментарными. Было бы гораздо легче разобраться в них.
Стелла подходит ближе к Падме. «Ваши исторические записи, кажется, лучше наших, могу я взглянуть на них? В наших библиотеках почти ничего этого времени нет».
Падма пожимает плечами. «Это не закрытая информация. Они находятся в свободном доступе в нашем музее, хотя в вашей библиотеке в Никте их не намного больше. Меня всегда интересовала история, поэтому я сравнивал их между собой. В сюжете есть небольшие различия, но суть та же. Единственные очевидные различия заключаются в том, как все воспринималось, например, как император был для нас завоевателем, а для вас — великим правителем».
Я ворчу. «Это все хорошо и прекрасно, но как может быть, что его наследие вдруг обнаруживается и кусает нас за задницу. Я могу представить немало огней, которые способны раздвинуть облака, и ни один из них не сулит ничего хорошего вашей армии.
В этот момент возвращается Великий Шаман с генералом Грейвинтером, несущим огромный экран. Я чувствую мгновенное напоминание о своем старом мире. За генералом идут двое солдат со столом и все расставляют посреди комнаты.
Великий Шаман щелкает рукой по экрану, и он включается, показывая карту северной границы. «Можете ли вы показать нам расположение их войск? Нам нужно узнать, где у них Свет, и украсть его у них. Если им удастся его активировать, мы потеряем все!»
.
