«И пусть тот, кто собирает все Великие Артефакты, откроет хранилище Императора и своими глазами увидит источник его могущества. Пусть он содрогнется от страха и заплачет в отчаянии, потому что только тогда он поймет, что вся его сила не сможет противостоять Повелителю Всего».
-Запретная хроника.
***Двем, столица***
***Азир***
Я наблюдаю, как Великий Шаман и генерал Грейвинтер размышляют над картой с расположением вражеских войск. После долгого и подробного обсуждения они наконец перестали приставать ко мне с вопросами. Прошло три часа с тех пор, как мы разобрались с южной делегацией, и вся эта ситуация становится неразберихой. Что бы мы ни делали, враг продолжает вытаскивать из своей колоды тузы. Что ж, они, очевидно, планировали это еще несколько сотен лет назад, и их целью, похоже, является не что иное, как мировое господство.
У этого Мастера, стоящего за ними, должно быть, есть огромные проблемы с самим собой и с миром, раз он проявил такую решимость в этом своем маленьком проекте. Честно говоря, если бы это не касалось меня, меня бы вообще не волновало то, что они делают. Но это не так, поэтому я сейчас пытаюсь найти решение.
Айви управляет нашими двумя дронами, пытаясь найти их шлем. Некоторое время назад я развернул дрон, направлявшийся в сторону южных стран, так как решил, что нам может понадобиться их больше. Я смотрю на Айви и шепчу. «Как ситуация?»
Она продолжает концентрироваться на своей задаче. «Первый дрон уже находится над их основной армией, но найти шлем мне пока не удалось. Второй дрон только что пересек границу с Никтом, его доставка займет некоторое время.
Дроны быстры, но им все равно требуется время, чтобы преодолеть такие огромные расстояния. Если они летают на максимальной скорости, их запасы энергии истощаются быстрее, чем они успевают их восстановить. Тем не менее, иметь на объекте два дрона лучше, чем один.
Северная граница Двема представляет собой линию бункеров и артиллерийских позиций дальнего действия. Их армия вполне современна с точки зрения технологий этого мира. Они даже используют винтовки, хотя это только однозарядные модели. Но они обладают мощью и могут пробить любую броню, которую варвары собрали до сих пор. Кроме того, они используют гранаты и сабли для ближнего боя.
Большая часть их обороны сосредоточена на центральном горном перевале на севере, который обеспечивает доступ к Двему. Усилия варваров пока сконцентрированы на завоевании перевала, поэтому большая часть их войск размещена именно там. Шаман и Грейвинтер думают, что они воспользуются своим супероружием, чтобы уничтожить оборону на этом перевале, что практически положит конец войне.
Вся армия и стратегия Двема построены на том, чтобы закрепиться на укрепленной позиции и ждать врага.
С другой стороны, так называемые варвары происходят из страны, расположенной дальше на север. На самом деле они не варвары, но двемеры называют их так. Думаю, это облегчит их убийство. Если вы используете унизительные фразы для описания своих врагов, это обесчеловечивает их и уменьшает моральное бремя. Я не буду осуждать их за это.
Варвары по-прежнему в основном придерживаются мечей и луков, хотя в последнее время начинают использовать мушкеты, взрывчатку и новые заклинания. Это новое оружие, конечно, было создано не ими, а передано еще одной стороной.
Еще один момент, который говорит в их пользу, — это цифры. Единственная причина, по которой двемеры способны их сдерживать, — это их артиллерия. Любая атака варваров обречена закончиться кровавой бойней, разорванной на куски способностью двемеров атаковать на больших дистанциях.
Но давайте предположим, что у варваров есть оружие, способное уничтожить эти артиллерийские позиции. Армия двемеров будет разгромлена в ходе одного наступления.
Вот почему Шаман и Генерал планируют совершить вылазку со всеми своими войсками, как только заметят шлем в свои прицелы. На мой взгляд, это отчаянный план. Что касается прицелов, то, конечно, у двемеров есть способ наблюдать за вражескими войсками на большом расстоянии с помощью магии. В противном случае их прекрасная артиллерия не была бы и вполовину столь эффективной. Они даже превратили тронный зал Великого Шамана в большую видеокомнату, чтобы Шаман мог видеть, что происходит, пока генерал и его подчиненные держат его в курсе.
Я не так оптимистичен, как они. Они надеются, что для активации Света Императора потребуется некоторое время, чтобы у них было время вернуть его. Должен признать, что шлем звучит как интересный артефакт и что я хочу его себе. Бесполезно отдавать такой могучий артефакт тому, кто в нем даже не разбирается… скорее всего. Я не говорю, что двемеры — полные идиоты, они более квалифицированы в плане технологических знаний, чем большинство других.
«Ты постоянно обновляешь координаты дрона, не так ли, Айви?» Я шепчу ей, пока Стелла отвлекает двемера своими благими советами. Она держит их занятыми своими предложениями помощи. А я тем временем готовлю небольшой магический круг, мне нужны только координаты шлема.
Айви кивает. «Они обновляются каждую секунду».
Хороший. «Это напомнило мне, у тебя где-нибудь хранится кинжал?» Я мог бы создать свое собственное оружие из маны, но это требует времени, и когда я приведу свой план в действие, мне придется действовать быстро. Каждая секунда имеет значение.
Айви кивает, вытаскивает из-под груди лезвие и протягивает его мне, не привлекая внимания. К счастью, всеобщее внимание приковано к экранам, на которых изображены наступающие силы варваров.
А если серьезно, что не так с Айви? Сначала карта, а теперь кинжал? Когда-нибудь мне придется поговорить с ней об этом.
Кинжал короткий, но острый и немного изогнутый. Для моих целей этого должно хватить, поэтому я храню его под курткой. Затем я продолжаю плести магический круг под ногами. Произносить заклинания таким образом, чтобы не привлекать внимание ближайших магов, — трудная задача, но я не тороплюсь, чтобы скрыть светящиеся последствия круга, спрятанные в земле под ногами. Моя способность также очень помогает держать ману под контролем и сводить к минимуму ее утечку.
Разворачивающаяся битва между войсками Двема и варварами меня мало волнует. Не очень интересно наблюдать за медленно наступающими войсками варваров, пока двемеры ждут их подхода.
Хотя Великий Шаман и генерал Грейвинтер с энтузиазмом отдают команды, что делает всю ситуацию немного абсурдной. Кто-то может прийти к выводу, что идет полномасштабная битва. Я вздыхаю, командовать войсками — хлопотно. Я надеюсь, что никогда не окажусь в ситуации, когда мне придется это сделать.
Используя магию разума, я получаю доступ к прямой видеотрансляции моего дрона и наблюдаю за армией варваров. Прямо за пределами досягаемости двемеров вся армия варваров внезапно останавливается без какого-либо очевидного приказа. Одна из возможностей состоит в том, что они были очень хорошо обучены, но это кажется маловероятным, когда я смотрю на их разношерстную одежду. Мне они больше напоминают огромную толпу бандитов.
Другая возможность заключается в том, что они на собственном горьком опыте узнали, как далеко могут стрелять двемеры, что кажется более вероятным. Варвары, которые не смогли правильно оценить расстояние до вражеской артиллерии, — мертвые варвары. Я смотрю на выживших, которые хорошо оценивают расстояние.
Наконец они издают долгий и продолжительный боевой клич, пока один из них не выходит вперед, держа крылатый шлем, как священный предмет. Вероятно, он является командиром противника. Его кожаные доспехи выглядят немного дороже, и у него есть свой маленький почетный караул.
«Вот и все! Пусть войска наступают! Мы должны получить эту вещь!» Великий Шаман трясет своим тотемом перед одним из видеоэкранов.
Я прижимаю Айви к боку и киваю. «Начнём операцию!» Мой дрон тут же разворачивается к цели и ускоряется, перегружая двигатель и пикируя вниз с высоты над армией противника.
Переключив внимание на видеоэкран двемеров, я пытаюсь проследить и за их точкой зрения, пока дрон мчится к командиру варваров.
Теперь он держит шлем над головой, и армия варваров устремляется вперед, как в хорошо поставленной боевой сцене. Это была бы отличная сцена для фильма, но, к сожалению, она реальна. Затем он опускает шлем на голову, и его начинает окружать странная аура. Его как будто освещает золотой свет, и его глаза начинают блестеть странным золотым сиянием.
Затем он указывает пальцем на камеру!
В этот момент что-то врезается в его положение сверху. Мой дрон врезался на скорости три тысячи километров в час, но взрыва или выброса земли вверх, как можно было бы ожидать, не произошло. Перегруженное гравитационное поле дрона противодействовало силе, которая могла бы отбросить землю и камни во все стороны. Вместо этого все доступные силы направляются в направлении движения дрона. В данном случае вниз.
Похоже, кто-то взял гигантский невидимый молот и сравнял с землей всю территорию вокруг вражеского командира. Наступление варварской армии полностью остановилось, и кажется, что время на мгновение остановилось.
Именно тогда я активирую магический круг, который плел уже довольно давно. Последние координаты дрона служат отличным способом определить точку выхода.
Мир растворяется в свете, и мгновение спустя я оказываюсь рядом с командиром варваров. Дрон рухнул всего в трех метрах от него, образовав дыру шириной два метра. Нас окружает масса трупов, раздавленных, словно великан опустил ногу и наступил на них. Все абсолютно ровно.
Как ни странно, вражеский командир до сих пор жив и здоров. Он просто упал на колени, хотя и тяжело дышит. Может быть, артефакт каким-то образом защитил его, используя его ману? Или он получил силу от предполагаемого Мастера? Неважно, похоже, что блокировка дрона отняла у него всю силу. Затем его голова поворачивается ко мне, и его глаза расширяются.
«Привет.» Я выхватываю кинжал и вонзаю его по рукоять в его левый глаз. Его руки дергаются вверх, но я достаю кинжал прежде, чем он успевает схватить меня, и он протягивает руку сквозь пустой воздух. Вероятно, это была просто какая-то нервная реакция. Кинжал короткий, но достаточно длинный, чтобы дотянуться до мозга. Он снова обрушивается на него, на этот раз обнаруживая незащищенное пространство между кожаной броней и шлемом.
Извлечь, ударить, извлечь, ударить, извлечь, ударить и так далее. Все идет очень хорошо. Теперь я понимаю, почему некоторые люди любят использовать кинжалы. Они быстрые и эффективные, конечно, сначала нужно подойти достаточно близко.
Он падает, на его лице все еще сохраняется удивленное выражение. — Защита Мастера… Он не может сказать больше, так как я провел кинжалом по его горлу. Его мнение меня не интересует, да и времени слушать у меня нет. Здесь я работаю в сжатые сроки. Его кровь разбрызгивается вокруг, а сердце не осознает смерти тела. Оно продолжает выкачивать кровь из его ран, как и должно делать истинное преданное сердце.
Я наклоняюсь и пытаюсь стянуть с его головы шлем, но он не снимается! Хм? Это не входило в мои расчеты! Я поспешно ставлю колено ему на грудь, хватаю шлем правой рукой и начинаю радостно рубить ему горло кинжалом.
Обычно мне не очень нравится убивать людей. Иногда это жизненная необходимость и просто необходимо это сделать. На самом деле нет причин радоваться или расстраиваться по этому поводу. Если вы хотите сохранить то, что имеете, другим придется страдать, а иногда и умереть.
Совсем другое дело, если этот человек угрожает моей спокойной жизни или имеет что-то, чего он не заслуживает. Как этот шлем.
Наконец его голова отрывается, и я встаю, возвращаясь в прямое положение со шлемом между руками. Он словно сделан из золота и серебра, одно из крыльев немного погнуто. Вероятно, он был поврежден в результате атаки дрона. Для глаз имеется тонкая прорезь, а до подбородка доходят металлические протекторы, защищающие щеки. На шлеме есть несколько гравировок, но я не считаю их чем-то значимым. Вероятно, они созданы только для стиля.
Я поднимаю глаза и понимаю, что передо мной целая армия варваров. Теперь, когда первоначальный шок прошел, они, наконец, начинают двигаться и быстро преодолевают пятидесятиметровую пропасть между мной и собой, спотыкаясь о своих раздавленных товарищей.
Полагаю, пора возвращаться? Я кладу шлем под правую руку и смотрю на свои любимые наручные часы. Я построил его сам, и он преданно отсчитывает время с тех пор, как я создал его в начальной школе.
Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать секунд! Отсроченное применение моего заклинания телепортации активирует магический круг в столице Двема в обратном порядке. Мир расплывается, и я снова оказываюсь рядом с Айви. Двемер и Стелла все еще смотрят на видеоэкраны. Взгляды охранников тоже прикованы к экранам. Я возвращаю окровавленный кинжал Айви, и она берет его двумя пальцами и вытаскивает носовой платок, чтобы почистить.
Мое внимание переключается на шлем. Внутри все еще находится голова варвара. Кажется, оно застряло, какой бардак. Я держу шлем между рукой и грудью, затем хватаю выступающий из шеи спинной мозг и тяну.
Медленно выходит голова. После последнего рывка он высвобождается, но окровавленный и выскальзывает из моих пальцев. Голова катится и скользит по земле, оставляя за собой кровавый след. Он останавливается перед двемерами и Стеллой, которые смотрят на меня с шокированным выражением лица.
Серьезно, в чем их проблема, разве я только что не спас положение? Они должны прославлять меня как героя, который вышел в одиночку, столкнулся с вражеской армией и украл супероружие! Разве героизм в наши дни ничего не значит?
Но это меня сейчас не касается. Я хотел шлем только для того, чтобы взглянуть на него! Поворачивая его в руках, я заглядываю внутрь и пальцами обвожу там руны. Потом я понимаю, что кто-то вошел в мою зону комфорта, и отвожу взгляд от артефакта.
Это Великий Шаман и он смотрит на меня как на дикое животное, которое только начало играть с ружьем. «Не могли бы вы… дать мне это?»
Я прижимаю шлем к груди. «Почему я должен? Я добился этого собственными усилиями. Украдите свое собственное супероружие».
Стелла подходит ближе и пытается прикоснуться ко мне, но решает не делать этого. Я смотрю на себя сверху вниз и понимаю, что я весь грязный. Повсюду кровь. Боже, я воздержусь от использования кинжала в будущем. Уборка этого беспорядка будет хлопотной.
Она умоляюще кладет руки на грудь и улыбается мне. «Пожалуйста, дорогая, мы немного обеспокоены тем, что оно может вызвать этот Свет из Священных Писаний. Нам следует обращаться с таким опасным артефактом с большой осторожностью».
«…как ты думаешь, почему я закрепил его за собой?»
.
