«Нельзя называть Великого Шамана его настоящим именем, так как он оставляет его, чтобы хорошо служить. За долгую историю Двема записано четыреста семьдесят девять Великих Шаманов. Все их мирские имена запомнились как гравюры на башне Великого Шамана».
-Сочинения Двема.
***Двем, столица***
***Азир***
Выражение лица Стеллы становится обеспокоенным, и она подходит ко мне ближе. «Неужели эта штука настолько опасна?» Я еще раз смотрю на руны внутри шлема и шепчу. «Вероятно!» Невозможно сказать наверняка, не дав мне времени как следует взглянуть на это. Варвары думали, что он сможет позаботиться об артиллерии Двема, так что, на мой взгляд, это безопасная ставка.
Великий Шаман заставляет себя улыбнуться. «Ты удивил меня. Я не ожидал вашего личного вмешательства в эту войну. Технически, вы вмешались и украли наши военные трофеи. Как насчет передачи этого предмета соответствующим властям?»
Я хмурю брови. Политика вообще не моя сильная сторона, и я определенно не принадлежу к социальному типу. «Как насчет того, чтобы увидеть это вот так? Злой Мастер собирался изнасиловать ваши жалкие задницы и уничтожить вашу страну. К счастью для тебя, он разозлил третье лицо, а именно меня, который случайно забрал его игрушку, прежде чем он смог использовать ее против тебя.
Надо посмотреть на эту ситуацию с практической стороны. «Как насчет того, чтобы приказать своей армии отступить? Сейчас нет смысла встречать врага в лоб».
Он кивает. — Генерал уже позаботился об этом. Вы действительно уверены, что хотите сохранить это? Я просто очень беспокоюсь о том, что такой предмет окажется так близко ко мне».
Вот он идет и превращает ситуацию во что-то стрессовое. Мой взгляд останавливается на напрягшихся охранниках. «Не волнуйся. Я высококвалифицированный техномаг. Знаешь ли ты кого-нибудь еще, кто мог бы телепортироваться через всю страну и украсть шлем вражеского генерала?»
Великий Шаман смотрит на голову, лежащую на полу. — Ты украл не только его шлем.
В дело вступает Стелла. — Как насчет небольшого соглашения? Этот артефакт, очевидно, очень опасен, если его предполагаемые силы хотя бы близко соответствуют реальности. Она указывает на шлем в моих руках. «Контроль над чем-то подобным — очень мощный актив для каждой страны». Она указывает на видеоэкраны, на которых видно, как варварскую армию скашивают, как траву. Они продолжали наступление даже после того, как их генерал пал, не понимая, что их секретное оружие теперь им не поможет. Взрывы разбрасывают части тел влево и вправо, в то время как артиллерия Двема бомбардирует всю территорию. «На самом деле вам не нужен шлем, чтобы защитить себя, и если он есть у Азира, мы, возможно, сможем использовать его против наших врагов в будущем».
Великий Шаман наклоняет голову. «Наши враги?»
Стелла кивает. «Конечно! Разве мы только что не определили, что южане, варвары и темные маги — всего лишь пехотинцы так называемого Мастера? Это значит, что ваш враг – наш враг. Мы уже объяснили, что нам не хотелось бы, чтобы наша северная граница стала нестабильной. Допустим, вы отдаете нам этот шлем. Очень вероятно, что мы воспользуемся этим для вас в ближайшем будущем. Кроме того, шлем был не только приобретен нами собственными силами, но Азир еще и очень квалифицированный человек в анализе шлема».
Взгляд Великого Шамана скользит по Падме, и она с энтузиазмом кивает. Его левый глаз начинает дергаться, как будто он пытается принять очень стрессовое решение. Неудивительно, кто может его винить? Я, представитель иностранной державы, стою перед ним с оружием массового поражения в руках.
Стелла становится на колени, чтобы быть с ним на уровне глаз, и улыбается. «Если это поможет Двему военным усилиям, я даже могу себе представить, что Никт мог бы помочь ресурсами. Поскольку я вторая принцесса, в моих силах заверить вас, что по крайней мере несколько геджене могут быть отправлены на помощь с такими материалами, как металлы и химикаты. Ваши военные машины выглядят ужасно дорого. Я не эксперт, но неужели добывать для них все необходимое не так уж и хлопотно?»
Великий Шаман пытается ответить, но Адала подходит ближе и что-то шепчет ему на ухо. Он уводит ее в дальний угол, и мы некоторое время наблюдаем, как они жестикулируют. Через минуту он возвращается ко мне и Стелле. «Значит, ты, Геджене, можешь трансмутировать вещи? Сколько геджене может трансмутировать за день?» Он вытаскивает из кармана горсть бобов и протягивает ее Стелле. «Покажите мне. А как насчет железа, угля, серы или меди?»
Стелла творит свое волшебство и бросает ему бобы одну за другой. «Как пожелаете. Средний член ответвленной семьи может трансмутировать от одной до пяти тонн массы в день». Она складывает кончики пальцев перед собой. «Но я уверен, что если наши друзья из Двема, которые охраняют северные границы, скажут нам, что им нужна небольшая помощь с ресурсами, моя мать не будет отрицать, что помогла им».
Великий Шаман почесывает себя тотемом за левым ухом и осматривает трансмутированные бобы в руке. «Не то чтобы у нас были большие проблемы, но если бы вы могли заготавливать сто тонн железа, восемьдесят тонн калийной селитры, пятнадцать тонн угля и десять тонн серы каждые два месяца? Это можно было бы рассматривать как полезный жест между двумя дружественными странами. Конечно, только до тех пор, пока варвары не решат, что бежать под наш огонь не стоит их времени.
Моя подруга улыбается дьявольской ухмылкой. «Я уверен, что если я скажу матери, что это сохранит мир на северной границе, она с радостью прикажет нескольким членам нашего клана посвятить свое время столь важной задаче».
Так она их подкупила? Думаю, это работает со всеми. Неудивительно, что геджене являются правителями Никта. Я расслабляюсь, похоже, нам не придется бежать. Шлем — интересный и опасный предмет, если правильно интерпретировать руны на внутренней стороне. Разумеется, ничего такого, что могло бы попасть в чужие руки. Может быть, мне следует добавить небольшой бонус к усилиям Стеллы по сохранению шлема, не испортив при этом наши новые отношения с Двемом? «Я мог бы предоставить несколько телепортационных дисков для транспортировки материала. Просто маленький жест доброй воли».
Великий Шаман улыбается и предлагает Стелле руку. «Может быть, Двему и Никту стоит перестать игнорировать друг друга». Она трясет его. «Хорошо найти друга среди такого количества врагов вокруг нас».
Наверное, мне тоже стоит пожать ему руку? В конце концов, я здесь тоже как представитель. — Я обязательно расскажу тебе о секретах шлема. Я пожимаю руку шаману, и он напрягается.
«Спасибо. У меня уже было ощущение, что ты интересный парень. Хотя я понимаю, что не до конца осознал, насколько ты уникален. Он протягивает руку, и его старый помощник прибегает с тряпкой.
О, я испачкал его! Я совершенно забыл о крови на руке. Я сжимаю губы и обдумываю ситуацию. Мой взгляд останавливается на Стелле, которая выглядит очень смущенной. Прости, Стелла. Я просто плох в отношениях с другими людьми.
Теперь, когда я об этом думаю, единственные близкие мне люди, не связанные кровным родством, — это Стелла и Карсен, Талия и… и Луиза. Один момент! Всего четыре человека! Это все, чего я добился за всю свою жизнь в этом мире? Разве это не жалко?
Нет! Я тоже могу посчитать Айви, да, вот и все! Пять! Я смотрю на Айви, и она отвечает мне с вопросительным выражением лица. «Что-то не так, Создатель?»
Четыре… может быть, я смогу посчитать Призрака? Но причислять домашних животных к своему кругу друзей еще более жалко, чем иметь их всего несколько штук.
Проблема в том, что людей, с которыми стоит поговорить, просто нет. Иметь друзей ради друзей – это совсем не весело. Друзья остаются друзьями, потому что у вас с ними общие интересы и эмоциональные связи. Зачем мне иметь друга, который надоедает мне до смерти?
Стелла… ну, она Стелла. Я вообще не понимаю, почему я вообще к ней привязался. Может быть, потому, что у нее есть надежная сторона и ее задница на высшем уровне. Нет ничего плохого в физическом влечении к кому-либо. Мне жаль тех людей, которые думают, что любовь – это только ментальная совместимость. Хотя мы со Стеллой и в этом аспекте работаем вместе, потому что она умная. Мы не скучны друг другу.
Карсен… парень, с которым я могу говорить о деликатных вещах. Не то чтобы у нас были какие-то особые интересы, но хорошо иметь друга, с которым я могу поговорить о гендерно-чувствительных вещах.
У Луизы выдающийся ум, и с ней интересно говорить о самых разных вещах. Так что в этом плане проблем нет.
Талия… ну. Талия есть Талия. Она больше похожа на приятеля Карсена и остальных. Нашим отношениям как бы мешает тот факт, что она является членом ответвленной семьи и ей приходится меня слушать. Ааа! Количество моих друзей только что сократилось до трех! Два, если я исключаю свою девушку.
Но нет ли рядом чрезвычайно умного человека? Было бы интересно поговорить с кем-то, кто понимает, что значит быть немного умнее других людей. Я смотрю на Великого Шамана. — Скажи, а как твое настоящее имя, кстати? Все называют тебя просто Великим Шаманом».
В комнате наступает тишина, и некоторые охранники выглядят совершенно шокированными. Блин, мой вопрос противоречил социальной норме? «Я сказал что-то не то?»
Великий Шаман выглядит растерянным. «Не то чтобы у меня не было имени, но это традиция называть Великого Шамана только по титулу, независимо от того, кто занимает эту должность. Меня не звали по настоящему имени с тех пор, как я устроился на работу. По-моему, это было двенадцать лет назад. Он чешет подбородок своим тотемом. «Но поскольку вы не являетесь частью нашего сообщества, я думаю, у вас нет причин постоянно использовать мой титул. Меня зовут Чак Тернингхилл».
Я улыбаюсь и хлопаю в ладоши. Дела идут лучше, чем ожидалось. — Как насчет того, чтобы встретиться как-нибудь, чтобы выпить и поговорить? Меня заинтересовал твой трюк с фасолью.
Чак берет свой тотем обеими руками перед грудью. Похоже, он пытается использовать его как щит. «Я не уверен, у меня плотный график. Управлять страной, находящейся в состоянии войны, непросто».
Пожав плечами, я продолжаю давить дальше. «Совершенно никаких проблем. В любом случае я хочу сначала проанализировать шлем. И не то чтобы у меня были какие-то проблемы с путешествием, поскольку я уже был здесь, я могу телепортироваться, когда тебе удобно.
Охранники Чака ахают, и он выглядит немного обеспокоенным. «Если это так, то, думаю, поздние вечера по выходным подойдут?»
Я даю ему большой палец вверх. — Тогда я нанесу тебе визит. Да! В список добавлен еще один друг! Я смогу это сделать, если приложу все усилия к этой задаче.
Вмешивается Стелла. — Тогда как насчет заключения письменного соглашения между Никтом и Двемом? Мы отвезем его обратно в нашу страну и отправим посланника вместе с ресурсами».
Нам потребовалось некоторое время, чтобы заключить контракт, но в итоге мы его благополучно выполнили. По просьбе Падмы я даже согласился взглянуть на Саану и Триз, в чьи разумы вмешались. Их привели обратно в тронный зал и привязали к стулу.
Спустя, казалось бы, бесконечное время, я отрываю руки от Сааны с кляпом во рту и поворачиваюсь к Падме. «Заклинание порабощения на них очень сильное и коварное».
Выражение лица Падмы становится ужасным. «Разве нет шанса их исцелить?»
Я скрещиваю руки на груди и пытаюсь подумать о возможностях. «Самый простой способ — найти амулет, который использовался в качестве фокуса. Затем вы уничтожаете амулет, который должен снять с них заклинание. Предлагаю вам, ребята, обыскать помещения южной делегации и их тела в поисках амулета с пентаграммой. Я делаю паузу. «Вторая возможность заключается в том, что я силой разрушу заклинание, что, скорее всего, приведет к тому, что они тоже сломают разум. Заклинание очень сильное и заставит их сражаться со мной до победного конца. Вероятно, мне удалось бы сохранить их разум или восстановить впоследствии, но они наверняка изменятся. Я предпочитаю найти амулет.
Чак выглядит обеспокоенным. «Такая сильная магия разума доставляет неприятности. Можем ли мы проверить наш народ на предмет иностранного влияния? Конечно, мы предпримем все возможные действия, чтобы найти этот амулет. Думаю, нам следует проверить всех, кто находился за пределами Двема в течение длительного периода времени.
Возможно, это возможно, но у меня под рукой нет подходящего оборудования. В Никте у нас есть куча волшебников разума для подобных вещей. Здесь, в Двеме, они не так сильны в магии разума. Если я не модифицирую… ну, в конце концов, это по сути сканер. «Мое зеркало могло обнаружить иностранное влияние. Мне просто нужно установить его в общий режим сканирования. Мы не сможем увидеть подобные воспоминания, но они смогут обнаружить чужеродное влияние на мозг. Испытуемому придется заранее очистить себя от любых заклинаний, влияющих на разум, поскольку зеркало не может отличить хорошие заклинания от плохих.
Великий Шаман кивает. «По крайней мере, это звучит так, будто мы можем проверить наших самых важных чиновников. Я организую их тестирование как можно быстрее».
Я поворачиваюсь к зеркалу, чтобы внести необходимые изменения. «Не волнуйся, ты можешь получить эту вещь. Я построю себе новый». Ты шутишь надо мной, да? Я могу получить сканирование мозга ведущей элиты Двема? Держи эту чертову штуку! Мвахаха!
Зеркало, возможно, способно сохранять только самые важные воспоминания пользователя, но уже одно это должно дать мне массу важной информации. Я просто попрошу Айви разобраться с ними.
Проверив зеркало на работоспособность, используя Саану в качестве подопытного, прощаемся с Чаком и Грейвинтером и возвращаемся обратно к Никту. Спуск с башни проходит без проблем. Адала и ее друзья тоже сопровождают нас обратно, так как на лечебном факультете они оставили своего друга Никиту.
Хелен и Сола все еще ждали, когда мы вернулись. Стелле удалось продать матери контракт как выгоду Никту, хотя Хелен была крайне шокирована, когда я вернулся залитый кровью. Наверное, мне не следовало сначала телепортироваться обратно.
Это было не так умно с моей стороны. Представьте, что вы отправляете членов своей семьи в дипломатическую миссию в другую страну и продолжаете беспокоиться. Затем один из них возвращается залитый кровью.
Успокоившись, она отвела нас с Солой в отдельную комнату и внимательно выслушала наш рассказ, с опасным выражением лица глядя на шлем в моих руках. В середине нашего рассказа она даже начала грызть ногти. Я никогда не видел, чтобы лидер страны делал это. Когда Стелла закончила свой рассказ, Хелен попросила нас навестить ее в офисе на следующий день и убежала. Поскольку делать больше было нечего, мы со Стеллой пошли домой.
Прямо сейчас я сижу в нашей гостиной. Я уже привел себя в порядок сразу после того, как пришел домой. Шлем у меня в руках, и я напряженно изучаю руны внутри. Они подразумевают, что это очень мощный артефакт, использующий магию разума. Также кажется, что пользователь подключается к какому-то источнику питания. Существует отдельный набор рун, которые действуют как коммуникационное заклинание, а крылья действуют как усики. Вероятно, он соединяет вас со спутником на орбите, который отвечает за световые атаки. Хотя я не уверен, может ли это связать вас с чем-то еще. Я не решаюсь надеть это, я не хочу, чтобы в конечном итоге я превратился в пускающего слюни и стершего разум раба Мастера.
По крайней мере, артефакт показывает, что предыдущая цивилизация Никта была очень сильна в техно-магии.
Используя руны на внутренней стороне шлема, я наверняка смогу построить что-то, что сможет безопасно соединить меня с этим спутником. Все, что мне нужно сделать, это взломать его. Или я мог бы попробовать использовать Айви в качестве подопытного. Можно ли повлиять на ее разум с помощью магии разума? Я не совсем уверен, использует ли она вообще мозг своего тела? Вероятно, это все равно не сработает.
Внезапно шлем вырывается из моих рук, и я обнаруживаю позади себя Стеллу. Она держит шлем и пристально смотрит на меня. На ней только халат, и она все еще мокрая после душа. «Нам нужно кое о чем поговорить!»
Я улыбаюсь. «Могу ли я получить это обратно? Это опасно, ты знаешь? Я не уверен, что это может поджечь кому-нибудь мозг, если он его наденет».
«Я раздавлю его, если ты не будешь слушать серьезно!» Ее пальцы превращаются в металлические когти, и она готовится раздавить шлем.
На моем лбу выступает несколько капель пота. Что я сделал сейчас? Я думаю, что наше маленькое приключение прошло очень хорошо. Она даже предоставила мне шлем. «Я послушаю…»
Выражение лица Стеллы гневное. «Во-первых, не подбирайте еду с земли! Мы должны были быть представителями нашей страны! Не какие-то крестьяне! Во-вторых, не кормите Великого Шамана одной и той же плиткой шоколада! Я чуть не умер от стыда! В-третьих, узнайте что-нибудь об их культуре, прежде чем разжигать войну между нашими людьми! Спросить у Великого Шамана его имя? Серьезно!? Мы казались им разъяренными скотами! А потом испачкаешь его своей чертовой рукой!» Она продолжает, но я почему-то не могу удержать внимание на том, что она говорит.
Она выглядит так красиво, когда злится. Ее дрожащие красные губы, вздымающаяся грудь и эти глаза. Они хоть немного светятся, это ее внутренний огонь? Это придает ей загадочный вид, а мокрые волосы, прилипшие к ключицам, выглядят эротично! Даже ее сердитое выражение лица кажется сексуальным, если вдуматься. Эти полузакрытые глаза… и милые морщинки между ее бровями. Когда она так нависает надо мной, я прекрасно вижу ее декольте.
«Ты меня слушаешь?»
«Нет… я имею в виду ДА, Стелла!» Я улыбаюсь. «Извините, я старался изо всех сил. Чак даже согласился подружиться со мной. Я могу навещать его по выходным».
«Ух… друзья… завтра мы начнём работать над вашими поведенческими расстройствами! Но сначала я отдохну. Она бросает шлем мне на колени и уходит, сердито размахивая хвостом. «Я не могу поверить, что они позволили нам жить. Теперь он даже называет его Чаком…»
Движения ее попы сигнализируют мне, что она очень злится. Похоже, я действительно допустил несколько социальных ошибок во время нашей миссии, хотя я сделал все, что мог.
Это проблема, что меня немного возбудила ее напыщенная речь? Нет, совершенно нормально испытывать эрекцию, видя, как твоя девушка бегает полуголая и мокрая… это показалось неправильным. Я кладу шлем на стол и мягко похлопываю по нему. «Извини, тебе придется подождать до завтра. Сегодня вечером есть кто-то, кому нужно мое полное внимание.
Я оставляю шлем и следую за Стеллой.
.
