«Ничто из того, что я делаю, не может искупить мое прошлое, и многие другие погибнут за мое дело, но, возможно, я смогу хотя бы предложить тем, кто придет после меня, лучшую жизнь».
-Спаситель.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Я медленно шевелюсь в постели и тянусь за утренним угощением, но рядом со мной только пустое место. Мои глаза открываются и я ищу Стеллу. Обычно я просыпаюсь раньше! Тогда я смогу насладиться привилегией нежно разбудить ее, но сегодня утром рядом со мной никого нет. Какое разочарование!
Есть ли что-то важное сегодня? О, верно, Хелен первым делом с утра приказала нам отправиться в ее офис. Вероятно, Стелла проснулась раньше, потому что голос Хелен звучал так, будто ей нужно было обсудить что-то действительно важное.
Одевшись, я иду на кухню и обнаруживаю там Стеллу, готовящую яичницу. Она уже одета в синий халат и напевает веселую песню. Не кажется ли моему виду немного странным, что я поедаю яйца, даже если они от животных? Разве такое действие не должно вызвать моральную реакцию? Я стараюсь забыть этот ход мыслей и занять свое место за столом.
Стелла делится со мной едой, и пока мы завтракаем, она начинает задавать мне странные вопросы. Подобно объяснению мне различных социальных ситуаций, я должен объяснить, как бы я отреагировал, если бы оказался в такой же ситуации. Это действительно странно, но потом я вспоминаю, что вчера она угрожала мне, чтобы я тренировал свои социальные навыки.
«Так что бы вы сделали, если бы у одного из ваших учеников возникли проблемы с ответом на определенный вопрос? Ты уже несколько раз объяснял ей эту тему, но она все еще не понимает. Стелла вопросительно смотрит на меня.
Я поджимаю губы и пытаюсь вспомнить, что я делал, когда что-то подобное произошло. Наверняка был подобный случай во время репетиторских занятий. «Я беру палку и бью ее каждый раз, когда она делает ошибку. У некоторых людей возникают проблемы с запоминанием вещей самостоятельно. Если у них возникнет негативный опыт после совершения определенного действия, они постараются избежать повторения негативного опыта в будущем. В какой-то момент даже самое глупое животное учится избегать своих ошибок, даже если оно не понимает, почему оно использует ту или иную формулу в данной ситуации».
Глаза Стеллы расширяются. «Кого ты избил палкой?»
Остановившись, пожирая кусок яичницы, я обдумываю реакцию Стеллы. Значит, избиение студента не было социально правильным решением? Даже несмотря на то, что она сдала экзамен после моего обучения? «Это сработало!»
— Ты хотя бы не избил ее перед классом? Она спрашивает.
«Это было неправильно?» Конечно, я сделал это во время репетиторства. Я не трачу время на этих людей, если в этом нет необходимости.
— Пожалуйста, скажи мне, что это была не твоя сестра! Стелла касается своего лба, и выражение ее лица говорит само за себя. Этот ее новый проект будет долгосрочным.
Я качаю головой. «Конечно, нет, я бы никогда не победил Валерию. Я хочу иметь хорошие отношения с моей младшей сестрой. Кроме того, она понадобится мне как глава моего клана позже». Я не хочу беспокоиться о том, чтобы быть лидером. «Для этой цели я учил ее, притворяясь, что понимаю, и уговаривал ее пытаться снова и снова, пока она не добьется своего. Это заноза в заднице, и это занимает гораздо больше времени».
Стелла вздыхает. «По крайней мере, похоже, что вы имеете базовое понимание того, что делаете. А ко мне и нашей клике вы относитесь нормально, так в чем же проблема с другими людьми? Какая разница?»
Разве ответ не очевиден? «Ты моя девушка. Карсен, Талия и Луиза — мои друзья. Победа над любым из вас создаст напряженную атмосферу. Остальные просто мешают».
Стелла хлопает своим милым лбом по столу. «Я не уверен, должен ли я радоваться или грустить из-за того, что ты не заинтересован в социальных отношениях, кроме меня и твоих ближайших друзей».
Мы едим молча. После этого мы используем шаговый диск, чтобы направиться прямо во дворец. Перед офисом Хелен мы неожиданно встречаем Солу в компании парня, похоже, ее возраста. Его волосы ярко-оранжевого цвета, а рога загибаются вверх, затем назад, чтобы снова загнуться вверх. На мой взгляд, его рога выглядят немного нелепо, но у него хорошее телосложение. Вероятно, это потому, что он занимается каким-то боевым искусством. Его резкое и чистое лицо может быть привлекательным для женщин? Я замечаю, что на его коже нет ни единого следа. Обычно рана оставляет небольшой след, даже если вы используете исцеляющую магию. Это не соответствует его воинственной внешности. Так что либо он сопливый, избалованный мальчишка, либо он Эддин. Они могут почти идеально залечивать раны.
Сола замечает наше приближение и обнимает Стеллу, а затем меня, чтобы поприветствовать нас. Я напрягаюсь при неожиданном дружеском приветствии и сопротивляюсь желанию оттолкнуть ее, но это наверняка разозлит Стеллу. Она хотела, чтобы я проявил немного больше социальной компетентности. Тем не менее, желание есть.
Прежде чем я успеваю решиться на действие, она отпускает меня. «Так приятно видеть вас двоих, я хотел познакомить вас со своим женихом».
Глаза Стеллы почти вылезают из глаз. — Ч… Жених!? Как? Когда? Я ничего не знал!»
Признаюсь, я тоже удивлён. Лисица нашла себе парня? Что она сделала, подошла к нему и приказала стать ее парнем?
Сола кивает. «Это Ксандер Эддин, мы встречались несколько раз после того, как Луиза нас познакомила. Поскольку я не молодею, я просто решил, что сейчас самое время».
Ксандер заставляет себя улыбнуться, и весь язык его тела кричит, что он предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. «Это просто произошло. Она пригласила меня на свидание, и я сказал «да». Его внимание переключается на меня. «Может быть, мы когда-нибудь встретимся. Как и члены семьи».
Я думаю, он хотел сказать, что наши семьи продают нас как товарищей. Извини, приятель, но я не такой проданный супруг, каким, вероятно, являешься ты. По крайней мере, такого ощущения нет. Наверное, она подошла к тебе и сказала, что ты должен на ней жениться или, что еще хуже, обошла его голову и поговорила напрямую с главой его клана.
Сола кивает, не понимая скрытого смысла его слов. «Это было бы так здорово! Свидание с двумя парами, безусловно, интересно». Она обнимает Ксандера сбоку. «О, это напоминает мне! Я должен познакомить тебя с папой!» Поэтому она бросается прочь, увлекая его за собой.
Я смотрю, как они идут по коридору, и жду, пока они не окажутся вне зоны слышимости, чтобы посоветоваться со Стеллой. Она тоже не двигается, стоя рядом со мной.
«Вы заметили выражение его лица?»
«Да. Он выглядел так, будто дьявол ведёт его на прогулку по аду».
— Ты правда не знал?
«Нет.»
«Что она планирует на этот раз? Она вдруг отказалась от своей привязанности ко мне?
«Похоже на то. Познакомить его с мамой и папой — все равно, что нанести смертельный удар».
«Значит, он игрушечный мальчик…»
«Это точно. Даже она не сможет выбраться из этого, как только познакомит его с мамой.
«Мне его жаль».
«Его клан будет очень рад принять кого-нибудь во дворец. У него нет никакой возможности выбраться из этого».
— Я до сих пор этого не понимаю.
«Сестренка вела себя странно после… несчастного случая».
«Ой…»
После того, как они исчезли за углом коридора, Стелла пожимает плечами. «Одной вещью меньше, о чем стоит беспокоиться». Она поворачивается и тянет меня в кабинет Хелен, не стуча в дверь.
Внутри нас встречает Хелен, у которой на столе стоит большой металлический ящик. Она читает старую книгу. Затем она поднимает глаза и улыбается нам. «Пожалуйста, заприте дверь и присядьте». Она откладывает книгу.
Мы садимся, и Стелла с подозрением смотрит на книги в металлическом футляре. — Что-то не так, мама?
Хелен качает головой. «Нет, на данный момент все в порядке. Я просто хотел убедиться, что вы знаете, с чем мы столкнулись. Это предполагает урок истории».
Пожалуйста, без истории. Я не люблю скучные вещи.
«Это касается истинной истории Империи Никт и причин ее падения. Изначально я не собирался распространять эти знания, но, поскольку прошлое настигает нас, я чувствую, что будет безопаснее, если о нем узнает больше людей. Особенно люди, у которых в руках один из артефактов. Хелен пристально смотрит на нас. — Если кто-нибудь из них покинет эту комнату, я казню виновного, ты понимаешь?
Я киваю, но Стелла поднимает руку. «Это звучит серьёзно, мама. Если у вас есть какая-то темная тайна, не следует ли вам сначала рассказать Соле? В конце концов, она наследница.
«Твоя сестра и твой отец знают все. Я также долго и упорно думал о привлечении Азира, но, поскольку он уже успел взглянуть на шлем, у него уже есть часть головоломки. Рано или поздно он сам во всем разберется, ведь он умный парень». Хелен показывает на меня. Затем она откидывается назад и начинает урок истории.
«Империя Никта была не намного больше нынешнего Никта, когда она возникла. Власть распределялась между несколькими избранными дворянскими семьями. Тот, кто доказал, что он достаточно силен, имел слово в решениях Империи. Тогда родился маг с необыкновенными способностями. Он был настолько силен, что никто не мог ему противостоять. Он мог видеть природу самой магии и понимал о ней больше, чем кто-либо другой. Многие говорили, что он был какой-то мутацией, так как у него были определенные деформации тела. В книгах говорится, что он был единственным мужчиной в истории, у которого был хвост и даже крылья».
Хелен пожимает плечами. «Есть окаменелости, которые предполагают, что у ваших древних предков были крылья. Так что либо он был капризом природы, либо подвергал себя воздействию огромного количества маны и пережил изменения в своем теле. В книгах нет ясности по этому поводу.
В любом случае, он использовал эту силу, чтобы захватить контроль над Никтом и стал первым Императором по имени Никодеус Драко. Он не был хорошим правителем и казнил всех, кто противостоял ему. В конце концов он взял жену из знатного дома и завел от нее детей. Его правление длилось более тысячи лет, и за это время он вел войну со всеми соседями Никта. Он всегда выбирал новую жену, когда старая становилась для него слишком старой. Его семья расширилась, и его кровь со временем разжижилась. Знаете ли вы, что коренные жители Никта вообще не были могущественны в магии? Его кровь изменила это. Все великие кланы — его потомки. Каждый из его детей обладал определенными способностями, хотя ни один из них не достиг его мощи.
Он держал рядом с собой тех, у кого было больше силы. Они были правящей семьей Никта. Они обладали способностью видеть истинную природу магии.
Но по мере того, как Империя росла и время шло, стало ясно, что даже первый Император в какой-то момент умрет от старости. Хотя за время своего пребывания в этом мире он создал самую большую и магически развитую Империю, которую когда-либо видели. Южные народы, Двемы и земли дальше на север. Даже восточные самолеты находились под нашим контролем. По ту сторону западного океана располагались поселения. Все просто провинции Империи.
Единственной страной, которая оставалась вне досягаемости Императора, был Куинн. Куинн большие, и они ненавидят магию. Их воинская элита знает определенные способы противодействия и отражения заклинаний. Кроме того, с ними было трудно вести войну, поскольку они находились так далеко от центра силы Никта. Кроме того, они осознали опасность, исходящую от Городских ворот, и пресекли любые попытки приблизить их к сфере своего влияния.
Городские ворота были основой власти Императора, они были в каждой провинции. Вторая причина, по которой он мог контролировать такую огромную империю, заключалась в его магии порабощения. Он заставил всех, кто занимал руководящую должность, подчиниться своей воле. Под его началом находились тысячи марионеток. Именно поэтому его еще называли Мастером Всего.
Третьим оружием под его командованием были его генералы. Он взял шесть представителей величайших родословных, произошедших от него, и сделал их своими военачальниками и убийцами. Всякий раз, когда кто-то пытался восстать, он отправлял своих генералов разобраться с угрозой. За это время он также создал семь артефактов невероятной силы. Шесть из них он отдал своим генералам, а седьмую поместил в своем дворце».
Стелла шевелится на своем месте. «И наш шлем «Свет Императора» — один из них. И я полагаю, неслучайно Никт выглядит как гексаграмма, а под командованием Императора было шесть генералов?
Хелен потягивается и кивает. «Генералы Императора были праотцами сегодняшних великих кланов.
Шлем, Свет Императора, Зайт. Свет с неба, сжигающий ваших врагов.
Щит, Воля Императора, Эддин. Непреодолимый барьер, защищающий от любого вреда.
Меч, Суд Императора, Анья. Огонь, который распространяется и течет, как вода.
Доспехи, душа Императора, Вейт. Дает пользователю неограниченное количество маны и силы.
Кинжал, Желание Императора, Тинн. Повелевать тенями и ходить среди них.
И амулет, Слово Мастера, Сиорда. Чтобы контролировать своих врагов и союзников.
Седьмым артефактом было Хранилище Императора. Считалось, что оно дало ему силу и контроль над всеми артефактами, но более вероятно, что это источник его силы».
Я меняю позу на стуле. «Значит, это хранилище все еще находится во дворце? Но есть семь великих кланов. А что насчет Геджене? Все это слишком сложно принять сразу. Итак, мы все связаны с Императором, а он был злым диктатором. Он создал оружие массового поражения, и оно попало в руки наших противников. Большой.
Хелен пожимает плечами. «Так или иначе, но позвольте мне продолжить рассказ. В последние годы правления Императора он нашел женщину благородного происхождения и высокой магической силы. У них было два сына, близнецы, которые выглядели совершенно одинаково. Их звали Серензар Драко и Иеремия Драко. Эти братья соперничали с Императором по силе и, возможно, даже превосходили его. Он сделал их своими преемниками, прежде чем умер от старости.
Они пошли по его стопам и вывели использование магии порабощения на новый уровень. Теперь даже обычные граждане не были застрахованы от использования как животных. Вместе они и их семья правили Империей на протяжении трёхсот лет железной рукой.
Но затем Иеремия влюбился в свою служащую рабыню, на что не очень хорошо посмотрели. Он даже освободил ее от заклинания порабощения и проводил с ней все больше и больше времени. В конце концов она зажгла свет в его темной душе, и он начал видеть мир ее глазами. Он пытался искупить свою вину и попытаться изменить империю.
Серензару не понравилось то, что пытался сделать его брат, он приказал казнить возлюбленную брата, чтобы излечить его от иллюзий о свободном мире. Иеремия спас свою любовь и при этом убил одного из генералов. Это был тот, кто нес Свет. Иеремия взял Свет и использовал его, чтобы разрушить большинство Городских ворот в провинциях. По какой-то причине Свет нельзя использовать для атаки на сердце Никта.
Тогда Иеремия взял свою возлюбленную и сбежал с ней в Двем. Оттуда он организовал восстание и путешествовал по Империи, чтобы освободить людей от рабского существования. Вскоре он стал известен как Спаситель, и люди собрались вокруг него. К сожалению, война за свободу длилась много лет и опустошила Империю. Возлюбленная Иеремии была обычным человеком по рождению и не обладала магией. Она умерла от старости прежде, чем Иеремия смог показать ей мир, свободный от рабства».
Хелен останавливается на мгновение, чтобы подумать. «Но у них было много детей, и, поскольку Иеремия был выдающимся магом, они унаследовали часть его силы. Они основали новый клан и взяли имя своей биологической матери. С тех пор они стали известны под именем Геене и последовали за Иеремией в его деле.
Возникшая в результате война изменила облик мира, каким мы его знаем, и артефакты Императора использовались обеими сторонами самым ужасающим образом. В конце концов они победили Серензара и разрушили старую Империю, хотя не факт, что Серензар действительно был убит своим братом. После последней битвы большинство великих артефактов были потеряны или считались уничтоженными. Иеремия восстановил разрушенный дворец и запечатал под ним хранилище Императора. Он перековал сердце Никта в Свободные города-государства. После этого он заставил геджене поклясться на крови защищать Хранилище Императора. Выполнив желание своей возлюбленной, он ушел, забрав с собой Суд Императора. Это единственный великий артефакт, который оказался в руках Иеремии в конце войны. С тех пор каждый глава клана Геджене заставлял присягать следующего. Поэтому мы ждали и не допускали попадания наследия Никта в чужие руки».
Ух ты, у этого мира сумасшедшая история. Я наклоняю голову. — А руки не те?
Хелен улыбается. «Мы не знаем, что такое Хранилище Императора. Я знаю только, что в катакомбах дворца есть большая запечатанная дверь. Каждый, кто попытается его открыть, погибнет ужасной смертью. По словам Иеремии, у этой силы нет правых рук, и Хранилище могут открыть только достойные потомки Императора, если у них есть все великие артефакты.
Стелла начинает смеяться. «Серьезно? Почему мы вообще держим эту историю в секрете? Нет ли подобных записей в других странах? И мы потомки Императора? Вы хотите сказать нам, что наш враг — один из братьев, пытающихся перековать Империю?
Хелен закрывает глаза и скрещивает руки на груди. «Я вам ничего не говорю. Я только что рассказал вам об истории шлема в вашем доме. Все, что я вижу, это то, что кто-то дергает за ниточки нескольких стран, чтобы получить власть. Он называет себя «Мастером» — синонимом, который использовался для обозначения императора и его сыновей в последние годы существования Империи. Сообщаю вам, что Император и его сыновья были выдающимися магами, огромное количество маны которых позволяло им жить несколько сотен лет. Не исключено, что Иеремия все еще бродит по планете. Но самое главное, я говорю вам, что артефакт в вашем доме сыграл важную роль в падении величайшей цивилизации этого мира». Она фыркает. «И мы держим эту историю в секрете, потому что Иеремия сказал нам об этом. Большая часть артефактов утеряна. Может быть, будет лучше, если средний дворянин с большими амбициями не поймет, что милый волшебный кинжал его дедушки может сделать для детей больше, чем просто игры теней. Другие страны, возможно, помнят часть правды, но для них это, конечно, на уровне мифа. И самое главное Хранилище невозможно унести. Нам не нужны охотники за сокровищами в катакомбах.
Итак, какие бы круги над нашими головами на орбите не были, они уничтожили немного больше, чем Городские Ворота. Это интересно. Я смотрю Хелен в глаза. «Я только спрашиваю себя, почему ты позволил мне оставить шлем себе? Разве вы не хотите отдать что-то столь же опасное военным, чтобы они заперли это?
Она пожимает плечами. «Это действительно был мой первый порыв, но я имел в виду именно это, когда сказал, что это национальная тайна. Даже военные ничего не знают. Вторым моим побуждением было уничтожить шлем…
«Нет!» Проклятие! Я позвал прежде, чем осознал это. «Кхм. Я имею в виду. Это очень интересная технология. Потерять его вот так было бы кощунством».
Хелен поднимает бровь и усмехается мне. — Ну хорошо, так ты это понимаешь хотя бы частично? Можете ли вы отключить его, пока он нам не понадобится?»
Я киваю. «Конечно, я тщательно разберу его, чтобы узнать его секреты. Шлем в любом случае не самое интересное. Он просто управляет спутником над нашими головами, который атакует высоко в небе».
Она думает над моими словами. — Ты уже разобрал его?
Не совсем. «Просто посмотрел. Шлем потрясающий, но ничего не выходит из моего понимания. Возможно, я подумаю о возможности уничтожить спутник».
Теперь Хелен выглядит удивленной. «Я думал, ты хочешь сохранить эту старую технологию?»
Я ерзаю на своем месте. «Как я уже сказал, шлем интересный, но со временем он раскроет свои тайны. Спутник же… как бы это сформулировать…» Другое дело — спутник на небе. Мне не нравится, когда над моей головой что-то может сжечь мой дом… по крайней мере, если я не построил его сам. Но как мне это объяснить, не напугав ее? Она боится шлема, я не могу вести себя так, будто в этом нет ничего особенного. Социальные навыки появляются.
Стелла ворчит рядом со мной. «Мама, мне кажется, Азир хочет сказать, что шлем для него интересная головоломка, но не более того. И что ему не нравится, когда над его головой парит оружие массового поражения, поэтому он предпочел бы уничтожить его и построить самому…»
Моя голова медленно поворачивается к Стелле. «Навыки общения?» Да ладно, теперь можно было быть грубым и бросить ей все в лицо?
Стелла качает головой. «Не пытайся обучать их матери, ты слишком очевиден».
Я киваю и смотрю на Хелен. «Если это так, то я буду откровенен. Могу ли я контролировать рабочую силу, насчитывающую около ста человек? Мне нужно двадцать человек с опытом работы с магическими цепями, десять нормальных рабочих, сорок парней, хорошо разбирающихся в металлообработке, Сиорда, которого я могу обучить на менеджера, а остальные должны состоять из людей с хорошими результатами в различных научных степенях.
Хелен выглядит удивленной. «Ты еще студент. Что вы хотите построить с этими людьми?»
Я пожимаю плечами и улыбаюсь. «Разные полезные вещи. Просто подумайте о шаговом диске перед вашим офисом. Я построил это один, что я могу сделать, если мне немного помогут?»
Хелен улыбается. «Если вы мне заранее скажете, что собираетесь делать, то я, возможно, предоставлю вам еще больше людей».
.
