«О политических и религиозных различиях между известными странами:
Куинн — страна далеко на востоке. Не многие путешествуют так далеко, но мы знаем, что у них монотеистическая религия. Их вера учит, что существует только одна истинная богиня, создавшая мир. Они думают, что магия — это недостаток, противоречащий законам природы. Поэтому на людей с магическими способностями смотрят свысока и принуждают к религиозному служению в церквях. Официально это делается для того, чтобы спасти их души. Оно включает в себя многочасовую молитву и руководство старших священников. Жесткая идеологическая обработка начинается с самых ранних дней детства и не допускает свободных мыслей и свободной жизни. Те, кто обременен властью, должны жить и умирать, служа нации.
Страной управляют король и королева, обладающие абсолютной властью. Эту ответственность они передают своим потомкам. Нынешних правителей Куинна зовут король Новак Зерсес Седьмой и королева Фрейр Зерсес Первая. У них двое сыновей и дочь».
-Сочинения Двема.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
«Почему ты всегда кладешь секунды на мою тарелку?» Я щурюсь и слежу за движениями Азира, пока он запихивает мне в тарелку остатки еды. Он определенно ведет себя странно. Обычно он так обо мне не заботится. Но сейчас он перебарщивал, я уже сыта. «Я растолстею!»
Азир осторожно держит перед собой пустую кастрюлю. «Это уже данность, что ты потолстеешь. Я думаю только о своем собственном благополучии».
Мои глаза расширяются, и хвост инстинктивно бросается на него, но он умело блокирует его с помощью кастрюли. «Я даже не уверен, что я… Я просто предупредил тебя в тот день, потому что был не в настроении!» О чем он думает!? Однажды мы сделали это в опасный день, и с тех пор прошло всего четыре недели! «Вы не можете быть уверены, что я беременна! Прошло не так много времени, и я отказываюсь проверять себя. Я не знаю, что и думать о том, что ты в тот день спрятал мои противозачаточные средства!» Это совершенно не соответствовало его обычному характеру. Должно быть, какое-то соединение в его мозгу закоротило.
К счастью, яйцо исчезло. Сола уже вернулась со своей миссии и сама заботится о своем яйце. Мне неудобно держать его в инкубационной камере Азира.
Он шарит пальцами. «Я не думаю, что мне так уж повезло». Затем он убегает и возвращается с бумажным пакетом. — Вот, на всякий случай.
Я осторожно беру бумажный пакет и заглядываю внутрь. «Что мне делать с измельченной яичной скорлупой?»
«Ешь их!» Он пожимает плечами и смотрит куда-то еще. «На тот случай, если у тебя возникнут определенные побуждения. Это лучше, чем есть мел… или людей.
Я швыряю бумажный пакет ему в лоб. «То, что люди едят людей, случается только в случаях серьезного недоедания! Нужно морить голодом беременную женщину несколько дней, чтобы она потеряла рассудок. И к вашему сведению: я до сих пор не уверен, не было ли все это формой изнасилования!»
Между его бровями появляется несколько морщин, и кажется, что он очень старается вспомнить, что произошло в тот день. «Нет, я уверен, что все было не так. В конце концов, ты действительно увлекся этим. Хотя я должен признать, что изнасиловать принцессу — это то, на что способны немногие парни. Он улыбается и наклоняется, чтобы поднять бумажный пакет, а затем засовывает его в один из карманов моего халата.
«Ты!» Я указываю пальцем на его грудь. «Я сказал нет! А ты меня откровенно проигнорировал. Использовать меня как… Я правда подумываю рассказать об этом родителям!»
Он совершенно не впечатлен. «Давай и сделай это. Они смотрели. Сама Елена сказала, что тебе понравилось. Я не думаю, что мне стоит чего-то бояться от нее».
Ох… Я не хочу об этом вспоминать! Я чуть не умер от стыда. Чтобы мама и папа видели меня такой! Это верно. У меня все еще есть отец как козырная карта. «Тогда я поговорю с отцом! В таких вопросах на него легко повлиять. Ты вообще не проведешь приятного времени!»
«Я не боюсь.» Азир отворачивается, чтобы вымыть кастрюлю. «На самом деле я уже получил его одобрение некоторое время назад. Я считаю, что я не только невиновен в этом деле, но у меня еще и самые лучшие свидетели».
Нееет! Почему они должны были это видеть. — Я скажу, что это произошло в другой день. Это удар ниже пояса, но я просто разыграю женскую карту.
Он не оборачивается и продолжает мыть кастрюлю. «Это дешево. И кроме того, мне всегда было интересно, как может быть изнасилование в сексуальных отношениях? Разве что-то не пойдет не так, если один из партнеров откажется…
«Ступ!» Я вижу, это ни к чему не приведет. Он имеет преимущество в этом вопросе, и это меня беспокоит. «Меня это больше не волнует. Просто проследите, чтобы это не повторилось».
Внезапно в поле моего зрения появляется красный свет, и я замираю. Я привык к постоянному подключению к сети маны, и этот красный свет означает, что кто-то из нашего ближайшего окружения нуждается в моем немедленном внимании.
Идея Азира о стране, охватывающей сеть магического разума, прочно закрепилась в нашем обществе, и я не совсем уверен, к чему это нас приведет.
Подтверждаю входящий запрос и открывается окно связи с запрошенными участниками.
~~ Секретный чат: Спальный уголок ~~
-Поставщик подключен-
Присутствуют участники: Создатель, Sexyspider, Поставщик
SexySpider: Один из наших дронов обнаружил армию, направлявшуюся в Никт. В настоящее время они находятся на пути через восточные равнины.
Создатель: Что? Они кочевники?
SexySpider: Не похоже. Если бы мне пришлось угадывать, я бы проголосовал за Куинна.
Поставщик: Мы не общались с Куинном официально уже несколько столетий. Зачем им посылать армию?
Создатель: Потому что они думают, что мы отстой? Сколько их там?
SexySpider: Примерно пятьдесят тысяч. Они используют повозки и двигаются очень быстро. Многие машины выглядят как транспорты для припасов. Похоже, они намерены остаться на некоторое время.
Поставщик: Мы должны сообщить моей матери и поговорить с ними, прежде чем они достигнут границы.
SexySpider: Я уже это сделал. Хелен уже едет к тебе домой. Предлагаю встретиться в исследовательском центре Азира.
Создатель: Почему мы должны с ними разговаривать? Я голосую за то, чтобы сначала стрелять, а потом задавать вопросы.
Поставщик: Идиот! Мы не знаем, чего они хотят.
Создатель: Для того, чтобы возглавить такую огромную армию перед чьим-то порогом, не может быть много причин.
SexySpider: Армия может показаться большой, но логика подсказывает, что с ней невозможно завоевать весь Никт. Может, они кого-то охраняют, или что-то важное?
Создатель: Или они хотят создать плацдарм.
Поставщик: Нам нужно поговорить с Хелен. Она должна решить.
-Поставщик отключен-
Присутствуют участники: Создатель, Sexyspider
Я заканчиваю общение и встаю, чтобы встретить Хелен у двери. Азир приложил все усилия и перенес шаговый диск на новое место в десяти метрах от нашего дома. Я не уверен, что он намеренно поставил шаговый диск прямо рядом со спальным местом Призрака. Если кто-то, кто пахнет не так, как мы, воспользуется диском, он появится рядом с большим злым комком шерсти со множеством когтей и острых зубов.
Открывая дверь, я вижу, что Хелен уже приближается к нашему дому. Призрак кружит над ней на некотором расстоянии. Азир научил его не нападать на членов нашей семьи по их запаху.
Хелен не теряет времени и вскоре оказывается в пределах комфортного разговора. «Что за история об армии, приближающейся к нашим границам?»
«Мы тоже услышали об этом всего несколько минут назад. Будет лучше, если мы позволим Айви все объяснить. Позади меня звучит голос Азира, и я поворачиваюсь к нему лицом. Он жестом предлагает нам использовать шаговый диск, и мы направляемся прямо к его обсерватории.
Прибыв туда, нас встречают Айви и несколько исследователей Азира. Выражение лица Айви спокойное, а исследователи вокруг нее выглядят так, будто наступает конец света. Она начинает объяснение, не заботясь об одобрении Хелен. «Армия была замечена далеко от наших границ. Им понадобится еще как минимум две недели, чтобы прибыть в Никт. Она указывает на коридор, в котором мы появились. «Мы можем посмотреть на ситуацию в главном диспетчерском пункте наших шпионских дронов».
Мы следуем за Айви, и я пользуюсь возможностью взглянуть на то, чего здесь достигли Азир и его команда. Он превратил обсерваторию не только в центр управления своими дронами и спутниками, они также начали исследовать различные другие технологии. Заглядывая в комнаты слева и справа, я вижу различные проекты.
Большинство из них связаны с промышленностью и вооруженными силами Никта. Другие явно связаны с научной деятельностью и университетом. Опыт Азира в области технологий теперь широко известен, и моя мать собрала в этом учреждении самые умные мозги Никта. Все они — люди, изучавшие утраченные знания Империи. Как я уже понял, очень сложно взять одну из старых книг и применить знания без кого-то, кто шаг за шагом проведет вас через этот процесс.
Содержание многих сохраненных книг слишком специализировано, чтобы его можно было легко применить.
Совсем недавно мы столкнулись с неожиданной стеной, касающейся генетических манипуляций с растениями. Наш профессор нашел книгу, в которой описывался магитехнический подход к преобразованию существующей формы жизни во что-то другое. Содержание было понятным и звучало достаточно просто, чтобы применить его на практике. Но чего мы не ожидали, так это того, насколько сложно составить карту генетического кода. Если бы мы делали это вручную, мы бы все еще работали через сто лет. Наши предки решили эту проблему с помощью устройства, которое называлось секвенатором генов, хотя автор книги не счел нужным упоминать, как работает секвенатор генов.
Это те проблемы, с которыми мы сталкиваемся в университете, пытаясь заполнить пробелы в наших знаниях.
Азир оказался волшебным средством решения многих проблем, с которыми сталкивается наш народ. Не то чтобы он все делал сам, скорее, он направлял своих подчиненных в правильном направлении. Иногда мне хочется, чтобы он был немного менее умным. Если бы не его полнейшая, полная бесполезность в биологическом, философском и медицинском аспектах, у меня бы появился комплекс неполноценности!
Возможно, моему профессору стоит обратиться за помощью к своей команде. Они могут разобрать проблему и представить Азиру механический и физический аспект.
Мои случайные мысли прерываются, когда мы входим в большую комнату. На подиуме в центре находится большая трехмерная проекция нашего мира. Это волшебная конструкция, созданная с помощью магии, преломляющей свет. Магия достаточно проста в исполнении и известна современным Никтам с давних времен, хотя ее эффективное использование является достижением исследовательской группы.
Айви начинает взаимодействовать с магической конструкцией, выполняя быстрые рубящие движения руками. Проекция меняется и показывает нам восточную границу Никта, а также курс и скорость иностранной армии. «Они движутся с максимальной скоростью пятьдесят километров в час и преодолевают около двухсот километров в день. Если они продолжат в том же духе, они перейдут наши границы где-то на следующей неделе». Появляются дальнейшие изображения, показывающие наступающие силы.
Хелен недоверчиво смотрит на карту. «Впечатляющий. Мы не можем переместить столько солдат с такой скоростью. Это означает, что они, должно быть, пересекли восточные планы всего за месяц с небольшим?
Айви кивает. «Семь тысяч четыреста километров за тридцать семь дней. Хотя, похоже, они в основном полагаются на свои повозки. Еще один удар ее руки расширяет одно из видео. Мы видим длинную очередь деревянных транспортных средств, у которых нет видимой возможности передвигаться. Они просто… ездят самостоятельно? Вероятно, они используют магию, как дроны Азира.
Азир слегка посмеивается рядом со мной. «Это армия? Больше похоже на карнавал!» Он указывает на картинку.
Я признаю, что он прав. Все вагоны разного размера и формы. Некоторые используют три колеса, некоторые — четыре и более, разнообразие кажется бесконечным. Сверху они расписаны очень красочно. Эта армия выглядит как движущаяся радуга. В центре формирования есть что-то особенно большое. Он похож не столько на карету, сколько на движущуюся крепость! Этот, кажется, сделан из металла.
«Мне не терпится приказать нанести по ним стратегический удар». Азир наклоняет голову и облизывает губы. «Я ненавижу такую демонстрацию растраченных ресурсов».
Хелен качает головой. «Нет. Сначала мы должны выяснить, почему они нас навещают. Мы не должны просто делать врага из того, кто смог противостоять старой Империи. Я не совсем уверен, что ваши орбитальные атаки подействуют на них. Не забывайте, что у них был способ остановить Свет Императора. Почему они не могут остановить твои новые игрушки?»
Азир пожимает плечами. «Вот почему я хочу их проверить». Внезапно он смотрит на меня с самодовольной ухмылкой на лице и кивает, осматривая меня.
Я знаю это выражение. Он носит его только тогда, когда решает особо сложную задачу и все его расчеты оправдываются. Через несколько мгновений я больше не могу выносить выражение его лица. «ЧТО!?»
Его улыбка становится шире, обнажая зубы. «Это вкусно?»
В этот момент я понимаю, что моя челюсть делает скрежещущие движения и что-то хрустит между зубами. Мой взгляд скользит по левой руке с бумажным пакетом Азира. В правой руке у меня немного измельченной яичной скорлупы. Я был слишком поглощен движущимися картинками, поэтому даже не заметил, как мое тело начало двигаться само по себе. «О, нет…»
Мама обнимает меня сбоку, на ее лице сияет блестящая улыбка. «Не волнуйся, дорогая! Это нормально. Я так счастлив!»
.
