«Есть человек, который странствует по миру и помогает людям. Его называют Странником и он, если верить рассказам, находится в своем путешествии уже несколько сотен лет. Он справедливый человек и уничтожает зло, где бы оно ни встретилось. Хотя многие, кто с ним встречался, думают, что он что-то отчаянно ищет».
-Южные легенды.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Я сижу на земле и сердито смотрю на световую скульптуру. Стелла обвила меня ногами и зажала мне рот рукой, чтобы я не мог говорить. Я понял, что не могу оторвать ее от себя, не причинив ей вреда, поэтому мне просто нужно принять ситуацию на данный момент.
Тем временем Хелен взяла на себя бремя переговоров с Куинном. Оказалось, что у солдата в машине было что-то вроде мобильной рации. Он вернулся после выполнения просьбы Хелен и сообщил нам, что скоро появится его начальник. После этого он продолжал что-то заикаться о дипломатической миссии.
Если армия такого размера — это версия дипломатической миссии Куинна, то я не знаю, как должна выглядеть их версия войны.
Через некоторое время к моему дрону приближается вторая машина побольше. Он прибыл прямо из большой движущейся крепости и выглядит даже красивее, чем машина разведчика. У этого автомобиля шесть колес, и он, кажется, тяжело бронирован. В отличие от других машин, похоже, у него нет никакого оружия. Цвета на нем варьируются по всему спектру, и похоже, что художник, которому было поручено нарисовать это чудовище, спешил и просто выплеснул на него краски.
Сбоку от новоприбывшего открывается пандус, и из машины выходят парень и женщина в вычурной одежде. Как и солдат, они оба носят волосы разного цвета. Даже их рога разрисованы, а одежда плотно облегает и покрыта оборками.
Давным-давно я побывал со Стеллой в бродячем цирке. Это было тогда, когда она еще скрывала свою истинную личность. У них там было шоу. Актеры называли себя клоунами и пытались развлечь публику, надевая смешную одежду, рассказывая анекдоты или выполняя странные трюки. Если бы эти двое покрасили свои лица в белый цвет и добавили к своей внешности пушистые красные носы… они бы идеально подходили этим актерам.
У парня на подбородке небольшая острая бородка. Он не выглядит очень старым, максимум тридцать, на правой щеке у него небольшой шрам. Вся его манера поведения требует уважения, несмотря на его странную одежду. Лицо немного круглое, хотя, похоже, это связано с его наследием, поскольку его тело совсем не толстое.
Женщина рядом с ним одета в платье, и если бы не ее чрезмерное использование красной помады, я бы, наверное, назвал ее красивой. Острые черты лица делают ее похожей на человека, привыкшего командовать, а высокие, сильные скулы придают ей вид злодейки.
Они оба небрежно спускаются по рампе и приближаются к солдату и моему дрону. Либо они очень уверены в своих защитных мерах, либо очень глупы.
Мужчина смущенно смотрит на мой дрон. «Вы сказали, что лидер Никта хочет поговорить с нами?»
Хелен решает перехватить ответ солдата. «Действительно. Меня зовут Хелен Гежене, и я использую это устройство, чтобы поговорить с вами. Могу ли я предположить, что вы двое — лидеры этого каравана?»
Мужчина обращает свое внимание на дрон. «Меня зовут принц Леон Зерсес, а это моя сестра принцесса Джана Зерсес. Король Куинна доверил нам дипломатическую миссию в Никте.
Хелен отвечает с оттенком сарказма в голосе. «Я уверен, что чисто дипломатическая миссия выглядела бы несколько иначе. Зачем вам столько солдат?
Леон понимающе улыбается. «Восточные равнины — опасное место, и поскольку два члена королевской семьи едут в далекую и, возможно, враждебную страну, король решил дать нам силы, с которыми будет нелегко справиться. И самое главное – мы способны защитить свои интересы».
— Это все еще не говорит мне, чего ты хочешь. Никт не беспокоился о Куинне несколько сотен лет. Нас ничего не интересует, кроме наших собственных проблем». Хелен отвечает твердым голосом. С нашей точки зрения, нет причин бояться Куинна.
Джиана решает впервые заговорить. «Некоторые подобные вещи лучше обсуждать наедине. У нас есть причины действовать, поскольку мы не совсем уверены, не является ли Никт нашим врагом».
Хелен не сдается. «Вы можете говорить через это устройство. Это безопасно, и я доверяю людям со мной. Я не позволю вашей армии больше приближаться к нашим границам».
Леон указывает на дрон. «Тогда какие у нас есть доказательства того, что мы действительно разговариваем с лидером Никта? Наш враг также способен создавать странные магические артефакты.
Голос Хелен становится заинтересованным. — Ого, так твои машины не используют магию? Я задавался вопросом, как страна, которая презирает самых важных членов своего общества, может создавать такие машины».
Леон гордо поднимает голову. «Это плоды чистой науки! Новые механизированные войска V16 — новейшие силы Куинна. Они работают исключительно на нефти и электричестве. Здесь вообще нет никакой еретической магии!»
Я начинаю смеяться, а Стелла обнимает меня крепче, но это бесполезно. Шутка клоуна была слишком смешной. Зачем кому-то строить чисто механический двигатель в мире, где мана доступна в изобилии. Это было бы разумно в мире без магии, но зачем усложнять себе жизнь, если в этом нет необходимости? Магические цепи — это кратчайший путь ко многим вещам, которых вы иначе не смогли бы достичь без чрезмерных затрат времени и ресурсов. Эти ребята слишком забавные.
Хватка Стеллы на мне крепчает до такой степени, что почти перекрывает циркуляцию воздуха в моем мозгу. Я чувствую, как у меня горит голова и немного колеблется зрение. Наконец-то я могу перестать смеяться.
Выражение лица принца становится кислым. «На заднем плане кто-то смеется?»
Хелен пристально смотрит на меня. «Извините, но, похоже, один из моих исследователей посчитал ваш технологический подход забавным. Почему бы нам не пойти на компромисс. Мы подготовим подходящее место в полдня к югу от вашего текущего положения. Там мы сможем поговорить. Дрон приведет вас туда». Хелен жестом предлагает Айви прервать соединение, затем поворачивается к Стелле и мне. Должно быть, мое лицо уже посинело.
Рубящее движение руки Хелен дает Стелле сигнал отпустить меня. «Мне нужно, чтобы он разместил шаговый диск к югу от их армии. Там большое, травянистое, открытое поле. Это идеальное решение для подготовки шоу».
Стелла отпускает меня, и я наконец могу вздохнуть свободно. «Выставка? Зачем нам устраивать для них шоу?»
Хелен улыбается и становится передо мной на колени. «Потому что они, очевидно, привели свою армию, чтобы произвести на нас впечатление. Поэтому мы построим небольшую крепость на том месте, где они проезжали всего несколько часов назад».
Маленькая крепость? «Я знаю, что вы, ребята, можете очень быстро строить дома, но крепость?»
Она кивает. «Кто сказал, что мы будем использовать лишь небольшую и скудную рабочую силу? Когда они доберутся туда, они столкнутся с огромным дворцом и сильно укрепленной позицией. Там будет одна из наших армий, и мы покажем им, что можем перемещать наши войска по своему усмотрению. Возможно, мы могли бы даже предположить, что крепость все это время находилась там, скрытая под чарами.
Я нетерпеливо киваю, понимая ее точку зрения. «Это должно заставить их дважды подумать, прежде чем они попытаются посеять хаос в Никте. Хотя я думаю, что сказать, что вы построили его за несколько часов, будет гораздо более впечатляюще».
***Восточные равнины***
***Леон***
«Невероятный. Вы уверены, что нет ошибки? Как мы могли проехать мимо такого сооружения, не заметив его?» Я указываю на крепость посреди ниоткуда. — Они спрятались?
После встречи со странным летательным аппаратом мы вернулись на командную палубу нашего передвижного командного пункта. Огромная гусеничная машина была предназначена для перевозки грузов и защиты движущихся сил от стратегических атак. Это двести метров в длину и пятьдесят метров в ширину, движущийся по суше корабль. Сейчас мы находимся на мосту, сделанном из лучшей стали. Имеются пульты управления вооружением, двигателями и защитой вместе с навигацией. Огромное окно открывает мне прекрасный вид на местность перед нами.
Генерал рядом со мной, командующий экспедицией, качает головой. «Наше оборудование против магии должно было обнаружить что-то столь же большое. В настоящее время детекторы магии сходят с ума. В той крепости, должно быть, несколько сотен магов. Он вздыхает. «По нашим оценкам, около пятнадцати тысяч нормальных солдат».
Я фыркаю. «С такой скудной силой мы не сможем справиться. Куинн не станет поклоняться таким еретикам, как они.
Джиана тянет меня за рукав. «Брат, подумай о том, что говоришь. Мы никогда не видели столько волшебников в одном месте. Кто знает, что они смогут сделать вместе? Вы не можете судить о них просто по их количеству».
.
