«Они приходят на своих черных кораблях из-за моря, чтобы забрать души тех, кто встретится с ними. Многих уносят и исчезают среди волн. Их бездушная армия растет день ото дня, ожидая в тени».
-Южные легенды.
***Восточные равнины***
***Азир***
Это так круто. Просто разместить несколько шаговых дисков здесь, в глуши, было достаточно, чтобы перебросить сюда армию из нашей столицы. Для перевозки рядовых солдат мы даже использовали три больших диска, которые моя команда разработала для перевозки товаров и материалов.
Затем команда Елены из двухсот человек Гежене приступила к работе и создала эту крепость. Мне бы хотелось иметь под своим постоянным командованием такую строительную мощь. Но я думаю, что этого не допустят. Население Никта составляет около двадцати миллионов человек, и на каждые пятьсот нормальных граждан рождается только один настоящий волшебник. Число немного меняется от года к году, но оно очень близко. Их несколько больше, чем предполагает уровень рождаемости, поскольку жизнь некоторых магов длится очень долго. Это означает, что во всем Никте существует всего около шестидесяти тысяч магов.
Если вы разделите это на семь, поскольку все кланы примерно одинакового размера, вы получите девять тысяч магов в каждом клане. Конечно, каждый клан больше, чем этот, поскольку даже если у кого-то нет магических способностей, если в его линии есть предок, который был магом, то он все равно будет принадлежать к клану. Есть также такие люди, как мой отец, которые могут использовать магию, но не имеют возможности сделать с ее помощью что-либо действительно ценное. Потенциала рождения детей с магическими способностями достаточно для членства.
Это по-прежнему показывает, что Хелен мобилизовала от двух до трех процентов самых мощных строительных сил Никта для достижения этой цели. Конечно, нелегко растратить столько ресурсов страны по своей прихоти. Демократия боролась бы годами за такое решение.
То, что мы построили здесь, в глуши, — это шестиугольная крепость с тремя уровнями защиты. В каждой точке шестиугольника есть башни высотой сорок метров, которые служат прекрасными платформами для нападения и защиты. Крепость достаточно велика, чтобы вместить третий резервный отряд армии, состоящий из пятнадцати тысяч обычных солдат и двухсот магов среди них.
Поскольку предполагалось, что это будет демонстрация силы, Хелен призвала все кланы добавить к этому свою силу, поэтому в итоге у нас осталось примерно семьсот магов.
Внутри трех стен высотой двадцать метров и толщиной пять метров расположился небольшой компактный городок с жилыми помещениями и небольшим дворцом в центре. Конечно, геджене не использовали для всего этого свои способности. Стены, например, были подняты Тиннами из земли с помощью телекинеза, а затем сжались. Фейты вырвались наружу и зачаровали сооружение, чтобы укрепить его. К настоящему времени стена снаружи покрыта таким количеством заклинаний, что начала мерцать флуоресцентным синим светом. Большинство зданий были созданы аналогичным образом для сохранения маны.
Способность Геджене заключалась лишь в том, чтобы придать всему последний штрих, добавив металл там, где это было необходимо. Они даже потратили время на то, чтобы придать стенам блестящий внешний вид из серебра и золота, просто тонкий слой, чтобы покрасоваться.
В итоге у нас получилось блестящее строение размером в шесть соток.
Если жителей Куинна это не впечатлит, то я не знаю, что делать.
Поскольку это могло перерасти в войну, я потратил время на то, чтобы взглянуть на нашу армию, но должен сказать, что не смог найти никаких ошибок в их подходе. Я полагаю, что частые нападения южных стран заставили военную машину Никта действовать безжалостно.
Их защитные и охранные заклинания приличны, в сочетании со способностью Фейтов к долговременным зачарованиям их снаряжение легкое и более прочное, чем тяжелая стальная броня.
Эддины являются прекрасными лекарями на поле боя, а Тинны могут отразить большинство снарядов с помощью своих способностей. Типичная боевая сила Никта состоит из одного мага от каждого клана и от одной до пятисот обычных солдат. Маги обеспечивают защиту от магии и заклинаний, пока они продвигаются вместе с солдатами, единственная цель которых — защитить их от скрытых атак.
В военной ситуации наибольшую опасность представляют заклинания стратегического класса. Нормальное живое существо обладает определенной устойчивостью к магии, поскольку оно инстинктивно защищает себя от посторонних влияний. Но эта защита очень слаба, если вы не обучены манипулировать собственной маной. Нормального человека можно обучить личному сопротивлению такому нападению, и есть спецназ, который имеет такую подготовку. Хотя для этого требуется, чтобы маг тренировался с рассматриваемым солдатом. Сделать это целой армией просто невозможно.
Например, если группа простых солдат будет поймана без защиты мага в открытом поле, тинн может легко убить их, сломав важный кровеносный сосуд в их головах.
Для мага это было бы утомительно, но сделать это возможно. Аня может атаковать Инферно, заклинанием, которое сжигает ману живого существа и прыгает от одного источника маны к другому. Плотно сгруппированные солдаты станут идеальной целью для такого заклинания. Маг может легко противостоять такой атаке, взяв под контроль свой запас маны. Если некому остановить такое заклинание, целая армия может быть легко потеряна за считанные минуты.
Возможности и заклинания безграничны, поэтому маги, работающие на армию, тратят много времени на изучение способов нападения и защиты от таких атак.
У них есть определенные заклинания, позволяющие защитить свои войска от недорогих атак, но главное заключается в том, что армия без защиты от магии обречена.
Вот почему, наблюдая за армией Куинна издалека, я задаюсь вопросом, как они защищаются. У Куинна должно быть какое-то устройство, поглощающее ману или мешающее формированию заклинаний. Ведь они же сбили один из наших спутников.
Свою технику они припарковали в десяти километрах от нашей крепости. К сожалению, я не могу узнать, что они используют, чтобы остановить магию, но что-то у них должно быть. Полагаю, что соответствующее устройство находится в их большой штуке, похожей на поезд.
У них около четырех тысяч машин разных размеров, и, судя по установленным орудиям, их артиллерия должна быть впечатляющей. В бою все будет зависеть от нашей способности защитить себя. Наступление на них может закончиться плохо, поскольку мы понятия не имеем о природе их защиты.
Я смотрю на внешнюю стену нашей крепости и осматриваю блестящую стену. Поскольку сейчас делать особо нечего, я решил оставить Хелен и Лукаса в маленьком дворце посреди нашей крепости. Они готовят все для наших гостей.
Подняв глаза, я вижу три приближающиеся к нам машины. Это тяжелобронированный транспорт принца и две небольшие трехколесные машины сопровождения. Похоже, они намерены принять приглашение Хелен, надеясь, что мы не возьмем их в заложники. Думаю, ни одна цивилизованная нация так не пойдет. Это разрушило бы любые надежды на дипломатические отношения между нашими странами. Транспорт должен прибыть сюда в ближайшее время.
Я медленно иду вдоль стены к тяжелым главным воротам в ней и позволяю своему взгляду блуждать по зеленым, травянистым равнинам. Охранник на стене дежурит, и я подхожу к нему. Он сосредоточенно наблюдает за приближающимися автомобилями, не обращая на меня никакого внимания.
«Каково видеть человека, который презирает всякую магию и якобы свободен от оков мага?» — спрашиваю я его, интересуясь его точкой зрения.
«Почему наши защитники должны сковывать нас? Как ты можешь так говорить о людях, которые используют дарованные им силы ради высшего блага!» Он сердито оборачивается, чтобы взглянуть на меня, но, увидев, кто я, падает на колени. «Прошу прощения, что набросился на вас! Пожалуйста, прости меня!»
Я в раздумьях чешу щеку. «Встаньте и вернитесь к своему долгу. Мне просто было интересно, как видит ситуацию нормальный гражданин. Если это мнение обычного простолюдина, то я рад».
Он кивает и встает, снова обращая внимание на приближающиеся машины. Я оставляю его там и активирую магию левитации, чтобы спуститься к главным воротам. Быстрая мысль получает доступ к сети маны и сообщает Хелен и Лукасу о наших приближающихся друзьях.
У ворот я нахожу Стеллу, Солу и Ксандера, ожидающих меня, поэтому приземляюсь рядом со Стеллой, чтобы сообщить им о ситуации. «Они идут; должен быть здесь с минуты на минуту. Я думаю, мы уже можем открыть для них Врата, чтобы показать, что им рады?»
Все они, как и я, одеты в стильные черно-белые мантии с серебряной подкладкой. Официальная одежда правящего дома. Ксандер выглядит немного уставшим, пока Сола держит его за руку, но в остальном с ним все в порядке.
Я вспоминаю наш короткий частный разговор этим утром. Он спросил меня, как мне удается справляться с женским вниманием по ночам. Судя по всему, Сола с некоторым энтузиазмом относится к занятиям перед сном, а Ксандер не слишком хорошо переносит сокращение времени на сон.
Сола кивает и жестом просит охранника открыть главные ворота. «Мы делаем это, чтобы произвести на них впечатление. Если бы они стояли перед закрытыми воротами, это, вероятно, вызвало бы чувство недоверия».
Ксандер, похоже, не слишком доволен этой идеей. «Если они нападут на нас, мы предложим им четырех членов правящего клана в качестве легкой мишени».
Это правда, но он забывает, что мы окружены бесчисленными защитными чарами, а Фейт особенно заботился о наших одеждах. «Думаю, все будет хорошо. Я наблюдал, как Фейты зачаровывали наши одежды. Они так же хороши, как стальная броня, и в них встроено несколько отличных заклинаний против всех возможных атак. Я был действительно впечатлен их способностями. Оливия сама работала над нашей одеждой и является преемницей, стоящей в очереди на то, чтобы стать следующим главой клана Фейт.
Он кивает и кажется немного более расслабленным, когда большой транспорт из Куинна въезжает через главные ворота и останавливается на открытой площадке прямо за воротами. Крепость плотно забита, и за воротами остается лишь небольшой квадратик в двадцать метров свободного пространства. Площадь окружена трехэтажными зданиями, в которых размещаются солдаты.
Пандус автомобиля снова открывается уже привычным образом, и наши гости выходят из транспорта. На этот раз их одежда кажется немного более приглушенной, но на нее все равно возмутительно смотреть. Леон одет в разноцветный смокинг-костюм, а Джиана выбрала мерцающее платье, которое меняет цвет на солнце.
Сола приветствует их с улыбающимся лицом и распростёртыми руками. «Приятно познакомиться. Меня зовут Сола Геджене, первая принцесса Никта. Затем она представляет остальных из нас.
Мое внимание привлекают глаза Леона и Джаны. Они не просто улыбаются и пытаются запомнить наши имена, они еще и постоянно осматривают окрестности.
Я стараюсь оставаться в тени, насколько это возможно. Во-первых, я уже показал себя плохим в такой ситуации. Во-вторых, слушать и учиться иногда лучше, чем высказывать свое мнение. Интересно, удалось ли уже нашему маленькому скрытому сюрпризу пробраться сюда?
После знакомства Сола ведет нас к особняку, где ждут Хелен и Лукас. Принца и принцессу сопровождают четыре стражника с ружьями, а всю нашу группу фланкируют две шеренги солдат с копьями и мечами.
Когда у меня есть время, мне приходится обновлять оружейные технологии наших солдат. Хотя, судя по винтовке разведчика, которая поцарапала мой дрон, наступательная мощь их пистолетов не должна быть достаточно сильной, чтобы пробить броню нашей охраны. Им придется пробить брешь в зачарованной броне.
«У вас здесь впечатляющая крепость. У вас столько же проблем с кочевниками, как у нас? Могу себе представить, что им не понравится такое сооружение посреди их любимых равнин». Джиана пытается поддержать разговор, пока мы ведем их в особняк.
«Мы не стали бы их спрашивать. Трудно вести переговоры с кем-то, у кого нет признанного правительства, но я думаю, что они уже давно усвоили, что лучше держаться подальше от наших границ. Южане в этом отношении не так умны».
Джиана кивает и улыбается. Ее взгляд перемещается на меня, а затем снова на Солу. — Я так понимаю, вы все маги? Нет таких нормальных людей, как я, у власти?»
Ксандер отвечает на ее вопрос. «Есть люди без магической силы, занимающие политически важные посты, но все они так или иначе связаны с одним из великих магических кланов. Некоторые нормальные люди имеют свои частные компании и являются очень богатыми торговцами, но не имеют политического влияния».
Леон фыркает и быстрым движением руки ударяет по присутствующим солдатам. «Я не понимаю, почему всем обществом должно управлять меньшинство. Сколько магов ты привел в эту крепость? Должно быть, это значительная часть вашего правительства, если я думаю о соотношении людей, рожденных с проклятием, и нормальных людей».
Бровь Стеллы дергается, и она кивает. «К клану принадлежит более миллиона человек. Думаю, привезти сюда нескольких из них не такая уж проблема.
Она просто солгала им с невозмутимым выражением лица. Пусть к клану так или иначе принадлежит миллион человек, но магов, достойных называться таковыми, у нас всё равно гораздо меньше.
Я пытаюсь обосновать ее неправильное направление наших посетителей.
«Дорогой, ведь магические способности явно наследуются по крови. Разве не разумно думать, что общество, которое запирает своих магов и превращает их в рабов своей религии, сокращает число людей с рассматриваемой чертой? Неудивительно, что после нескольких сотен лет преследований еще остались волшебники. Можно подумать, что они скрываются от властей. Подавление определенных элементов общества всегда заставляет некоторые из этих элементов скрывать свою истинную природу».
Возможно, я допустил небольшую ошибку, помогая Стелле. Остаток нашего пути к Хелен и Лукасу окутан гробовой тишиной.
Кажется, я попал в самую точку?
.
