«Мы — это земля, а земля — это мы. Вы бы когда-нибудь позволили кому-нибудь ходить по вам так, как ему заблагорассудится?
-Старый Кочевник.
***Восточные равнины***
***Азир***
Лучшее во вселенной — проснуться, будучи переплетенным с человеком, которого любишь. Хотя это чувство немного притупляется, когда человек, о котором идет речь, покусывает ваше ухо, а ее язык скользит в него.
К счастью, у меня на прикроватной тумбочке всегда лежит плитка шоколада, поэтому я пожертвовала ее своей богине в обмен на свою жизнь… она даже съела бумажную обертку.
Затем первым пунктом моего графика последовал напряженный допрос Хелен и Лукаса. Они хотели знать все о вспышке света. Я пытался придумать что-нибудь правдоподобное о магических экспериментах, которые могут закончиться огромными взрывами. Вряд ли мне действительно поверили, но, по крайней мере, они перестали меня задавать вопросы, когда стало очевидно, что я в этом вопросе не уступлю.
Магия сама по себе обладает достаточными разрушительными возможностями, не добавляя долгосрочных эффектов ядерных материалов. Я просто решил использовать ядерное оружие, потому что оно было у меня под рукой, а парень на другой стороне портала вызвал у меня гнев своей глупой ухмылкой.
Я отворачиваюсь от мыслей о прошлом и пытаюсь сосредоточиться на пейзаже передо мной. «Это усложнит наш разговор с Куинном». Прямо сейчас я стою на вершине сторожевой башни, ближайшей к лагерю Куинна. С шести башен вокруг нашей крепости открывается лучший вид на окрестности, поэтому мы выбрали это место, чтобы получить хороший обзор пейзажа.
Хелен, Лукас, Сола и Ксандер стоят рядом, а Стелла крепко держит меня за руку. У меня такое ощущение, что сегодня она планирует отомстить. По крайней мере, она не отпускала меня с тех пор, как мы проснулись сегодня утром, и не упомянула о вчерашнем маленьком инциденте. Мы все носим официальные мантии.
Чак также здесь, чтобы составить собственное мнение о ситуации. Сегодня он выбрал простую белую маску без украшений. Интересно, есть ли какой-то смысл в частом обмене этим предметом? На этот раз он привел только двух советников.
«Ты выглядишь усталым.» — заявляет Ксандер рядом со мной, ухмыляясь как идиот.
— Это так очевидно? Я пытаюсь улыбнуться, но это не очень хорошо получается. Стелла заставляла меня бодрствовать всю ночь.
Он кивает и показывает на свои глаза. «У тебя тени под глазами. Обычно у вас их нет.
«Я понимаю.» Почему-то я не понимаю его точку зрения, но поскольку он медик, он должен знать.
Еще один шар белого света начинает подниматься от вражеской армии за нашими стенами. Рано утром начали собираться… кочевники. Все началось с того, что небольшие группы кружили вокруг нашей крепости и экспедиционного корпуса из Куинна. Затем с каждым часом прибывало все больше и больше, пока они не превратились в значительную армию.
— Если надо угадать, то их около восьмидесяти тысяч? — спрашивает Лукас, наблюдая за пульсирующим шаром белого света над кочевниками.
Я киваю и получаю доступ к информации с моих дронов, которая обновляется в режиме реального времени. — Более вероятно восемьдесят два, а к нашей позиции приближается еще около тридцати тысяч. Трудно сказать, поскольку они путешествуют небольшими группами. Дроны не распознавали в них угрозу, пока они не начали собираться». Я указываю на растущую армию. «Я думал, что у Кочевников нет лидера? Не похоже, что они делают это случайно».
Они даже сформировали стройный строй. Все они живут в кошмарах. Они кажутся похожими на зверей из конюшен моего отца, только немного крупнее и выглядят злее. Среднестатистический кошмар может двигаться со скоростью тридцать миль в час, поэтому их армия достаточно мобильна. Силы Куинна все еще немного быстрее.
Сола пытается объяснить ситуацию. «Это правда, но у них есть какие-то правила защиты своей родины. Обычно один из их караванов вмещает не более нескольких сотен человек, и сейчас я говорю о действительно больших караванах. Хотя, когда вы пытаетесь пересечь их территорию, они сливаются с другими караванами, пока у них не будет достаточно сил, чтобы напасть на вас. Я думаю, поскольку мы никогда не вводили настоящую армию на их территорию, до сих пор мы не сталкивались с собраниями такого масштаба».
Я напеваю, пока смотрю видео с дрона. Мне они кажутся разношерстной бандой наемников. Но некоторые из них должны быть высококвалифицированными магами. «Где их дети? В их армии я могу найти только людей боеспособного возраста. Разве они не путешествуют со своими семьями?»
Хелен пожимает плечами. «В их караванах никогда не бывает молодых или старых людей. Полагаю, они живут в деревнях глубоко на восточных равнинах. Жизнь в путешествиях в такой среде очень трудна. Я могу себе представить, что они оставят более слабых членов своего общества в безопасном месте».
Белый шар над лагерем кочевников пульсирует в последний раз и медленно выгибается в направлении позиции войск Куинна. Куинн собрал свои силы вокруг своей огромной командирской машины, и она трансформировалась.
Он открыл крышу и вытянул изнутри набор длинных усиков. Затем над ним появилось что-то вроде большой лейденской банки и начало вращать вокруг себя две огромные электромагнитные катушки. Создаваемые искры молний между усиками и катушками выглядят впечатляюще. Признаюсь, я их немного недооценил, но всё же. «Эти ребята из Куинна — лицемеры. Они ненавидят магию, однако эта их машина высасывает ману из окружающей среды, чтобы создать необходимый электромагнитный эффект для разрушения заклинаний. Я не могу себе представить, чтобы таким устройством мог управлять человек без магических способностей. Наверняка этим занимается кто-то из их священников.
Белый шар приближается к экспедиционному корпусу Куинна, но внезапно раздувается и рассеивается, еще находясь в воздухе.
Великий Шаман на месте трясет своим тотемом. — Значит, радиус их антимагической защиты составляет около трёх километров. Я хотел бы знать, каково это — находиться внутри этого поля и будут ли наши ритуалы работать, несмотря на вмешательство».
Хелен с интересом смотрит на Великого Шамана. «Я думал, что ритуалы очень уязвимы для ошибок? Не будет ли такое устройство нарушить ритуал гораздо проще, чем заклинание?
Чак качает головой. «Не обязательно. Как вы сказали, ритуалы очень деликатны в плане исполнения, но это ошибки того, кто проводит ритуал. Руководство и магическое формирование ритуала намного сильнее, чем заклинания. Вполне возможно, что шаман все еще способен выполнять некоторые более сложные ритуалы в этой области».
Одна из самых больших машин из Куинна стреляет из огромной угловой пушки по армии кочевников. Через секунду снаряд взрывается над армией кочевников, и вокруг войск кочевников загорается энергетический пузырь. Взрыв посылает волны энергии, блуждающие по пузырю, пока они не исчезнут через несколько секунд.
Я чешу подбородок и с сарказмом комментирую ситуацию. «Да, эти кочевники определенно просто примитивные бандиты, которые не думают о крупномасштабной войне». Когда я высказываю свое мнение, над армией кочевников начинает формироваться еще один белый шар.
Прежде чем отправиться в путь, он пульсирует несколько раз. На этот раз в сторону нас.
Лукас щелкает языком. «Полагаю, они закончили проверять защиту Куинна. Теперь наша очередь». Сфера выгибается к нашей башне, но за мгновение до удара вокруг нашей крепости появляется яркий энергетический щит, и сфера отлетает, как резиновый мяч. Он отскакивает от нашего щита и взрывается где-то в воздухе. Вероятно, это временное заклинание.
Я удовлетворенно киваю. «Было хорошей идеей добавить процедуру поляризации к стандартному заклинанию щита. Это экономит много энергии от снарядов и энергетических атак, которые не срабатывают сами по себе».
Хелен хмурится и наблюдает за вражескими войсками, в то время как над ними начинает формироваться третий шар энергии. «Поскольку они напали на нас, я думаю, будет оправдано, если мы ответим тем же?»
Лукас отвергает предложение жены. «Не торопись, дорогая. Мы не должны делать работу Куинна.
Великий Шаман поддерживает его мнение. «Ваш муж прав. Хотя Куинн на данный момент не является нашим врагом, их идеология очень провокационная, и мы не должны помогать им, если нас не попросят о помощи. Насколько нам известно, мы можем помочь будущему врагу. Их убеждения и социальная структура совершенно несовместимы с нашими. Я не хочу, чтобы на моей совести было помогать кому-то вроде них».
«Но разве мы не лучше? Они подавляют магов, мы подавляем немагов? Разве ваше общество не обрекает каждого, кто недостаточно умен, чтобы питаться снизу?» — спрашиваю я Чака и ухмыляюсь, когда следующая дальняя атака отскакивает от нашего барьера.
Чак трясет своим тотемом перед силами Куинна. «Есть важная разница. В Двеме у каждого есть шанс. Насколько я слышал, Куинн заставляет всех, кто владеет магией, служить в церкви. Если вы не подчинитесь, вы исчезнете. Возможно, они пытались выглядеть милыми и терпимыми по отношению к нам, но, судя по поведению принца, я готов поспорить, что они убьют всех нас, если мы появимся на их земле.
«Я понимаю. Если вы намерены подождать и посмотреть, чем это обернется, я воспользуюсь временем, чтобы осмотреть нашу крепость. Я поворачиваюсь и оставляю группу позади, направляясь к лестнице. Стелла следует за мной, держа меня за руку. Она сегодня мало говорила, наверное, все еще злится.
Я веду ее вниз по лестнице, осматривая металлические накладки и руны на стене. Поскольку в наличии была такая огромная рабочая сила, я не удержался и предложил несколько улучшений в строительстве этой крепости. Кольцо магической схемы вдоль стен является частью этих улучшений. Я очень надеюсь, что сотрудники в точности выполнили все мои инструкции. В противном случае могут возникнуть некоторые проблемы.
Сейчас мы находимся на высоте стены, соединяющей эту башню со следующей. Я покидаю лестницу и выхожу на внешнюю стену, чтобы осмотреть ее. Хорошо смотрятся узоры и рунические схемы на стене.
«Азир? Я думал.» Внезапно Стелла решает нарушить молчание.
Я прекращаю осмотр и смотрю на нее. «Да?»
«Мои родители думают, что давить на тебя, чтобы ты рассказал, что ты сделал с этой армией, бесполезно. Хотя они совершенно уверены, что вы приложили к этому руку, поскольку дата инцидента совпадает с последним днем вашего… стремления к мести. Она сжимает мою руку. — И с того дня пропал материал, который мы собрали для вашей атомной электростанции. Ее губы становятся белыми. — Расскажи мне, что происходит, раз, похоже, я приложил к этому руку?
Я смотрю на проход вдоль стены, но следующий охранник стоит далеко. Я надеялся, что она этого не поймет, но думаю, что это было принятие желаемого за действительное с моей стороны. «Я использовал этот материал, чтобы уничтожить эту армию. Никто не должен знать, как можно использовать силу Геджене.
Стелла просто стоит и наблюдает, как отклоняется еще один шар энергии. На этот раз он был нацелен на две башни дальше. Затем она кивает. «Я понимаю. Пожалуйста, никогда никому не рассказывайте о такой возможности».
Я наклоняю голову и изучаю выражение ее лица. «Это не будет секретом навсегда. Идея очень проста, и кто-то обязательно узнает об этом рано или поздно».
Стелла фыркает. «Я уговорю маму ужесточить правила против создания тяжелых элементов с помощью наших способностей. Она должна знать, что они существуют не только для защиты нашего здоровья. В настоящее время это рассматривается как не что иное, как правило, а не закон».
Это была бы плохая идея. «Она поймет, что происходит, если ты это сделаешь. И это заставит людей задуматься, если вы превратите это в закон».
Она кивает. «Тебе следует больше доверять ей. Я подчеркну, что здоровье по-прежнему остается серьезной проблемой. Разве ты не говорил себе, что люди рано или поздно узнают? Она позаботится о том, чтобы эти правила соблюдались в буквальном смысле.
«Если вы думаете, что можете обеспечить соблюдение такого правила, не вызывая при этом поднятия бровей, то все в порядке». По крайней мере, я на это надеюсь.
.
