«И дети дракона принесли свой огонь в нашу землю. Это доказало, что они унаследовали силу дракона и превратили ее в свою собственную».
-Старый Кочевник.
***Восточные равнины***
***Азир***
— Что тебе нужно от этой монеты? Наркус пристально смотрит на вращающуюся монету, когда я ловлю ее, но затем его внимание тут же возвращается ко мне.
«Ничего. Это просто заклинание. Вы ведь знаете ритуалы? Иногда заклинание легче произнести, если в качестве носителя полагаться на физический объект. Каждый раз, когда монета вращается в воздухе, я вливаю в нее больше своей маны. Движение заряженной монеты кажется притупленным и тяжелым, чем должно быть, словно замедленным во времени.
Наркус подходит ближе, пока не оказывается в десяти метрах от меня. — Тогда позвольте мне объяснить правила. Мы будем использовать только магию. Никакого физического контакта с другой стороной. Тот, кто нарушает это правило, теряет свою честь». Его глаза обращаются к нашим зрителям.
Я пытаюсь осознать его странную идею о магической дуэли. Когда вы боретесь не на жизнь, а на смерть, вы обычно используете все, что есть в вашем распоряжении. Чем грязнее, тем лучше. Вы используете самые простые и самые быстрые заклинания. Нет времени на причудливые фокусы-покусы, когда ваш противник может просто поднять палец и убить вас огненным шаром, чему он научился в первом классе школы.
Напрягая зрение, я пытаюсь посмотреть на противника. И я не имею в виду его внешний вид. На этот раз я действительно смотрю на него. Тонкие вены энергии, исходящие из его мозга и сердца. На бедре у него кинжал, сверкающий ярким белым светом. Это убеждает меня в том, что моя догадка насчет кинжала верна. Это желание Императора и принадлежность Тиннам. Повелевать тенями и ходить среди них. Я мало что помню из того, что мне говорят, но когда дело касается артефактов и машин, я никогда не забываю.
Я жестом призываю его начать. «Первый ход я оставлю тебе, так как я уже начал произносить заклинание». Монета блуждает между моим пальцем, и я вливаю в нее больше маны, изменяя ее внутреннюю структуру. Затем снова переворачиваю, чтобы он остыл. Вложение такого большого количества магической силы в небольшой объект приводит к выделению большого количества тепла.
Мой противник начинает осторожно кружить вокруг меня. «Я начну медленно. В противном случае я, возможно, не смогу получить от этого удовольствие». Он поднимает руку, и я замечаю, как магическая энергия течет по энергетическим венам внутри нее. Мана образует простое заклинание, которое я сам использую довольно часто. Читая магическую формацию, я ухожу с пути выпущенной ракеты. Заклинание пролетает мимо моего левого плеча, и я снова подбрасываю монету, перековывая и совершенствуя заклинание внутри нее. «О, пожалуйста. Я думал, ты хочешь настоящую магическую дуэль. В мире нет человека, который не знал бы заклинания тайной ракеты.
Глаза вождя превращаются в тонкие щелочки, когда он кружит вокруг меня, и я замечаю, как мана стекает по его ногам в землю, где она остается в небольшом плотном пакете. Волшебная шахта?
Он оставляет один из этих пакетов за каждый свой шаг. — Тогда я покажу тебе настоящее заклинание. Кажется, ты как минимум наполовину приличный волшебник. Он поднимает руки и выливает ману в окружающую среду, напевая мелодию, влияя на магию с помощью своего голоса.
Я пытаюсь выяснить, что он делает, пока собираю ману из окружающей среды. Наркус кажется приличным волшебником, хотя его внимание к моему возрасту показывает, что он неправильно понимает что-то важное в магии.
Разумный разум может воспринять лишь ограниченное количество информации и знаний. Если ты вспомнишь всю свою жизнь, ты сойдешь с ума. Я предполагаю, что двадцать-тридцать лет — это абсолютный максимум, чтобы запомнить что-то, не практикуя это.
Никогда не следует быть слишком уверенным, независимо от того, тридцать ли вашему противнику или тысяча лет. Все, что для этого нужно, — это небольшая ошибка или заблуждение.
Гений должен быть в состоянии узнать самые важные вещи об устройстве мира за двадцать лет. Когда я увернулся от его снаряда, он должен был встревожиться.
Внезапно его магия вырывается вперед и охватывает всю область. Я начинаю чувствовать легкость, и когда я подбрасываю монету, она не возвращается, а вместо этого летит прямо вверх. — Гравитационное заклинание? Я чувствую, как мои ноги отрываются от земли, и через мгновение я парю в воздухе.
Наркус усмехается. — Посмотрим, как ты теперь намерен уворачиваться! Он посылает в меня струю сжатого воздуха, и я открываю рот, чтобы не повредить барабанные перепонки. Его заклинание не особенно сильное и лишь отталкивает меня от моей позиции. Наркус продолжал идти, выполняя свои заклинания, и теперь он направил меня прямо над своими ожидающими шарами сжатой маны.
Нет, я не хочу здесь находиться. Я ударяю кулаком в его сторону и посылаю в него заряд конденсированной маны, забывая об укреплении собственной позиции. Отдача отталкивает меня от ожидающих мин, и я выхожу из опасной зоны, когда он делает жест.
Гравитация возвращается, и я посылаю ману через ноги, чтобы она приземлилась на землю. Он даже увеличил гравитацию, и мои подошвы углубились в землю на несколько миллиметров.
«Ты лучше, чем я думал». Он рассеивает свою магию. «У кого ты учился? В Никте нет таких выдающихся мастеров магии. Ты даже видел мой трюк с минами.
Я криво улыбаюсь. — Тогда ты никогда не сражался с главой клана. Мы закончили сравнивать друг друга? Почувствовав сильную силу внутри возвращающейся монеты, я протягиваю руку и ловлю ее.
Перевернув его еще раз, я начинаю объяснять. «Я был так взволнован вашим заявлением, что даже решил показать вам настоящее заклинание. Эта монета является его частью. Это очень мощное заклинание, которое прекращает жизнь любого выбранного противника. Единственные проблемы — это требования для активации. Как видите, сначала мне, очевидно, придется перевернуть его сто раз. Это неприятное ограничение, но эффект того стоит. Во-вторых, я должен объяснить условия цели, то есть вам, прежде чем подбросить монету пятьдесят раз.
Его глупая ухмылка исчезает и сменяется более расчетливой. «Как часто ты подбрасывал монету до сих пор?»
На этот раз моя очередь улыбаться. «Кто знает?» Подбросить.
Он начинает действовать и бросает чародейскую стрелу, одновременно изливая свою ману в магическое образование у своих ног. Я концентрирую ману вокруг свободной руки и размахиваю ею, чтобы отклонить снаряд, иду вперед, сокращая расстояние.
Мины, установленные Наркусом, взрываются и окутывают нас облаком пыли. Внезапно в уголке моего глаза появляется тень, и я инстинктивно ударяю по ней.
***Восточные равнины***
***Стелла***
«Но он не может этого сделать! Что он думает, подвергая себя такой опасности!» Я пытаюсь освободиться от отца и Солы, пока магическая дуэль накаляется. Все стороны отказались от переговоров, когда Азир пошел за кинжалом, не спросив никого об их мнении.
Лукас крепко держит меня. «Его поспешные решения раздражают, но кажется, что кинжал — это то, что нужно. Кто знает, какой контроль над этим имеет шеф? Кажется, Азир — наш лучший шанс остановить его, прежде чем он сможет использовать это против нас. Он целенаправленно направлял внимание вождя на себя».
Хелен и Великий Шаман все еще защищают нас от битвы, и это оказывается удачей, поскольку сгусток энергии покидает облако пыли и ударяется о наш барьер. Стена энергии вокруг нас деформируется, но держится, пока взрыв опаляет землю вокруг нашей группы. Некоторые из наших охранников — боевые маги и помогают Чаку, вливая свою ману в его ритуал.
Мама оборачивается и дает мне пощечину. «Овладеть собой. Насколько нам известно, кинжал — очень мощный инструмент убийства. Вполне возможно, что шеф мог легко нас убить. Теперь помогите с барьером. Эти двое разбрасывают серьезные силы, до сих пор я видел, как это делал только глава клана Зайт.
Еще один взрыв освещает большое облако пыли, и от него вырывается огненное кольцо. Сола и Лукас отпустили меня, чтобы влить свою ману в ритуал Шамана. Я присоединяюсь к ним.
***Восточные равнины***
***Азир***
«Ух… это превратилось в настоящую драку сил». Я снова подбрасываю монету. «У вас какой-то цейтнот?» Подбросить. — Но признаюсь, я поражен вашими способностями.
Облако пыли оседает, и я пинаю магическое ядро последнего земного голема, уклоняясь от огромного кулака, который бьет меня. Шеф вызвал целую группу самовосстанавливающихся манекенов человеческого роста. К счастью, они не смогут регенерировать, если я уничтожу их ядра.
Хотя големы меня не особо беспокоят. Что меня беспокоит, так это вот что. Я поднимаю руку и выпускаю в Наркуса еще один шар конденсированной маны.
Он ничего не делает, чтобы избежать нападения. При контакте со сферой его фигура становится черной, и сфера проходит сквозь него. Я замечаю, что он очень внимательно отслеживает глазами каждое заклинание. Может быть, его защита не автоматическая? Он должен его активировать.
Я хмурюсь. «Это хлопотно. Какое-то пространство, перемещаемое кинжалом? Что я могу сделать, если ни одно из моих заклинаний не может соединиться?» Я снова подбрасываю монету. «Не имеет значения. Мне просто нужно закончить последние несколько бросков. Но пока я это делаю, как насчет вот этого?»
Он смеется. «Разве этот маленький артефакт не великолепен? Никто не сможет причинить мне вред, пока он у меня есть! Я Бог! Как ты думаешь, что можно сделать с дурацкой монетой? Ну давай же! Покажите мне! Я прямо перед тобой. Ничто из того, что вы в меня стреляете, не имеет никакого эффекта!» Он раскидывает руки, приглашая меня.
Я поднимаю руку и вливаю часть своей маны в новое магическое образование. Точка росы – это температура, при которой вода в воздухе конденсируется. На него влияет концентрация воды в воздухе, температура, давление и сила сцепления молекул воды, которые представляют собой диполи и, по сути, маленькие магниты… если выражаться очень упрощенно.
В кубическом метре воздуха содержится около двадцати-тридцати граммов воды. Учитывая, что это обычный день во влажном и жарком регионе. Если я немного поиграю с этими переменными, можно высушить воздух и заставить воду внезапно конденсироваться.
Сегодня жаркий день, температура тридцать градусов, и в этом травянистом ландшафте нет недостатка в воде. Поэтому я с уверенностью могу предположить, что содержание воды в воздухе должно быть высоким.
Я вытягиваю ману и энергию из окружения вождя, используя способности своего клана. Температура быстро падает ниже пяти градусов, что само по себе достаточно, чтобы перевести большое количество воды в жидкую форму. Но я использую выигранную ману для дальнейшего влияния на другие параметры. Небольшое повышение давления. Добавляем немного больше силы сцепления к молекулам воды.
Окружающая среда не изменяется так, чтобы это было смертельно для живого существа. Температура все еще терпимая, хотя и немного холодная. Давление также не вызывает беспокойства, и небольшое увеличение силы сцепления не вызывает каких-либо немедленных проблем.
Однако большая часть воды в воздухе вокруг вождя конденсируется от одного момента к другому. Капли воды начинают образовываться на траве и камнях на земле. Одежда вождя мгновенно становится влажной, и вокруг Наркуса образуется тяжелый, густой туман.
Тонкая пленка воды покрывала внутреннюю часть его легких, затрудняя дыхание и вызывая неприятные ощущения. Он начинает громко кашлять из плотного непрозрачного облака, вдыхая еще больше капель воды и усугубляя свои проблемы.
Я вкладываю большую часть своей силы в следующую атаку и швыряю в облако сферу сконденсированной маны. В результате взрыв оглушает уши, и мне приходится прикрываться от летящих обломков.
Внезапно от взрыва появляется черная тень, и через мгновение вождь освобождается от окружавшей его тени. Он выглядит обгоревшим и измученным, с бесчисленными ранами на верхней части тела. Один из его глаз закрыт и сильно кровоточит.
Крик боли сорвался с его губ, и он вытащил кинжал, ища меня оставшимся глазом.
Тогда он… ушел?
Внезапно что-то ударило по щиту маны, окружающему меня. Искры энергии летят влево и вправо, пока атака блуждает по моей груди и царапает щит. Первоначально направленный в центр моего тела, невидимый объект пронзает мой щит немного правее.
Что-то жалит между ребрами, и чувство жжения распространяется из правой стороны груди. Я смотрю на себя и хмурюсь, замечая красную кровь, растекающуюся по моей одежде.
Затем передо мной материализуется шеф. «Попался!»
Он крутит кинжал, и я вздрагиваю.
«Ты смухлевал!» Кашляя кровью, я ухмыляюсь. — Но тебе все равно не удалось нанести завершающий удар. Сто.» Я подбрасываю монету и раскрываю ладонь, ожидая ее поймать.
Наркус небрежно выхватывает монету и вытаскивает кинжал из моей груди. Я делаю шокированное выражение лица и отступаю назад, одновременно произнося исцеляющее заклинание и вливая магию в рану на боку.
Он ухмыляется. «Полагаю, на этом закончилось твое чудесное заклинание! Ведь до последнего броска не добрался. Хотя мне интересно, что бы произошло?
«Бва-ха-ха…» Мой приступ смеха прекращается кашлем с кровью, и я прижимаю руку к ране на боку. «Я не думал, что ты настолько глуп, поэтому я уже подумал о том, что я могу попробовать дальше, чтобы преодолеть твою защиту.
Я уже ожидал чего-то раздражающего из полученного описания кинжала. Поэтому я подготовил несколько идей для борьбы с тем, кто может по своему желанию ускользнуть от атак. Но сначала вы попали на самое очевидное! После такого выступления даже не смешно называть себя великим волшебником».
Выражение его лица потемнело во время моего приступа смеха, но затем испугалось, когда монета начала светиться синим светом. Он попытался выбросить монету, так как его рука потеряла цвет, но монета просто прилипла к его коже, которая начала трескаться. «Что это! Ты сказал, что тебе нужно сделать сто бросков! Почему заклинание активировано?! Свет в его руке становится сильнее, а быстрое разложение его тела ускоряется.
Я ухмыляюсь и пытаюсь встать немного прямее, что непросто, учитывая рану на боку. «Разве это не очевидно? Я врал! Проклятие на монете было готово, когда я рассказал тебе условия заклинания. Все, что мне нужно было, чтобы ты сделал, это прикоснулся к монете, отсюда и ложь. Если бы я бросил в тебя монету, ты мог бы использовать свою способность или уклониться от нее как-нибудь еще.
Глаза Наркуса расширяются, а лицо становится серым. Проклятие принудительно разрушает молекулярные связи внутри его тела, пока есть запас маны. Он мог бы остановить проклятие, принудительно опустошив свой запас маны, но именно для этого и существует монета; в качестве запаса маны.
Очевидно, что он борется с проклятием, охватившим его тело. Задача была бы простой, если бы проклятие было применено без монеты в качестве источника переработки. Я наблюдаю, как захватывается мана-центр в его сердце, и увеличиваю расстояние до него. Его тело быстро разрушается, пока его левая нога не подкосилась, и он не упал.
Крик на его губах затихает, когда он ударяется о землю и от него вырывается облако белого пепла. Я наблюдаю, как мана в его теле рассеивается, пока не убеждаюсь, что он мертв и проклятие больше не действует.
Затем я наклоняюсь, чтобы взять кинжал, его ножны и монету. Чак рассердится, если я оставлю его подарок.
Почему-то у меня кружится голова, и рана в боку болит, несмотря на исцеляющее заклинание. Свисток призывает призрака приблизиться, и я сажусь на боевого кота. Кочевники уже отступают к своей армии, которая, похоже, вот-вот бросится на нас в бешеную атаку. Я так понимаю, переговоры провалились?
Транспортер Куинна также стремительно отступает. На автомобиле есть несколько некрасивых вмятин, а в некоторых местах цвет полностью поцарапан. Думаю, они получили несколько случайных заклинаний.
Я добираюсь до остальных членов моей группы, которые отступили от боя, но времени праздновать нет, так как безумная армия кочевников преследует нас по пятам. Поэтому я изо всех сил стараюсь цепляться за мех Призрака, пока мы наконец не проедем через ворота нашей крепости.
Когда мой скакун останавливается, Стелла тут же оказывается рядом со мной и довольно бесцеремонно стаскивает меня со спины Призрака. «Что ты думаешь, что делаешь!? Надо проверить рану на предмет яда кочевников!»
Ксандер присоединяется к ее усилиям и кладет руку мне на бок. Вскоре от него распространяется теплое чувство. «В ране есть манатит, но он получил его не так давно. Мы должны быть в состоянии соскрести большую часть этого вещества, прежде чем оно попадет в его кровь.
«Вычистить?» Я смотрю на Ксандера, но мое зрение расплывчато и имеет тенденцию отклоняться в сторону. Все, на чем я могу сосредоточиться, — это ложка, похожая на мастерок, с острыми краями в его руках. Он достал его из сумки с разными хирургическими инструментами. «Нет. Ты не будешь…» Это варварство!
«Не волнуйся. Я Эддин, телесные раны для меня ничего не значат. Я смогу подавить оставшийся яд, как только его большая часть исчезнет. Держи его неподвижно. Ксандер жестом указывает на некоторых солдат, которые не совсем уверены, что делать. Затем он вздыхает. «У него сейчас нет магии, поэтому он ничего не может сделать».
«Нет! Прекрати это! Нет! Я не какой-то скот. Нет ли более красивого метода? Кинжал мне не понравился, не подходи ко мне с этой ложкой!» Моя борьба бесполезна, поскольку меня держат пять охранников. По одному на каждую конечность и по одному на тело.
***Восточные равнины***
***Стелла***
Рядом со мной сидит Азир в инвалидной коляске, и мы все вернулись на одну из башен, чтобы наблюдать за кочевниками. Выражение его лица мрачное, а грудь забинтована. К счастью, нам удалось собрать большую часть манатита до того, как он растворился и попал в кровоток. Обычно ядовитые кристаллы измельчают в порошок и наносят на оружие. Попав в рану, они растворяются и распространяются по телу. Жертва теряет способность использовать ману, а в случае сильного воздействия оказывается парализованной или даже может умереть.
Он подъезжает ближе к парапету и пытается посмотреть вниз, поднимаясь со стула. Я толкаю его обратно вниз. Кочевники роятся вокруг нашей крепости, как разъяренные муравьи. Азир обращает свое внимание на Ксандера. — Как долго ты сказал?
Ксандер пожимает плечами. «Между одним-двумя месяцами, пока ты снова не сможешь произносить заклинания. Яд долгое время сохраняется внутри организма. Вот почему кочевникам это так нравится».
Глаза Азира мрачно скользят по кинжалу в руках моей матери. Она хранит его в кармане. «Я буду защищать его, пока мы не вернемся домой. Таким, какой ты есть сейчас, даже ребенок мог бы отнять это у тебя».
Он смотрит на постоянные магические атаки, которые воздействуют на барьер нашей крепости. — Жуки… — Азир лезет в карман и достает плоскую карточку размером с ладонь.
Великий Шаман наклоняется вперед. «Что это такое?»
Азир ворчит и кладет карту себе на колени, затем нажимает на ее центр, и перед ним появляется световой экран. «Миниатюрная световая скульптура. Изначально я создал его для обычных граждан, чтобы они могли получить доступ к сети, где захотят».
Хелен кивает. «Ах, да, сеть маны. Вообще-то я хочу поговорить с тобой об этом, когда у тебя будет время. Хотя в нынешних обстоятельствах это не так уж и срочно.
Он кивает и продолжает манипулировать световой скульптурой у себя на коленях. — Как только я закончу с заражением. Внезапно пол под нашими ногами качнулся и накренился.
«Азир?» Я хватаю его инвалидную коляску, чтобы он не мог укатиться. «Что ты делаешь?»
«То, что нам следовало сделать вначале!»
Крепость снова качается, и я замечаю, что пейзаж вокруг нас движется! Взгляд через парапет подтверждает, что вся крепость приподнялась над землей и теперь медленно поднимается из земли.
Хелен держится за парапет обеими руками. «Азир? Я думал, мы договорились не тестировать ваши изменения в крепости до тех пор, пока все наши войска не исчезнут и не останется лишь скелетная команда!»
Азир тянет нижнюю губу. «На самом деле я думаю, что формулировка была следующая. Не проверяйте изменения, если нет серьезных обстоятельств».
«Коих нет!» Хелен шипит.
Азир качает головой. «Но они есть! Кочевники потеряли к нам уважение! А как насчет всех этих бедных деревень на границе? Этот вождь сам сказал, что не имеет значения, что мы делаем, если мы превратились во врагов без чести. Выражение его лица меняется на ухмылку. «Летающая крепость! Что может быть лучше, чтобы восстановить к нам уважение? А потом мы уничтожим их армию одним ударом! Назовите мне имена, если они приблизятся к нашей границе в течение следующих ста лет. Включенный свет!» Он разводит руки, и небо темнеет.
Сначала ничего не происходит, но потом я замечаю, что заклинания, действующие на наш щит, уменьшаются. Кажется, солнце померкло и мир погрузился в странные сумерки.
Нас окружает странная тишина, пока не раздаются крики. Я пытаюсь заглянуть за парапет, но земля залита слепящим светом. Оно настолько яркое, что мне приходится отвести глаза.
Кажется, крики исходят от тысяч воинов под нашей крепостью и вокруг нее. Они нарастают в ужасное крещендо, пока наконец не вымирают.
Солнце возвращается к своей прежней яркости, и я смотрю через парапет и обнаруживаю под нами выжженный, горящий пейзаж. Идеальный круг в два километра вокруг крепости — черный пепел. На окраинах опустошенной территории есть несколько отрядов кочевников, но основная часть их орды уже ушла.
Азир пытается заглянуть через парапет рядом со мной. «Они хорошо прожарились или подгорели?»
Я хватаю его за ухо и тяну. «Это были разумные существа!»
«Ой, ой… не срывай это! Они это начали!» Азир хватает меня за руку, чтобы я не тянул. «И не забывай, что их культура, похоже, уважает только силу! Должны ли мы были нацелены на одну из их деревень? Мне кажется, сжечь тех, кто на нас нападает, — это совершенно нормально!»
Я отпустил его ухо. Он прав, но то, как он это сделал, было неправильным! Я обращаю внимание на солнце. — Азир, что случилось с солнцем?
Он пожимает плечами. «Крепость — это гигантский магический контур, перенаправляющий свет. Перенаправленный свет нужно было откуда-то брать. Представьте себе, что вы стоите под гигантской линзой. Не волнуйтесь, это абсолютно безопасно».
Я наклоняюсь, чтобы прошептать ему на ухо. «Но убывающее солнце напомнило мне твою историю о твоем… старом мире».
Он моргает и улыбается. «Не волнуйся. Причина была не в этом».
.
