«Королю и королеве Куинна!
Мама папа! У нас в Никте все хорошо. Народ немного странный с головой и конечно все они еретики, но очень важно не делать ничего опрометчивого! Нынешний Никт, возможно, даже более опасен, чем Империя, но, похоже, они пока нас проигнорируют и останутся нейтральными. Мы считаем, что в наших интересах, если так и останется.
Чтобы достичь этой цели, мы останемся здесь на некоторое время, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Вместе с возвращающимися экспедиционными силами прибудет один из телепортационных дисков Никта. Тогда нас вернет один из их магов. Не волнуйтесь, диск тщательно охраняется днем и ночью.
С уважением, Джиана и Леон».
-Письмо.
***Восточные равнины, деревня Дой***
***Путешественник***
Хорошо побывать здесь время от времени. Кочевники — простые люди, и пребывание среди них расслабляет. Я иду по деревне, состоящей из хижин и палаток, но на этот раз что-то другое. Кочевники, которых я знаю как гордых и честных людей, похожи на побитых собак.
В деревне много мужчин в лучшем возрасте, что странно, поскольку обычно они должны быть со своим караваном, чтобы собирать ресурсы. Я останавливаюсь перед самой большой палаткой, принадлежащей вождю этого племени. На моем пути стоит один-единственный гвардеец. У него злое выражение лица, и он пытается заблокировать меня, когда я подхожу ближе, но когда ему удается заглянуть мне под капюшон, он отшатывается и отходит в сторону.
Я улыбаюсь и вхожу в палатку, снимая капюшон. Внутри я обнаруживаю лишь кучку стариков, молча перешептывающихся друг с другом. Они удивленно переглядываются, и наконец самый старший из них встает, чтобы поприветствовать меня. «Почтенный старец! Вы вернулись!» Он подходит ближе и обнимает меня, как ребенок обнимает любимого отца.
Похлопывая его по плечу, я отстраняю его от себя и пытаюсь улыбнуться. «Прошло много времени с тех пор, как я навещал вас. Как поживает мой сын? Он вышел на охоту и снова играет роль вождя?
Лица собравшейся группы становятся обеспокоенными, и все замолкают. Наконец старик передо мной решает заговорить. «Заслуженный вождь нашего племени… умер неделю назад». Он опускает глаза вниз с грустным выражением лица.
Я чувствую, как мой левый глаз начинает дергаться, затем хватаю его за воротник и поднимаю над землей, прежде чем успеваю сдержаться. «Как? Его магия была мощной и сильной! Он мог бы прожить многие сотни лет. Меня не было всего двенадцать лет!»
Старик начинает что-то заикаться о том, что на их земле появилась крепость и собрались племена, чтобы прогнать две группы чужеземцев. Я ставлю его обратно на землю, и он немного успокаивается, продолжая рассказ о моем сыне. Этот дурак хотел воспользоваться шансом объединить свой народ. Это редкий случай, когда все племена собираются вместе, чтобы сразиться с врагом. Могли пройти сотни лет, прежде чем представился еще один шанс.
Видимо, ему пришлось бороться за лидерство с другим могущественным вождем, но в конце концов собравшиеся вожди решили, что тот, кто будет представлять их перед врагом, будет руководить следующим рейдовым отрядом. Другой вождь отступил, и мой сын пошел на встречу с представителями Никта, где умер и потерял кинжал.
После этого вождь, сражавшийся с ним за лидерство, взял управление на себя, и собравшиеся соплеменники атаковали вражескую крепость, которая внезапно начала плавать. Затем он испепелил воинов одной атакой.
Остальные выжившие были настолько потрясены, что многие просто побежали домой. Тех, кто не растерялся, собрал вождь противника, после чего они уехали в неизвестном направлении.
Я тянусь к плечу старика и улыбаюсь ему. «Покажите мне, где умер мой сын».
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Из комнаты, где Стелла рожает… откладывает яйца, доносятся крики. Около часа назад у нее начались схватки, и я немедленно позвал целителей, на что сразу же ответил последний человек, которого я хотел видеть.
Моя мать практически ворвалась в мой дом вместе с моей семьей и моим самым страшным врагом. Личный целитель нашего клана, Лэйни.
Моя отвращение к Лэйни, вероятно, иррационально, поскольку она уже давно прекратила надо мной эксперименты. Но от того, как она на меня смотрит, у меня просто мурашки по коже. Это потому, что я очень хорошо знаю это выражение. Точно так же я выгляжу, когда нахожу что-то особенно интересное для изучения.
Вскоре после моей семьи сюда вошла Хелен в сопровождении группы королевских целителей. Вот почему мой дом внезапно наполняется людьми, несмотря на то, что сейчас посреди ночи.
Конечно, Лукасу, Соле и Ксандеру тоже пришлось присоединиться к вечеринке.
Еще один крик доносится из-за двери в мою спальню. К счастью, мне не обязательно быть с ней, похоже, это очень больно. По крайней мере, Хелен и Валда рядом с ней. Кажется, мужчинам нежелательно присутствовать, когда у женщины наступает момент полной слабости.
Отец похлопывает меня по плечу. «Не волнуйся, сынок. С ней лучшие целители, проблем не будет».
Лукас кивает и вытирает капельку пота со лба. «Это напоминает мне о рождении Стеллы. Большое яйцо, целитель сказал, что это было похоже на ловлю снаряда, когда он наконец вылетел.
Я пинаю его по голени, не сдерживаясь. «Спасибо за ужасный образ! Как мне теперь выкинуть это из головы?»
Лукас становится на колени от боли, держась за ноги. «Все нормально. Это была шутка! Кто знал, что ты будешь так раздражителен.
Валерия обнимает меня сбоку. «Мне так хочется их увидеть!»
Из кухни появляется Айви, идеально держа в руках две большие тарелки. Один наполнен закусками, а другой – разными напитками. «Пожалуйста, приготовьтесь, если кто-то из мастеров голоден». Она проходит сквозь группу людей, пока не достигает Солы и Ксандера, которые, к несчастью, отвлекаются на свой наряд горничной с глубоким вырезом.
Его взгляд задерживается на несколько секунд не в том месте, и рука Солы вытягивается вперед, указывая двумя пальцами ему в глаза. Все кончено прежде, чем кто-либо успевает отреагировать.
Ее муж карабкается к ногам Солы и плачет в агонии. Она хватает полотенце на плече Айви и вытирает два окровавленных пальца.
Айви просто стоит там, ошеломленная, глядя на кучу страданий, которая катится перед ней. «Он просто смотрел. Действительно ли требовалось такое действие?»
Сола фыркает и внимательно осматривает Айви. — Слуга, слушай внимательно. Я не буду повторяться. Женщине поймать мужчину очень легко, проблема заключается в том, чтобы удержать парня подальше от других стервятников и правильно его обучить. Как только вы позволите ему разглядывать других женщин рядом с вами, вы также можете позволить ему оседлать их. У него должно быть хотя бы достаточно приличия, чтобы глазеть с определенной долей секретности.
Она кладет полотенце обратно на плечо Айви. «Если мужчина так откровенно раздевает глазами других женщин, стоя рядом со своей женой, необходимо определенное наказание. А Ксандер — Эддин, для него это всего лишь царапина.
Айви восхищенно кивает, как будто ей открылась большая тайна.
Ксандер ползет на колени со слезами на глазах. Они выглядят опухшими и налитыми кровью, но в остальном с ним вроде все в порядке. Он приближается к Соле и обнимает ее за талию. «Прости меня, дорогая! Я тебя подвел. Не сердись, у меня не было никаких сомнений, это просто произошло».
Сола вздыхает и похлопывает себя по голове. «Не волнуйся. Я не злюсь. Только не раздевай глазами других женщин, ладно? Такое ощущение, что меня недостаточно».
Боги, я надеюсь, что никогда не упаду так глубоко… хотя в каком-то извращенном смысле это его собственная вина.
Как раз в этот момент дверь в мою спальню открывается, и выходит Стелла с двумя большими яйцами, прижатыми к каждой щеке. Она все еще носит широкое платье, облегающее ее бывший беременный живот. Теперь он больше похож на сумку. «Смотри, Азир! Разве они не прекрасны?» Она бросается ко мне и протягивает яйца, как будто это идеальное творение. Один из них светло-коричневый с фиолетовыми пятнами. Другой имеет более темный тон и имеет золотистые пятна сухой кукурузы.
Я улыбаюсь и беру у нее одно яйцо. «Они действительно замечательные». Только представьте, сколько яичницы можно приготовить из одной такой яичницы! Эмбрион внутри яйца начинает судорожно стучать по скорлупе, наверное, жуткая штука прочитала мои мысли! «Я неправильно это понимаю?»
Стелла вздыхает и забирает яйцо обратно. «Ты только что подумал что-то морально неправильное!»
Яростно качая головой, я отрицаю обвинение. «Совершенно нет! Дай мне попробовать другой». Я забираю у Стеллы второе яйцо, и ничего не происходит. «Видеть? Другой просто трус, вот и все».
— Дай мне тоже подержать! Валерия забирает у меня яйцо, чем вызывает бешеный стук изнутри. Побежденная, она возвращает его и ворчит. «Они слишком проницательны в этом возрасте».
Хелен и Валда присоединяются к нам, а целители немедленно уходят. Только Лэйни остается и приближается ко мне. «Ты знаешь. Пересечение двух ваших родословных — историческое событие, оглядывающееся назад в историю. Между двумя такими сильными личностями такое случалось нечасто и никогда. Могу ли я взять несколько образцов, когда они подрастут?»
«Нет.» Я инстинктивно защищаю яйцо от нее. «Мои дети — не ваши игрушки. Вам не разрешается тыкать в них своими инструментами!»
Лэйни обращается к Стелле, но не получает от нее никакой поддержки. «Спроси еще раз, когда они подрастут».
Переносим яйца на стол в гостиной, где я уже подготовил две инкубационные камеры. На этот раз они представляют собой обновленные версии и замаскированы под аккуратные корзиночки со стеклянным куполом сверху. Тем не менее яйца должны выдерживать всеобщий осмотр, пока дом окончательно не очистится от посетителей. Ведь уже поздняя ночь, и все устали.
Только Айви еще некоторое время остается за столом, чтобы осмотреть яйца. «Может быть, я тоже попробую… но только в научных целях…» Она кланяется нам и уходит в свои покои.
— Она… она только что… — Я указываю на дверь, где она исчезла, и поворачиваюсь к Стелле. «Может ли она вообще это сделать?»
Стелла пожимает плечами. «По моему мнению, она полностью работоспособна. Не волнуйтесь, она прекрасно справится с ролью родителя. Она начала изучать психологию и социальные системы в университете».
Меня поразило, что я даже не спросил, как себя чувствует Стелла. «А ты? Все в порядке?»
Стелла улыбается и берет меня за руки. «Конечно. Эддин отлично меня вылечил. Я снова в своей лучшей форме!» Затем она подтягивает меня к двум яйцам и начинает возиться с настройками. «Теперь осталось только решить, чего мы хотим. Два мальчика, две девочки или по одному от каждого?»
— Мы можем выбирать? Я поднимаю бровь и смотрю на нее с противоречивым выражением лица. «Я думал, это зависит от матери-природы?»
Стелла какое-то время молча смотрит на меня. «Я думал, ты изучал книгу «Как ухаживать за яйцом»? Разве ты не читал первую главу «Планирование и решение»?»
Я начинаю теребить пальцы и отвожу глаза от ее взгляда. «Когда мне пришлось позаботиться о яйце, оно уже было снесено, поэтому я как бы… пропустил эту главу. А когда ты была беременна, я искала только то, что важно во время беременности».
Стелла хлопает себя по лбу и вздыхает. «Хорошо. Пол эмбриона внутри яйца не определен. Первые три недели важны. В это время они развиваются быстрее всего. Сорок целых три десятых градуса способствуют развитию эмбриона в женский пол, тридцать восемь целых девять десятых градуса благоприятствуют мужскому полу. Обычно женщины выбирают, чтобы их потомство стало женщиной, поскольку у девочек больше шансов унаследовать магическую родословную. Хотя это только в том случае, если отец не сильный маг.
Она тянет меня за щеку. — Но поскольку мы оба очень сильные маги, то иметь мальчиков — это нормально. Они наверняка будут такими же сильными, как и ты.
«Хорошо? А как насчет мальчика и девочки? Если они однояйцевые близнецы, то мы избегаем любой возможности путаницы». Я указываю на два яйца перед нами.
Стелла вздыхает. «Ты единственный в мире, кто мог подумать о чем-то подобном». Она наклоняется вперед, чтобы запрограммировать камеры.
«Подождите одну минуту!» Я жестом призываю ее подождать. «Это девушка!» Я указываю на яйцо с золотыми пятнами.
Стелла хмурится. «Почему тот? Есть ли разница между ними? Они оба милые».
Я киваю. «Это огромная разница. Вот он мне не понравился. Девушка — ваша ответственность!» Мне нравится такое развитие событий.
Она снова вздыхает и вводит правильные значения в устройства. «У меня нет проблем с этим, поскольку я решил оставить выбор за тобой, но я думаю, что ты совершаешь ошибку».
«Как же так?» Моя логика ошибочна? Я не понимаю, где я ошибся.
Стелла качает головой и ухмыляется. «Назовем это материнским инстинктом. Такое ощущение, что у золотого больше темперамента».
Я пытаюсь обдумать последствия, но Стелла отвлекает меня, расстегивая платье, облизывая губы и глядя на меня, полную желания. Он падает на землю, открывая ее во всей ее обнаженной красе.
«Я тебя люблю.» Она хватает меня за халат на груди и тянет вниз, чтобы поцеловать. Ее левая нога блуждает вокруг меня, и она подтягивается вверх, а за ней и правая нога.
Мои руки автоматически поддерживают ее сзади, пока она складывает руки вокруг моей головы. Ее язык у меня во рту сводит меня почти с ума и мешает дышать. Наконец она отступает, чтобы перевести дух, и я пользуюсь случаем, чтобы задать ей вопрос. «А причина такого внезапного предложения?»
Она поджимает губы. «Семьдесят четыре дня! Разве это не звонит в колокола? Не говори мне, что ты совсем не возражал против этого!»
Ох… Честно говоря, ее характер не позволял даже этой мысли уложить ее в постель. Если бы она сломала меня, пока я без исцеляющей магии, результат мог бы быть плохим.
Стелла начинает прижиматься своими бедрами к моим и шепчет мне на ухо. «Я хотел бы попробовать кое-что из зеркала памяти».
«Это хорошая идея!» Я поворачиваюсь и выхожу с ней на руках из комнаты.
.
