«То, что вы считаете хорошим, иногда бывает плохим, а то, что вы считаете плохим, может быть хорошим».
— Старая мудрость.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Азир***
Я все еще танцую со Стеллой, когда замечаю странного человека, открывающего главную дверь в бальный зал. Он разговаривает с одним из охранников, который напрягается и указывает на нас. Новичок нарушает дресс-код, прикрываясь старым грубым плащом и даже скрывая лицо. Почему охранник его не выгоняет? Он кто-то важный?
Нищий игнорирует охранника и направляется прямо ко мне и Стелле.
Мы перестаем танцевать, чтобы встретиться лицом к лицу с приближающимся человеком, который игнорирует обеспокоенные голоса окружающих.
— Ты Азир? — спрашивает человек глубоким голосом. Я до сих пор не могу узнать его лицо.
«Вы-«
Мой ответ еще не закончен, как огненный меч вылетает вперед и вонзается мне в грудь. Я чувствую, как из меня высасывают ману, и нищий достает свой меч, а люди вокруг нас начинают кричать. Стелла с криком бросается вперед, но нищий машет на нее рукой, и ее отбрасывает назад, как игрушку, и она врезается в стену в десяти метрах от нее.
Упав на колени, я брызгаю кровью и смотрю мужчине в глаза. Они переливаются разными цветами, когда он смотрит на меня сверху вниз. Затем он поворачивается лицом к приближающимся охранникам, но они не могут его остановить, поскольку он прокладывает себе путь к Хелен. «Оставайся на месте! И на колени! Соблюдай кровную клятву своему предку!» Он кричит, и Хелен, которую Лукас утащил, теряет все силы, опускаясь на колени.
Я падаю на землю и пытаюсь собрать ману, но ничего не получается. Это странно. Я уже месяц исцеляюсь от яда манатита. Ах, мне некогда собирать ману. Все становится темным.
«Азир!» Внезапно Валерия оказывается рядом со мной и прижимает руку к моей груди. «Х… Исцеляйся!»
Мана течет в меня, и я хватаю ее за руку и тянусь к маленьким часам в кармане. «Извини. Вэл… не… сопротивляйся. Я с силой подключаюсь к ее запасу маны и беру его под свой контроль. Затем я вливаю в заклинание всю ману Валерии, полностью опустошая ее. Ее безжизненное тело падает на меня, а часы в моей руке преобразуют чистую силу в огромный вращающийся магический круг.
Нищий оборачивается и поднимает руку. «Нет!»
Магическое образование вращается под нами с невероятной скоростью, но быстро замедляется, пока не останавливается. Время вокруг меня замирает, и все тихо. На мгновение Вселенная находится в идеальном равновесии. Круглосуточно держу руку крепко и поглаживаю Валерию по голове. «Не волнуйся. Ты вернешься. Круг снова начинает вращаться, на этот раз против часовой стрелки, и время течет вспять.
Мир вокруг меня перематывается в предыдущее состояние и я вместе с ним. В моей руке остались только часы. Валерия открывает глаза и пятится от меня. Нищий и Стелла возвращаются на прежние позиции. Его меч снова входит в меня, возвращая мою ману. Затем он отступает, закрывая рану. Нищий пятится от нас и выходит из бального зала.
Несколько мгновений спустя я танцую со Стеллой.
«Есть проблема?» — спрашивает Стелла, пока мы танцуем.
Я поджимаю губы. «Если ты считаешь, что твой предок, убивший меня и сорвавший вечеринку, является проблемой, то да».
«Ха?» Она смотрит на меня ошарашенно.
Улыбаясь, я пожимаю плечами. «Извините, не могли бы вы извинить меня на минутку? Мне нужно убить кого-то очень отвратительным образом, и тогда мы сможем продолжить танцевать».
Я отпускаю ее и кланяюсь. Не дожидаясь ответа, я направляюсь к входу в бальный зал, где появится Иеремия. Собирая ману, чтобы подготовиться к схватке, я останавливаюсь и жду, наблюдая за главной дверью и считая секунды. За мгновение до того, как дверь в бальный зал открывается, я поднимаю руку, посылая в дверь огненный шар, разбивая ее на части, обнажая… ничего?
Остальные гости смотрят на меня в шоке, но я игнорирую их и чешу щеку. Я ошибся во времени? Нет. Я уверен, что часы работали правильно, просто у них проблема с выделением отходящего тепла. Это была авантюра, так как я не проверял часы должным образом, но они работают.
Я активирую зрение маны и ищу что-то странное. Подняв маленькие часы, я смотрю на них. «Столько времени, а его все равно не хватает».
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Путешественник***
Я сделаю это быстро. Возвращение этого места в его естественный порядок должно быть проще простого. Это здание слишком сильно напоминает мне старые времена. Я буду здесь ровно столько, сколько необходимо. Охранники вокруг этого места не проблема, их разум можно легко поколебать.
Единственное, что нужно сделать, это убить этого Азира. По словам людей, с которыми я разговаривал, он является движущей силой прогресса Никта.
После этого я поручу нынешнему смотрителю моей страны остановить ее амбиции, и все готово. Взять двухсотлетний отпуск было большой ошибкой. Необходимо было немного отдохнуть, и север был для этого идеальным местом.
Я кладу руку на дверь бального зала и останавливаюсь. В моей голове мелькают образы моей смерти, и все мои чувства воют, что что-то не так.
Отдернув руку от двери, я отступаю назад. Мои пророческие способности не безупречны, но они сохранили мне жизнь до сегодняшнего дня.
Я поворачиваюсь налево, но по спине пробегает дрожь. Затем я пытаюсь вернуться тем же путем, которым пришел, но там появляется изображение моего изломанного и сломанного тела. В конце концов я иду по коридору направо. Что не так с этим местом? Обычно достаточно изменить одно решение, чтобы повлиять на будущее и избежать плохого конца.
Коридор ведет вокруг бального зала, и я обращаю внимание на ряд окон справа от меня. Меня снова отталкивает ужасная сцена в голове, и вместо этого я продолжаю свой путь.
Почти в конце коридора меня перехватывает молодой человек в официальном облачении королевской семьи.
«Смотреть. Это твоя вина». Он смотрит на меня обвиняюще и держит на цепочке кусок металла. Это часы, и кажется, что они вот-вот расплавятся. Металл светится, как будто только что из печи, а артефакт немного деформирован. «Теперь это бесполезно. Вы хоть представляете, сколько времени мне понадобится, чтобы его починить?
На моем лбу появляется несколько морщин, и я внимательно рассматриваю лицо мужчины. — Кто ты, мальчик?
Он ухмыляется и кланяется. «Азир».
Я на мгновение колеблюсь, но на этот раз моя предусмотрительность не предостерегает меня. Воодушевленный добрым знаком, я вытаскиваю меч и вступаю в бой.
Правосудие Императора — прекрасное и мощное оружие. Тонкое серебряное лезвие прекрасно струится по воздуху, а золотая рукоятка, возможно, и не украшена драгоценностями, но светящиеся руны компенсируют это. Он имитирует силы Ани и может воспламенять ману по своему желанию. Если им владеет Аня, это станет прекрасным дополнением к их способности управлять огнем.
Но поскольку оно настолько эффективно манипулирует маной, это оружие очень полезно и для всех остальных. Одного лишь контакта с кожей противника достаточно, чтобы лишить его запасов маны. Оружие просто берет все, что может, чтобы сохранить его для дальнейшего использования. «Правосудие Императора» — очень затратное по мане устройство, пользоваться которым нужно с большой осторожностью.
Я направляю кончик клинка на мужчину, но в его руке, казалось бы, из ниоткуда появляется кинжал. Это желание Императора! Оружие моего сына.
Наше оружие соприкасается, и летят искры, но вместо того, чтобы отступить, Азир подходит ближе и хватает мой плащ. «Уважаемый предок, пожалуйста, будьте так добры и уйдите со своей должности».
Этот дурак! Подумать только, что такой юнлинг, как он, может сделать что-нибудь с таким, как я! Но он совершил ошибку, взяв меня в лоб! В этой позиции мне просто нужно схватить его за плечо и применить небольшое проклятие, уклоняясь от кинжала. Пока кинжал находится в контакте с моим мечом, два оружия нейтрализуют друг друга.
Я тянусь к Азиру, но вдруг его нет!? Что-то ударяется мне в колено, и я понимаю, что он подо мной. Пытаясь уйти, я начинаю произносить заклинание и раскрываю свои чувства, что-то дергает мое магическое образование, и оно разваливается, как карточный домик.
Азир с помощью волшебных мускулов швыряет мне в живот локоть, и меня поднимают с ног.
Мир начинает вращаться, и я как раз вовремя использую защитное заклинание, чтобы защитить себя от удара. Пыль и мусор заполняют мое поле зрения, пока я кувыркаюсь в воздухе. Затем я касаюсь земли и скользю на несколько футов. Азир отправил меня прямо через стену коридора в бальный зал.
Испуганные люди отступают от меня, когда я поднимаюсь на ноги и ориентируюсь. Азир спокойно следует за мной с часами для отжига в левой руке. Кинжал снова исчез.
Я хмурюсь и решаю сделать это быстро. Этого человека нельзя недооценивать. Подняв руку, я создаю вихревой луч и объединяю его с заклинанием перемещения между измерениями. Все, что мне нужно сделать, это изменить резонанс сдвига, и мое заклинание сможет пробить любую защиту.
Азир небрежно поднимает руку, чтобы перехватить мое заклинание ладонью. Мое заклинание устремляется вверх и прорезает безобидную трещину в потолке. Тем временем он продолжал идти и беззаботно улыбался мне.
Нет… это не без осторожности. Это выражение человека, который нашел в своем доме что-то тревожное и хочет от этого избавиться!
Я поднимаю обе руки, чтобы сотворить самое сильное заклинание. Не имеет значения, даже если мне придется снести весь дворец!
Но моя магия не формируется! Я пытаюсь заставить его существовать, но за мгновение до того, как я закончу, магический круг распадается. Это он! Он Зайт, и он разрушает мое магическое образование, деформируя те части, которые не находятся под моим сознательным контролем! Как? Ему придется очень хорошо меня знать, точно знать мои привычки в произнесении заклинаний.
Это означает, что в моем арсенале есть только небольшие заклинания и чистая сила. Направив на него ладонь, я высвобождаю свою ману концентрированной вспышкой!
Ударная волна перед Азиром стихает, и он продолжает приближаться. Это так сюрреалистично! Он даже не использует магию, и все мои заклинания отменяются или отклоняются.
Я хватаюсь за меч обеими руками и делаю шаг вперед навстречу ему. Кинжал, вероятно, все еще у него в руке, просто он, как и прежде, невидим. Замах, парирование, финт. Обмениваемся несколькими ударами, пока не сцепим оружие друг с другом. Я вижу свой шанс и меняю угол наклона меча. Он намного длиннее, чем его кинжал. Все, что мне нужно сделать, это прикоснуться к нему!
Он движется за мгновение до того, как мои мышцы подчиняются моим командам. Мой клинок разрезает воздух, и Азир стоит на моей защите.
Кинжал вонзается мне в левое бедро, и мои ноги уносятся из-под ног. Я падаю вперед, а меня хватают за затылок. Моя голова толкается, и я вижу, как танцпол приближается с пугающей скоростью!
Тьма…
Что-то скользнуло мне в плечо и разбудило меня! Я поднимаю голову из вмятины на танцполе и кричу, извергая кровь и зубы. У меня будто челюсть сломана, все болит.
Краем глаза я вижу, как Суд Императора пригвоздил мое плечо к полу. Клинок высасывает из меня ману, чтобы подпитывать себя в будущем! «Надо это прекратить».
Я пытаюсь подняться, но что-то… или кто-то садится мне на спину! Перед моим взором появляются сверкающие часы. С цепочкой это похоже на амулет, но меня это сейчас не касается. Тот, кто стоит надо мной, подставил раскаленный металл прямо мне под голову и прижал меня к себе.
Поскольку у меня нет маны, это борьба только моих мышц. «Почему? Как?»
«Потому что ты разрушил мою свадьбу, крыса! Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мне нужно скрывать свое намерение убить! Тогда мне пришлось научиться сражаться с тобой, не убивая при этом десятки невинных. Моя девочка не прекратила бы ссориться, если бы когда-нибудь узнала, что я мог бы сделать это лучше!» Голос Азира сердито шипит мне в ухо, и он удваивает свои усилия, прижимая меня к земле, но меня отталкивает один лишь жар часов.
Небольшое пламя и дым поднимаются над обугленной деревянной землей. «Я не понимаю! О чем ты говоришь!?»
«Разве ты этого не видишь!?» Голос шипит мне на ухо.
Затем я осознаю сильные и продолжительные эффекты магии внутри часов. Сильная жара и излучаемый свет замаскировали его, но теперь он достаточно остыл, чтобы видеть.
Заклинание, которое меня поймало, прочно запечатлено в артефакте. Я упустил момент, когда мне не удалось убить его мгновенно. Это эффективно. Чисто. Цифры и магия — все складывается! Теперь я это понимаю!
«Это красиво!»
— Ты говоришь это каждый… черт… раз!
Мои горящие мышцы поддаются, и лоб прижимается к часам.
***Вольный город-государства Никта, столица***
***Стелла***
Я медленно приближаюсь к Азиру, сидящему на странном человеке. Остальные члены семьи идут прямо за мной. Азир, кажется, почему-то в ярости, и я не понимаю, что происходит. Я никогда не видел такого злого выражения на его лице, и кажется, что ему даже нравится причинять боль этому бедному нищему.
Все говорили, что мне следует пойти и поговорить с ним, так как он мой муж. Когда я обратился к Валде за помощью, она скрестила руки на груди и покачала головой. Она посмотрела на меня с непоколебимым выражением лица и сказала: «С сегодняшнего дня я отказываюсь от какой-либо ответственности за него. Право собственности перешло к вам, так что научитесь держать его под контролем». Поэтому мне придется разобраться с этой ситуацией.
Несколько мгновений назад он извинился, а затем этот нищий пролетел через стену, а Азир последовал за ним. Нищий кажется сильным магом, поскольку каждый мог почувствовать его силу, но каким-то образом Азир перехватывал все его заклинания, что бы он ни делал.
«Азир? Любовь?»
Азир поднимает взгляд, и выражение его лица превращается в вынужденную улыбку. «Стелла! Хорошая вечеринка, не так ли? Пожалуйста, дайте мне еще несколько минут. Я здесь занят.
Человек под Азиром кричит, как ребенок. Все его конечности трясутся в разные стороны, а изо лба, где его прижимают к горячему металлу, поднимается дым. Азир не отпускает, не проявляя никакой пощады.
Я борюсь с рвотой, когда запах горелого мяса достигает моего носа. «Любовь? Кто это?» Я указываю на плачущего человека под ним.
Азир облизнул губы, обдумывая ответ. «О, Шугар. Это никому не важно. Он качает головой и пытается удержать мужчину. «Просто Иеремия Драко, сын первого Императора. Думаю, ты мог бы назвать его своим предком. Парень, которого называют Спасителем?
Затем Азир усмехается. «Ха! Ну и шутка! Просто продолжайте вечеринку. У меня все под контролем».
.
